Мнимый свет
Девушка собиралась возразить, но Алистер остановил её, вскинув руку. Длинный рукав чёрного джемпера прикрывал тонкое запястье, доходя до середины кисти. Было что-то в расположении пальцев: отставленный указательный, склонённые друг за другом остальные, и большой с мизинцем, готовые замкнуть окружность. Линн замерла, уставившись на ладонь, как на маятник для гипноза. Джош продолжил:
– Он бежал к нам с сияющей улыбкой. В его голове зрел коварный план, а я и не подумал, что адекватный человек не бросился бы вот так к патрульным. На меня он не обратил внимания, его глаз зацепился за Линн, – парень сочувственно посмотрел на девушку.
Лицо той дрогнуло, но быстро разгладилось, как успокоившаяся после ряби вода. Это сравнение сейчас подходило невероятно точно: малоподвижная, плавная и молчаливо загадочная, как река без течения. Сиди Шейла ближе, взяла бы её за руку, чтобы подбодрить. Киан прав – они не машины. И людьми их делает способность ошибаться и брать ответственность за неправильные действия.
– Тогда Линн заподозрила неладное. У патрульных чутьё на такие вещи, – снова вступил Джош. – Она достала пистолет, но стрелять без оснований не стала, только приказала остановиться. Но мужчина проигнорировал как первое, так и повторное предупреждение, а потом замер на расстоянии вытянутой руки. Линн напряглась и оцепенела, глядя в глаза психу. Не представляю, какими бешеными они были. Прошла пара секунд, а мне показалось, что несколько долгих минут. Преступник схватил её за запястье и вырвал пистолет из рук. Потом развернул девушку спиной и рассмеялся таким безумным смехом, что у меня мурашки побежали по спине. Он велел бросить оружие, и я сразу послушался. Тем более, всё равно не умею стрелять. Не думал, что сегодня придётся. Ступор напал и на меня, я не ухватил мужчину, когда тот пробегал мимо. Я не смог нейтрализовать его ментально – натолкнулся на блок, будто налетел головой на стену. Запаниковал и позвал напарников, – парень глянул на сосредоточенных коллег.
Руби сердечно кивнула, а Алистер пожевал нижнюю губу.
– Ты правильно сделал, вызвав нас. Тебя никто не винит, а у напавшего всякое могло быть на уме. Сложно разгадать замыслы преступника.
– Он заговорил про Башню, призывая отправиться на Главную площадь, но люди в страхе разбежались. Я не знал, что ответить, а Линн не могла говорить – мужчина сдавил ей горло. Это походило на кино, только снимали нас, а не подготовленных актёров. Ужасно. А потом приехали вы, – закончил Джош.
– Всё так и было? – теперь Алистер предоставлял слово Линн.
– В точности, – кивнула та. – Только Джош не мешал. Я не была уверена, исходит ли от человека угроза, поэтому не выстрелила. Я могла с ним справиться, но спасовала, испугалась… Такого со мной никогда прежде не случалось… И вдруг.
– На самом деле, – учёный почесал за ухом, – ситуация, в которую ты попала, не позорная. Люди бывают непредсказуемы, просчитать заранее их ходы невозможно, иногда это доставляет неприятности. Порой – крупные. Следовательно, их нужно контролировать. Это исключает риск проявления злой воли. О чём это я? – вдруг очнулся он. – Пытаюсь проследить ход мыслей руководящего состава. Не буду говорить, насколько они верны, и насколько я согласен с ними, разберём другой вопрос: почему не получилось у Джоша? Почему не получится ни у кого из вас, попробуй вы сию минуту.
Сейчас он выглядел как никогда эффектно, и дело было не в очках на носу, не в одежде или фигуре. Что-то цепляло во взгляде, которым он обвёл присутствующих, а голос заставлял внимать со всем чаянием. Шейла снова ощутила благоговение перед способностями напарника очаровывать слушателей.
– Здесь другой тип взаимодействия. Когда мы устанавливаем контакт с индивидом, мы отправляем запрос, односторонне, задействуя только свой мозг. За отправку отвечаю я, за получение сигнала – адресат. При ментальной атаке контроль над получением сигнала тоже принадлежит нам, и если он успешен, человек сделает то, что мы хотим. Поднимет руки, отпустит заложника, станцует, – он развёл руками. – Что угодно.
– А как проконтролировать получение команды? – Шейла задумалась над вопросом.
Алистер посмотрел на неё так, словно и не сомневался, что она первой отреагирует на его слова. Он улыбнулся одной половиной рта.
– Мысленно отследить сигнал до мозга, до нервных окончаний, а не отсылать команду впустую. Нужен визуальный контакт. Гипнотизировать взглядом, заставить свой разум доминировать над чужим, проникнуть в голову.
От его взгляда и напора Шейла вздрогнула и подумала, не применяет ли он прямо сейчас на ней эту систему? Не выбрал ли её для демонстрации ментальной силы? От мысли, что он может сейчас находиться в её голове, девушку пронзила дрожь.
– И никак иначе взаимодействие не осуществить? – спросил Джош, прерывая созерцание молодых людей друг друга.
– Глаза в глаза, – снова повторил Алистер, – тогда вероятность успеха девяносто процентов. Видеть человека со спины уменьшает шансы положительного исхода. Использовать камеру наблюдения как проводник, – он пожал плечом, – крайне нежелательно, но кто знает, какие гении скрываются внутри черепных коробок. Интегрированный запрос компилируется из машинного в нейронномозговой, прерывая действие нейромедиатора, внося разлад в биохимические реакции и заменяя процессы в головном мозге другой последовательностью импульсов – перезаписывая программу поведения на нужную нам.
– Проще сказать – повелевать силой мысли, – улыбнулась Линн. – Спасибо, что объяснил доходчиво.
– От мыслительных способностей, напора и резистивности адресата зависит, можно ли прервать установленный контакт или блокировать сигнал. Но я не пробовал. Наверное, нужно выталкивать чужой разум из головы, как мы прогоняем неприятные мысли. Только сильнее, потому что если проникновение уже случилось, значит, защита подорвана, а изгнать взломщика – огромное усилие.
– Алистер, а как ты лишил преступника сознания? – спросил Киан.
– Я никогда раньше не практиковал ничего подобного и не был уверен, что получится, – признался учёный, потерев переносицу, – уговоры не подействовали, группы захвата были на позициях, они стреляли бы на поражение. Я не хотел смертей… Поэтому просто представил выключатель в его голове и щёлкнул, обрывая связи.
– Это утомительно для разума? – покосилась на него Руби.
– Немного. Но восстановление проходит быстро. Всё со мной нормально, – он тепло улыбнулся скрытой заботе.
– Нет, тебе лучше отдохнуть, – покачала головой напарница. – Я настаиваю.
– Да, конечно, мы уже уходим, нашей Линн тоже нужна передышка, – Киан понял намёк и поднялся.
– Я в порядке и могу работать, – воспротивилась та, но мужчина проигнорировал её замечание, подтолкнув девушку к выходу.
Шейла покидала лабораторию заинтригованной. Оказывается, она сколько не знала о наночипах! А они открывали возможности, обещающие перевернуть старые устои! Воодушевлённая приверженка инноваций видела в проекте только положительные результаты.
Глава 6. Соглашение
Тёмно-красная машина бесшумно заехала на подземную парковку жилого многоэтажного комплекса. Линн выключила двигатель, но салон покинула не сразу – немного посидела в тишине. Она поправила блузку с юбкой, подхватила пиджак и сумочку, заблокировала авто и застучала каблуками к лифту. Но делала всё на автомате, не вдумчиво. Страх, частично сгладившийся за остаток дня, снова наполнил её взгляд.
День выдался тяжёлым. Всё началось с приказа об участии в новом проекте, но первая же попытка применить теорию на деле с треском провалилась – Линн не смогла не то что «отключить» злоумышленника, но даже подумать о самообороне.
Вспомнились утешительные слова Киана: «Не переживай. Ты не застрахована от всего, ты – не машина. Даже с имплантом ты остаёшься человеком!»
На глаза навернулись слёзы то ли от обиды и раздражения на себя, то ли от теплоты слов. Она важна напарнику, несмотря на ошибки.
Зеркало в лифте показало усталое лицо и тени под голубыми глазами. Кудри светлых волос распрямились и потеряли объём, а кончики губ печально смотрели вниз.
– До чего унылый вид, – девушка попыталась улыбнуться, но сил не осталось.
Линн попробовала руками взбить прическу, но вскоре оставила эту затею – планов на вечер не было, сейчас она примет душ и просто отдохнёт. Задумавшись, она не сразу заметила, что уже приехала на свой этаж и, чертыхнувшись, поспешила по коридору.
«Потому это и случилось со мной, – отругала она себя. – Витаю в облаках, живу в созданных воображением мирах. С реалисткой Шейлой никогда ничего такого не произошло бы – она твёрдо стоит на ногах и не стала бы колебаться. Киан тоже не попал бы в позорную ситуацию. Я ходячая Мисс Оплошность! Не подоспей Алистер вовремя… – она ужаснулась. – Никогда не забуду, с какой жалостью и укоризной смотрел Джош. Я подвела их всех!» – она вздохнула, открыла дверь ментальным управлением и вошла.
В просторной прихожей уже ждал мохнатый питомец. Завидел хозяйку, он задрал хвост трубой, громко замурчал и направился к ней. Линн стянула сапоги, повесила пиджак и сумку на вешалку. И нахмурилась на существо у ног.
– Мик, что с твоим голосом?
Кот прерывисто мяукнул ещё пару раз и потёрся пушистой головой о ногу девушки.
– Опять речевой аппарат барахлит, – она вздохнула, подхватила Мика на руки и прошла в зал. – Когда уже выпустят новую модель? Чипы людям вживлять научились, а нормальную технику выпускать – нет. Нужно позвонить в компанию, чтобы выслали мастера техподдержки, – и она плюхнулась на диван, занося пометки в виртуальный ежедневник.
Кот-робот тут же свернулся на коленях и довольно, правда, с перебоями, замурчал. Один в один живой кошачий, даже тёплый из-за работ внутренних систем.
Линн зарылась пальцами в шерсть, на ощупь неотличимую от естественного меха. После того, как умер реальный прототип Мика – бенгальский кот, девушка впала в сильную депрессию. И Киан посоветовал компанию, изготавливающую роботов-животных. Модель, которую ей там порекомендовали, являлась инновационной разработкой. Мик вышел как настоящий. Линн была бескрайне благодарна напарнику.
От мыслей о Киане теплело на сердце. Он подсказал ей решение, не хотел, чтобы она грустила и плакала. Механическое существо помогло отвлечься, хоть поначалу Линн боялась робота. Но Мик был спокойным и уравновешенным искусственным интеллектом, и вскоре хозяйка полюбила его. Ещё бы эта инновационная модель не ломалась так часто.
Переместив кота на подушку, девушка переоделась и перекусила, смотря городские новости. После ужина монотонный бубнёж диктора усыпил её. Линн проспала с Миком на одной подушке два часа и когда открыла глаза, уже стемнело. Чувствуя себя разбитой, она поплелась в душ, чтобы взбодриться.
Ей удалось снять вялость, но тут же вспомнились события дня. Девушка расстроилась. Не обращая внимания на ледяные струи из-за действия термостойкости, она искренне и безутешно расплакалась. Кто бы признал сейчас в ней сотрудника группы реагирования, ответственного силовика? Линн не понимала, почему её тогда сковали страх и оцепенение. Ничего подобного не случалось до получения «особого» уровня доступа и активации новых возможностей наночипа. Но как она смеет обвинять устройство в собственных слабостях? Человеческих, женских? Ведь не мог же чип усилить её страхи, развить новые и придать им гротескные размеры?
«Как глупо искать оправдания вместо решения. Ты уверена, что в следующий раз не допустишь подобного?»
Неизвестно, сколько ещё времени она потратила бы на самобичевание, как раздался звонок в дверь. Несмотря на шум воды, он отлично слышался в любой части квартиры благодаря системе оповещения. Линн насторожилась – она никого не ждала. Но, когда подключилась к камерам наружного наблюдения и увидела, кто пришёл, тихо вскрикнула. Одним махом выключила воду, стёрла слезы и замоталась в полотенце. Сердце колотилось как бешеное. Нацепив тапочки, Линн вылетела из ванной и замерла на пороге.
«Открыть или нет?» – подумала она, ощущая пульсацию крови в висках. Но звонок повторился, на этот раз настойчивее, затем ещё раз, а потом её позвали по имени:
– Линн, это я.
Что оставалось делать? Но не встречать же гостей в полотенце? Она слишком поздно подумала об этом – когда уже разблокировала дверь и впустила гостя в квартиру.
«Зачем он пришёл?» – подумала девушка, тем не менее, обрадовавшись, увидев перед собой мужчину, о котором думала весь вечер. Каждый вечер.
Неожиданным посетителем оказался Киан, что являлось сюрпризом – никогда раньше он не приезжал в гости, хоть и знал, в какой зоне живёт напарница. Взглянув на него, Линн не сдержала улыбки. Это она к концу дня устала и потеряла лоск, а Киан выглядел прекрасно: свежее лицо, идеально уложенные русые волосы и отутюженный тёмно-серый костюм. И всё та же тревога в глазах. Беспокойство и забота читались в его взгляде сегодня весь день.
На улице шёл снег. Капли воды от растаявших снежинок осели в волосах. Киан тряхнул головой, разбрызгивая мелкий дождь. Так непривычно было видеть его здесь, в квартире, а не в стенах офиса. Замечательный и интимный момент.
– Вообще-то я знал, что ты дома, видел машину на парковке, – напарник посмотрел на коллегу, но быстро отвёл взгляд.
Линн поняла почему – она же выбежала к нему в одном полотенце! И пусть оно прикрывало все интересные места, однако простор для воображения обеспечивало – снизу не доходило и до середины бедра, а сверху формировало глубокое декольте. Вода тонкими ручейками стекала с мокрых волос по шее в ложбинку на груди.
Девушка мгновенно стала красной как собственная машина.
– Что случилось, Киан? – она старалась не смотреть ему в глаза, зная, что смутится сильнее. – Почему ты здесь?
– Прости, что явился без приглашения, – он снова скользнул взглядом по девичьей фигуре, а Линн от этого испытала сильную дрожь, – но я волновался. Я чувствую вину, ведь инициатива поменяться районами исходила от меня. Я должен был оказаться на твоём месте! Отправься мы патрулировать каждый свою территорию, ты бы не пострадала!
– Не говори ерунды! – прервала его напарница. – Да, идею предложил ты, но мы все согласились и взяли на себя ответственность. То, что преступник оказался именно в Университетском районе, – случайность, ты не виноват. И со мной всё уже в порядке. Завтра у меня встреча с психологом.
Киан кивнул, но не уверенно – заметил покрасневшие глаза.
– Я хотел удостовериться, что с тобой всё хорошо. Ты была так напугана и растеряна.
– Справился бы по мыслесвязи… – пролепетала девушка.
– Я хотел увидеть тебя, – мужчина подступил и взял её за руку. По телу пробежали такие мурашки, что дрожь до этого показалась смехотворной. – У тебя холодные руки, – он накрыл её кисть горячей ладонью – термостойкость позволяла ощущать человеческое тепло.
– Киан, – умоляюще пробормотала Линн.
Она не могла отвернуться и прервать этот затягивающий прелестью визуальный контакт. Нежность во взгляде напарника отдавалась болью в груди. Рука предательски дрожала от ласкового прикосновения.
Они и прежде разговаривали задушевно, смеялись, касались друг друга, но ограничивая чувства. Сейчас всё было иначе, и сумбур в мыслях нарастал. Как можно держать себя в руках, когда так хотелось подступить к Киану, прижаться к его груди и никогда не покидать уютных объятий? Линн наглела в мыслях, поэтому испуганно встрепенулась и выдернула руку из захвата мужчины.
– Прости, что встречаю в таком виде. Позволь, я переоденусь. А ты пока проходи в зал, хорошо? – и она быстрым шагом скрылась в спальне.
Оставшись одна, она прислонилась к стене. Сердце бешено колотилось, тело горело. С таким пламенем на коже можно снова в душ, под стегающие ледяные струи. Как быстро она вспыхнула, когда Киан взял её за руку! Но как нежно смотрел, с какой заботой говорил!
Девушка замерла, прислушиваясь, – она подумала, если напарник вдруг войдёт, то ей не сдержаться. Тогда они пропадут! Совет уничтожит их.
Но шаги напарника прозвучали в сторону зала, и Линн вздохнула с облегчением. Или с разочарованием. Несмотря на запреты, сейчас всё казалось дозволенным и правильным, ведь дорогой сердцу человек сам пришёл к ней.
Линн развязала полотенце, вытерлась и надела домашнее платье. Успокоив сердцебиение, она вошла в гостиную. Киан играл с котом.
– Вижу, ты познакомился с Миком.
– Ага, он надеется отведать моей плоти! – напарник расплылся в улыбке. – Потрясающие инстинкты! Очень реалистичная модель.
– Да, только периодически барахлит, – девушка села рядом. Бенгал тут же свернул охоту, забрался хозяйке на колени и довольно замурчал. – Слышишь, что-то с речевым аппаратом? Я уже вызвала на завтра мастера.
– Слышу. Я там заказывал собаку. С её мелким ремонтом сам справляюсь. Могу посмотреть кота, если доверишь, конечно, – предложил напарник.
– Само собой, доверю, – Линн отозвалась так порывисто, что смутилась и отвела взгляд. Мужчина спрятал улыбку, поджимая губы.
– Но починка Мика подождёт, я хотел поговорить о другом, – посерьёзнел он.
– Снова про сегодняшний инцидент? Сколько можно? Мы уже всё обсудили в лаборатории, – девушка устало вздохнула – она только начала отвлекаться. – Я повела себя как идиотка, не проявила должной бдительности, всех подставила.
– Да нет же, это не твоя вина! – Киан проговорил это с таким жаром, что Линн удивилась. – Дело в чипе! Всё зависит от степени владения своим уровнем доступа.
– Тогда выходит, у меня совсем нет мозгов, раз я не могу управляться с чипом, – в сердцах заявила девушка.
– Нет, – напарник покачал головой. – Контроль над разумом – другой уровень сознания, нужна огромная сила воли и интеллекта, чтобы влиять на людей и «отключать» их, как это сделал Алистер. Нейромедиаторы… Что он там говорил?! Это даже объяснить сложно, не то что проделать. Он сам не ожидал, что вырубит психа, это грань, которую нужно переходить с осторожностью.
– Вот уж у кого сила разума. Невероятно! Я ему так благодарна.
– Мне кажется, это нелегко ему далось, – медленно проговорил Киан и пронзительно посмотрел на Линн. Та заинтересованно подняла брови. – Там, на площади, когда он проникал в сознание нарушителя, я стоял напротив и видел его взгляд. В нём были боль и отчаяние. Могу заверить – Алистер не хотел этого делать.
– Мне тоже так показалось, – согласилась Линн. Она вдруг почувствовала тепло в груди, а по плечам скользнула дрожь волнения от того, что они так свободно обсуждают запрещённые темы. – Ведь он до последнего просил отпустить заложника и, лишь когда уговоры оказались тщетны, взял преступника под контроль.
– Только ради того, чтобы предотвратить смерть, – закончил напарник.
Их взгляды снова встретились.
– Похоже, ему неприятна эта тема: ментальное воздействие против воли.
– Легко заметить, как его коробит каждый раз, как он заслышит о проекте. А Шейла, похоже, в упор этого не видит или нарочно игнорирует и заваливает вопросами, – невесело усмехнулся Киан. – Понятное дело, ей интересно, а Алистер знает так много о чипах и контроле. Он не рисковал говорить это прямо, но в своих рассуждениях дал много намёков на истинную суть вещей.
– Я внимательно слушала и тоже это уловила, – девушка взглянула напарнику в глаза. – Но, возможно, мы пока не готовы услышать правду, – при этой фразе её охватило странное воодушевление. Киан промолчал, но его взгляд красноречиво выдал все чувства.
Молодые люди отвернулись друг от друга, анализируя сказанное и то, чему не нашлось слов. Тишину нарушало только прерывистое мурлыканье которобота. Девушка теребила шерсть Мика, а потом повернулась и посмотрела на строгий профиль мужчины.
– Знаешь, я не уверена, что смогу вторгаться в головы других людей, нарушать биохимические процессы, рвать связи между нейронами, заставлять делать что-то против воли – меня передёргивает от одной мысли, а от попытки в дрожь бросает. Ты был прав тогда – это негуманно и бесчеловечно.
– Но отказаться нельзя, – обречённо проговорил Киан. – Проект не остановится, если мы или команда Алистера покинет его. Нам на замену придут другие, вдохновлённые идеей.
– Такие как Шейла?
– Да, – кисло усмехнулся мужчина. – Идеалисты, приверженцы Идеи. Те, кто всегда поддержит Совет, кто свято верит в светлое будущее, которое создадут его законы. Шейла в восторге от проекта. Она с таким обожанием смотрела на Алистера, когда он лишил человека сознания силой мысли. У неё глаза загорелись, как ей захотелось сделать то же!
– Он может научить её, – Линн задумчиво закусила губу.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Примечания
1
Noetic – (перевод с англ.) интеллектуальный, относящийся к уму, абстрактный, духовный.
2
Маундеровский минимум – период долговременного уменьшения количества солнечной активности, малый Ледниковый период.
3
10˚ по Цельсию.
4
Thermal Shock Resistance – ( перевод с англ.) термостойкость.
5
IRG – Instant Response Group (перевод с англ.)
6
SBS – Smart Brain System (перевод с англ.)
7
Hook up – (перевод с англ.) соединение, связь, контакт, установление отношений.
8
Ткань из кевлара используется в качестве армирующего средства для разнообразных композитных материалов. Имеет высокую прочность при весьма малой массе, не теряет свойств под воздействием низких температур.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги