Инспиратор. Часть первая

– Ну допустим. Я могу поверить в отвары и эликсиры, и чёрт с ним, даже в говорящие памятники, но летающая трость и теперь ещё парящая в небе карета, к тому же запряжённая крылатой лошадью, за гранью моего воображения. Как вообще такое возможно?!

– Мы понимаем тебя, Ярослав, – произнесла Сияна, – такое трудно воспринять. Но поверь мне, это не сон и не оптическая иллюзия. Тебе нужно немного времени для осознания происходящего. И мы хотим помочь тебе разобраться. Ты, кстати, уже несколько раз упомянул про памятник, расскажи, пожалуйста, о нём. Какой он был?!

– Абсолютно железный! – ответил Ярослав. – Памятник человеку в шляпе с чёртовой тростью в руке, которая неожиданно потянула меня в небо.

– Ох, как интересно, – вымолвил Дэмид, – вот прям так неспроста взяла и потянула?

– Ну, не совсем так. Трость сперва принялась мерцать. Меня это заинтересовало, и я решил прикоснуться к ней. Затем проявились надписи, и памятник заговорил: «Пей отвар, а не то руку оторвёт». Я со страху и сделал пару глотков этого decoctum.

– Vi, – добавила Сияна, – decoctum vi. Что можно обозначить как отвар силы.

– А что за надписи такие?! – поинтересовалась Энита.

– Честно говоря, я не помню. Буквы проявились на трости. Вроде говорилось что-то про перемещение.

– Знаешь, Ярослав, – продолжила Сияна, – я полагаю, что кто-то попросил железного человека помочь тебе добраться к нам. Точнее, не сам памятник, конечно, а того, кто в нём заключён.

– Это как так?!

– Понимаешь, некоторые предметы, например, статуи, фигуры или памятники могут представлять из себя своеобразную тюрьму, в которой заточена душа того, кто, пользуясь своей необычной силой при жизни, сотворил что-то очень плохое. И стало быть, теперь своим заключением он искупает вину. В академии такие заключённые в каменные скульптуры души называют стражами.

– Ты не перестаёшь меня удивлять, Си! – перебил Дэмид. – Откуда у тебя такие познания?!

– Я прочла несколько книг о жизни хранителей равновесия, любезно подаренных мне отцом. Так вот. Души эти по-прежнему очень могущественны и могут применять свою особую силу. Я полагаю, что в данном случае трость, которая потянула тебя в небо, была наделена такой силой. Но всё-таки есть один нюанс.

– Интересно какой? – спросил Дэмид.

– Дело в том, что заключённая душа не вправе использовать свою силу самовольно, ибо это попросту уничтожит её. Да и обычно стражи сами по себе служат лишь своеобразной сигнализацией, их основная задача – выследить инспиратора и предупредить хранителей равновесия. Вспомни, Ярослав. Может, там был кто-то ещё?!

– Пожалуй, только птица.

– Птица? – переспросил Дэмид.

– Да. Возможно, это звучит глупо, но мне показалось, что она преследовала меня всю дорогу. Похоже, это был сыч. Он уселся на трость, которую держал в руке железный человек, и через мгновение всё началось.

– Вот, значит, как, – произнесла Сияна, – птицы могут быть живыми носителями информации. Я не могу сказать точно, как это работает, но в книгах упоминалось о том, что хранители часто используют пернатых для общения.

– Да уж, – снова перебил Дэмид, – памятнику вряд ли дозвонишься на телефон.

– Точно! – воскликнул Ярослав. – Был звонок на таксофон. Я снял трубку, и голос девушки сообщил мне про транспорт, который прибудет с минуты на минуту.

– Возможно, это наша карета, – подметила Сияна, – но насколько мне известно, она перевозит только тех людей, которые так или иначе причастны к академии.

– И что же из этого следует? – зевнув, едва слышно поинтересовалась Энита.

Сияна на мгновение задумалась, затем окинула взглядом пустую бутылку и вновь заговорила:

– У меня есть мнение, Ярослав, что тот, кто подарил тебе этот отвар, очень хотел, чтобы сегодня ты оказался здесь, вместе с нами. Так что, кто знает, друзья, возможно, наш залётный попутчик – будущий студент академии.

– Ох, – выдохнул Ярослав, – голова идёт кругом от таких разъяснений. В это всё просто невозможно поверить. Буквально несколько часов назад я и выдумать чего-либо подобного не смог бы. А теперь вместе с вами лечу в карете по ночному небу и слушаю невероятные рассказы. Неужели я и вправду могу иметь какое-то отношение к вашей академии…

Залётного попутчика от усталости потянуло в сон, он откинулся на спинку и, закрыв глаза, полушёпотом проговорил:

– Одна надежда теплится у меня в душе, возможно, вскоре я всё-таки узнаю хоть что-нибудь о своих родителях.

– По-моему, тебе необходимо отдохнуть, – произнесла Сияна.

– Я бы тоже не отказался вздремнуть пару часиков, – выдал Дэмид, натянув капюшон плаща на голову.

Сияна взглянула на Эниту. Глаза рыжеволосой слипались и, судя по всему, только интересная беседа не давала ей окончательно уснуть.

– Будем отдыхать, – прошептала Си и погасила ярко горящий светильник, висевший на торчащем из потолка крючке. Устроившись поудобнее, она наконец-то выпустила из рук пустую бутылку и задремала.

Спустя несколько часов всю компанию разбудил звонкий голос рыжеволосой девушки Эниты:

– Гора! Она просто огромна! Посмотри же, Дэмид! Мы что, заходим на посадку?! Ох, я так волнуюсь, неужели этот день настал, наш первый приезд в академию. Неделя ожидания тянулась целую вечность.

Взглянув в окно, Ярослав заметил довольно большую сияющую луну. Её яркий свет падал на безлиственный лес, который полностью покрывал западный склон большой горы и занимал близлежащее пространство вокруг неё. Восточный же, южный и северный склоны почти целиком состояли из острых скал. Лишь только в некоторых местах на этих склонах встречались редкие островки растительности, состоящие из кустов и деревьев. Внезапно Ярослав увидел в небе какой-то объект и, приглядевшись получше, с удивлением произнёс:

– Смотрите, ещё кареты!

– Ничего удивительного, дружище, – ответил Дэмид, – неужели ты думал, что академия распахнёт свои двери только ради нас четверых?

Вся компания тотчас уставилась в окно. Студентам было хорошо видно, как множество карет, запряжённых крылатыми лошадьми, парят по ночному небу, выстроившись друг за другом. В конце концов небесный транспорт наших друзей пристроился в хвосте, и через мгновение вся колонна приземлилась на поляну неподалёку от безлиственного леса. Сию секунду из карет принялись выходить молодые парни и девушки. Дэмид открыл дверь и выпрыгнул из транспорта. За ним следом вышли Энита и Сияна. Ярослав был последним, его обоняние сразу уловило свежий аромат, которым насыщается воздух после дождя. Вокруг присутствовало довольно много людей, и ночную тишину пронзил гул человеческих голосов.

Ярослав посмотрел на часы, которые показывали пять утра, и обратился к Сияне:

– Все эти люди – студенты?!

– Полагаю, что да, – ответила Си, – разве что кроме того мужчины с факелом, который только что вышел из мрачного леса и направляется к нам. Похоже, это проводник.

– Проводник?! – переспросила Энита.

– Да, он должен показать нам дорогу.

К группе молодых людей медленно двигался худой высокий мужчина. Его опущенную вниз голову покрывал капюшон, из-за краёв которого не было видно глаз. На щеках у незнакомца росли пышные бакенбарды. Тёмно-коричневый плащ мужчины был расстёгнут, и под ним виднелась рубаха, а его штаны и сапоги были слегка запачканы грязью. В левой руке проводник сжимал деревянный посох, а в правой держал огненный факел. Подойдя ближе, мужчина поднял голову и строгим взглядом осмотрел перешёптывающихся студентов.

– Какой же он страшный, – тихонько произнесла Энита.

– А ты хотела лицезреть здесь фею в розовом платьице?! – подшутил Дэмид.

Эните захотелось немного пристыдить шутника, но в этот момент проводник громко рявкнул:

– Тихо!

Все тут же замолчали. Мужчина осмотрел прибывших и продолжил говорить тяжёлым хриплым голосом:

– Хотел бы я сказать, что рад вас видеть, но врать не буду, так что прошу всех проследовать за мной.

Проводник развернулся и зашагал в сторону леса. В тот же миг из толпы выскочила упитанная девушка невысокого роста. Её короткие и кучерявые волосы цвета соломы вполне сочетались с маленькими голубыми глазами. Прокашлявшись, она засунула руку в карман коричневого пальто и, достав из него платок, протёрла свои пухлые губы. После этого действия молодая дама довольно грубо обратилась по имени к парочке студентов, находившихся неподалёку:

– Розана! Зоран! Чего вы там встали? Быстро за мной!

– Уже идём, Летиция, – ответила ей высокая, худощавая и малость сутулая девушка в красном костюме, похожем на лыжный. Её бордовые волосы, стриженные под каре, дополнял красный платок в белый горошек, аккуратно завязанный чуть повыше лба небольшим узелком. Толкнув в бок стоящего рядом плотного парня с круглым лицом, одетого в серую пуховую куртку и джинсы, она закричала:

– Шевелись, братец!

Через мгновение троица студентов отправилась вслед за проводником, и все остальные не спеша потянулись за ними.

– Довольно выразительная особа, – произнёс Ярослав.

– Это ты кого имеешь в виду? – спросил Дэмид.

– Ту, которая пошла впереди.

– Летиция Флихенбох, – вымолвила Сияна, – довольно важная персона.

– Настолько важная, что про неё тоже сказано в книгах?! – иронично спросил Дэмид.

– О, конечно, нет. Она для этого ещё слишком молода. Хотя с её усердием, думаю, многое будет возможно. Я и мой отец как-то раз приезжали домой к Лети. У папы был заказ на доставку очень редкой книги. Заказчиком оказался глава семьи Флихенбох. Наши отцы на время отлучились, и мне довелось остаться наедине с Летицией. Она, кстати, осведомлена о своём будущем обучении намного раньше, чем я, и в свои восемнадцать считает себя чуть ли не полноценной хранительницей равновесия. В нашем с ней разговоре Лети яро убеждала меня в том, что она обязательно проявит себя в учёбе и после окончания академии решительно возьмётся за выполнение самых опасных заданий. По её мнению, только так и никак иначе возможно проложить себе дорогу на самый верх. Уж не знаю, откуда у Летиции такое рвение, но она ясно дала понять, что пойдёт на всё ради того, чтобы заседать в Верховном Совете хранителей равновесия.

– Да уж, уверенная в себе барышня, – произнёс Дэмид.

– Я бы даже сказала, слишком уверенная.

– А что это за Совет-то такой?! – спросил Ярослав.

– В тех книгах, которые я прочла, о нём мало что сказано, мне лишь известно о том, что заседающие в нём люди руководят действиями хранителей равновесия. Стать таким советником очень непросто.

– Что ж. Тогда пожелаем Летиции успехов, – закончил разговор Дэмид.

Вскоре группа студентов зашла в лес. Проводник ждал, его факел был воткнут в землю и ярко освещал пространство вокруг. Оглядев всех, он пнул ногой рядом стоящий сундук и, указав пальцем на самого высокого парня из группы, обратился к нему:

– Ты! Здесь в сундуке лежат факелы, возьми их, зажги и раздай всем.

Парнишка вышел вперёд и робко заговорил:

– Хорошо, но если позволите, я хотел бы сказать, что меня зовут…

– Не нужно имён! – перебил проводник. – Просто делай то, что я сказал.

Взяв факел из сундука, мужчина зажёг его и продолжил говорить:

– Слушайте все. Дальше начинается опасная территория. У каждого должен быть огонь. Ступайте след в след и ни в коем случае не сворачивайте с тропы.

Закончив, проводник развернулся и медленно зашагал в глубь леса.

Вперёд вышла Летиция со своими друзьями. Высокий парень зажёг факел и протянул его девушке.

– Сама справлюсь, – резко ответила Лети и, достав из сундука палку с примотанной к ней тряпкой, зажгла её.

Зоран же, недолго думая, грубо выхватил факел из руки высокого паренька и, ухмыльнувшись, произнёс:

– Спасибо, безымянный.

– Вообще-то у меня есть имя! – возмутился паренёк.

– Тебе же сказали, – заговорила сутулая Розана, – не нужно имён. Поджигай палку и давай её сюда.

Высокий парнишка хотел что-то ответить, но, передумав, молча зажёг факел и отдал его Розане.

– Шевелитесь! – скомандовала Летиция своим друзьям, и все трое направились за проводником.

Тотчас к высокому пареньку ринулись остальные студенты.

– Ох, – вздохнула Энита, – эта колоритная троица кому угодно может испортить настроение.

– А что насчёт тех двоих, Си?! – спросил Дэмид. – Кажется, Розана и Зоран. Ты с ними знакома?

– К счастью, нет. Но похоже, нам придётся их частенько встречать.

– И зачем только обществу такие невежи, – возмутилась Энита.

– Ну кто-то же должен сидеть в памятниках! – ловко подшутил Дэмид.

С улыбками на лицах студенты подошли к высокому пареньку последними и рассмотрели его получше. Он явно был одет не по погоде. Красная фланелевая рубаха и синие джинсы едва ли могли согреть парнишку, ну а его ноги, обутые в лёгкие тряпичные кроссовки, так и вовсе были промокшие от сырости. Нахмуренные брови паренька выражали явное недовольство. Сунув руку в сундук, для того чтобы зажечь очередной факел, он внезапно обнаружил, что палки с тряпками закончились, и сей момент оповестил об этом:

– Кажется, у нас тут форс-мажор, факелов больше нет.

– Как нет? – удивился Дэмид и заглянул в сундук.

– Похоже, остался только один, – произнесла Энита и указала на воткнутый в землю факел.

– Чёрт возьми, да мы же в лесу! – выкрикнул Дэмид. – Тут полно палок!

– Они влажные после дождя, – напомнила Сияна.

– Ну тогда берём тот, что есть, – проговорила Энита и принялась вытаскивать факел из земли.

– Аккуратней, Эни, – предостерёг её Дэмид, – а то ещё ненароком подожжёшь свои шикарные рыжие волосы. Давай-ка я лучше помогу тебе.

К этой минуте группа студентов во главе с проводником уже прилично удалилась в глубь леса. Друзья и не заметили, как остались одни.

– Идёмте скорее, – поторопила товарищей Сияна.

– Раз уж так вышло, – заговорил высокий парень, – то я пойду первым.

– Как скажешь, – согласился Дэмид и отдал пареньку вытащенный из земли факел.

Студенты двинулись вперёд по тропе. Атмосфера в лесу стояла жуткая. Ярославу то и дело мерещилось какое-то движение по сторонам, и для того чтобы хоть чуть отвлечься, он обратился к высокому пареньку:

– Кажется, ты хотел назвать своё имя?!

– Да, хотел. Целых два раза, но не вышло. Если честно, я больше не горю желанием этого делать.

– Ну на третий раз точно повезёт, – подхватила Энита.

– Хорошо, если вам это действительно интересно, то меня зовут Тимос. Можно просто Тим. А вот ты, судя по всему, Эни, так назвал тебя твой друг, который помог вытащить факел.

– Все верно. Я Энита. А это Сияна, Дэмид и Ярослав, и мы хотим быть более дружелюбными, чем та нагрубившая тебе троица.

– Думаю, ничего страшного не произошло. Я стараюсь не принимать оскорбления слишком близко к сердцу, иначе можно попросту рехнуться от подобных издёвок и насмешек. К сожалению, такие люди слишком часто встречаются в последнее время. Одно только мне непонятно. Из-за чего личности эти сделались неисправимыми грубиянами. Ведь не могут же они рождаться такими?

– Пожалуй, не могут, – ответила Энита.

– Но ведь что-то же на них влияет?

– Возможно, проблема зарождается ещё в подростковом возрасте. Помню, когда я училась в начальных классах обычной школы, у нас произошёл один неприятный случай. В раздевалке кто-то уронил на пол белую куртку, и проходящие мимо дети попросту затоптали её ногами. Как потом оказалось, куртка эта принадлежала одной девочке. Когда она вышла в грязной одежде из раздевалки, весь класс начал смеяться над ней. Девочке сделалось очень обидно, и она заплакала, но, по-видимому, одних насмешек было недостаточно, и дети вдогонку стали обзывать её плаксой. Учительница, конечно, приняла кое-какие меры, однако всё же решила не придавать этому происшествию особого значения и даже не попыталась объяснить детям, почему именно так поступать нельзя. Хотя если поразмыслить, то ничего удивительного в этом нет. Порой учительница сама насмешливо язвила над детьми, когда те неверно отвечали на её вопросы. Весь класс смеялся от её шуток над очередным озадаченным школьником. И мне, к сожалению, тоже было смешно. Почему-то тогда казалось, что я поступаю правильно, высмеивая чужие недостатки. Думаю, именно в такие часы и формируется личность. Как вы считаете, друзья?

– Соглашусь, – вымолвил Дэмид. – Но всё же насмешки от педагога – это ещё полбеды. Бывает и хуже. Помню, как-то раз на уроке учительница пообещала выставить самый высокий балл тому, кто первым ответит на её вопрос. И вот совершенно внезапно я осознаю то, что в моей голове есть верное решение. Более того, никто из одноклассников в этот момент не поднял руки. Даже любимые отличницы моей дорогой учительницы молча хлопали глазками в недоумении. Я был взволнован, но уверенно поднял руку. И что вы думаете?! К моему удивлению, педагог не сразу разрешила мне высказаться. Ещё несколько секунд учительница поглядывала на моих одноклассников и явно пыталась найти для ответа кого-нибудь другого. Всё же через какое-то время ей пришлось спросить меня. Я выдал ответ, и он оказался верным. Учительница тут же принялась говорить о том, какая хорошая у Дэмида Тонильских память. Это вызвало очень положительные эмоции, и мне сразу захотелось давать правильные ответы как можно чаще. Одним словом, стимул! Потом, спустя несколько занятий, на выходные всем ученикам было дано задание. Требовалось выучить стихотворение. Я, без сомнения, выбрал самое объёмное, ведь этот, чёрт его дери, эффект, наступивший после поощрения за правильный ответ, до сих пор действовал на меня, как дурман. Учить пришлось все выходные. Я даже отказался от прогулок с друзьями. И вот вскоре настал долгожданный урок литературы. Повторяя мысленно стих, чтобы не забыть его в самый ответственный момент, я терпеливо ждал своей очереди. В этот раз поднятых рук было много. Учительница вызывала детей к доске. Они рассказывали стихотворение, получали свою оценку и, довольные, возвращались на место. Оставалось только надеяться на то, что следующим буду я, но задержавшийся на мне буквально с долю секунды, вскользь брошенный взгляд педагога ясно дал понять: мой черёд не наступит… И нет, это было не простое равнодушие. Что-то личное таилось в этом взгляде. «Хватит на сегодня поэзии, – произнесла следом учительница, – займёмся другими делами». После этой фразы буря негативных эмоций захлестнула моё сознание. Хотелось как-то высказаться, но я понимал, что не смогу. Стихотворение вылетело пулей из головы. Признаюсь честно, я был жутко расстроен. Казалось, будто меня предали.

– Да уж, – вымолвил Тимос, – можно сказать, ножом в спину.

– И что же было дальше?! – поинтересовалась Эни.

– Ничего особого. Мой интерес к учёбе постепенно угас, и вскоре меня перевели в учебное заведение попроще. Но на одном из последних занятий, совершенно не стесняясь моих одноклассников, учительница позволила себе высказать то, как она рада тому, что школа наконец-таки избавится от такого нерадивого ученика.

– Как непрофессионально, – подметила Сияна. – Даже не верится. Неужели прям так всё и было?!

– Именно так и было. Только вот истинной радости в её глазах я не увидел – лишь хладнокровие. Испытывать подобное ужасно неприятно. Хотя, конечно, отчасти я сам виноват в том, что зациклился на обидах и опустил руки. Так что, пожалуй, ты прав, Тим, не стоит принимать эти никчёмные оскорбления близко к сердцу. В конце концов, не могут же все вокруг быть плохими. Я думаю, что в нашей жизни ещё встретятся хорошие люди.

Тим хотел что-то ответить, но внезапно остановился, ведь на тропе словно из ниоткуда возник странный на вид мужчина. Плечи его покрывала длинная серая накидка, из-под которой не было видно ни рук, ни ног. Подбородок незнакомца был высоко поднят, а глаза плотно завязаны бордового цвета повязкой. Странный мужчина будто замер.

– Ну вот, – продолжил Дэмид, – вполне себе милый незнакомец.

– Что с его глазами? – прошептала Энита.

– Простите, – обратился Тим к мужчине, – мы можем вам чем-то помочь?

Человек не ответил.

– Знаете что, – произнёс Дэмид и сделал шаг вперёд, – если у вас всё в порядке, то разрешите, мы пройдём по тропе.

Неожиданно для друзей резким движением незнакомец вытянул перед собой руку ладонью вперёд, и в ту же секунду из-под его серой накидки вырвалась и разлетелась по округе необычная розоватая пыльца.

– Си, что это такое?! – тревожно воскликнула Энита.

– Я… Я не знаю, – растерянно ответила Сияна.

– Ну все, дружище! – вымолвил Дэмид. – Я хотел с тобой по-хорошему, но ты сам напросился.

Подойдя ближе, смелый парнишка попытался оттолкнуть незнакомца в сторону, но, сделав буквально пару вдохов, он почувствовал, как его сознание помутилось. Спустя секунду Дэмид закачался и, потеряв равновесие, упал.

– Дэми! – воскликнула Энита и бросилась на выручку, но, не успев сделать и пары шагов, она опустилась на землю и громко закашляла.

– Что происходит?! – воскликнул Ярослав.

– Я не знаю, – ответила Сияна и взглянула на Тима.

Тимос с факелом в руке замер, словно окаменевший. Казалось, будто высокий парнишка был под гипнозом. Выпучив глаза, он смотрел на раскрытую ладонь человека в серой накидке. Пыльца подобралась совсем близко, и Сияна почувствовала, что теряет сознание. Едва не упав, она схватилась за близстоящее дерево и кое-как удержалась на ногах. Увидев это, Ярослав совсем растерялся и закричал:

– Уходи! Мы не сделали ничего плохого!

Внезапно откуда-то с деревьев раздался птичий крик. Ярослав поднял голову и увидел сыча, который на полной скорости ринулся вниз. Вцепившись лапами в руку незнакомца, сыч принялся трепать её. Человек в серой накидке не издал ни звука. Он лишь замахнулся второй рукой и стукнул птицу. Сыч вновь закричал и, взлетев вверх, скрылся из виду. Тим сей момент очнулся и со всего маху ударил факелом в грудь незнакомца. Огненные искры тут же разлетелись в стороны, а розоватая пыльца мигом испарилась. Воздух вокруг человека в серой накидке странным образом исказился, и мужчина в одно мгновение превратился в белый пепел.

– Вот же сволочь! – взбудораженно выкрикнул Тим. – Я словно был в какой-то прострации. Всё слышал и понимал, но не мог и пальцем пошевельнуть. Дэмид, Энита, вы в порядке?

– В полном, – прокашлявшись, ответил Дэмид. – Как только розовая дрянь исчезла, мне сделалось легче.

– Со мной тоже всё хорошо, – произнесла Эни. – Голова только немного кружится.

– Чёрт, – вымолвил Ярослав, – как же я растерялся.

– Не только ты, – выдала Сияна и, сопроводив взглядом парящую в воздухе частичку белого пепла, добавила: – Кто это мог быть?

– Чёрт его знает, – ответил Дэмид, – но кто бы это ни был, вспыхнул он хорошо.

– Это точно, – подметил Тим. – Но вот беда, факел погас.

– Смотрите, – воскликнула Энита, – там за деревьями виднеются огни. Идёмте же скорее. Нужно выбираться из этого леса.

Друзья согласились с девушкой и незамедлительно двинулись вперёд по тропе.

– Вы видели птицу?! – спросил Ярослав. – Уверен, что это тот же самый сыч, который преследовал меня на аллее. Почему он нам помог?

– Кто знает, – ответила Си, – меня сейчас больше волнует мотив этого незнакомца. Зачем он напал на нас?

– Меня тоже это волнует, – произнёс Тим. – Но ещё больше меня беспокоит то, что этот тип совершенно не чувствовал боли. Я видел, как птица разрывала ему руку, но он даже и звука не издал.

– Да уж, – вымолвила Энита, – это очень пугает.

– Главное, что опасность миновала, – приободрил друзей Дэмид. – Давайте немного успокоимся.

Начало светать. Компания наконец-таки вышла из леса, и перед ними предстала очень большая и величественная гора, у подножия которой вокруг костров расположились студенты.

– Вот она какая, – заявил Дэмид, – Змеиная гора во всей своей красе. Отец рассказывал мне про неё. Интересно, а где же находится сама академия?!

– Внутри, – внезапно раздался хриплый голос проводника.

Друзья тут же обнаружили его совсем неподалёку, он стоял возле дерева.

– Вы задержались, – добавил проводник.

– Просто… – смущённо вымолвил Дэмид.

– Просто что?!

– Просто факел остался всего один, – подхватила Си, – и мы немного поспорили о том, кто пойдёт с ним впереди. Поэтому чуть припозднились.

Проводник пристально осмотрел студентов, затем развернулся и медленно зашагал в сторону горы.

– Может быть, нам нужно было всё ему рассказать, – прошептала Энита.

– Ни в коем случае, – возразила Сияна. – Мы должны молчать о произошедшем, хотя бы до того момента, пока не приступим к первым занятиям. Вы заметили, как он смотрел на нас?! Этому человеку только повод дай, и мы вылетим из академии, толком даже не начав в ней учиться.

– Смотрите, там свободный костёр, – радостно воскликнул Тим, – идёмте скорее.

Друзья расположились возле огня. Тимос сразу же снял свои промокшие кроссовки и принялся их сушить.