Внутри меня зверь…

Глава 7. Почти человек.

Чутьё не подвело, на поверхности ещё день. Но перед тем как уйти я успел сделать важное дело. Нашёл по пути пустую жестянку, вернулся и набрал из муравья «волшебной» жидкости. В её «особых» свойствах я совершенно не уверен, но перестраховаться надо. А теперь главное аккуратность. Короткими перебежками, не попадаясь на нос собакам, я направился к дому артели. Не оглядываться, не нервничать, собаки это отлично чувствуют, широким шагом. Вот уже метров двести и библиотека. Странно только, что патруля не видно, обычно он контролирует подходы к артельному дому. Хотя… Нет, всё в порядке, не потеряли нюх ребята, просто позицию сменили. Вон на втором уровне развалины, в прошлой жизни, бывшей пятиэтажкой, виднеется голова Краба. Не думайте, у меня не галлюцинации, его так назвали за крепкую лапу, которую иначе чем клешнёй не назовёшь. Хороший дозорный, только медленный, я уже стоял в пяти шагах от двери, когда он подал знак. Тормоз, ну да это простительно, день всё-таки, самое спокойное время.

Дверь распахнулась резко, чуть не задев мой нос. Так мы всегда встречали залётных гостей, раз пришли сами, то и не обижайтесь, терпите. Дверь открывал Крот, я понял это по запаху, даже прежде, чем рассмотрел его серый берет и сапёрную лопатку. Удивить хочешь, давай и правой ногой немного ускорил дверь на возврате. Получил в лоб? Вот теперь посмотри от кого и прикрой рот, а то муха залетит, челюсть вообще закрыть не сможешь. Было у меня однажды, такое, с мухой, твёрдая и упрямая, почти с мой кулак размером. Чуть тогда не задохнулся. Вот об этом случае я и напомнил Кроту, пока он потирал шишку и смотрел на меня, как на покойника. Хорошо, что он хоть креститься не стал. Ладно, понял я уже, что ответа не дождусь и, отодвинув сторожа в сторону, пошёл в общинный зал. Не век же на пороге стоять. Зал был полон, день шёл к концу. Даже пара собак была в наличии, видно патрульные. Ну да мне пока не до них, потом разберёмся. Где Шаман?

Вот ты, за боковым столом, спиной ко мне. Можешь ничего не говорить Шаман, я и так всё понял, по спине напряжённой и тому, как уши у тебя пошевелились. Что же ты за зверь – Шаман? Или птица? Знаешь, кто пришёл и, подозреваю, догадываешься по чью душу. Остальные артельцы, медленно, но верно начали понимать, кто перед ними стоит. И тишина…

Да ладно вам ребята, я тоже рад вас видеть. Извините, но объяснять вам, что я это я очень нудно. Да и бестолково тратить на это целую кучу драгоценного времени. Общий ступор и оцепенение артельцев как рукой сняло. Мои плечи уже ноют от похлопываний и объятий. Хватит мужики, хватит, я и правда живой. Где был, как выкрутился, всё потом, сейчас расскажите, что у вас.

Вот так меня, вернувшегося из могилы, встретили. И новостями порадовали. С собаками мы в состоянии холодной войны. Без оружия артельщикам ходить по городу запрещено, от греха подальше. В патрули порознь, а эти две собаки, что в доме – чужие, приблудились пару дней назад и старому Псу не подчиняются. Началась вся эта заваруха после того как Пёс на меня бросился, почти три месяца назад. Пытались меня отыскать, отправили отряды на окраины, но не нашли, в итоге подумали, что собаки были шустрее. Хотели уже идти стрелять собак, но на общем совете решили это дело пока отложить, времена тревожные. На мой вопросительный взгляд староста насупился и отвел глаза. Потом сказал просто и увесисто – волки вернулись. Странно вернулись и сами странные. Мы патрули удвоили и твои поиски прекратили. Извини, думали не собаки, так волки тебя найдут. Хотя, собаки с тех пор заняты очень сильно, говорят поисковая стая, за тобой ходившая в лес, не вернулась. В их городище полдня вой стоял. Так им и надо, мы теперь собакам не друзья.

Потом мы со старостой вышли на перекур. У нас курение не поощрялось, но старики могли позволить себе эту блаж. Сидели на скамейке возле стены, пили травяной настой на самогоне и молчали… Поздно уже… Пора спать. Многое переговорено, но я-то понимаю его взгляд. Нет, староста, я не расскажу, как выжил и где был. Тем более не расскажу, что задумал. Но ты не бойся, крови в общине не будет, я очень надеюсь, что Шаман не дурак и поймёт всё сам. Тебе отдельное спасибо, за то, что чуть не выгнал его из артели. Большое спасибо. Ценю. Но дальше я всё сделаю сам. В обед, за общей едой, о чём тебя честно и предупреждаю. Ты собери всех и не бойся, Староста.

Староста. Медведь, если нюх мною приобретённый, не обманывает. Большой и лохматый, вечно сонный зимой, вот как я раньше этого не замечал? Но это раньше, теперь Кота не проведёшь. Тебе только это знать рано, я ещё сам ничего не понял. Поэтому, спокойной ночи. С утра буди меня, ещё поболтаем.

А место моё ещё не занято, Староста? Ну, извини, извини, не хотел тебя обидеть. Я пошёл спать и ты не задерживайся, где меня утром искать знаешь.

Утро, даже странно как-то, совсем уже отвык умываться водой. Страшновато и неудобно, языком проще. Но я справился. Здравствуй, Староста! Опять с утра на сладкое налегаешь, не надоело ещё? Привычки не меняются, да и с чего им меняться. Посидели вдвоём, перемолвились о ерунде какой-то. Спокойно, мирно на душе. Дом есть дом, никакая нора в земле этих ощущений не заменит. Пора, все подходят на обед, по лицам видно – староста многих предупредил. Патрульные, крепкие ребята, двери плечами подпирают. Начнём, Шаман?

Я встал и откашлялся. Хотя и так, не смотря на обилие людей, в столовой было очень тихо. Я хочу сказать пару слов:

– Выполнил ли я задание, как было условлено по спору? – спокойно начал я.

– Да! – чуть ли не хором ответили артельцы.

Многие присутствующие начали степенно кивать головами. Некоторые из них были в собачьем городище, когда я брал кость. Один из присутствующих даже проворчал, что ружей, жаль, не было с собой, может всё и по-другому повернулось бы.

Шаман, ты ещё можешь возразить и оспорить то, что я выполнил задание. Тогда просто дуэль. Молчишь… Ну молчи, Шаман, молчи.

Когда гул немного утих, я продолжил: Я имею право на своё желание?

Ответ аретельцев был прост и однозначен: Да!

Всё ещё нечего сказать? Ну, тогда и не жалуйся. У тебя был шанс умереть честно. Хотя ты – Шаман и честность, очень далёкие друг от друга понятия. Тогда моё слово. Я не буду придумывать тебе сложных поручений, община не должна страдать. Наши жизни принадлежат артели.

Мы пойдём с тобой в патруль, дальний, вдвоём. Послезавтра. Выходим утром.

Почему ты так спокоен, Шаман? Киваешь головой. Согласен? Уверен, что вернёшься именно ты. Сильно уверен. Дорого бы я отдал, чтобы узнать – кто ты. Это был первый случай, после возвращения, когда меня подвёл нюх, я не могу тебя понять Шаман. Не узнаю, никогда не чувствовал этого запаха. Даже подумал сначала, что чутьё меня оставляет, но ты помог. Сам того не желая. Прошёл в двух метрах, даже не взглянув на меня.

Да и зачем нам смотреть друг на друга? Всё и так ясно.

Косточки тебя выдали. В косы заплетённые, старые. Я видно и в прежние времена запахи улавливал хорошо, просто не разбирался в них. Это кости близнецов, я с ними на соседних кроватях три года спал. Вот теперь у меня вопрос к тебе Шаман – кабан их тогда отыскал или ты? Так что у меня образовался ещё один счёт к тебе. Большой.

Не знаю кто ты Шаман, но точно не человек…

Глава 8. Спор. Окончание.

Шаман ушёл после обеда я тоже решил не терять время даром. Не хочу, чтобы у него был хоть один шанс. Мы уйдём, а ночью, в лесу, ты Шаман встретишь Кота. Вот тогда и попробуем – из какого ты теста. Но для этого нужно стать Котом, в лесу, без всяких приготовлений. Так что жди меня канализация, скоро приду. Я буду снова экспериментировать и разбираться, как это всё работает. Но перед этим выполню просьбу старосты. Очень уж он просил прогуляться с ним, вдоль собачьего городища.

Когда я вышел, около общинного дома стояло около десятка молодых парней. Все с ружьями, а один держал в руках автомат, большой раритет в наших местах. Особенно с тех пор, как патроны стали заканчиваться. Ради меня, похоже, из запасников артели вытащили. Староста улыбался. Да, похоже прогулка обещает быть насыщенной, особенно если не повезёт. Мы со старостой двинулись вперёд, под бдительным присмотром охранной группы. Он мне с утра объяснил, что эта прогулка нужна для моей же безопасности, чтобы собаки поняли – второй раз им так просто всё не сойдёт с лап их немытых. Я согласился. Прогуляемся, для поднятия престижа рода человеческого.

Но закончилось наша прогулка совсем не так, как мы ожидали. Вместо ружей нам скорее бы понадобились бинты и лекарства. И первое, что бросилось в глаза и сильно нас насторожило – это отсутствие охраны на окраинах собачьей земли. Такого прежде никогда не бывало. Причины такой беспечности мы увидели уже метров через двести. Два сильно потрепанных пса зарывали на своём кладбище тела сородичей. Судя по ранам на мёртвых собаках, волки действительно вернулись. Так что мы, даже не особо это обсуждая, решили не искать лишних приключений, собакам явно было не до нас. Тем более мы и так показали всё, что хотели. Шагах в десяти от нас, сильно прихрамывая и с огромной раной на бедре, проковылял старый Пёс. Думаю, мы поняли друг друга, ну а решение личных проблем придётся отложить.

А ты стал крупнее Пёс. Гораздо крупнее, чем в прошлую нашу встречу.

Отдав долг обществу, я распрощался со всеми и ушёл. Никто меня не останавливал. Да и зачем, понимали, что забот у меня сейчас хватает. Как и обещал, я иду к тебе, канализация. Никогда бы не поверил, что буду туда так торопиться. До сих пор не знаю, как я стал пантерой, но канализация тут сильно замешана. И это, для меня, не обсуждаемый факт.

Может быть воздух там особенный? Ну или ещё чего-нибудь…

Для начала систематизирую имеющуюся информацию в своей голове. С местом всё просто и понятно. Плюс оба моих превращения произошли, когда я спал. И это может быть важно. Так что придётся мне, пожалуй, просидеть в канализации столько, сколько будет возможно. Ну а сомнительный фактор, в виде муравьиной жидкости, я выпью уже в лесу, перед самой ночёвкой, а там видно будет. Вот в принципе и вся доступная мне подготовка к походу. И я очень надеюсь, что этого хватит.

После приготовлений я вернулся в артельный дом только после захода солнца. Пропустили меня внутрь быстро и без обычного ворчания. Понимала охрана, задержался – значит нужно. Но я оказался не самой поздней птахой, через час после меня появился Шаман. Значит, всё-таки, нервничаешь, готовишься. Правильно, переживай, скоро мы поговорим по-другому.

Но спать этой ночью я так и не лёг. Посидели с ребятами очень даже душевно, поговорили о жизни, даже в шахматы несколько партий сыграли. Чувствовал я себя очень странно, может из-за нервов, а может быть из-за подготовки своей канализационной. С организмом явно что-то происходило. Знать бы, конечно, что. Ну да это всё и к лучшему, глядишь будет, чем удивить своего напарника.

Дождался утра и стал готовиться к патрулю, вместе с Шаманом. Зайдя в артельную кладовку мы, демонстративно не замечая друг друга, набрали продуктов и взяли по фляге. Расписались в патрульном журнале. Правила есть правила и лучше их не нарушать. Потом присели на дорожку, а я попрощался со старостой. Он на прощание так сдавил меня своими лапами, что кости чуть не затрещали. Ну, всё, пора на выход.

Улыбнись мне вслед, староста, я постараюсь вернуться.

Мы шли. Молча и не оборачиваясь. Маршрут знали оба, длинные патрули всегда доходят до озера и там первая ночёвка. Место схрона безопасное, хорошо оборудованная груда камней и деревьев, дикие там редко появляются по ночам. Там, как я предполагаю, всё и решится.

Дорога была хорошая, тихо и уютно. Почему то чувствую себя в лесу, как дома, да опасности рядом нет. Только один раз, где-то вдалеке, промелькнула тень угрозы (шакалы!), но быстро исчезла. Причём, вместе с оленем, за которым они шли по следу. Единственное, что меня сильно насторожило – это то, как повёл носом в сторону идущей охоты Шаман. Практически одновременно со мной. Ох, чувствую, что не только Шамана ждут в этом походе сюрпризы.

Окончание.

Мы шли довольно быстро и без лишних остановок. Поэтому и добрались до места ночёвки ещё засветло. Молча, собрали дров для костра и приготовили поесть. Ели долго и жадно, не разговаривая и, даже, не смотря друг на друга. Видно у обоих проснулся зверский аппетит, а и почему бы нет? Взятой с собой еды, на обратный путь, для одного хватит с лихвой. После ужина мы тихо сидели возле горящего костра, подбрасывая, время от времени, ветки. Так и пролетел целый час, пока Шаман не спросил простуженным голосом: «Ты сказки любишь, Кот? Такие, как в «Тысяча и одна ночь?»

А пока я ошарашено молчал, думая, что ответить, он начал рассказывать:

«Давным-давно, в этом мире, когда всё только зарождалось и жизнь лишь начинала приобретать свои очертания, Земля была заселена животными, разных видов и форм. Животные жили везде, на земле, в воздухе и в воде. Жили не особо дружно, процессы питания и пищевую пирамиду никто не отменял. Всё шло своим чередом. Вот только к прогрессу и развитию никто из животных особо не стремился. Людей не было, но высшая сила, которую потом назовут Бог, решила создать человека. Чтобы показать всем остальным живым существам, что такое прогресс. Другого стимула, кроме конкуренции, видно придумать не удалось. Объявление о создании нового царя природы было сделано, процесс начался. Животные отнеслись к новшеству спокойно, просто новый сосед в пищевой цепочке, там всем найдётся своё место. Но сомнения всё равно проснулись и тогда некоторые живые существа решили перестраховаться. Пришли к Создателю и потребовали, чтобы новый царь был создан по-особому. Раз он будет олицетворять природу, то и должен из неё состоять. То есть включать в себя частицы животных, которыми будет управлять. Требование было справедливым, поэтому Создатель так и поступил, взял сущности всех пришедших и на их основе создал человека. Придав ему лишь форму образа своего и подобия.

Потом в мир пришёл новосотворённый царь и всё изменилось. Слишком много стремлений в нём переплелись. Хищники, травоядные, пресмыкающиеся сражались в его натуре, толкая на разнообразные по своей необдуманности поступки. Но, в итоге, не смотря на постоянную внутреннюю борьбу, человек сыграл ту роль, которую ему отвёл Создатель. Начал развиваться. Его развитие значимо опередило ленивых животных, человек стал истинным царём природы, а точнее сказать, тираном. Разрушая всё на своём пути, человек шёл вперёд. Животные вздрогнули, но было поздно. Многие из них оказались на грани вымирания. Жизнь подходила к окончанию своего очередного круга, по крайней мере, для животных. Но природа хитра…

Люди женились, выходили замуж и заложенные в них животные сущности переплетались, в потомстве. Многое было утеряно, от многого человек отказался сам, но то, что было изначально заложено Создателем неистребимо. Со временем стали появляться особенные люди. Те, в ком сущность того или другого животного брала вверх над всем остальным. Кто-то чавкал и был неопрятен, как свинья, кто-то ходил походкой горделивой лани, а кто-то был здоров, как бык. Люди частенько так и говорили, сами про себя, даже не особо понимая, почему.

И вот когда человек перешёл первую грань в своей не объявленной войне с природой, ему дали возможность одуматься, найти с ней общий язык. У некоторых людей появилась возможность принять образ своей истинной животной сущности, слиться, так сказать, с природой. А если по-простому, то появились оборотни. Разные: волки, овцы, медведи и многие другие. Но человек не внял предупреждению и была объявлена война с колдовством. Победу, пусть и с не малой кровью, но одержали люди.

И пошло человечество дальше, разрушая, то, что ещё осталось. Именно в этот момент природа, без дальнейших предупреждений и намёков, разрушила человеческую цивилизацию. Быстро и без изысков. Эпидемии, постоянные мутации вирусов и бактерий. Так что людям, пусть и задним числом, но намекнули – ты царь, но и ты смертен. А вот что будет дальше, ведомо только Создателю».

Плохая сказка у тебя Шаман, хоть и поучительная. Даже спасибо сказать хочется, но не скажу. Прежде чем мы разойдёмся по своим делам, ответь мне на простой вопрос – КТО ТЫ? Пока ещё можешь ответить.

Кривая усмешка Шамана, которая как будто кричала: «Наглый Котёнок!». Очень самонадеянный. Но расскажу, смотри только, не обижайся. Скелеты в шкафу, должны быть известны только одному…

Вот так и закончилось время сказок. И начался рассказ Шамана:

«Откуда я и когда, не скажу, зачем тебе эти мелочи, да ведь ты и не об этом спрашивал. А если о важном, то началась моя история, когда я был уже взрослым человеком, далеко за сорок. Болезнь стала моим проклятием и при этом даже не моя. Я приехал из другой страны и осел в соседнем городе. Работал в разных местах, образования особо не было, поэтому перебивался с пятого на десятое. А потом мне позвонили. Заболел уважаемый родственник. Моя единственная сестра просила навестить его в больнице и помочь, чем смогу.

Сказать, что я удивился – не сказать ничего. Этот дальний родственник был богат, влиятелен и всегда относился к нашей ветви семьи свысока. А тут вдруг – помочь, чем смогу, странно это было всё. Так, впрочем, и оказалось. Он лечился в очень дорогой клинике при медицинском исследовательском центре, там, по крайней мере, я его и нашёл. В ходе первой же встречи выяснилась причина столь пристального интереса ко мне. Я был последним, о ком вспомнили. Нужна была пересадка почки, желательно от родственника. Все остальные уже сдали анализы и были отвергнуты врачами, по тем или иным причинам. Во мне видели последний шанс. Анализы я согласился сдать и назначили обследование на среду. В этот день меня даже положили на полный пансион в эту клинику, в которой я и остался, на долгие десять лет.

Анализы шли неделю, а потом был странный ответ – пересадки не будет и для моего родственника будут искать другого донора. Но мне предложили задержаться в клинике ещё на неделю. Я… Я остался, там было хорошо, питание, отдельная палата. Жены и детей у меня не было. Что мне было терять? Остался. И так прошёл месяц, время от времени меня водили на какие-то обследования, я спрашивал о подробностях, но мне не отвечали. Я не настаивал. Только однажды, проснулся, оделся и пошёл на выход. Одежду у меня не забирали, в передвижениях не ограничивали. И я ушёл домой. В ту комнату, которую мне сдавал за копейки один старик.

Он появился на третий день, когда я уже стал заново выстраивать свою жизнь и устроился работать дворником в местную управляющую компанию. Я видел его в клинике, он мелькал всего пару раз, за всё время моего пребывания там. Появление этого человека никогда не сопровождалось суетой, как принято при появлении начальства. Но называли его, за спиной, не иначе как «академик». Кем он был на самом деле, я так никогда и не узнал. Он позвонил во входную дверь, вежливо поздоровался и попросил чашку чая. Потом, пока сидели на кухне, спросил как дела, как семья? Вежливый человек. Хоть и молодой. Я отвечал, мы пили чай, ели урюк, было хорошо. Он собрался и напоследок пошутил – что гость нужен человеку, как воздух, но если воздух входит и не выходит, то… Хороший человек. Дал визитку с адресом медицинского центра и сказал, что там для меня будет постоянная работа, а если захочу и жильё. Поклонившись, ушёл. Очень хороший человек.

Я пришёл в клинику через день и меня проводили прямо к нему, в кабинет без таблички. Он заварил чай, хороший, чёрный, с жасмином. Я давно такого не видел. После небольшого приветствия, я спросил – какая работа в таком месте может быть для меня. Он улыбался, всё время пока говорил со мной. И я чувствую, говорил правду, ему не было смысла врать.

Мои анализы сначала посчитали стандартными, при более глубокой проверке – почти обычными. И только ДНК-анализ дал сбой. Однозначно можно было сказать только одно – операция по пересадке почки моему родственнику невозможна. Повторные анализы дали ещё более запутанную картину – с моими генами что-то было не так. К исследованиям подключили целую лабораторию, всё попусту. За месяц, что я пролежал, исследователи сказали точно только одно – в моих ДНК есть цепочка практически идентичная змеиной. А потом я ушёл.

Он пришёл ко мне, когда идентифицировали ещё один участок моего ДНК, условно названный волчьим. Эта лаборатория изначально занималась генным сравнением человека и животных, а сейчас очень хотела заняться мной. Руководитель проекта был помешан на том, что у человека и животных гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд, а тут такой подопытный материал.

Так что мне предложили должность участника экспериментальной группы. Хорошая оплата, питание, одежда и комната для проживания. В свободное время могу заниматься, чем захочу. Я хорошенько подумал и остался. Через неделю кончался срок аренды моей квартиры, и я переехал на свою новую работу. Потом стал подрабатывать там же сантехником, немного в этом разбирался. Так и прижился, стал своим. Мне даже иногда стали объяснять смысл исследований. И я даже, иногда, понимал часть объяснений, хоть и небольшую.

Исследователи обнаружили во мне, на генном уровне, очень много пересечений с разными животными, такое, на их практике, встретилось в первый раз. Разными препаратами и вариантами воздействий они пытались активировать мою генную память. Но ничего не происходило. И так долгие два года.

Однажды, после приёма какого-то безобидного препарата из микса биостимуляторов, я приболел. Сильно приболел, один из врачей потом сказал, что никто уже и не надеялся, что я выживу. Но я выздоровел. Поправляясь, в секрете от врачей, принимал своё проверенное лекарство, на основе чаги – лесного гриба. Готовил его сам. Хорошее средство, проверенное. Но, наверное, сглупил, перед болезнью я не успел выпить последнюю дозу экспериментального вещества. Решил не выбрасывать, совестно, мне за это деньги платят. Выпил уже после болезни. Днём ничего не происходило, а поздним вечером я разбудил главу проекта. Он слушал меня минуту, пытаясь не дать своим глазам закрыться. Выслушав, спотыкаясь, академик потащил меня в лабораторию. Хотя это скорее я его вёл по тёмным коридорам. Ведь теперь я отлично видел в темноте.

Мы там просидели целую ночь, я подробно, раз за разом, рассказывал, что и как со мной происходило. Он записывал. И переспрашивал. Брал кровь для анализов. И так снова и снова. Потом я отправился спать. К тому времени, когда я ушёл лаборатория гудела, как рассерженный улей.