– А бустирон-3?
– Бустирон-3 входит в список запрещенных веществ на Лингу, – сообщил Фледар. – Кивет, он расширяет восприятие! Иначе как ты соприкоснешься с бустиру?
– Опять бустиру. Что такое бустиру?
– Паутина, марсианин! – Раздражаясь, Фледар всегда называл его марсианином. – Паутине без «жала» не добраться к восприятию.
– Паутина, – выдавил Кивет, и в сознании словно прозвучал тревожный звонок. Нахлынула несвойственная ему подозрительность. Перед внутренним взором с неба падали белые сплетения липких нитей, на них спускались кислотно-желтые пауки, питающиеся сознанием жертв. – Паутина. – Он передал вейпор Фледару. – Бустирон-3 получается из бустирида?
– Из плодов бустирида. Когда «жало» и сок бустирида взаимодействуют, восприятие расширяется настолько, что… Нет слов! Это надо видеть!
Кивет похолодел.
– Бустиру связано с тем, что ты назвал уголком доступных возможностей? Что такое твои доступные возможности?
Фледар молчал.
– Ты смеешься надо мной? – Кивет задрожал. – Твои доступные возможности… – У него пересохло в горле. – Это не продвижение по служебной лестнице! Это бустиру! Ради бустиру я отправился на Лингу? Это так?
– Не совсем, но близко к истине.
– Ты ввел меня в заблуждение! – Киветом овладело отчаяние. Он сжал кулаки. – Почему ты не предупредил меня, что…
– Миграционный департамент! – Фледар скрипнул зубами. – У нас напряженная обстановка. Нельзя болтать лишнего.
– Рассказывай о паутине! – потребовал Кивет. – Зачем она вообще нужна!?
Фледар посмотрел на вейпор.
– Паутина на языке туземцев – бустиру. Это вроде мысленно-чувственного потока данных, который служит для улавливания и передачи подобия образных посланий. Похоже на паутину – здесь дернул, там дрогнуло. Если честно, она для меня как машина. Использую, и хорошо. Ее внутреннее устройство мне безразлично. Других забот нет, что ли?
Кивет пытался справиться с животным страхом. В воображении белые сплетения нитей опутывали человека, похожего на гниющий труп. Кислотно-желтые пауки высасывали из безглазого черепа душу, напоминающую густое облако пара, насыщенного бустироном-3.
– Ты говорил, что люди сбегают из Порта Алеф. – Кивет опустил веки. – Это бустирасты?
– Посвященные, – поправил Фледар. – Мы называем себя посвященными. Сам ты бустираст!
– И они сбегают из Порта Алеф?
– Не сбегают, а обретают свободу, – проворчал Фледар. – Иногда обретших свободу посвященных находят и отправляют в карантин на Луну. Но они сдаются сами. Сами приходят к Порту Алеф. Потому что заражены. Выглядят как куски протухшего мяса.
– Паутина вызывает эту болезнь?
Фледар передернул плечами.
– В Порте Алеф ничего такого не случалось. Он очищен от опасностей Лингу, поэтому бустиру не имеет никакого отношения к заражению.
– Фледар, давай уточним. Насколько потребление бустирона-3 незаконно?
– От начала и до конца. Карантин на Луне за употребление обеспечен. Но в Порте Алеф еще никого не поймали…
– Лингу – не уголок доступных возможностей, а кладбище обманутых ожиданий! – прошипел Кивет. – Как тебе вообще пришло на ум, что мне нужна бустиру? Ты явно повредил себе мозг!
– Доктор Занга Лонзаг лучше меня подберет нужные слова. Она – химик, работает в лаборатории при госпитале. Если бы не ты, я бы давно обрел свободу.
– Какая жертва. – Кивет потеребил ворот рубашки. – По твоей милости мне предстоит выяснять закономерности изменения языка туземцев, если эти закономерности вообще есть, в чем я сомневаюсь. Ты понимаешь в языках? – Он растер виски. – Завтра отправлюсь в Сагуру, погляжу, какие собой туземцы, послушаю их речь. Может, еще не все потеряно…
– Возьми машину напрокат, – посоветовал Фледар. – Так проще добираться в деревню.
– Что ты знаешь о Сагуру?
– Когда строили Порт Алеф, ее включили в состав города для изучения туземцев. Попасть в нее можно только по пропуску. Зато туземцев никто не ограничивает. Они обманчиво незрелы, но туземки вполне трогательны. Именно поэтому, Кивет, Миграционная инспекция, которая выполняет прямые приказы Миграционного департамента, обложила нас запретами.
– Туземцы похожи на людей?
– Не торопи событий.
Электромобиль затормозил. Кивет сверил адрес со свидетельством на право владения домом.
– Куда ты привез меня? Я не здесь живу.
– А ты хотел отдохнуть после утомительного перелета? – Фледар скривил губы. – Не раскисай, марсианин, просто поговоришь с Зангой.
Занга ощущала соприкосновение с бустиру каждой клеточкой напряженного тела. Она следовала беззвучному зову, проваливаясь по щиколотку в рыхлый песок. Из тумана, прорезанного зыбкими стрелами света, проступали узловатые черные деревья. Прошлый раз она не зашла так далеко, предпочтя вопреки зову привыкнуть к несуществующей действительности.
Слева и справа возникли мшистые холмы. Занга двинулась между ними. Открылся опутанный вьющимися растениями темный проем, ведущий под землю. Она сосредоточилась на зове. Он не требовал повиновения, но его равнодушное притяжение, не выражая принуждения, распаляло любопытство.
В темноте проема сгущался туман. Занга шагнула под низкий свод, готовая податься назад. Нога не нашла опоры. Мир вспыхнул. Ее охватила невесомость. Она обнаружила себя под потолком замкнутой пещеры. Неровные мерцающие стены искажали пространство. Внизу растянулась гладкая поверхность тягучей прозрачной жидкости, делящая пещеру пополам. На глубине покоился человек.
Занга отвела руки, ее понесло к жидкости. Человек распахнул пронзительные, как у туземцев, глаза. Изо рта вырвались пузырьки. Он являлся ее двойником, но не выглядел плоским зеркальным отражением.
Сохраняя неподвижность, двойник всплыл. Пронзительные глаза бесстрастно наблюдали, на коже застыли редкие капли. Занга не отличалась от него. Они были словно одним целым, принадлежащим разным средам, отождествляя собой качественное различие людей и туземцев.
«Слейся со мной, Занга, – мысленной произнес двойник. – Слейся со мной».
– Кто ты? – Занга не услышала себя. – Говори!
Далекий стук нарушил тишину, зов оборвался. Двойник сомкнул веки, его поглотила жидкость. Стук нарастал, стены пещеры искривились. Тяготение Лингу возвратилось. Дернувшись, Занга застонала, мышцы наполняла тупая боль. Она лежала в ванне с надувной подушкой под головой. Пушистая пена не успела опасть. Через бустиру передавался образ Фледара.
«Фледар, я занята, – мысленно произнесла Занга. – Ты забыл? И мне нужно будет встретиться с племянницей».
«Мы быстро, – отозвался Фледар. – Со мной Кивет».
Кивет развернулся, чтобы возвратиться в электромобиль.
– Ее нет. Обойдемся без доктора Лонзаг. Отвези меня…
Внутри дома раздались шаги.
