Затем люди увидели те леса, которые на востоке Догуны вырастили волшебники, посланные туда старым королем Гиансариса. Разумеется, желающих переехать оказалось много. Жара не пугала тех, кто с ней никогда не сталкивался. Пленным, работающим в городах Базалиты, Виолина тоже показала, с разрешения отца, как успешно работают их товарищи в пустыне. Что ни говори, а узникам уверенность в будущем нужна не меньше, чем свободным людям.
* * *
Тем временем молодые купцы, так и не познакомившиеся с девушками, успели поторговать в нескольких городах и приехали в Гальвасу. Бедный волшебник быстро выяснил и сообщил хозяевам:
– За все послевоенное время только одна карета примчалась сюда очень быстро. В ней ехала принцесса Милуна с двумя подругами.
– Походка у девушек, и правда, была грациозной, но все остальное… – недоверчиво произнес купец.
– Господин, это еще не все. Я узнал у стражников, что быстрее, чем в два раза, умеют ускорять только дочка главного волшебника Заряна и принцесса Виолина. Говорят, что во время войны это своими глазами видели, а в армии ни один волшебник так не умеет.
– Ладно, держи серебряный, как я обещал. Только все равно странно, что с ними охраны не было.
– Они и так под охраной. Разве вы не слышали, что в этом году турнир воинского искусства девушка выиграла? Я долго следил за ее домом и смог убедиться, что это одна из тех троих. Дома остальных двух сильные барьеры защищают, а на улице я их не нашел.
– Выходит, я пытался познакомиться с принцессой? – пробормотал купец и надолго затих.
Прошла неделя после возвращения девушек с войны. Дома всем казалось, что Заряна превратилась в прежнюю спокойную застенчивую девочку, из которой слова за столом не вытянешь. Она не поднимала глаз ни за едой, ни в разговорах. Если бы кто-то заглянул в эти глаза, то увидел бы озеро печали, скрытое за туманом показного спокойствия.
Глава 2. Пора браться за дело
– Король Чальгенуса очень хитро поступил, – начал однажды за ужином Мудрослав. – Он отстраивает только свои порты. Если так пойдет и дальше, к весне наша казна опустеет из-за помощи соседям.
– А почему бы напрямую не попросить у него помощи? – спросила его жена Клавдия. – Он ведь тоже подписывал союзный договор.
– Вообще-то, договор был о военной помощи, а не о восстановлении после войны. Никто не ожидал таких разрушений. Он просто заботится о своих подданных.
– Тогда почему бы не передать все дела местной знати? Комендатуры ведь обещали в течение месяца собирать данные о выживших дворянах. Как только это будет сделано, можно будет короновать нового короля и создать новую власть, – предложила старшая дочка.
– Оно-то, конечно, можно. Вот только большинство из них погибло, а выжившие теперь беднее своих крестьян. Они думают о том, как прокормиться, а не о стране.
– Большая часть военных запасов зерна уничтожена или разграблена. Если они соберут налоги со своих крестьян, чтобы накормить голодных сейчас, весной им нечего будет сеять, – задумчиво добавила Клавдия.
– Это так, но, если они этого не сделают, собирать дополнительные налоги придется с крестьян Боралиса, – грустно завершил Мудрослав.
– Отец, можете ли вы позволить мне поступать по-своему? – неожиданно спросила Заряна, так и не поднимая глаз.
– Ты не хочешь рассказать подробнее?
– Ничего особенного. Я буду редко появляться дома, часто рисковать жизнью и буду делать много такого, что другие не могут или не хотят.
– Спасибо, что объяснила. Теперь я чувствую себя намного спокойнее, – не выдержала Клавдия. – Я еле дождалась, пока ты с войны вернешься! Я не отпущу тебя снова неизвестно куда!
– Просьба странная, но я уверен, что у тебя есть на это причины. Может, ты просто расскажешь королевскому совету все, что придумала? – спокойно спросил Мудрослав. – Король Велигор к тебе благосклонен и постарается понять.
– Согласна. Возьмите меня завтра на совет. Если получится то, что я задумала, нам удастся обойтись без повышения налогов.
– Ты знаешь, как прокормить две страны? – не поверила старшая сестра, но ее вопрос так и остался без ответа.
– Простите, здесь нельзя такое обсуждать, – после паузы выдавила из себя младшая и больше не проронила ни слова.
После ужина Заряна так же молча ушла к себе, снова заперлась в своей комнате и продолжила изучать древнюю книгу.
На следующий день Мудрослав взял дочку с собой на королевский совет. Сразу чувствовалось, что страна переживает не лучшие времена. На улицах встречалось много нищих и бездомных. В королевском дворце было людно, каждый казался очень занятым. Многие обсуждали дела прямо в коридорах, не беспокоясь, что их подслушают.
Как и ожидалось, король принял юную волшебницу благосклонно:
– Чем ты удивишь нас в этот раз?
– Своей просьбой поступать во благо других королевств, если напрямую это не вредит Боралису.
– И правда, удивила. У нас, вроде бы, и так нет на это запретов.
– Зато у нас есть закон, что клад, найденный на дороге, на королевской земле или в море, принадлежит тому, кто его нашел.
– Это уже интереснее. И все равно, поскольку закон есть, мое разрешение тебе не нужно.
– Я собираюсь не просто найти клад, а пустить найденные деньги в оборот. Если получится то, что я задумала, это повлияет на экономику не только Лишириса и Малбатиса, но и нашей страны. Сильно повлияет.
– Ха-ха-ха, – сдержанно засмеялся король. – Ты думаешь, что до тебя никто не искал клады на нашей земле? Да это делал, хотя бы ради развлечения, почти каждый волшебник, знающий чары поиска.
– И в море тоже, насколько мог нырнуть человек, – согласилась Заряна. – А я могу нырнуть намного глубже и достать то, что недоступно для других.
– Так ты говоришь, – сразу стал серьезным король, – что собираешься достать столько золота, что это повлияет на экономику всех стран…
– Лишние деньги повысят спрос, а это поднимет цены. Зато многие получат работу и не придется повышать налоги, – вмешался министр иностранных дел Радимир. – По сравнению с тем, что казна опустеет, это лучший вариант. Я согласен.
– Если будет работа, меньше будет желающих разбойничать и воровать, – добавил, генерал Ратибор. – Я тоже согласен.
– И я не против, – кивнул Мудрослав, – только надеюсь, что часть денег ты отдашь в казну.
– Это не срочно. Казна может подождать, – возразил король. – А вот наш западный порт Латусид пострадал сильнее всего. Если для начала ты сможешь обосноваться там и вложить деньги в его восстановление, будет хорошо. Если других предложений нет, то можешь идти заниматься этим.
– Постой, Заряна. Я знаю, что ты владеешь чарами исцеления, – вдруг сменил тему Ратибор, – но ты сказала «нырять». У нас все же северная страна. Проводить время в холодной воде я бы не советовал даже летом, а на дворе мороз…
– Спасибо за заботу, но беспокоиться не о чем. Я буду нырять не так, как остальные. Просто сохраните это в тайне, если возможно. Те, кто попытается это повторить, скорее всего не заболеют, а утонут.
Заряна поклонилась и вернулась домой одна. Она сказала маме только то, что поужинает у брата, а вещи соберет сама. К всеобщему удивлению, от кареты она тоже отказалась, а для вещей попросила три мешка.
– Как же ты их понесешь? – продолжала беспокоиться мама. – Если не хочешь привлекать внимание разбойников, давай хотя бы обычные сани наймем.
– Не волнуйтесь, вещей будет мало. Мне просто удобнее разложить их отдельно.
И правда, получилось всего полмешка. В потрепанном походном плаще с капюшоном и с мешком за спиной девушка была совсем не похожа на дворянку. Она быстро попрощалась с домашними и ушла, несмотря на небольшой снегопад и просьбы мамы подождать, пока погода улучшится.
К вечеру Заряна прибыла в Латусид и остановилась у своего старшего брата, который работал там волшебником. Они с женой снимали небольшой домик, так что свободная комната нашлась. Сестра решила не говорить о цели своего визита, зато подробно расспросила, что происходит в городе.
Перед ужином они все вместе поговорили с родителями с помощью ее чар. Мама немного успокоилась, что дочка добралась благополучно.
