Плетение. Книга четвертая

– Я не маленькая девочка. Сама понимаю.

Они вышли на улицу, и Ильта замерла, при виде восседающего на байке Грома, с накинутой на плечи Тимуровской «косухой», и клинком за спиной.

– Ну и как я смотрюсь? – поинтересовался он.

– Косуху тебе нужно на заказ сделать, бороду отпустить, и на голову эту… как ее… Тим?

– Бандану повязать. Тогда точно неотразим будешь.

Гром довольно хмыкнул.

– Изумительный транспорт. Почему у нас до такого не додумались?

Ильта пожала плечами, внимательно осматривая мотоцикл.

– Харлей за основу взял?

– Да. Вот только этот раза в два быстрее вышел, экологически чист, и за счет особых плетений может ездить по стенам. Если тебе такой нужен – придется меня спонсировать.

– Мне лучше что-то в духе «Вайпера». Насчет денег не волнуйся, их уже стало много. Ладно, здоровяк, либо двигайся, либо пешком пойдешь.

– Перебьешься, – ответил Гром – я на него седельные сумки нашел, и навесные кобуры для пистолетов. Кроме того, Тим сказал, что я на нем отправлюсь прямиком в пасть к ноэйре, а это значит, что я должен максимально свыкнуться с управлением. Так что прыгай в машину, а я за вами следом поеду.

Ильта сокрушенно покачала головой.

– Да что же за день сегодня такой… Все со мной спорят, никто ничего сделать для меня не хочет… Ладно, аргументы приняты.

Она забралась в машину, и, покачав головой, тихо произнесла:

– Пора заканчивать эту историю.

***

В банке давным-давно кипела работа. Под командованием Лайты, несколько взломщиков, специализирующихся на вскрытии не магических сейфов смешивали реагенты, вполне оправданно полагая, что защиты банка Раут будут далеко не просты.

Магическое сканирование запоров на ячейке ничего не дало – несмотря на то, что замки и дверь не содержали плетений, все помещение было прикрыто кем-то очень опытным из Высших магов, и подобные заклинания и плетения здесь мягко и ненавязчиво развеивались, а человек который пытался их применить получал солидную порцию парализации, вырубавшей его примерно на половину прата. Один из взломщиков уже успел испытать это на себе, и остальные не горели желанием повторять этот опыт.

Когда вошел Тимур, в сопровождении Ильты и Грома, старый и опытный «медвежатник» как раз рассказывал Лайте о проблемах.

– Послушайте, дамочка, вы просто не понимаете, с чем мы здесь столкнемся. Здесь стоит система рассеивания, про которую мы вам уже говорили. Здесь дверь толщиной в пять аннов. Замки сконструированы так, что они на той стороне двери, и пока мы не пробьемся через нее, до них мы добраться не сможем, а потом это будет уже без толку. Наконец, когда мы возьмем то, что там лежит, при попытке вынести добро из этого помещения включится вся система защиты банка, если конечно вы не найдете нам человека, который все туда положил. Нам, конечно, сказали сделать все, что вы скажете, но быть перемолотыми этой охранной системой мы не хотим. Знаете, людей нашей специализации и без того мало, чтобы так нами рисковать. Кроме того, это только внешняя дверь, а есть еще и внутренняя, закрывающая каждую ячейку персонально. В тот срок, о котором вы говорите уложиться будет просто невозможно.

Лайта устало качнула головой.

– Я все понимаю, уважаемый. Я просила, чтобы мне предоставили лучших профессионалов, которых только можно найти, но, видимо, меня кто-то не так понял.

В этот момент в ее голосе прорезался металл, и присутствовавшая до того усталость испарилась.

– А теперь хватит ныть и за работу. Охранная система вас не перемелет, поскольку хозяйка содержимого ячейки здесь. Нужную ячейку она покажет, так что это не займет дополнительного времени. И поверьте, в ваших же интересах уложиться в отведенные сроки.

– У нас не хватает рук…

– Если вы не заметили, кроме вас здесь еще я, и только что прибыли еще трое. Надо будет – я притащу каждого, кто остался в этом городе, вам в помощь. Работать.

Ильта тихонько хмыкнула.

– Обожаю наблюдать за тем, как она ведет переговоры. Каждый раз видишь что-то новенькое.

Тимур удивленно кивнул.

– Она вообще полна сюрпризов.

«Медвежатник» тихо вздохнул.

– Хорошо. Эй, здоровяк… Видишь вот те баллоны?

Гром посмотрел в указанную сторону.

– Которые с системой пульсирующего впрыскивания? В которые вы заливаете, судя по запаху вокруг, «тералиат»? Кажется, восьмидесятипроцентный, если не ошибаюсь.

– Профи?

– Наемник.

– Тоже неплохо. Да, именно их. Тащи их к двери, будем настраивать впрыскивание так, чтобы «проесть» дверь до замка. Я просто уверен, что здесь еще как минимум пять штырей в четырех направлениях эту дверь удерживают.

– Не пять, а двадцать, – подала голос Ильта – по пять в каждом направлении. Их расположение – следующее…

Она быстра начертила в воздухе схему, в масштабе один к одному, и наложила ее на дверь.

– Петли – вот здесь, а замок – здесь.

– Откуда вы это знаете?

– Я хозяйка ячейки. Разумеется, я интересовалась, как все будет защищено.

– Это значительно упростит работу. Нам надо будет с вами более подробно потолковать. А вы двое, – указал он на Тимура с Лайтой – не стойте столбами. Одевайте перчатки, и марш перемешивать «тералиат».

– Перчатки? – тихо произнес Тимур – И что такое этот «тералиат»?

– Смесь кислот. Я тебе потом покажу формулу. Со стопроцентным работать нельзя, разъедает все подряд, а с восьмидесятипроцентным можно, хоть и опасно. Эта дрянь густеет, если ее оставлять без внимания, и поэтому его надо перемешивать.

– Руками?

– В специальных перчатках.

Он недоверчиво посмотрел на Лайту.

– То есть ты хочешь, чтобы я сунул руки в кислоту?

Лайта устало посмотрела на него.

– Тим… давай не сейчас. Я тоже буду его мешать, если тебя это успокоит. Кроме того, это же ты все затеял… Так будь добр, не выпендривайся.

***

– Так, сосунки, слушать меня. По нашим данным, меньше чем через сутки мы увидим противника. Надеюсь, что все выспались, потому что спать вам не придется ни орта. Те кто хорошо стреляет или считает, что хорошо стреляет, шаг вперед. Мда… всего пять человек… Марш к Мине, она проверит. Кто из вас имеет хоть какой-то опыт в драке? Тоже негусто. Холтон, проверь. Есть среди вас погодники? Шаг вперед. Аж целых десять… Нарисовать мне тут заснеженный пейзаж, глубина обычного снежного покрова не меньше трех аннов, и снежные валы, глубина в три раза больше. Энергию берите вволю.

– Прошу прощения, а можно…

– Для начала – можно замолчать. Кто такой?

– Амрин Весп.

– Геометр?

– Да. Вы слышали обо мне?

– Думаю, что полмира слышало о единственном маге, который может накладывать плетения вне зоны своей видимости. Да и ваши работы в области геометрии тоже интересны. Пойдете к Трауту, он занимается укреплениями. Поможете всем, что придет в голову. И запомните все – если есть хорошие идеи, которые смогут помочь нам их остановить, то не стесняйтесь. Эту войну надо выигрывать мозгами, а не оружием и людьми, поскольку и того и другого у нас чересчур мало. Остальные – к Холтону. Объяснит, что и как, научит стрелять и прочее. Постарайтесь не перебить друг друга. А это кто еще идет?

– Подкрепление из местного центра Целителей.

– Полевая развертка – вот там. И шустро, как будто вас только что в задницу укусили.

Отходящая в сторону вместе с Холтоном группа чуть приостановилась, когда один из присланного усиления поинтересовался:

– И вы этой женщине подчиняетесь?

Холтон поправил «шейзар» на плече, ободряюще хлопнул спросившего по спине, от чего тот чуть не полетел кубарем, и ответил:

– Парень, если кто-то из вас доживет до послезавтра, то в этом будет заслуга лишь ее, и ее мужа. А дожить вы сможете только если будете все делать так, как она скажет. Притом делать не задумываясь, и с максимально возможной скоростью.

– А кто ее муж?

– Гром Авенаро. Наемник, который в одиночку захватил аэробазу, несколько лет назад и обезвредил террориста. Слышали об этом?

– Да.

– Так вот, я не знаю, кто круче, он или она.

***

Тактическая развертка демонстрировала все происходящее в режиме реального времени, и Роан, нахмурив брови, внимательно изучал все приготовления.

Глотнув тергона, он повернулся к своему помощнику.

– Илим…

– Да, патрон?

– Пусть транспортники будут наготове, да и все, кто действительно хорошо стреляет – тоже. Ребят просто сомнут, если им не помочь. Смотри…

Он перевел обзор местности на приближающегося противника, и Илим присвистнул.

– Всевидящее Око, сколько же их…

– Много. Мы и не предполагали, что придется столкнуться с таким количеством. А где-то там ноэйра, которого они будут защищать любой ценой. По идее, достаточно одного выстрела, чтобы решить проблему, но этот выстрел просто невозможно будет сделать. Если ребятам повезет, и они хоть немного задержат эту толпу, если план Тимура сработает, если Гром прорвется… Проклятье, слишком много «если»… Я не люблю такие планы, но выбора у нас нет.

– Патрон…

– Да?

– А если Гром все-таки прорвется, и убьет ноэйру? Все прекратится?

– Его воздействие на людей – да. Останется только память о том, что они творили под этим воздействием. Так что, потом нас ждет череда самоубийств. Или толпа тех, кто осознает, что это им нравилось, и законы можно нарушать. Но это уже будут просто люди, и это будет просто наша работа. А пока – объяви по всем регионам, что нам потребуется массированное огневое усиление близ Далахаса.

– Сделаю.

– И… Илим… ты долго со мной работал, и больше чем заслужил повышение…

– Патрон?

– Как насчет того, что я тебя официально сделаю своим заместителем? Только учти, если со мной что-то случится, то вся эта махина под названием ОКОП ляжет именно на твои плечи.

– Я уже думал об этом, патрон. Я, пожалуй, откажусь. Для того, чтобы здесь командовать, нужен сильный лидер, а я таковым не являюсь. Зато ассистент и помощник из меня хороший.

Роан задумчиво кивнул.

– Понимаю. Придется искать другого на эту роль.

– А вы не слишком торопитесь?

– Я не тороплюсь. Просто просчитываю варианты наперед. Я не говорю, что что-то случится, но всякое может быть.

***

Высшая Леди-Демон медитировала, восседая на канате, скрепляющем два моста, и изрядно шокируя всех, кто видел ее там. Возможно, что дело было в том, что она располагалась на более чем значительной высоте, или в том, что она выбрала для своей медитации иссиня-черный, облегающий, костюм, но может быть дело было и просто в позе, в которой она выглядела странной птицей, устроившейся на своеобразном нашесте.

По меньшей мере, здесь ей никто не мог помешать.

Она пыталась почувствовать мир, и то, какие изменения в него внесла ее работа над сумкой и перчатками, что было пусть и опосредованным, но вмешательством в естественный ход событий, однако она не чувствовала каких-либо изменений, и это ее слегка удивляло.

Впрочем, человек, сделавший нож, не в ответе за того, кто убил этим ножом.

Неторопливо открыв глаза, она посмотрела на шпиль Кайрабского Университета, и поднялась на ноги с такой же легкостью, как будто под ней был не довольно тонкий канат, а пол ее комнаты.

Она улыбнулась.

Одним из преимуществ того, чтобы быть демоном была идеальная координация движений, физическая сила и невероятное чувство баланса, которое совершенно спокойно позволяло ей повторять забавную причуду Спарона, в виде сидения на корточках на спинке стула.

Откровенно говоря, она могла с такой же легкостью и уверенностью идти по натянутой меж двух горных кряжей струне, как и посередине широкой автомобильной магистрали, проходящей меж двух городов.

Ее разум работал намного лучше и эффективнее, чувства были обострены до предела, выносливость и сила выросли, по меньшей мере, вдвое, но был один недостаток, который перечеркивал все достоинства.

Строя карьеру она никогда не думала об этой стороне жизни, и лишь появление Глау Фернона впервые заставило ее задуматься об этом.

Дети.

Демоны практически не могут иметь детей.

Отчасти, это обусловлено изменениями биохимии, отчасти – тем, что после трансформации организм пребывает в состоянии шока…

Сыворотка, предложенная Тейлоном должна была компенсировать и этот недостаток, если все то, что он говорил окажется правдой.

Впрочем, он был слишком умен, чтобы понимать, кого стоит, а кого не стоит обманывать, однако проверить и перепроверить все его данные необходимо.

В последнее время она фиксировала, что изменения, которые раньше были чисто физиологичными, перешли в иную стадию, и теперь, по капле, начинает меняться ее сознание и мировосприятие.

Нет, это не касалось понимания того, что идет на пользу, а что во вред, просто начинали слегка меняться приоритеты.

К примеру, впитанные с материнским молоком принципы заботы о людях изменились, после того, как люди сами отказались от нее. Она не держала на них зла, но очень хорошо начинала чувствовать грань между собой, и всем миром людей.

К ее услугам был целый мир, которому она, теперь, служила так же, как и сам мир служил ей, и это было настолько больше, чем копаться в той песочнице, которую люди считали своей жизнью, что захватывало дух.

И все же, несмотря на любовь мужа, которую она воспринимала с благодарностью, и любила его в ответ, люди ее больше раздражали, чем раньше.

Она видела их ограниченность, их отношение друг к другу, мелочность поступков и желаний, и это не просто действовало ей на нервы, а приводило к тому, что, зачастую, в ней просыпалось острое желание сломать несколько шей. Исключения составляли лишь влюбленные и любящие пары, и, как это ни странно, Тимур.

Еще одна легкая улыбка коснулась ее губ, при воспоминании о молодом программисте.

Неуемная жажда жизни, присутствовавшая в этом молодом человеке, и его желание узнать все, вместе давали потрясающий эффект, и Арианна почти жалела о том, что магический потенциал этого мальчика был равен нулю. Из него вышел бы превосходный демон.

Изящно ступая по канату, она дошла до перил моста в тот момент, когда на нем возникла Лэйди Триш, со своей съемочной группой.

– Добрый день, – поприветствовала она их.

– Госпожа Дебаф?

– Вообще-то, уже давно Нойрам. Муж просил встретить вас, и позаботиться о том, чтобы вам было комфортно, пока он к вам не присоединится.

Она сделала легкий жест, и все съемочное оборудование исчезло.

– Не беспокойтесь, все будет в сохранности. Не хотите пообедать? Я прекрасно понимаю, что с вашей работой времени на то, чтобы слегка порадовать себя остается очень мало.

– Не откажемся.

– Вот и чудно. Я уже сделала заказ на нас всех в «Полете вечности». Это, конечно, не кухня Боунса Дигга, но Салайр – следующий за ним в списке мастеров.

– А его знаменитую риатту вы заказали? – поинтересовался один из журналистов.

– Разумеется. Более того, нас будет ждать несколько бутылок далахасских «Слез», тридцатилетней выдержки.

– Откуда?!?

– Я была хорошо знакома с семьей Дайруса Клауда, и пользовалась некоторыми… привилегиями, этого знакомства. Ну, что, вы идете? Плачу лично я.

Вся команда журналистов, с радостью и предвкушением, устремилась за ней по мосту.

***

В разгар процесса, когда металл внешней двери хранилища уже начал поддаваться, в помещение банка вошел хорошо одетый господин, который внимательно осмотрел все, что здесь творилось, и негромко кашлянул, привлекая к себе всеобщее внимание.

– Вам что-то нужно? – поинтересовался Тимур, устало стряхивая тералиат с перчаток.

Человек вежливо приподнял шляпу, и с улыбкой произнес:

– Вообще-то, насколько я понимаю, здесь что-то нужно скорее вам, чем мне. И мне хотелось бы знать, что именно.

Ильта замерла, прислушиваясь.

– Маг Земли – тихо шепнула она Грому, который медленно кивнул.

– Я его знаю.

– Откуда?

– Это Раут. Глава всей сети банков. Он провожал меня на крышу в истории с аэробазой. Даже работу предлагал.

Тимур, услышавший Грома, аккуратно снял перчатки, и подошел к банкиру.

– Извините, господин Раут, у нас здесь более чем срочное дело. Высший приоритет ОКОПа.

Он показал свою печатку, которая вспыхнула подтверждением полномочий.

– Что привело вас сюда?

– Любопытство.

– Любопытство?

– Да. За все время существования моих банков еще ни один из них не был ограблен. Более того, никто и никогда не вскрывал, хотя бы, внешнюю дверь хранилища. А вы уже с этим заканчиваете.

– Но…

– Как я узнал? Очень просто. Внутреннее помещение хранилища устроено таким образом, что когда двери закрываются, оттуда откачивается воздух. Если нет сигнала об открытии двери, а воздух начинает поступать, мне сразу приходит предупреждение. Хорошо, молодой человек, если это дело ОКОПа, я, разумеется, не буду вам мешать, тем более, что я здесь вижу целых два знакомых мне лица – Ильту Крэйт и Грома Авенаро. Может вам нужна помощь? В конце концов, Дайрус просил, в свое время, помогать им, чем смогу.

– Вы знали Дайруса Клауда?

– Знал ли? Нет, это чересчур сильно сказано. Но именно Дайрус вывел меня из политики в бизнес, и именно по его личному проекту было сделано именно это, самое первое, хранилище такого рода. Так вам нужна помощь?

– Не откажемся. Нам бы добраться до ячейки, в которой хранится имущество Ильты.

Банкир неторопливо сделал визуальную развертку со своего деинга, убедился в том, что хранимое имущество все еще на месте, и подал сигнал к открытию внешней двери.

Искореженная кислотой дверь медленно двинулась в сторону.

– А почему вы раньше со мной не связались?

Программист пожал плечами.

– Не могу сказать, что не пытался, но это было безуспешно. Ваши деинг и вокслер молчали, как будто сигнал просто не проходил на них. А ваши сотрудники не знали где вы.

Раут неторопливо кивнул.

– Да, я совсем забыл про тот факт, что был в краях где магия недоступна.

Тимур замер, и осторожно спросил:

– Позвольте, а как к вам тогда прошел сигнал?

– Понятия не имею. Впрочем, я не имею и понятия о том, что же находится в той коробочке, которую мне оставил Клауд. Видимо, это как-то связано с тем, что последнюю проверку безопасности хранилища проводил лично он.

Программист замер, и со всех ног кинулся в хранилище, где его предположения подтвердились.

На потолке хранилища был закреплен небольшой электронный датчик давления.

– Он проводил модернизацию, в последние годы перед исчезновением – полуутвердительно, полувопросительно сказал Тимур.

– Именно так.

Подошедшая к Тиму Ильта моментально опознала датчик.

– Вот ненормальный сукин сын! – восхищенно заявила она – он позаботился даже об этом!

– То есть, мы больше не нужны? – поинтересовался один из «медвежатников».

– Нам – нет – объявила Лайта.

– А вот мне – пригодитесь, господа.

Раут подошел к команде.

– Я достаточно хорошо понимаю, что все не стоит на месте, и хотел бы нанять вас и ваших коллег, чтобы они проверили то, насколько сложно забраться в хранилища каждого моего банка. Надеюсь вы не против.

Самый старший из взломщиков потер переносицу, и спросил:

– Что с оплатой?

– Вы останетесь довольны. Госпожа Крэйт, вы можете забрать ваше имущество. А вы, молодые люди…

– Да?

– Передавайте привет Арианне и Роану. Я, конечно, не смог попасть на свадьбу, но это не значит, что я про них забыл. Господин Авенаро, если вам хочется сменить вашу деятельность, мое предложение о работе остается в силе, когда бы вы ни решились прийти. А сейчас – прошу меня извинить, мне надо оповестить сотрудников, что столичный филиал вновь открывается. И надо будет решить, на каких условиях предлагать мэрии ссуды на восстановление города.

Раут повернулся, и вышел вместе с прихватывающими свое оборудование взломщиками, а Ильта устремилась к ячейке, на ходу натягивая перчатки.

– Так что у вас там такое припрятано – нетерпеливо спросила Лайта.

– А Тим не говорил?

– Нет.

– Тогда, полюбуйся, на Печать Нексуса Линий Лэй.

Ильта извлекла камень из ячейки, и тот засиял, режа своим светом глаза.

Тимур, демонстративно, достал из внутреннего кармана «косухи» солнцезащитные очки, и водрузил их на нос.

– Камешек у нас. Уходим к Оллету. Гром, бери сумку.

– Ильта, ты хочешь чтобы я…

– Да, я хочу, чтобы Печать была у тебя. У тебя больше всех нас практики, в защите важных вещей.

Гром тяжело вздохнул, но покорно подошел с сумкой.

– Магия… – проворчал он – ненавижу магию.

***

– Оллет, Боунс… Выгоняйте всех на фиг из заведения! Мы пришли.

– Ильта, ты, как всегда, сама вежливость и корректность. А счета мы как будем оплачивать, если всех выгоним?

– Я снимаю заведение на неделю. Так будет достаточно?

– Вполне. Господа, извините, у нас частный заказ. Охрана и официанты помогут вам упаковать еду с собой.

Когда ресторан опустел, Оллет придвинул стулья поближе к одному столу, и сделал приглашающий жест.

Гром водрузил на стол сумку, и, достав перчатки, перевел взгляд на Ильту.

– Доставай, – кивнула она.

Со вздохом, он запустил руку вовнутрь, и немного пошарил, вылавливая Печать. Когда он вытащил ее, все удивленно замерли. Свечения не было.

– Похоже на Печать Нексуса, – спокойно прокомментировал Оллет – вот только она должна светиться, если мне не изменяет память.

– Она и светилась – огрызнулась Ильта.

– Ребят, а нас никто не мог подставить?

– Мы только с транспортником дело имели, – возразила Лайта – а он сумку даже не видел.

– Тогда я ничего не понимаю.

– Какая на хрен разница, как она себя ведет…

Ильта повернулась к Оллету.

– Оллет Дигг, я, Хранительница Печати Нексуса Линий Лэй, передаю вам ее. А теперь, будь так добр, возьми ее и помоги нам остановить этого ноэйру с его толпой.

Оллет неторопливо прошествовал к барной стойке, налил себе вальца, выпил, и, повернувшись, ответил:

– Извини, Ильта, но ни я, ни мой брат, не сможем в этом помочь. Как, впрочем, и ни один из нынешних Высших магов.