Пули дороже жизни
– Вы спрашивайте, я отвечу, – красиво парировал он. Один из лучших способов рассказать о себе не больше требуемого.
– Обращайся ко мне на «ты», мы же ровесники.
– Ко мне на «вы» обращайся! – ехидно заговорил Рет. – Я в полтора раза тебя старше. Мне тридцать два.
– Мне тоже тридцать два, – сказал я. – Но обращайся ко мне на «ты».
– А как звать охранников госпожи Арвен?
Мы с Ретом просто взорвались смехом, едва устояв на ногах. Впрочем, у меня смех довольно быстро прошёл, когда я задумался. А ведь парень говорит, что думает… Чёрт возьми, да нас охранниками весь Третий Торговый запомнит, не иначе!
Под безудержный смех Рета я произнёс спокойным голосом:
– Я Кейнс. Он Рет. И это не мы следуем за Арвен, а она за нами. Привязалась, как банный лист, и не отмоешь.
– Эй! – возмутилась Арвен.
– Ох, ох-ран, ха-ха, охранники!!! Ухаха, ну надо же было нас так назвать! Ха-ха, хреновы охранники! Ох, умора!
– Рет! – решил я сбросить с парня навес иллюзий. – Нас ведь так не только Джерико посчитал. О нас так город легенду сложит! А в заголовке: Арвен и два её охранника выкупили раба по небесной цене!
Мой компадре тут же прекратил смеяться. Конечно, какой удар по самолюбию!..
– Ты же хотел услышать, как переврут историю? – добавил я. – Вот как-то приблизительно вот так.
– Это нечестно! – расстроился Рет.
– А по-моему, красиво звучит! – повеселела медсестра. А потом повернулась к Джерико. – Да?
Тот скромно кивнул. А мне в голову пришла занятная мысль.
– Слушай, Арвен. А ведь ты не зря себе раба купила!
– К чему это ты? – Арвен сощурила глаза.
– Теперь у тебя есть игрушка для медицинских опытов. Можешь лечить его в своё удовольствие. Можешь истратить на него все медицинские препараты и прописать все имеющиеся у тебя лекарства, а нас с Ретом больше не трогать.
Девушка лишь хмыкнула в ответ, гордо задрала носик и ускорила шаг. Обиделась, наверное. Джерико не улыбнулся… он как был при покупке бледный и грустный, так и остался: бледный, грустный и безэмоциональный. Только Рет выгнул большой палец вверх. Ну, хоть он оценил шутку.
– Арвен, серьёзно. Будет у тебя всегда с собой ручная подопытная игрушка! – компадре посчитал своим долгом подчеркнуть мою идею. А вообще, лестно.
– Он не подопытный! – начала она раздражаться. – Кейнс! Ты хотел сумку нести!
– Когда я предлагал, ты отказалась. Теперь Джерико отдай.
– Кейнс! – настоятельно повторила она.
– Кейнс, возьми сумку! – произнёс вдруг настороженно Рет.
– В смысле? – спросил я и оглянулся. Далеко на горизонте было видно, что за нами кто-то гонится.
Я достал полубинокль и присмотрелся, одновременно вытянув руку к Арвен. Она намёка не поняла и рюкзак не подала.
За нами гнались те два парня в светлых одеждах. Ехали на верблюдах – самая распространённая скотина. Выживает в пустыне, хорошо ходит по песку, неприхотлива, да ещё и легко поддаётся дрессировке, говорят погонщики. Травят легенды о том, как ещё при выходе из убежищ эти животные снова стали частью общества. А вообще, верблюд – роскошная вещь. Пьёт и жрёт много, да и стоит немалых денег.
Те, кто за нами гнались, могли себе позволить такую скотину. И сейчас быстро догоняли нас. В свободной от поводьев руке держали винтовки с оптическим прицелом. Значит, на дистанции у нас нет никаких шансов, а в ближний бой эти не пойдут. Даже пуль не пожалеют. Смысл – жалеть патроны на того, у кого этого добра навалом?
Я осмотрелся вокруг: одна пустыня, лишь на западе, где-то через километр, видны какие-то камни красного, как глина, оттенка. Да, скорее всего и есть глина.
– Нужно бежать туда! – озвучил Рет мои мысли, указывая в ту же сторону. – Здесь, на ровном песке, нет шансов!
Все бросились на запад, я на бегу сорвал с плеч Арвен рюкзак и накинул себе на спину. И так отстанет, а с грузом на спине, так и вовсе не успеет. Мы бежали изо всех сил. Несколько раз спотыкались, но не падали. Камни приближались слишком медленно. Оставалось ещё минимум четверть пути, а погонщики были слишком близко.
– Арвен! Пистолет! – выкрикнул я.
Девушка на бегу полезла в сумку, вынула оттуда оружие, чёрный и отполированный до блеска ТТ. Какой-то пузырёк вывалился и исчез в песке. Неважно! Арвен протянула оружие. Я закричал:
– Да не мне – Рету! Я не умею стрелять!
Медсестра передала ему оружие, а затем опять начала копаться в сумке и извлекла обойму. Рет зарядил пистолет, передёрнул затвор и изогнулся вокруг оси, продолжая бежать вперёд. Выстрелил, но промахнулся. Погонщики тут же остановили верблюдов и вытянули в руках винтовки.
Нам в спину прозвучал первый выстрел. Пуля пролетела мимо и взрыла песок ещё метров через десять. Затем раздался второй, Арвен вскрикнула и упала. Пуля пробила левое бедро насквозь и воткнулась в землю перед нами.
– Арвен! Поднимайся, мы должны добежать! – крикнул я, швырнул сумку Джерико и подхватил девушку под левое плечо. Рет поддерживал её с правого боку. – Мы должны успеть. Там спасёмся, слышишь?
– Да слышу я! Мне больно! – вскрикнула медсестра, прыгая на правой ноге и на каждый прыжок издавая стон. – Долго ещё?
Ещё один выстрел. Я даже не видел, где пуля приземлилась. Казалось, она до нас не долетела.
– Ещё сто метров. Держись! Уже меньше.
– Осталось совсем чуть-чуть, Арвен! – поддерживал Рет. – Давай одна!
– Ты куда? Стой! – взмолилась Арвен, когда тот выпустил её.
– Джерико! – крикнул я. Тот заменил Рета, пока наш стрелок остановился и медленно целился в погонщиков. Я никогда не верил, что пуля способна поразить цель на большом расстоянии. Вон сколько места, полный простор! А пуля размером меньше мизинца. Мне никогда не приходилось видеть, чтобы пуля попадала в цель с расстояния большего, чем можно дотянуться катаной. И вот, это случилось, да ещё и с Арвен.
Я услышал выстрел. Совсем рядом. Это был Рет, который тут же выругался. Скорее всего, промахнулся.
– Осталось десять метров. Держись! – сказал я.
Ещё один громкий выстрел позади. Пуля пробила шею Джерико, тот повалился и даже не закричал – захрипел, роняя и нас с Арвен. Наверно, спас нас, потому что следующая пуля прошла мимо.
Подбежал Рет и помог Арвен подняться, хотел подхватить под плечо, но та оттолкнула его.
– Помоги Джерико! Сама дойду! – крикнула она. Парень бросил презрительный взгляд на раба. Но всё же нагнулся, схватил того за руки и потащил к укрытию.
Мы с Арвен первыми добрались до камней – огромные глинистые комки с застрявшими в высохшей массе камешками беспорядочно занимали огромный участок пустыни. Можно легко затеряться от погони в этом лабиринте.
Медсестра села и начала рыться в сумке, доставая бинты и мази. Раздался ещё выстрел. Но вроде промах. Рет появился из-за поворота и тянул по песку истекающего кровью Джерико. Ещё раз прогремела винтовка погонщиков. Пуля вошла в ногу раба чуть ниже колена и осталась там. Бедолагу передёрнуло, но он не смог издать ни звука, даже хрип давался ему с трудом.
– Сюда, быстро! – произнесла Арвен. Рет положил бедолагу перед доктором. Вынул пистолет и встал у края камня. Глубоко вздохнул и вышел на линию огня.
Девушка приложила связку бинтов к ноге Джерико и тут же зафиксировала её другим бинтом в два мотка. Потом передвинулась ближе к шее.
– Ты серьёзно? Он же труп! – крикнул я.
– Я могу его вылечить! – ответила Арвен и прикрыла рану рукой. – Мне нужно время.
– Да ты с ума сошла! У нас нет времени!
– Не мешай! – левой рукой она вынимала какие-то мази и жидкости, затем пролила содержимое на бинты, сложенные на коленях, продолжая прикрывать рану Джерико правой рукой.
Рет сделал пару выстрелов и вернулся в убежище за мгновение, прежде чем вновь прогремели винтовки погонщиков. Сделав ещё один глубокий вздох, и что-то пробурчав под нос, Рет снова вышел из укрытия. Тщательно прицелился и выстрелил.
– Чёрт возьми, да это невозможно – попасть! – выругался он.
– Арвен, нам нужно уходить! – попытался я убедить её.
– Я не брошу Джерико! – девушка прижала смоченные бинты к ране на шее, одновременно ковыряясь там какими-то блестящими медицинскими приборами. Кровь ещё текла, но заметно медленнее.
Я приложил руку к груди раба.
– Сердце не стучит. Он мёртв, Арвен!
– Его можно перезапустить! Три минуты – время клинической смерти. Нужно только остановить кровь.
– У нас нет трёх минут! – сказал я, но девушка не слушала. Бросила свободной от бинтов рукой окровавленные приборы в сумку и вытащила скальпель.
Я схватился за голову. Что делать? Идиот! Нужно было взять Арвен на руки! Дошли бы быстрее! Может, и Джерико не задело бы… А теперь… Блин! И вдруг я увидел в наплечной медсумке транквилизатор и понял, что делать.
Два резких движения, Арвен ничего не успела понять или среагировать. Даже, казалось, не почувствовала укола. Секунд десять продолжала работу, сделала глубокий прорез на шее. Наверно, открывала доступ к трахеям. А потом её руки отяжелели. Девушка отчаянно пыталась их поднять, даже не задумываясь о причинах недуга. Я не стал дожидаться полного эффекта, не стал собирать разбросанные лекарства и приборы. Подхватил Арвен на руки и крикнул:
– Отступаем, Рет!
– Давно пора! – ответил он, но голос заглушили выстрелы винтовок. Пули влетали в разделявший нас и врагов валун, разбрасывая в стороны мелкие камешки и кусочки глины, которые сыпались на голову.
Рана Арвен кровоточила, но не сильно, должна поправиться. Мой компадре подхватил рюкзак с палатками и кое-какие приборы и лекарства, на скорую руку раскидав по карманам. Сумка с медикаментами по-прежнему висела на плече девушки, хоть и угрожающе открытая нараспашку. Я не стал ждать Рета: догонит. Побежал мимо валунов вглубь лабиринта, где погонщики не смогут нас найти, если повезёт. Компаньон догнал меня через минуту. А ещё через минуту мы вышли к какой-то пещере, уходящей вниз – идеальный вариант. Врагам ничего не будет видно, а их из темноты – как на ладони.
Спустившись на пару метров по некрутому склону, мы добрались до ближайшего поворота. Рет занял оборону, держа наизготовку пистолет. Я потянулся в волшебную сумку Арвен и наощупь извлёк бинты. Рану обработает потом сама. Сейчас, главное, кровь остановить…
Зализывая раны
Я на ощупь перевязал рану спящей Арвен, а затем присоединился к Рету. Погонщики не посмели спускаться за нами. Мы с Ретом стерегли вход до самого утра, перешёптываясь и строя предположения о том, что происходит наверху. В результате долгих споров решили: либо они встали около пещеры и следят за выходом, ожидая, либо заблудились среди глиняных валунов на поверхности, либо вовсе ушли. Вероятность версий снижалась в таком порядке.
Затем разговоры плавно перешли на другие темы: потерю Джерико, ранения Арвен. Кстати об Арвен: это была глупая идея – брать её с собой. Вот что из этого вышло. Мы десять раз согласились друг с другом, что можно было понести мечи к кузнецу, либо припереть девушку к стенке и выпытать ключи, а самое главное, перед уходом из города привязать так, чтобы у неё не было возможности нас преследовать. Это решило бы все проблемы.
Следующей темой разговоров стали легенды, а именно легенда про последнюю выходку медсестры. Придумали и обсудили штук пятнадцать возможных вариантов легенд. Затем тихо посмеялись над тем, что наверняка местные Третьего Торгового всё равно всё расскажут по-другому, сколько бы мы ни предполагали. Потом поговорили о звёздах, о рассвете, и о том, что видели снаружи. А после решили задуматься над тактикой выхода наружу.
Полдень – самое ленивое время дня. Жара становится особо невыносимой, и двигаться в такую погоду хочется меньше обычного. Идеальный момент. Но до полудня ещё далеко. Солнце только встало. Арвен по-прежнему спала. Интересно, сколько длится эффект от транквилизатора? Если медсестра мне тогда не подсыпала снотворного во время сна, то где-то день-полтора.
Причина нападения была ясна, и тема исчерпала себя за несколько минут. Тут и думать нечего: мы на глазах у толпы подорвали авторитет этих людей, выкупив раба из-под носа. А в городе драки запрещены. Далее, мы начали ностальгически вспоминать былые времена, успешные контракты, лёгкие и сложные задания. Есть, что вспомнить, в общем.
А потом Рет поднялся на ноги и пошёл наружу, когда день приблизился к полудню. Я остался охранять Арвен. Внутри пещеры не видно ничего. Свет не доходил до нас, а подниматься выше – опасно.
Воцарившаяся тишина давила, нагнетая атмосферу. Слишком долго отсутствует Рета. А может, я просто потерял счёт времени? Рета-то голыми руками не возьмёшь – а тишина намекала на то, что выстрелов не было. Хуже, если их здесь просто-напросто не услышать.
Я тряхнул головой, чтобы согнать наваждение, а затем поднялся повыше: сидеть на одном месте стало невыносимо. В большом светлом пятне выхода появился тёмный силуэт.
– Это я! – крикнул компадре, и голос эхом прокатился по пещере до меня, а затем умчался дальше, быстро затухая по пути. – Иди сюда, твоя помощь нужна.
Помощь? Хм, странно. Какая помощь? Может, его заставляют так говорить? На всякий случай я обнажил меч и затем пошёл наружу.
– Убери меч, нормально всё, – добавил Рет под аккомпанемент поющих его голосом стен. Я убрал меч, значит всё действительно хорошо. Мой компаньон не стал бы безоружным выдавать меня врагам.
Так и есть, пусто. Рет не нашёл следов охотников, зато нашёл волка, грызущего тело Джерико. В одиночку расправился со зверем, и теперь ему нужно помочь дотащить тушу до пещеры. Готовить наверху – не вариант. Если погонщики ещё здесь, дым выдаст нас с потрохами. На раба же было жалко смотреть: куча разорванного мяса, грудная клетка вскрыта, кишки небрежно отброшены в сторону.
Бросив пару словечек в память Джерико, мы вскрыли зверю брюхо, вынули потроха, взяли волка за лапы и потащили по песку мимо валунов из глины и камней, по пути снова и снова рассматривая варианты приготовления еды на свежем воздухе. Благо, по пещере тащить тушу не пришлось. Столкнули – и покатилась сама, переворачиваясь со спины на брюхо и перебирая лапами так, что казалось, живая ещё. А потом исчезла в темноте.
Мы решили спуститься вслед за ней более цивилизованным способом, хотя Рет и предлагал меня подтолкнуть. Уже внизу я достал зажигалку, щёлкнул кремнем и поджёг шкуру. Надеюсь, Арвен привыкла к запаху, потому что наружу выходить не стоит, дым сейчас наружу летит и может привлечь погонщиков, а здесь мы в относительной безопасности. Надеюсь, вход в пещеру только один.
Огонь пополз по шкуре, всё ярче разгораясь и отгоняя темноту вглубь пещеры, вслед за убежавшим туда эхом. Неровное пламя осветило рельефные красно-коричневые стены из глины, потрескавшийся потолок, пол, засыпанный камешками и пылью, высыпавшимися через трещины; Рета, изучавшего пистолет и вспоминавшего уроки с прошлого; меня, довольно усевшегося у огня и следившего за процессом готовки еды; Арвен, сидевшую у стены, поджав ноги и обхватив колени.
– Ты как? – спросил я первое, что пришло в голову. Не ожидал, что она проснулась. Видать, я был прав насчёт дополнительной дозы снотворного. А ведь действительно, зачем заряжать иглу транквилизатора дозой дурмана на полтора дня?
Девушка медленно подняла глаза. Пустые стеклянные глаза человека, который мыслями находится точно не там, где сейчас тело.
– Зачем ты это сделал? – произнесла она без эмоций.
– Он был мёртв…
– Я могла спасти его, – девушка говорил медленным безразличным голосом. – Клиническое время смерти три минуты. То есть, время клинической смерти. Я могла.
– Он истёк кровью. Толку от того, что ты перезапустишь сердце, если качать нечего?
Арвен опустила глаза.
– Ты прав. Я дура. Я растерялась, – она уткнулась лицом в колени и заплакала.
Рет закрыл глаза и обречённо замотал головой.
– Арвен! – обратился он к девушке. – Хватит рыдать, этого уже не изменишь. Пиво будешь? – достал флягу, снял колпачок и демонстративно отпил, после чего протянул девушке.
– Нет, не нужно. Я справлюсь, – произнесла медсестра, слегка приподняв голову и уставившись на противоположную стену. Она уже не плакала, хоть и всхлипывала временами, но лицо стало красным. – И ты прав, Кейнс, ему нужно было обеспечить приток крови.
– Я этого не говорил!
– Нужно было достать катетер и иглы и сразу начать переливание крови.
– Чьей? – резко спросил я.
– Своей, – ответила она, посмотрев на меня. Причём говорила не в пример спокойным голосом. Затем вновь устремила взгляд в пустоту. – Я… нам хватило бы, я уверена. Знаю, что наудачу, но группа крови могла совпасть. Там нужно было совсем немного, я почти остановила кровотечение… Хотя нет, кровопотери велики, нужно сначала перекрыть кровотечение, затем переливание, не наоборот.
– Арвен! Прекрати! Забудь! – крикнул я.
– Почему? – вновь посмотрела на меня медсестра. – Я… э-э… если ещё раз такое случится, я должна не растеряться, я должна сейчас решить, что делать. Я должна заранее приготовить план действий, я не имею права теряться, я должна не… я не… я запуталась! – она сжала голову ладонями.
– Тебе нужно успокоиться. Забудь об этом! – произнёс я, но она меня не слышала. Только качала головой вперёд-назад, сжав пальцами волосы, и говорила под нос:
– Достать катетер и иглы, иглы в вены, и дать кровь, а потом зажимы, потом заниматься раной на шее, потом, а не сразу. Кровь останавливать – дело второе. Правильно сказал Кейнс, сначала дать приток свежей крови взамен утерянной. А потом перекрывать. Но ведь он истечёт кровью! Тогда Кейнс не прав, он не понимает, что нужно сначала закрыть раны, а потом восстанавливать кровь, он не знает! А если он прав?
– Арвен!!! – не выдержал я её бормотания.
– А ещё рана на колене… оттуда тоже идёт кровь… Что? – она вдруг вопросительно уставилась на меня, причём весьма запоздало.
– Займись делом.
– Каким? – коротко ответила Арвен, слегка и не к месту помотав головой.
– Я тебе рану не обрабатывал как следует. Займись ею на всякий случай.
– Там нормально всё, я чувствую, – произнесла медсестра и вновь перевела взгляд в никуда. – Перевязать ногу, затем остановить кровь на шее и начать переливание, а потом запустить сердце. Но тогда я могу не успеть. Три минуты – клиническое время смерти. Всего три… слишком мало, нужно начать переливание раньше. Переливание, рана на шее, рана на колене, запуск сердца. Нет, рана на шее, переливание, колено, сердце. Нет, сначала переливание, потом шея, колено, сердце. Шея долго, колено быстро, переливание, сердце… сердце, переливание… – бормотала под нос Арвен, и голос становился всё тише.
А я сидел рядом и удивлённо смотрел не неё. Отказалась обработать рану? Случайность, или… Нужно проверить. Жалеть, наверно буду, но девушку срочно нужно чем-нибудь занять. Я вытянул свой меч на немного и провёл ладонью по лезвию.
– Ай! – не выдержал я и сморщился от боли. Блин! Когда в бою ранят, это не так больно, а сейчас… Как так-то? Не важно. – Арвен! – обратился я. Девушка закрыла глаза, губы не шевелились, а голова медленно опускалась на колени… Она заснула… Наверное, не стоит её сейчас будить. Подожду до завтра.
Я сжал ладонь в кулак, чтобы закрыть рану. Рет смотрел на меня странным взглядом, таким взглядом смотрят на психов.
– Что?
– Да нет, ничего, – замотал он головой и начал смотреть на огонь. – Бедная девчонка. Нельзя так убиваться из-за семи пуль.
– Дело не в пулях, – ответил я.
– Что ты такой серьёзный? Пошутил я. Не идиот, чтобы не понимать. Но она слишком убивается из-за раба.
– Скорее всего, дело в другом. Я думаю, это первый пациент, который погиб, пока Арвен ещё верила в свои силы.
– Думаешь, первый? – Рет ещё раз отпил из фляги с пивом и бросил взгляд наверх. – Возможно… – снова посмотрел в костёр. – По-моему, готово.
– Я не голоден, – ответил я. – Да и песка здесь нет…
– И что? Пусть горит дальше еда?
– Мне нравится, как огонь горит. Так успокаивающе…
Рет фыркнул.
– У тебя на поясе антидепрессант. Лучше всех настоек помогает. Посмотри на меня! – развёл он руками, демонстрируя себя самого.
– Зря мы взяли её с собой.
– Ага, столько проблем из-за неё случилось…
– А мы за ней не уследили…
Рет вдруг подавился пивом, которое пил.
– Тьфу ты, Кейнс. Уж не думаешь ли ты, что мы виноваты в том, что с ней произошло?
– В какой-то степени да, ведь она мира совсем не знает, не привыкла.
– Вот что я тебе скажу, Кейнс, – компадре отпил пива. Вытер пену со рта рукавом. – Мы ей не няньки. Она за нами пошла. Она купила раба. Она за рабом не уследила. А ещё не смогла избежать пули.
– Нам просто больше повезло.
– А ей меньше – всё просто! Я рад, что ты понимаешь, – сказал он, как тост, и выпил. А потом уставился на меня, ожидая, что я поддержу его.
– Да ты посмотри – она совсем ребёнок. Непонятно, как вообще выживала до встречи с нами.
– О! Это ты метко подметил! Она выживала до нас. Выживет и после.
– А пока она с нами. И мы в некотором ответе за неё.
– Не доведёт тебя до добра твоя… хм… отцовская забота. Ох, не доведёт… Ты спать будешь?
– Нет, я не усну.
– Тогда я спать. Следи за входом, погонщики могут явиться. Не они, так волки.
Рет вынул из рюкзака палатку и постелил. Пистолет положил рядом. Так, чтобы и дотянуться была возможность, и я мог взять оружие. Но нет, спасибо. Пистолетом не владею абсолютно.
Отсюда я смотрел наружу из пещеры – небо ослепительно синее, день в самом разгаре. Но мы всю ночь не спали – неудивительно, что Рета ко сну клонит. А Арвен устала от всего. Не стоило её брать с собой. Теперь получается, мы виноваты в том, что с ней. Разве не так?
Я наблюдал отсюда, как небо медленно темнело, тускнело по мере приближения вечера, и свет бил в пещеру всё менее ярко. Мясо догорало, и было ничуть не жаль его. Кусок сейчас в горло не полезет. Может, если с пивом? Я открутил крышку фляги и глотнул. В пиве появился неприятный привкус. Ещё рано выливать, но менять пора. Я залпом осушил фляжку и повесил на место. Теперь ждал, пока алкоголь подействует. Посмотрел на Арвен. Та завалилась на бок, продолжая обнимать колени. Вынув из рюкзака вторую палатку, я накрыл девушку. Сел на место, на согретое попой место совсем рядом с горящим костерком.
В голове медленно нарастал алкогольный шум, но легче не становилось. Наоборот, всё больше чувствовал себя виноватым за то, что произошло. Надо было Арвен сразу взять на руки и нести одному, а не вдвоём, заставляя хромать. Не она одна растерялась… Блин, вот я идиот. Если бы была возможность переиграть ситуацию, всё бы случилось по-другому. Эх…
Я бросил жадный взгляд на Рета, то есть на его фляжку. Того, что было у меня, мало. Хотелось ещё. С досадой вздохнув, пришлось перевести взгляд на пляшущие язычки огня, чтобы не дразнить себя. Тело животного догорало, и огонь выглядел не весёлым, а медленно умирающим, чахнущим. Ну, всё, хватит с меня депрессивного настроя. Я встал и пошёл наружу. А оказавшись на песке, не сразу вспомнил, что мог оказаться в засаде. Но обошлось.
Пусто. Погонщики уехали, оставив нас. То ли испугались, то ли потеряли, то ли решили не встречаться с нами на короткой дистанции среди глиняных камней. А солнце медленно закатывалось за горизонт, окрасившись в грустные умирающие тона… Как тот костёр… Это издевательство! Весь мир внезапно сговорился и начал умирать. Может, тоже лечь на песок и притвориться мёртвым? Говорят, какие-то мелкие зверьки так делают. Ни разу не встречал таковых, но нет причин не верить.
Я спустился вниз. Огонь догорал и освещал путь. Оказавшись возле костра, услышал стоны. Стонала Арвен. Её трясло, словно от холода. Я подошёл поближе и хотел подёргать за плечо, но тут же убрал руку. Показалось? Я неуверенно прикоснулся тыльной стороной ладони к её лбу. Девушка была горячая. Дело совсем плохо. Ей нужен врач.
– Рет! – крикнул я, поднимая Арвен на руки. – Вставай!
– А? Что? – тот вяло заозирался, сонно сощурив глаза.
– Арвен совсем плохо! Мы уходим сейчас же! Собирай вещи, догонишь.
– Куда идём? – ответил Рет, поднимаясь на ноги. Начал собирать палатки, а я уже шёл наверх.
– В Третий Торговый ближе всего. Туда и пойдём.
Я бежал по песку, ноги тонули под двойным весом, но сейчас дорога каждая минута. Я не знаю, что с Арвен, но высокая температура, стоны и сильная дрожь – это что-то серьёзное.
– Что с ней? – услышал я сзади, Рет поравнялся со мной. – Она сама себя вылечить не может?
– Вряд ли. Вспомни её несколько часов назад. Даже рану на колене не стала обрабатывать. А сейчас её трясёт, словно от холода! А ещё вся горит, потрогай!
Мой напарник коснулся её лица и тут же убрал руку. Он понял, что дело серьёзное и сказал:
– Да, дело плохо. Устанешь – говори, поменяемся. Ты понесёшь рюкзак, а я девчонку. И так до самого города.