– Опять этот Морел! – Воскликнул Казус, – на что они надеются?
– Они хотят расправиться с королевой изнутри и завладеть перстнем, после чего сам Морал, войдёт с этой стороны дворца. Пока Кадар с войском Урлов будет отвлекать наших воинов с другой стороны он войдёт и овладеет перстнем и разрушит дворец изнутри. Эта жидкость спасёт на время стены нашего дворца. Вы немедленно должны это сделать, потому что здесь мало защитников, а после, отправиться к стенам позора, я же, прямо сейчас отправляюсь на помощь королеве и нашим воинам.
– Я услышал тебя Валдар, и мы немедленно это сделаем, а за королеву не волнуйся, она под надёжной защитой на стенах как, впрочем и везде, где рядом с ней надёжные друзья. – Масяня, – обратился он к стоящей рядом кошке, – нам потребуются новые силы, чтобы быстро добраться до ворот со стороны вольного поселения, ты не сильно устала?
– Казус, я готова к новым приключениям, – ответила кошка, и они быстро побежали в противоположную от дворца сторону.
Стена со стороны вольного поселения, как и говорил Валдар, была менее защищена, так как все ожидали нападения именно со стороны долины смерти. Впрочем, взять приступом этот участок стены было практически невозможно. Высоко нависшая над долиной стена была выстроена таким образом, что невозможно было взобраться на неё вертикально. На ней совершенно не было таких мест, за которые можно было-бы зацепиться, однако ожидать опасности нужно было и с этой стороны и поэтому, небольшое количество воинов под руководством Герона с необходимым вооружением тоже было оставлено здесь.
Охраняющие участок воины, с криками поприветствовали кузнеца и Масяню.
Казусу и кошке потребовалось некоторое время, чтобы взобраться на каменный заслон, откуда их взору, даже в это опасное время, предстал прекрасный пейзаж свободного королевства.
– Смотри Масяня, как прекрасно наше королевство даже в это мрачное время, когда чёрная луна накрыла всю окрестность, а с другой стороны идёт ожесточённая битва.
– Да Казус, теперь давай сделаем, что должны сделать и скорей отправимся на другую сторону, я очень волнуюсь за Игорию, – поторопила кузнеца кошка.
Казус держал в руках приготовленный кувшин с жидкостью.
– Масяня, прежде всего нам надо подумать, как правильно это сделать. Если я сейчас просто вылью содержимое, то оно под напором ветра может разлететься далеко над просторами и не попасть в ров с водой.
– Тогда нам надо спуститься обратно и открыть на короткое время ворота, – предложила кошка.
– Это очень опасно, но я тоже не вижу другого выхода. Впрочем, открыть сейчас ворота будет очень опасно.
– Но я не вижу сейчас какой-либо опасности со стороны долины радости и вольного поселения, – воскликнула кошка, и у нас совсем мало времени Казус, надо делать это быстрее.
Казус согласился с такими доводами и вскоре, торопливые шаги по каменным ступеням стены, вернули их обратно к тяжёлым вратам.
– Герон, – обратился кузнец к главному стражнику, – нам необходимо открыть врата и опустить мост.
Полностью одетый в железные доспехи стражник с удивлением посмотрел в сторону Казуса.
– Это очень опасно, враг может незаметно пробраться внутрь королевства, – для чего вы хотите это сделать?
– Не спрашивай сейчас ни о чём и помоги нам, поверь, это необходимо сделать для безопасности. Как только я разолью эту жидкость в оборонительный ров, ты и твои воины сразу-же закроете врата.
– Хорошо, я открою для вас их, но только тогда, когда со стены крикнут, что вокруг никого нет.
Герон отошёл в сторону от ворот, и высоко подняв голову, крикнул; – Такрал! Осмотри округу, нет ли в долине посторонних!
После некоторого молчания со стены послышался ответный голос; – Герон, очень плохая видимость и я, никого не вижу.
Стражник созвал десяток воинов и приказал открыть врата.
– Сделайте быстро то, что должны сделать. После этого мы вновь, прочно закроем их. Если появиться неожиданная опасность, я прикажу закрыть их невзирая на то, где вы будите находиться в тот момент, – грозно предупредил стражник, после чего вместе с воинами принялся открывать тяжёлый заслон.
Как только врата открылись, в лицо защитников ворвался мрачный воздух, наполненный сыростью и опасностью. Медленно со скрипом, опускающий мост говорил о том, что сейчас перед ними полностью откроется охладевшая долина.
Казус с нетерпеньем ожидал, когда он полностью опуститься над глубоким рвом и заметно нервничал.
Как только грохот цепей замолчал он быстро побежал на середину моста и в это самое время со стены раздался крик Такрала.
– Герон! В нашу сторону, быстро приближаются несколько воинов Морала!
– Стража! – Нервно закричал воин, – приготовится к нападению. Немедленно поднимайте мост!
Торопливыми движениями кузнец разбил над водой кувшин с содержимым и почувствовал, как мост начал медленно подниматься прямо перед бежавшими в его сторону слугами Морала. Несколько пущенных Казусом стрел, навсегда остановили на той стороне рва, тела преданных Моралу слуг. Одного не смог заметить кузнец, он не смог заметить тень, успевшую пробраться в королевский дворец. Только кошачье чутьё подсказало о том, что в королевство пробрался враг, но глазами увидеть его, она тоже не смогла.
– Казус, – тревожно обратилась она к кузнецу, – как только мост начал подниматься, а ты пристрелил тех врагов, я почувствовала, как мимо меня пробежал леденящий холод. Кто-то невидимый пробрался в королевство. Нам надо быстрее добраться к нашей королеве, я очень волнуюсь за Игорию.
– Масяня, ты уверена в этом, – с волнением спросил Казус не успев отдышаться.
– Конечно уверена. Тоже самое я почувствовала, когда на нас напал двойник Морала.
– Что ж, это очень плохо если ему удалось всё же пробраться в наше королевство, я доверяю твоему чутью и мы, немедленно отправляемся обратно.
Убедившись в надёжности закрытых ворот, они быстро удалились в противоположную сторону, где вскоре встретились на стенах с Игорией, друзьями и остальными защитниками королевства.
Глава седьмая
Казус и кошка довольно-таки быстро добрались до стен дворца. Их поразил энтузиазм жителей в обороне королевства. Разбросанные по всему внутреннему периметру стены горевшие костры, огромные машины для метания камней, стрел, орудий для метания огромных копий и совершенно необычных, оборонительных орудий говорили о том, что защита королевства организованна наилучшем образом.
Над каждым костром висел огромный час с кипящей в нём смолой, или какой-либо другой жидкостью. Торопливые, но хорошо организованные движения каждого защитника говорили только о том, что каждый из них никоем образом не сомневался в праведности возложенного на него дела и старался выложить для этого все, свои силы.
– Смотри Масяня, – обратился вдохновлённый кузнец к кошке, – пока мы, отправлялись за пределы королевства и провожали Витариса, как сплотился народ, в борьбе за свою королеву и свободу.
– Да Казус, ты прав. Они никогда не пустят сюда воинов Морала и готовы с гордостью отдать свою жизнь за нашу госпожу, – гордо ответила Масяня. – Смотри, вот наша королева и Виллис, на стенах в окружении верных соседей Турила и Зарила и она всем видом своим показывает, что правда на нашей стороне. Валдар тоже уже там, с ней.
– Давай же и мы, немедленно поднимемся к ним, – предложил Кузнец.
– Конечно спешим Казус, но смотри, – что делает Тара, на самом краю стены? – Удивлённо спросила Масяня.
– Сейчас мы обо всём узнаем. – Ответил кузнец, и они быстро начали подниматься по каменным ступеням вверх по стене.
Как только Масяня и Казус появились на верху стены и все жители, занятые работами по обороне увидели их, то сразу послышались громкие крики ликования в их честь.
Все были невообразимо рады тому, что они появились на стене. – Да здравствуют Масяня и Казус! – слышалось со всех сторон, – Морал никогда не победит нас!
Не менее радостные ликования начались и на самой стене, когда в объятьях королевы оказалась верная ей кошка. Игория с интересом и восхищением начала спрашивать о чудесном выздоровлении.
– Скажите, – Орлис так же здоров, как и ты, Масяня?
– Не сомневайтесь госпожа, – отвечал за кошку Казус, – с ним так же всё в порядке и он, как вы и задумали, отправился за помощью в своё королевство великих гор с Витарисом.
– Как с Витарисом? – Не скрывая удивления, спросила Игория, – разве мой дедушка оказался здесь, в нашем королевстве?
– Да госпожа, именно так, – подтвердил кузнец, – ваш дедушка здесь, и он отправился с Орлисом за помощью.
– Но это невозможно! – Продолжала восклицать королева, – как ему, это удалось?
Стоящий в стороне Валдар хитро улыбнулся и встрял в их разговор, – госпожа, я думаю, он сам вам всё объяснит, как ему это удалось, как только вернётся сюда.
Смотрите, Урлы стоят уже огромной стеной перед быстрорастущими деревьями в окружении Кадара и Вильмы. Тара хочет вызвать на разговор свою сестру и призвать её образумиться. Пусть она попробует это сделать, если ей это удастся, то Морал лишиться большой поддержки тёмных сил, со стороны Вильмы.
– Хорошо Валдар, пусть будет так, как ты просишь. Я согласна с тобой в этом предложении.
Волшебник низко поклонился королеве и подошёл к стоящей на краю стены колдунье.
– Тара, королева и мы все, надеемся на то, что тебе удастся уговорить Вильму, покинуть Морала и прекратить мстить за вашу, старшую сестру. Игория сожалеет о том, что случилось в прошлом, но она не сделает ей ничего плохого и простит все её отступления от благородных дел.
– Я убедилась в благородстве нашей госпожи и постараюсь убедить в этом мою сестру. Ты прекрасно понимаешь Валдар, я не могу отвечать за её сознание, и, если она не согласится с нашими условиями, мне сама буду очень сожалеть за исход неблагополучных переговоров. Я знаю, что она в ответ будет просить меня перейти на их сторону, но поверь мне, я никогда уже не пойду против нашей королевы и полностью останусь ей, верна.
Валдар, гордый от услышанного ответа сказал; – тогда начинай говорить с ней Тара, – и отошёл в сторону.
Стоявшая в чёрном, давно потрёпанном балахоне, ведьма скинула с головы свой капюшон и подняла к верху свой кривой посох, с которым она никогда не расставалась, высоко над развивающими по ветру, седыми волосами. К удивлению всех, она прокричала совсем не старческим, громким голосом от которого не только все присутствующие на стене защитники, но и все находящие внизу, по ту сторону Урлы, сразу замолчали.
– Вильма! – Громкий голос понёсся над долиной в сторону её сестры, которая остановилась за пределами древесного заслона. Стоявший рядом с ней на лошади Кадар, властно поднял руку и над долиной смерти воцарилась полнейшая тишина.
– Что ты хочешь мне сказать Тара, в своём обращении ко мне. Ты, потерявшая память к нашей сестре Гелы, о чём ты хочешь меня просить, когда благородный Морал привёл своё войско к воротам вашего королевства, и которое вот-вот рухнет под натиском его воинов.
– Я хочу образумить твои действия и поговорить о нашей сестре, – с надеждой прокричала Тара.
– Я запрещаю тебе говорить о том, что касается нашей, казнённой моими врагами, сестры. Тара, у тебя есть ещё шанс перейти на сторону Морала и восстать против власти Игории. Морал обладает могучей силой тьмы, и с поддержки чёрной луны, мы разрушим это королевство, после чего сравняем всё с долиной смерти.
После небольшого молчания грустным, но властным голосом, Тара начала отвечать своей сестре; – Вильма, поверь мне, ты глубоко ошибаешься в своих суждениях. Да, наша сестра пала по приказу совета праведных, за измену своему королевству. Я долгое время не могла смериться с этим и пыталась всячески навредить как королевству, так и всем жителям этого государства. Постепенно, время расставляло свои правила. В этой обиде, я искала выход своей мести, из-за чего причинила много не только неприятностей, но и горя, не в чём неповинным жителям. Вильма, я устала жить в той мести, которая сжигала меня изнутри. Сейчас я с тобой разговариваю, а позади меня тысячи, готовых погибнуть за свою страну жителей и поверь, они погибнут здесь на стенах, но не позволят пройти Урлам через них. Вильма, наша сестра Гела сейчас смотрит на нас, и я уверена, что она сожалеет о твоём заблуждении. Перед уходом в королевство, я вызвала духа независимости Тархила и разговаривала с ним, я просила у него совета.
– Ты лжёшь! – Воскликнула Вильма, – ты никогда не обращалась к Тархилу!
– Поверь, я не лгу, я хочу тебе сказать сейчас слова, которые он сказал мне там, в нашей хижине. Доверься разуму и сердцу он сказал мне. Сестра наша Гела, добавил он, смирилась с тем, что с ней сделали. Она осознала подлость своего поступка в предательстве и раскаялась там, в долине памяти, откуда сейчас наблюдает за нами. Поверь Вильма, Гела сейчас здесь и наблюдает за всем происходящим. Она надеется на твой разум и ждёт когда ты, примешь разумное решение. В противном случае, твоя память в её лице проснётся и не простит тебе этой войны, против свободного королевства.
От трогательного обращения Тары к своей сестре, у многих участников обороны не только на стене, но и внизу под стеной, проявились слёзы на глазах. Почти все защитники были уверены, что молодая колдунья проникнется этому вопрошанию и покинет войско Морала, но, Кадар резким движением остановил переговоры.
Его быстрый взгляд в сторону молодой ведьмы, заметил слегка подрагивающие губы и влажные глаза на её лице.
– Довольно этих, бессмысленных переговоров. Твоя сестра не желает мщения за свою сестру! – Крикнул он и вынул свой меч и ножен. Указав остриём лезвия на стену королевства, он громко крикнул изголодавшим Урлам; – благородное войско нашего господина, идите и разрушьте всё, что видите перед собой. Впереди, вас ждёт только ваша свобода и ваше благополучие, которое по праву принадлежит только вам.
Дикий рёв, вместе с грохотом расколотого неба раздался над всей долиной. Размоченная от косого дождя пыль превратилась в липкую грязь под уродливыми ногами зомбированных тел. От тяжёлой массы своего тела многие Урлы падали в чёрные, густые лужи, увлекая за собой рядом идущих. Упираясь в высоко стоящие деревья, они безуспешно пытались пробиться через них.
От неудачных попыток, над долиной раздавались ещё большие крики безумия вперемешку со стонами тел, которые оказывались внизу под наступающими воинами. Плотная масса сваленных в кучу тел, постепенно увеличивалась в размерах пытаясь догнать высокий рост неприступных деревьев.
– Благородные воины! – Воскликнул стоящий на стене король Турил, – нам выпала великая честь защитить нашу с вами свободу не только здесь, но и во всех, рядом лежавших королевствах с их свободными землями. Уничтожая врагов здесь, вы защищаете своих близких далеко за пределами этого, благородного королевства. Пусть пущенные вами стрелы, настигнут каждого Урла там, за этой стеной.
Указав мечом в сторону долины смерти Турил добавил команду; – лучники огонь! – и опустил свой меч.
После командного знака Турилом, воины натянули тетиву своих луков и начали пускать многочисленные стрелы далеко за пределы стен. Летящие со свистом стрелы достигали такой плотности, что казалось идущий с неба дождь, не мог достигнуть земли. Поражённые стрелами, тысячи мокрых от грязи Урлов падали друг другу под ноги, захлёбываясь собственным криком от боли, утопая в реках собственной крови. На некоторое время, натиск на стоящую из деревьев стену прекратился, позволяя защитникам разглядеть происходящее в долине.
Кадар Вильма, стояли на огромном камне посреди корчившейся массы и смотрели на первое, неудачное наступление. Позади них, на границе чёрного замка, с грохотом разразилась молния и отколола кусок скалы, который разлетелся на камни.
Выходящие через портал силы Урлы, поднимали большие камни и вооружённые ими, вновь уходили в долину смерти к стенам свободного королевства.
Первая неудача чёрных воинов совершенно не смутила наблюдавшего за всем Морала. Он знал, что с каждым погибшим, с помощью повелительницы луны и портала, возродится новый воин. Первая ночь чёрной луны подходила к закату.
Лишь короткое послабление наступит в этом нападении для жителей королевства, но никак не для Морала. Не успевши подойти к закату, луна тут же начнёт возвращаться обратно. Как только она поднимется высоко в зенит, то портал вновь откроется и возрождение Урлов возобновиться. Перед этим, Морал впустит из подземелья прикованную на цепи, сотню пленных великанов Иоратов и направит их на стены королевства. Эти огромные великаны пройдут через наваленные перед деревьями тела Урлов и взломают стены дворца с помощью огромных камнемётов, которые были приготовлены именно для них.
Морал был уверен в том, что после Иоратов, безумные Урлы ворвутся в королевство, сметая всё на своём пути.
Теперь, ему необходимо было пройти в тронный зал, и через расстояние воссоединиться со своей тенью, чтобы подобраться как можно ближе к королеве Игории.
Глава восьмая
Мощные крылья Орлиса уверенными взмахами против ветра несли путников прямо под нависшей густотой облаков далеко за горизонт к высоким горам страны Акрона.
– Витарис, – обратился Орлис к своему другу, – когда мы долетим до моей страны, прошу тебя не удивляться.
– Не удивляться чему? – Громко крикнул Витарис, пряча лицо от встречного ветра.
– Ты не встретишь там обычного вида Орлов. Все жители высоких гор выглядят так же, как и ты.
– Хорошо Орлис, – как можно громче ответил Витарис и добавил, – сейчас трудно говорить об этом, давай ты мне позже всё объяснишь.
– Хорошо, я опущусь, не подлетая к самому дворцу, чтобы тебе всё объяснить, – ответил Орлис и усилил взмахи крыльев.
Витарис от длительного полёта настолько устал, что с трудом сдерживался на спине Орлиса. Иногда, дремота осиливала и он, почти уже сваливался со спины своего друга и только осторожность орла и умелое маневрирование в воздухе, не позволяло ему окончательно свалиться вниз на скалы.
– Смотри Витарис, вот они, великие горы Акроны, – гордо прокричал Орлис.
Тяжёлые тучи, за которые можно было ухватится руками, неожиданно для Витариса расступились и его взору предстал на удивление красивый пейзаж огромных гор, высоко уходящих в небо. Поражённый увиденной красотой, Витарис молчал и не мог, что-либо ответить своему другу.
– Сейчас мы опустимся на небольшую площадку и немного передохнём, а после отправимся во дворец правителя Ареала. Мы должны привести себя в порядок перед встречей с королём.
Витарис понял всё, что сказал Орёл, но, поражённой синевой прекрасной долины промолчал в ответ.
От мощного взмаха крыльев, на голой площадке, на которую опустился Орлис, поднялась пыль.
На застывших от усталости ногах, Витарис с трудом слез со спины своего друга и не мог первое время разогнуть их в коленях. Он стоял и с удивлением разглядывал красоту, далеко уходящей в синеву окрестности.
Сбоку от них, со стороны вертикальной скалы, прикрытый зелёными лианами струился живой ручей чистой воды. Витарис подошёл к нему и с жадностью припал к его водам.
Прохладная вода горного ручья настолько поразила его необычным вкусом, что он не мог долгое время насладится им и полностью вошёл под его воды.
Широко раздвинув свои руки, Витарис чувствовал, как горный поток возвращал ему утраченные силы. Не было никакого желания покидать этот волшебный водопад, но опасность, нависшая над королевством Ирона, заставила его покинуть живительную влагу.
Витарис повернулся в сторону Орлиса и замер на месте. Орла, принёсшего его на своей спине в эту, удивительную страну нигде не было.
Перед ним, на краю площадки стоял совершенно незнакомый и очень похожий на него строением тела, незнакомец. Покрытый длинным, смоляного цвета плащом и совершенно без оружия, почти наполовину выше его роста, крупный телом незнакомец смотрел на него и улыбался добродушными, острыми глазами, расположенными по сторонам необычно большого носа.
Витарис вынул свой меч и направился в его сторону, но властное движение вытянутой в его сторону руки, неведомой силой остановило всякое желание к нападению.
– Витарис, – с улыбкой проговорил незнакомец, – здесь, среди этих чудесных гор, тебе ни что и никто не угрожает, не надо напрасно тратить свои силы. Нам с тобой сейчас, необходимо обговорить предстоящий визит к королю Ареалу.
От удивления, Витарис застыл на месте и некоторое время не мог прийти в себя. Наконец он начал понемногу соображать, кто перед ним и медленно спросил; – Орлис, это ты?
– Наконец-то ты пришёл в себя, – с улыбкой ответил Орлис, – разве здесь, на такой высоте возможно увидеть кого-либо другого. У нас мало времени, давай обсудим дальнейшее поведение и вновь отправимся в путь. Нам осталось совсем немного до дворца моего отца. – Видишь? – Указывая вдаль рукой, спросил Орлис, – вон там, над синевой долины по всему периметру нависшие стены скалы.
– Да, теперь я вижу их, – это и есть, дворец вашего королевства? – С восхищением спросил Витарис.
– Да Витарис, это и есть наше королевство с его дворцом. Как только мы предстанем перед королём и королевой, нам будет оказан надлежащий приём. Прошу тебя, наберись терпенья и не обращайся к ним сразу за помощью. Этикет дворца обязывает в первую очередь подобающе встретить гостей, а уже после, обсудить какие-либо дела. Этикет должен строго соблюдаться и тебе, прежде чем заслужить доверие, необходимо заслужить уважение. Если позволишь, я сам выберу необходимое время для решения нашей проблемы.
Витарис немного подумал, но взвесив услышанные доводы, ответил; – хорошо Орлис, я согласен с тобой. Я полностью тебе доверяюсь. Ты знаешь, как необходима быстрая помощь нашим друзьям там, во дворце и насколько дорого нам время, но эта твоя страна и ты, лучше меня знаешь эти законы.
– Я рад тому, что ты согласен со мной Витарис. Не удивляйся, когда мы будем на месте, все жители выглядят так же, как и я сейчас перед тобой. Теперь, нам пора в путь.
Орлис отвернулся от Витариса, присел и вновь обернулся прежней птицей Орлис. Отдохнувший и набравший силы под водопадом Витарис, ловко взобрался к нему на спину, и они вновь продолжили свой путь к дворцу Акронов.
Не чувствуя в себе ни малейшего страха кроме необычного восхищения перед могуществом надвигающей на них горы Акрона, Витарис не проронил ни слова.
Уже перед самой вершиной навстречу им пролетали разного размера птицы схожие с его другом. Иных пернатых Витарис не видел даже в той, своей настоящей жизни и оттого поражался их необычной формой. Чем ближе они приближались к стенам дворца, тем больше, разнообразное количество птиц встречало их с нескрываемым удивлением, вернее больше всего их привлекал сидящий на спине у Орлиса, Витарис.
С большой осторожностью Орлис спустился на небольшую площадку и сразу превратился в того самого незнакомца, которого Витарис совсем недавно встретил возле живого водопада.
Со всех сторон в их сторону начали сбегаться жители королевства. Все они были поразительно похожи на его друга Орлиса. Радостные крики в его сторону говорили о том, что Орлису всегда здесь рады и всегда ожидают его.
Почти все мужчины были одеты так же, как и сам Орлис и похожи на него не только одеждой, но и внешностью. Женщины бежали навстречу и развивали по ветру своими, до удивления простыми одеяниями. Витарис поражался добродушием и красотой этих жителей, которые при приближении начали радостно приветствовать не только сына этой страны, но и его, совершенно незнакомого им человека.
Сверху, по крутым ступенькам в их сторону, гордой походкой уверенно спускался на удивление схожий не только одеянием, но всем лицом мужчина, в сопровождении красивой женщины и молодого мужчины.
По всей каменной площадке и уходящей вверх лестнице, встречающие гостей жители с уважительным поклоном расступались перед ними по сторонам, не препятствуя их движению в сторону прибывшим гостям.
– Орлис! – Воскликнул, как догадался Витарис, отец его друга, – что побудило тебя вновь, посетить наше королевство? Мы с Арлатой, никак не ожидали увидеть тебя здесь в столь скорое время.
Не дожидаясь ответа, с другой стороны подошла женщина, ласково обняла Орлиса и проговорила, нежно заглядывая ему в глаза; – Орлис, сын мой, что случилось, что побудило тебя вновь посетить нас? – голосом матери спросила женщина.
Орлис осторожно взял руками за плечи красивую женщину и поцеловал её в щёку; – мама, меня и Витариса……Женщина приложила палец к его губам и посмотрела на него своими красивыми, большими глазами, – не говори ничего, ты знаешь этикет нашего дворца. Сейчас мы пойдём во дворец, где всё уже готово к вашему приёму и после торжественной встречи, ты обязательно всё нам расскажешь.
– Если вы уже приготовились к нашей встрече, значит вам давно уже стало известно о нашем прилёте? – с улыбкой спросил Орлис.