Между прошлым и будущим

Глава 5

Жизнь – штука забавная, и никогда не знаешь,

где тебе на голову упадёт кирпич…

Алексей Пехов «Пересмешник»

Дни текли своим чередом. Осень набирала силу. Теплых дней становилось все меньше, зато дожди стали в нашем городе частыми гостями, от чего большую часть времени приходилось проводить в комнате за чтением книг, беседами и выполнением домашних заданий. Количество последних не иссякало никогда, а порой казалось, даже превосходило наши временные возможности. О последней встрече с мужчиной из моего прошлого я вспоминала все реже. Губы уже не вспыхивали при этом. Как и щеки. Моя жизнь вошла в привычное русло.

– Как все это скучно, – произнесла Фария, с отвращением отодвигая от себя учебник по средневековой истории целительства.

Я оторвалась от собственного конспекта и подняла на нее непонимающий взгляд.

– Ты о чем?

– Вся эта учеба.

– Тяжело в учении – легко в бою.

– Не люблю я все это.

– У тебя есть выход?

– Нет, – мрачно ответила подруга, снова беря книгу в руки. – Я должна получить образование. Ни один из представителей рода Ливар еще не был необразованным.

– Может, тебе стоило выбрать другое направление? – я пролистала тетрадь на несколько страниц назад в поисках забытого определения.

– К стихийной магии у меня нет никаких способностей. Предсказатель из меня вообще никакой. А некромантия… Брррр!

– А почему ты не выбрала профессию артефактора? – пробежав глазами по знакомым терминам, я вернулась к концу.

Фария тяжело вздохнула и скривилась от отвращения.

– У меня терпения никогда не хватит на выплетение всех этих заклинаний и нитей.

– Тебе не угодишь, – засмеялась я, убирая свой учебник в шкаф.

– А почему ты выбрала целительство? – неожиданно спросила подруга, откинувшись на спинку стула. – Ведь у тебя были способности к стихийной магии, да и терпения у тебя хоть отбавляй. Из тебя бы и артефактор получился.

– Нет, для создания артефактов моих способностей мало, – задумалась я, закрывая стеклянную дверцу. – А целительство… Не знаю, наверное, потому что я хочу помогать людям. Не могу видеть, как кто-то страдает.

Фария фыркнула.

– Я бы выбрала боевую магию, если бы могла. Это по мне. Там хоть какая-то активность.

– А мне доставляет удовольствие помогать другим, – я пожала плечами и залезла с ногами на кровать. В комнате было прохладно из-за чуть приоткрытого окна.

Подруга задумчиво посмотрела на меня.

– Ты ведь можешь лечить не только тело.

Это в каком это смысле?

– У тебя есть способности к лечению души, – пояснила она. – Просто поговорив с тобой, человек будто освобождается от груза на душе и светлеет. Я же видела, как ты лечишь. На практике.

Я смущенно улыбнулась. Это была чистая правда. Не всегда достаточно залечить рану или успокоить разыгравшуюся хворь. Самой большой целительной силой является слово. Люди, которых я лечила, доверяли мне свои беды, печали, проблемы. Не зря же говорят, что иногда надо просто выговориться, чтобы стало легче. Лично для меня такая роскошь была недоступна. Свою душу я исцелить не могла, а переваливать груз собственных проблем на других никогда не любила, стараясь все держать в себе.

– Ты определилась с темой курсовой? – решила я сменить тему.

Фария сникла.

– По большому счету мне все равно.

– Тебе ничего не интересно?

Подруга отрицательно покачала головой.

– И что будешь делать?

– Не знаю. Лучше расскажи, как у вас дела с Доном.

Фария подперла ладонями подбородок и с интересом уставилась на меня. Вот умеет она повернуть разговор так, как ей удобно и интересно.

– Да особо нечего рассказывать, – пожала я плечами.

– Совсем? – удивилась она. – Вы же в последнее время просто не разлей вода и тебе нечего рассказать? Он тебе хоть нравится?

– Дон хороший, – задумчиво ответила я. – Мне с ним интересно и весело.

– И все? – тонкие брови Фарии взметнулись вверх.

– А что еще?

– Ну, Вы хоть целовались?

– Нууу, было, – смутилась я, вспоминая совсем другой поцелуй.

– И ты молчишь??? – возмутилась она. – Я же твоя подруга. Как ты могла такое от меня скрыть, Ириэн?

– А что ты хочешь услышать?

– Все! – Фария подскочила ко мне и плюхнулась рядом на кровать. – Как он целуется? Тебе понравилось? Когда это было? Где?

–Фар! – опешила я от ее напора.

– Я жажду подробностей, – глаза девушке сияли словно два фонаря.

– Да нет никаких подробностей. Он проводил меня до Академии пару дней назад и при прощании поцеловал.

–Так-так-так. И что?

– И все.

– Что, значит, все? Тебе понравилось?

– Не знаю, – я пожала плечами, разглядывая собственные пальцы, чтобы она не смогла прочитать в моих глазах правду.

– В смысле не знаешь?

– Фар, отстань от меня, – я пересела за стол.

– То есть Вы встречаетесь? В смысле Вы пара, – не унималась подруга.

– Ну, наверное.

– Ириэн, ты нормальная? Парень тебя поцеловал. Да еще какой парень! – восклицала Фария. – А ты «не знаю», «наверное». Он тебе нравится или нет? И не надо мне говорить, что он хороший и с ним весело.

– Фар, я не знаю, – сдалась я, наконец. – Я ведь раньше ни с кем не встречалась.

– Ты хочешь, чтобы он снова тебя поцеловал?

– Не знаю. Я не знаю, Фар.

– Ты неправильная девушка, Ириэн, – вынесла свой вердикт Фария. – Не глупи и встречайся с Доном. Не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что он в тебя влюблен. Вот и не вороти носом.

– Я не ворочу, просто…

– Что?

– Мне кажется, я к нему ничего не чувствую, – я бросила на подругу смущенный взгляд и тут же отвернулась.

– Ну, любовь не всегда бывает с первого взгляда, – Фария попробовала меня подбодрить. – Дай ему и себе время. Когда Вы снова встречаетесь?

– Он обещал прийти завтра. Хотим сходить на выставку картин Элевиаля Нориэль.

– Фу, скука смертная, – скривилась подруга.

– Мне нравится, – обиделась я. – Дону вроде тоже.

– Вот, у вас есть что-то общее, – воскликнула она.

– Может, ты и права, – вздохнула я.

– Я знаю, что я права. Послушай, старушку Фарию.

– Старушку? – рассмеялась я.

– Да, старушку, умудренную жизненным опытом, – подруга напустила на себя важный вид.

– Да ну тебя. Пойду прогуляюсь до холла. Посмотрю, не вывесили ли списки назначений на осеннюю практику. Все равно делать нечего. В такой дождь на улицу не выйдешь, а в комнате сидеть надоело.

– Давай. А я пока чай вскипячу.

Вокруг списков собралась, наверное, половина Академии. Так что к стендам мне пришлось пробираться с трудом. Толпа гудела, обсуждая свои назначения.

– Ириэн! – окликнула меня невысокая девушка с толстой косой.

– Привет, Улана, – улыбнулась я ей. – Ты уже знаешь, куда тебя отправили на практику?

– Да, – кивнула она, смущенно улыбаясь. – Меня направили в магический Департамент.

– Ого! – воскликнула я, восхищенно.

– Кстати, тебя тоже, – тут же «обрадовала» меня одногруппница.

– Что? Почему?

– Я поняла, что туда направили самых лучших студентов.

Не веря ее словам, я протиснулась к самой стене и отыскала свое имя в списках.

– Вот засада. Я хотела проходить практику в городской больнице.

– А я рада, что буду практиковаться в Департаменте. Там есть чему поучиться. А Фарию, кстати, направили в артель гномов.

– Куда? – возмутилась подруга, узнав, что ей предстоит провести целый месяц в горах в обществе бородатого и мрачного народа.

– Гномья артель, – повторила я еще раз.

– Почему именно туда? – жалобно спросила Фария, опускаясь на стул.

– Я думаю, они изучили характеристики всех студентов и на основе их дали направления, – это было слабым утешением для моей соседки по комнате.

– А тебя куда? – после недолгого молчания поинтересовалась она.

– В магический Департамент, – кисло сообщила я, наливая в чашку травяной душистый чай, еще исходящий паром.

– Ничего себе! – воскликнула Фария, придвигаясь ближе к столу. – Представляю, как будет счастлив Дон.

– Да уж, – пробормотала я, отставляя чайник в сторону. Правда, помимо Дона мне придется иметь дело еще кое с кем. А мне, ой, как не хотелось видеть этого человека! Я даже готова была поменяться местами с Фарией. Но кто же мне позволит?

– Нет, ну почему гномы? – снова возмутилась подруга.

– Их тоже кто-то должен лечить.

– Но почему я?

– Целитель не должен заниматься дискриминацией своих пациентов по расовому признаку, – процитировала я пункт два статьи двенадцать кодекса целителя.

– Когда же я, наконец, получу этот проклятый диплом и сама буду выбирать, чем заниматься? – воскликнула Фария.

– Через полтора года, – спокойно ответила я, разламывая булочку с повидлом.

Подруга раздраженно зарычала и обняла ладонями свой бокал. Больше мы к этой теме не возвращались. Мне оставалось только молиться всем богам, чтобы наши пути с Вэлианом тер Одастом, а именно так звали начальника Дона и по совместительству главу магического Департамента, за предстоящий месяц не пересеклись ни разу.

Глава 6

Судьба всегда предлагает тебе два альтернативных варианта –

тот, который тебе следовало бы выбрать, и тот,

который ты выбираешь.

Г. Д. Робертс

Практика длилась уже три недели. Я ежедневно приходила в Магический Департамент и вместе с еще тремя студентами поступала под начало главной целительницы Норганы тер Налиш. Она была невысокой крепкой женщиной со строгим лицом, но профессионалом своего дела, четко и коротко раздавая инструкции в критических ситуациях. В наши обязанности входило лечение несложных травм и ранений, которые стражи получали во время спецопераций. При более сложных случаях нам разрешалось либо ассистировать, либо только наблюдать. В последние дни мне в основном доверяли первое.

В первые дни я не проявляла особого энтузиазма, так как была разочарована назначением, считая, что простым смертным моя помощь была бы важнее и полезнее. Но спустя время мое мнение изменилось.

Произошло это в послеобеденное время. Было затишье. Пациентов в лазарете находилось всего двое и их уже готовили к выписке. Я откровенно скучала, как и мои однокурсники, когда привезли молодого мага. Он был всего года на два или три старше нас. Его горло и живот были разорваны, на груди виднелись глубокие царапины, на месте голени торчала сломанная кость. Столько крови я еще никогда не видела. Казалось, что в нем уже не осталось ни капли. Он был так бледен, а кожа была такой холодной, что складывалось ощущение, будто мы лечим труп. Мои руки дрожали, из глаз так и норовили политься слезы, но я держалась. Госпожа тер Налиш не одобрила бы этой слабости. А мне хотелось, чтобы она мной гордилась.

Молодым магом занимались три целителя. Мы только смотрели. Во время операции кровотечение открылось с новой силой. Вопреки запрету, я бросилась помогать. Меня никто не остановил, все были и без того заняты. Мои пальцы переплелись с его, живительная сила потекла в пациента. Я поддерживала жизнеспособность парня, пока более профессиональные коллеги зашивали его раны и восстанавливали кожный покров. В конце концов, мы справились. Парня поместили в искусственную кому до полного срастания внутренних швов. Меня долго хвалили. А я только краснела и смущалась, считая, что всего лишь выполняла свою работу. После я проспала почти сутки. Но, главное, чтобы пациент выжил. Помню, Дон меня тогда практически нес до Академии на руках и долго не отпускал возле ее ворот.

– Я горжусь тобой, Ириэн, – поправил он мою челку. – Ты такая молодец.

– Это моя работа, – слабо ответила я, желая лишь одного – добраться до своей постели.

– Я рад, что встретил тебя. И знаешь, я люблю тебя, Ириэн.

– Дон, я так устала, – прикрылась я собственной слабостью. Его признание удивило меня и добавило дополнительной тяжести в мою душу. Ответить взаимностью я не могла, потому что не чувствовала ничего подобного. А обманывать Дона не хотелось.

Через три дня пострадавшего мага вывели из комы. Его жизни больше ничего не угрожало, чего не скажешь о душе. Оказывается, во время спецоперации где-то в Северных горах на их группу напали горгульи. Из шести магов в живых остался только Брайс, так звали больного. И это было его первое дело. Парень очень переживал, что не смог защитить товарищей и чуть не погиб сам. Он медленно, но верно впадал в депрессию, что было крайне опасно для любого мага, так как грозило полной потерей магических способностей. Каждый из целителей пытался его расшевелить, вернуть желание жить, но все было бесполезно. Брайс угасал на глазах.

Как-то перед уходом я зашла к нему в палату. Он лежал и бессмысленным взглядом смотрел в окно, плотно занавешенное дождем. Непогода бушевала уже третий день.

– Как надоел этот дождь, – с наигранным раздражением произнесла я. – Льет и льет.

Брайс молчал.

– Ненавижу осень. Грязь, сырость, холод. Бррр! Не то, что летом, – продолжила я монолог. Ответом мне вновь была тишина. – Такая погода отлично подходит для самоубийств. Нет лучшего времени, чтобы уйти из жизни, чем поздняя осень.

Парень моргнул. Отлично, значит, он все-таки слышит. Меня это воодушевило.

– И как показывает статистика, именно в такие периоды непогоды происходит наибольшее число суицидов. Кто-то вешается, кто-то выпрыгивает из окна.

Я подошла к подоконнику, перегнувшись через него, посмотрела вниз.

– Третий этаж. Нет, с третьего этажа не убьешься. Покалечишься, а то еще и инвалидом останешься, но не убьешься. А кому хочется быть инвалидом? Разве приятно, когда не можешь ходить или говорить. А-то вообще лежишь как овощ и ничего не можешь, только глазами хлопаешь.

Я говорила все это, не глядя на Брайса, будто его и не было.

– Гораздо лучше, конечно, когда руки и ноги целы и голова в порядке. В этом случае можно столько всего сделать. Можно гулять, бегать, танцевать, улыбаться, помогать другим, да влюбиться, наконец. А потом создать семью, родить детей и смотреть, как они растут. А потом нянчить внуков. Ой, да столько можно сделать!

Я немного помолчала, глядя, как толстыми червями сползают по стеклу дождевые капли.

– Ой, заболталась я что-то. Пора идти домой. Не скучай и поправляйся.

Улыбнувшись Брайсу, я направилась к дверям. За спиной раздалось тихое:

– Она тоже хотела детей.

– Что? – я боялась, что мне почудился его голос.

– И домик. Маленький домик голубого цвета с садиком.

Брайс смотрел прямо перед собой, но я была уверена, что видел он сейчас вовсе не белоснежную стену палаты. Надо было срочно что-то сказать, чтобы вытащить его из той раковины, в которой он спрятался. Но маг заговорил сам. Брайс рассказывал про свою девушку. Ее звали Ильвария. Она была с ним в одной группе и погибла, так и не успев стать женой и матерью. Я слушала его и по моим щекам катились горячие слезы. Перебивать или торопить не хотелось. Когда Брайс, наконец, уснул, я еще немного посидела возле него, размышляя о превратностях судьбы и ее мотивах, а потом и сама отправилась в спать.

На следующий утро мне сообщили, что Брайс начал есть. А спустя неделю его начали готовить к выписке. И от депрессии не осталось и следа. С тех пор мне позволяли не просто наблюдать за действиями целителей, но и ассистировать. А еще мне вменили в обязанности психологическое сопровождение пациентов. Так что на практику отныне я ходила с радостью, и дни мои пролетали как мгновения.

Дон не упускал ни одной свободной минуты, чтобы увидеться со мной. Я начала к нему привыкать и даже скучать, когда он был занят. Но больше всего меня радовал тот факт, что за все эти три недели я ни разу не видела Вэлиана, и окончательно расслабилась.

– Привет! – я радостно улыбнулась Брайсу, входя в палату. Это стало моим ежедневным ритуалом навещать его в первую очередь.

– Привет! – смущенно ответил он.

– Как твои дела? Как ты себя чувствуешь? – его ладонь была горячей и немного дрожала.

– Хорошо. Лириал говорит, что кость почти срослась.

– Отлично. Скоро ты будешь бегать, – я отпустила его руку, убедившись, что все внутренние резервы организма почти полностью восстановились. – Готов к выписке?

– Не знаю, – Брайс тут же сник.

– Почему? Что случилось? – только снова не дать ему впасть в депрессию.

– Я должен буду вернуться на службу, – тихо произнес он, не поднимая на меня глаз.

– Полагаю, да. Ты не хочешь работать в Департаменте?

– Думаю, другие не захотят, чтобы я здесь остался.

– С чего ты это взял? – мне была непонятна его логика.

– Из-за меня погибли другие маги.

– Они погибли, потому что на вашу группу напали горгульи, – воскликнула я возмущенно. – И ты тоже мог бы там погибнуть, но тебе повезло больше, чем остальным.

– И я жалею об этом, – пробормотал Брайс, отворачиваясь.

– Не тебе решать, когда жить, а когда умирать, Брайс, – с нажимом произнесла я. – Если ты остался в живых, значит так надо.

– Кому? – он поднял на меня влажные глаза. – Кому это надо, Ириэн?

– Тому, кому ты, возможно, спасешь жизнь, – воскликнула я в сердцах. – Если боги оставили тебя в живых, значит, у них на тебя еще есть планы.

Брайс долго и задумчиво смотрел на свои руки, лежащие поверх одеяла. Затравленное выражение на его лице медленно сменялось на осмысленное и решительное.

– Ты, правда, так думаешь? – робко спросил он, поднимая на меня глаза, полные надежды.

– Правда, – кивнула я.

– Спасибо, – тихо произнес Брайс.

– Не за что, – и это было искренне.

– Ириэн, – в палату заглянул один из старших целителей.

– Да? – вскинула я голову.

– Тебя вызывает тер Одаст.

– Что? – опешила я, надеясь не услышать это имя до конца практики и жизни. – Зачем?

– Не знаю. Советую, не задерживаться. Он привык, чтобы его приказания выполнялись сию секунду.

Не дождавшись моего ответа, целитель ушел. Вот теперь психологическая помощь нужна была мне.

– Почему ты не идешь? – поинтересовался Брайс.

– А? – страх предстоящей встречи путал мои мысли.

– Тебя вызвал тер Одаст. Иди. Его лучше не злить.

– Да, да, – кивнула я, поднимаясь с постели мага. – Его лучше не злить.

– Ириэн, ты в порядке? Ты так побледнела, – он приподнялся на локтях. – Позвать кого-нибудь?

– Н-нет, – пятилась я к двери. – Все нормально. Я пойду.

В приемной меня встретила помощница Вэлиана – стройная брюнетка в очках с пухлыми губами и волосами, собранными на затылке в тугой пучок. Выглядела она весьма эффектно, хотя в ее внешнем виде не было ничего вызывающего или откровенного. Даже платье наглухо закрывало то, что не следует видеть посторонним глазам.

– Добрый день! – робко поздоровалась я.

Девушка подняла на меня вопросительный взгляд, оторвавшись от кипы бумаг.

– Я – Ириэн Аларан. Господин тер Одаст вызывал меня.

– Да, действительно, – кивнула она. – Он сейчас занят. Можешь подождать его на диване.

Помощница Вэлиана указала на небольшой кожаный диван в углу приемной и снова вернулась к прерванному занятию. Прошло несколько минут. Они плавно перетекли в час, второй, а меня по-прежнему никто не вызывал. Приходили и уходили стражи, кто-то задерживался дольше, кто-то был краток, некоторые бросали в мою сторону любопытные взгляды, заставляя нервничать еще больше.

– Послушайте, может быть, он забыл про меня? – решила я напомнить о своем присутствии.

Девушка бросила на меня насмешливый взгляд поверх очков в тонкой оправе.

– Господин тер Одаст никогда и ничего не забывает. Если не вызывает, значит занят. Жди.

– Может быть, я тогда пойду? А когда он освободится, пусть еще раз вызовет меня, – я поднялась с дивана и нерешительно двинулась к выходу.

– Нет, нет, нет, – испуганно замотала головой девушка. – Сиди и жди.

– Но меня там ждут пациенты.

– Помимо тебя в штате Департамента состоят двенадцать целителей, – менторским голосом произнесла брюнетка. – Думаю, они как-нибудь справятся.

И только я собралась высказаться по поводу неуважительного отношения Вэлиана к моей скромной персоне, как дверь в его кабинет распахнулась, выпуская крепкого мужчину средних лет с жесткий лицом и военной выправкой. Вэлиан появился чуть позже.

– Ириэн, – о чудо, на меня, наконец, обратили внимание. – Входи.

Это было не приглашение. Это был приказ, сухой, жесткий, холодный, как и тот, кто его отдал.

Глава Магического Департамента пропустил меня вперед и, войдя следом, закрыл дверь. Обстановка кабинета была строгой и лаконичной. Стол, два кресла для посетителей, бюро, шкаф с документами и окно во всю стену за спиной хозяина кабинета.

– Садись, – велел он, занимая место за столом.

Я пристроилась на самом краешке кресла. Смотреть на тер Одаста боялась, поэтому предпочитала разглядывать пейзаж за окном. Он был не самым интересным – ветки дерева скрывали за собой соседнее серое здание.

– Как тебе практика? – спросил мужчина, откинувшись на спинку кресла.

– Нормально, – равнодушно ответила я.

– Нравится?

–Да.

Его вопросы настораживали.

– Есть какие-нибудь проблемы?

– Нет, – я все же бросила на него быстрый взгляд. Глаза зацепились за жесткие губы. Очень некстати!

– Как тебе коллектив целителей?

– Хорошо, – ветви за окном раскачивались, отвлекая меня от непрошенных воспоминаний.

– Пациенты не очень строптивые? Выполняют все рекомендации?

Нет, к чему все-таки эти вопросы? Но я заставила себя коротко кивнуть, ничем не выдавая смятение.

– Хорошо, – он выпрямился, и из его позы тут же исчезла ленивая расслабленность, сменившись тугой пружиной. – У меня к тебе предложение. Точнее вопрос.

– Какой? – уставилась я на него испуганно.

– Как ты смотришь на то, чтобы приобщиться к работе магического Департамента?

– В каком смысле?

– Я предлагаю тебе на короткое время должность внештатного целителя.

– Зачем? Разве у вас нет своих целителей? К тому же, я еще не получила диплом, – запахло чем-то очень плохим. Моя интуиция кричала об этом так громко, что, думаю, ее слышала даже брюнетка за дверью.

– Диплом не всегда является показателем квалификации, – философски изрек Вэлиан. – А о твоей я наслышан.

– Откуда? – глупый, конечно, вопрос.

Уголок губ мужчины изогнулся в насмешке.

– Я не был бы главой сего славного заведения, если бы не знал, что происходит в моем ведомстве. Мне ежедневно на стол ложился отчет о работе практикантов, в том числе твоей.

Я молчала.

– Норгана отзывается о тебе очень хорошо и даже грезит заполучить тебя в свой штат, – Вэлиан сделал паузу, наблюдая за моей реакцией. Ничего нового он мне сейчас не сообщил. – К тому же, на твоем счету жизнь Брайса.

– Это был мой долг. Любой целитель поступил бы на моем месте также.

– Согласен, – кивнул мужчина. – Но не у всех смогло бы получиться то, что получилось у тебя. Брайс намерен вернуться в строй.

– Знаю, – кивнула я.

– Так что ты думаешь о моем предложении?

– Зачем Вам внештатный целитель?

– Скажем так, чтобы провести обследование одного человека, – уклончиво ответил Вэлиан.

– Какого?

– Дашь согласие, расскажу все, – бросил он мне приманку.

– Почему Вы не обратитесь к своим целителям? – отказалась я от нее.

– Мне нужен человек, неизвестный в определенных кругах.

А это уже интересно.

– Уверяю тебя, ничего опасного в этом нет. Надо лишь пару раз появиться рядом с этим человеком и дать свое заключение о его состоянии.

– Почему Вы думаете, что я справлюсь?

– Потому что я это знаю.

– Я в этом так не уверена.

– Соглашайся, Ириэн. Ты ничего не потеряешь, зато приобретешь много.

– Например?

– Опыт.

– О котором, я так понимаю, я не смогу написать в своем отчете по практике?