– Не сейчас, – покачал головой Фледар. – Без доктора Лонзаг мы не обойдемся.
– Доктор Лонзаг не оправдает тебя. Я прилетел не ради бустиру. Мне нужно продвижение по служебной лестнице, а Лингу – точно не уголок доступных возможностей.
– Ты стал мелочным.
Пискнул электронный замок, дверь отворилась. На пороге появилась мокрая женщина, завернувшаяся в белое полотенце. Кивет отметил расширенные зрачки. Женщину качнуло, и она ухватилась за косяк.
– Занга? – Фледар подхватил ее. – Что с тобой?
Занга отстранилась.
– Кто бы определил…
– Брилтон, входи, – подбодрил Фледар. – При любом необычном недомогании обращайся к доктору Лонзаг, ведь ты уже немного посвященный.
Кивет ощутил хватку цепких пальцев Занги. Обвив локоть, они тянули с крыльца. Фледар мягко подтолкнул его между лопатками. За прихожей открылась гостиная.
– Располагайтесь, – предложила Занга.
Кивет сел на диван.
– Хотите кофе? – Занавеска скрыла Фледара. – Сколько дней этой гадости? Ну и вонь. Я вылью…
– Выливай. – Опустившись в кресло, Занга сосредоточила взгляд на Кивете. – Любое необычное недомогание от переизбытка любознательности. По крайней мере, на Лингу.
Кивет видел перед собой не доктора Лонзаг, а больную женщину.
– Ваше состояние того же рода?
– Не обращайте внимания, – махнула рукой Занга. – Исследование тайной жизни туземцев, как и всякое исследование, имеет отрицательные стороны. Сегодняшний случай не показатель.
– Вас никто не заставляет жертвовать собой.
– Довольно поверхностное суждение. Когда мы жертвуем собой ради общества или чужой выгоды – это в порядке вещей. Но едва мы пытаемся сделать то же самое для себя, возникает множество доброжелателей. И все внушают нам чувство вины.
– Что движет вами? – спросил Кивет. – Ради чего вы нарушаете закон? Есть обученные люди, которые занимаются туземцами. А вы просто подвергаете свою жизнь опасности. Какие у вас доводы?
Встав, Занга отбросила полотенце.
– Мое тело принадлежит мне. Так было и так будет. Свобода воли мой главный довод. На Лингу скрыто нечто… нечто настолько великое, что наши убогие понятия, основанные на отрицании всего, что угнетает слабосильный мозг, не способны вместить. И движет мной стремление стать частью этой тайны.
Кивет посмотрел на влажное тело. Занга явно следила за собой, не позволяя мышцам обрасти жиром. Он обратил взгляд к ее изможденному лицу, пытаясь разглядеть признаки умственного расстройства.
– Вы допускаете существование во Вселенной более развитых разумных существ, чем мы? – осведомилась Занга. – Более красивых, более даровитых, более… человечных? Какую оценку вы дадите мне, как личности, судя по моему телу?
– Загвоздка в том, что вместо свободы вы получаете зависимость.
– Я слушаю.
– Обретение свободы, так вы называете побег из Порта Алеф, связано с бустиру. – Кивет собрался с мыслями. – Разве паутина не доказательство, что мое суждение правильно? Бустиру делает вас рабами туземцев. Туземцы – конечные получатели того, что улавливает паутина. Они управляют вами через нее. Вам необходима помощь, чтобы выбраться из паутины. – Он вздохнул. – Ведь есть способ вылечиться и при этом не угодить в карантин на Луне?
Рассмеявшись, Занга обернулась полотенцем.
– Полагали, я разозлюсь? Полагали, я буду брызгать слюной, чтобы доказать собственную точку зрения? Вы ничего не знаете, Кивет. Вы новичок в нашем мире и рассуждаете как недалекий обыватель. Вам придется выбирать между Лингу и Землей. И шаги, которые вы делаете, уводят вас от тайны.
Звякнул колокольчик регидрат-конвертера. Фледар появился из кухни, раздвинув спиной занавеску. Он поставил поднос с тремя одноразовыми стаканами на стол. От коричневой жижи, покрытой не преобразованными до конца хлопьями концентрата, веяло горечью.
– О чем спор?
– Ты ввел Кивета в заблуждение, – сказала Занга. – Что ты навыдумывал?
– Я всего лишь техник, – недовольно произнес Фледар. – Я ничего не навыдумывал. Его смутило упоминание паутины.
Кивнув, Кивет отпил кофейного напитка.
– Сознание туземцев отличается от нашего, – сказала Занга. – Оно делится на личное и общественное. Общественное сознание составляет мысленно-чувственный поток данных, который объединяет разумных существ Лингу. Суть паутины заключается в том, что каждый включенный в бустиру улавливает колебания, исходящие от другого, даже если они не предназначены ему.
– Какие необратимые изменения вызывает бустиру? – пробормотал Кивет. – Разрушается мозг?
– Свидетельств вредного влияния бустиру среди посвященных не выявлено, – ответила Занга. – Можете спокойно употреблять бустирон-3. «Жало» не разрушает клеток головного мозга.
ii
Перелет на Лингу оказался бесполезен. Мучительное признание самому себе, что исправить положение нельзя, тревожило сон Кивета. Постоянно открывая глаза, он вслушивался в непривычную тишину, с вечера окутавшую Порт Алеф. Вместо несмолкаемого городского шума до него через приотворенное окно долетал лишь шорох листвы.
С восходом Дагейтре приятная свежесть ночи растворилась в изнуряющей жаре. Кивет лежал на спине, сжимая кулаки. Его душила злость, но кроме себя винить было некого. Чтобы избежать обманутых ожиданий, ему стоило с недоверием отнестись к восторженным словам Фледара, обнаружившему уголок доступных возможностей.
«Человек из низов и доступные возможности – взаимоисключающие понятия, – подумал Кивет. – Надо было лучше соображать, прежде чем обращаться в Бюро колонизации».
Повернувшись на бок, Кивет ударил кулаком по примятой подушке. Родители увезли его ребенком с невостребованного землянами Марса; спасаясь от безработицы, марсиане бежали в разрастающиеся ввысь, вширь и вглубь города перенаселенной Земли.
«Теперь я покинул и Землю, – подумал Кивет. – Поверил в злополучный уголок доступных возможностей, записался добровольцем. А доступных возможностей нет. Есть бустиру. Бустиру и карантин на Луне».
Влажные простыни отлепились от потного тела. Холодная вода успела нагреться, и обливание не принесло облегчения. Раздраженный, Кивет ходил по дому, следы мокрых ступней на полу быстро высыхали. Разбираться с закономерностями изменения языка туземцев не возникало желания. Он вспомнил о запрещенной для посещения посторонними деревне Сагуру.
Знакомство с конечными получателями того, что улавливает паутина-бустиру… Это было бы занятно. Это могло бы отвлечь от тягостных мыслей.
Кивет оделся. Чтобы не передвигаться пешком по раскаленному Дагейтре Порту Алеф, Кивет – как и советовал Фледар – связался со службой проката. Девушка на дисплее теленекта подтвердила заказ электромобиля. Пригласив посетить районный офис, она отключилась.
– Во всяком случае я ничего не потерял, – прошептал Кивет. – Ничего не потерял. Ровным счетом ничего. Марс, Земля, Лингу… какая разница? Везде доступные возможности сведены к пустым надеждам. Человек из низов должен прозябать.
Теленект залил трелью гостиную. Кивет ответил на звонок. С дисплея смотрел Фледар.
– Как дела, Брилтон? Осваиваешься?
– Осваиваюсь, – проворчал Кивет. – Благодаря тебе.
– Я наведаюсь к тебе сегодня или завтра, и мы обсудим наши расхождения.
