– Винс, ты за брата головой отвечаешь, – сказал Эриш. – Мы, конечно, будем поблизости, но если с ним что-то случится…
– Да знаю я! И я не самоубийца. Мне ещё сестрёнку растить. А идти-то он может?
– Чего это я не могу идти? – произнёс Юстас и повис на Райзене.
– Слушайте, давайте всё отменим, – проговорил Эриш.
– Но я ведь уже позвонил в сыск, – ответил Мартин. – Они на пути к переулку, я уверен.
– Ничего мы не отменим, – уверенно сказал Юстас. – Я в норме.
И в доказательство своих слов он отцепился от Винсента и встал ровно.
– Сколько ты выпил? – задал вопрос Макс.
– Не знаю, – признался Юстас. – Мне Ласло текилу в сок подливал. Три раза.
– То-то я чувствую, что разит от тебя явно не вином, – сказал Эриш. – Но я понадеялся, что это было октли. Ласло надо настучать по башке за такое.
– Так никто ж не говорил о том, какое именно должно быть спиртное, – попытался защитить друга Райзен. – Он дорогую текилу, между прочим, притащил. Из бара его бати.
– Я это, заел текилу пирожным, – вставил Эскот.
– Так, время икс приближается, – произнёс Макс. – Пора идти. Юстас и Винсент, вы первые. Мы следом.
– Короче, я сказал Брендану, что напою тебя, – уже на улице проговорил Райзен. – Получается, что я даже не соврал.
– А почему ты внезапно взялся меня защищать? – вдруг спросил Юстас.
– Ну, – Винсент замялся, – ты ж не виноват, что таким уродился.
– Это каким?
– Смазливым.
– То есть ты раньше на меня наезжал, только потому что я смазливый?
– Ну, нет, – Винсент отвернулся.
– А почему?
– Бесил ты меня всем своим существом.
– Что, больше не бешу?
– Больше не бесишь.
– Ну, и в чём причина?
– Одно дело, когда я тебя доставал или кореш мой, а совсем другое, когда это делает маньяк, да ещё и педофил. Короче, хватит уже об этом. Ты попросил меня помочь, я помогаю. И брат у тебя нормальный пацан.
– А ты девиц каких-нибудь знаешь из пансиона?
– Знаю. А что?
– Брюнетка там была такая, грудь наружу. В зелёном платье.
– Миранда?
– Наверное.
– И чего она?
– Она плохо со мной обошлась.
– Хочешь её наказать?
– Не сильно.
– Ладно, разберёмся. Пошли уже.
Впереди был тот самый переулок, в котором их ждал Брендан. Там не было ни одного фонаря, и его освещала только пара горящих окон в доме рядом. Юстас помнил, зачем они здесь, хотя каждый раз, когда он моргал, мир вокруг словно переворачивался с ног на голову. Чтобы удержаться на этой карусели, Эскот снова схватился за Винсента, и тот понимающе поддержал его. Юстас не до конца доверял Райзену, но верить ему было почему-то приятно. Хотелось знать, что кто-то за него обязательно заступится. Кто-то ещё кроме брата. И пусть этот кто-то считает его смазливой жертвой маньяка. Зато он поможет.
– Эй, Брендан, выходи! – позвал Винсент.
Юстас даже не сразу его заметил. В темноте блеснуло лезвие ножа, а затем им навстречу вышел Мэдс. Выражения его лица почти не было видно, но Эскот был готов поклясться, что оно сейчас напоминало звериный оскал. Юстас понимал, что должен что-то сказать, как-то отреагировать, но почему-то не мог. Его вдруг сковал страх. Почти как тогда, в подвале. И если бы Брендан сейчас начал ему приказывать, Юстас бы, не задумываясь, подчинился. Эскот вдруг понял, что ненавидит себя за это. Он просто трус, который не может за себя постоять. Вот почему он влип во всё это. Вот почему он стал жертвой Киннера. И вот почему он сейчас был здесь.
– Из-за тебя погиб человек, который заменил мне отца, – проговорил Брендан. – Значит, и ты жить не будешь.
Юстас молчал. Он даже забыл о том, что рядом был Винсент, который обещал его защищать. Забыл, что где-то поблизости должны были быть Эриш, Макс и Мартин. Что сюда, скорее всего, уже едет сыск. Эскот видел только нож в руке Брендана.
– Держи его, Винс! – приказал Мэдс, и Юстас почувствовал руки Райзена на своих предплечьях. – Готов умереть, Эскот?
– Давай уже, – прошептал Юстас. Что произошло потом, он не смог вспомнить, даже когда всё было позади. Было слишком темно. А ещё очень больно. Он слышал визг тормозов и голоса. Сначала это был мужчина, потом ещё один, кажется, он кричал что-то про оружие, а потом был голос Эриша. Юстас различил только слова Брендана.
– Мне терять нечего, – говорил он. Эскот помнил, что его сильно толкнули, и он не удержался на ногах и упал, но перед этим почувствовал резкую и неприятную боль где-то в области рёбер. Мир закрутился, превращаясь в карусель звуков и ярких пятен, а потом Юстас потерял сознание, но ненадолго. Очень скоро он пришёл в себя и понял, что находится на земле, а его голова лежит на коленях брата. Кто-то кричал, и Юстас поморщился.
– Алмош, хватит уже орать, – послышался рядом приятный мужской голос. – Он пришёл в себя.
– Братик, ты ранен, – прошептал Эриш.
– Это ерунда, – ответил Юстас, ощупывая себя. Пиджак, жилетка и рубашка были порваны, а грудь была сильно оцарапана, и Юстас понял, что одежда вся испачкана в крови. Его крови. Но он прекрасно понимал, что рана неглубокая, что удар ножа смягчила одежда, а затем его спасли рёбра. Вот почему было так больно. У Юстаса не очень хорошо получалось останавливать кровь на самом себе, на других почему-то было проще, но сейчас это было нужно, и он постарался.
– Всё, я остановил кровь, – тихо сказал Юстас. – А что с Бренданом?
– Он наручниками к машине Алмоша пристёгнут, – ответил всё тот же приятный голос. – Лучше скажи мне, это правда, что второй парень не причём? А то он упёрся и молчит.
– Винсент? Нет, он не виноват. Он со мной. А вы кто?
