Лесовик. Подземелья

Лесовик. Подземелья
Хайдарали Усманов

Лесовик #9
Попасть в параллельный мир? Легко! Выжить там, имея за спиной опыт жизни в своем мире? Еще легче! Но как выжить, если твоя память чиста? Если даже лес, тебя считает юным ростком? В мире где черное это белое… Где те, кто защищают Свет, готовы идти на любую подлость ради достижения своих целей… А поклоняющиеся Тьме – держат слово… Мир абсурда? Нет… Просто мир магии!

Старая столица

– Да, когда-то этот город был Великим! – Когда дорога вывела нас к городу Гроухард, который меня сейчас интересовал, я сразу понял, что действительно когда-то этот город мог быть Могущественным и Великим. Даже то, что основание стен, разрушенных при его штурме, и так и не восстановленных, говорили о мощи и силе. Они были только вполовину тоньше, чем те стены, которые я видел в заброшенном городе. Вполовину тоньше, может быть и также немного меньше по высоте? Сейчас мне было сложно судить об их размерах. Ведь я видел только груды камней, оставшиеся от этих стен? Но даже если не считать их, можно было понять по их размеру, окружавшие слипшиеся кое-как вместе дома, что этот город был не только сильно защищен, но также и обладал достаточно многочисленным населением. Судя по всему, после того как он был захвачен, этому городу действительно значительно досталось? А что вы хотите? Ведь в нём жили приверженцы сил Хаоса. И никого не интересовало, что среди этих приверженцев могли быть и обычные люди. Им просто не повезло жить там, где оказались у власти враги всего живого в этом мире. Естественно, что атакующие силы даже не задумывались о том, что среди жителей города могут быть невиновные. Уничтожали всех. Поговаривали и о том, что этот город был полностью стерт с лица земли. И только спустя несколько сотен лет здесь начали появляться первые жильцы. Ну, а что вы хотите? Надо же людям где-то жить? Вот они сюда и селились. Тем более, что строительного материала здесь вполне хватало. Легенды о всякой нечисти и мерзости, которая могла появляться здесь из подземных катакомб были вполне себе обоснованными. Эти монстры действительно появлялись здесь минимум раз в два десятка лет? И для того, чтобы их уничтожить, приходилось держать в этой местности усиленной гарнизон войск.

Хотя надо отметить тот факт, что воины Империи тоже не особо рисковали совать свой нос в подземелья этого города. Видимо сами прекрасно понимали, что монстры просто так не появляются. Но ведь откуда-то они всё же появляются? А вот я как раз превосходно знал то, откуда могут браться эти монстры. Взять хотя бы к примеру тех же воров, убийц, вместе с бандитами. Все они всегда стараются спрятаться в каких-нибудь подземельях, чтобы иметь возможность не только защитить свою никчемную жизнь, но также и иметь возможность вовремя сбежать куда-нибудь. Через подземелья Гроухарда это было легко и просто сделать. Хотя бы по той причине, что здесь тысячи лет назад и зародилась та самая религия поклонения Чёрному Богу Марогу. Я уже знал по информации, которую получив из архива жрецов Чёрного Бога, о том, что в этих подземельях существовали целые лабиринты. Более того… У меня теперь была более или менее подробная карта этих самых ходов. Вполне возможно, что кто-нибудь заявит мне о том, что за эти тысячи лет такая карта могла очень сильно устареть? Я не спорю. Могла. Вот только вы не забывайте пожалуйста о том факте, что этот город сейчас по сути является своеобразным пугалом для всей Империи Торнан. И копать здесь какие-либо дополнительные подземные ходы просто никто не будет. Нет никакого смысла в подобном усилии. Хотя бы по той причине, что подобные вещи делаются только тогда, когда есть какие-то угрозы. Например, облава стражников, которые могут войти в подземелье через известные им ходы… Но здесь же ничего подобного просто не будет. Как уже говорилось ранее, местные стражники категорически отказываются заходить на территорию подземелий. Они просто пытаются перекрывать входы и выходы, ведущие в это страшное логово монстров. А тот, кто туда сунулся, сделал это на свой страх и риск. Остальное никого не касается.

Пока я добрался до этого города, мне пришлось наслушаться много различных историй. Что поделаешь, но торговцы даже сюда ездят для того, чтобы получить хоть пару медяков выгоды? Тут ничего не поделаешь. Проблема в том, что человек – это такое существо, которое ко всему привыкнет. Тоже самое можно было сказать про этих жителей города Гроухарда. Хотя они и знали, что это место по сути считается чуть ли не проклятым, но продолжали здесь жить. Ведь нужно же было как-то выживать в этом мире? Я даже слышал о том, что бандиты и наемники, вышедшие из этого города, считаются самыми злобными под местным светилом. Скорее всего, из-за того, что они действительно выживали. И в этом выживании крылась их судьба и жизнь? Сами подумайте… Если город бедный, того кого им тут грабить? По сути, некого. Точно то же можно сказать и о каких-либо других проблемах, которые могут возникать у местных жителей. Поговаривали о том, что даже граф, на территории которого находится этот город, несмотря на всю его величину, даже не пытается его развивать. Почему он поступал именно так, я не знаю.

Да это было мне и не сильно важно. Сейчас меня интересовали именно катакомбы. Те самые катакомбы, которые должны были дать мне какие-либо ответы на мои вопросы. Вполне возможно, что кто-нибудь заинтересуется тем фактом, каким же образом я собираюсь бродить в этих подземельях? Неужели я просто попытаюсь найти себе проводника? Или, как последний глупец, зайду в первый попавшийся вход и начну бродить по этим лабиринтам? Если вы так думаете, то я очень сильно огорчён вашим умственным развитием. Я не настолько глуп, как вы можете подумать. Начнём с того, что у меня имеется карта этих подземелий, составленная ещё древними жрецами. На этой карте отмечены все нужные мне места, включая даже ловушки, которые там находились. Таких мест под городом было всего лишь несколько. И именно благодаря им я могу попытаться найти то, что мне нужно. Заодно можно попытаться выяснить и главные причины, которые превратили этот огромный и когда-то процветающий город в призрак?

Я уверен, что в этот момент тут же кто-нибудь напомнит мне о том, по какой причине этот город был уничтожен? Ну, что ж… Давайте вспомним о том, сколько раз различные города уничтожали на той же самой известной вам Земле? И что в результате? Что дало это уничтожение? Единственный город, который так и не стали восстанавливать, это был Козельск, который был уничтожен войсками хана Батыя на Древней Руси. Объяснялось это легко и просто. Люди боялись вызвать гнев в то время могущественных правителей кочевого народа, победившего и подмявшего под копыта своих коней практически полмира. И в данном случае нет ничего удивительного. А потом просто про него забыли. И всё. Ничего особенного или странного в этом не было. Здесь же, буквально за короткое время, максимум лет двести – триста, уже забыли про то, что в этом городе когда-то происходило. Люди приходили сюда чтобы выживать. И это немудрено. Вы хотя бы подумайте о том, почему они это делали? Может быть условия там, где они жили ранее, были гораздо хуже, чем здесь? Если это так, то всё становится вполне понятным.

Меня же в данном случае интересовала именно история. Что-то мне подсказывало, что в подземельях за эти тысячи лет могло сохраниться многое. Легенды о том, что здесь находятся различные монстры, не появляются просто так. Скорее всего, кто-то из местных жителей, набравшись как следует храбрости, или просто вынужденный попытаться сбежать, от той же, к примеру, городской стражи, спускался в эти катакомбы. После чего, находил, скорее всего, тот же самый источник сил Хаоса. Как я уже говорил ранее, эта сила была очень могущественной. Учитывая тот факт, что в подземелье мог спуститься какой-нибудь бандит, вор или убийца, становилось понятно то, что в данном случае особо извращать душу этого существа источнику Хаоса уже не нужно. Она уже фактически изувечена всеми возможными пороками, которые могут поселиться в душе человека. И в результате этого, буквально в течение пары – тройки дней появляются монстры. Этот монстр в первую очередь ищет тех, кто загнал его в эти подземелья. Нападая на стражников Императора, этот монстр всего лишь дает всем понять, что когда-то был разумным существом. И тут несложно понять, учитывая тот факт, что скорее всего на его теле остаются какие-либо признаки, оставшиеся от бывшего хозяина этой сущности. Например, приметная одежда, или какие-нибудь личные вещи? Когда его в конце концов убивают, что не сильно сложно учитывая то, что монстр ещё не прошёл полностью своего перерождения, то выясняют, кем он был в прошлом. Выяснив тот факт, что этот разумный буквально пару дней назад спустился в подземелья, рождается новая легенда о чудовище, которое старательно превращает всех таких смельчаков. И на долгое время опять люди стараются забыть про эти подземелья. Пока снова не найдется какой-нибудь несчастный, которого судьба толкнет в объятия сил Хаоса.

Возможно этот факт был также одной из своеобразных защит интересов тёмных жрецов в прошлом? Это было бы немудрено, учитывая тот факт, что их в подземелья загнала не хорошая и успешная жизнь на поверхности. Эти разумные сразу скрывались. Так как прекрасно понимали, что в данном случае их ненавидеть будут буквально все. Именно так же поэтому они старательно создавали подчинённых себе разумных, которые будут верой и правдой служить Хаосу, даже не задумываясь о каких-либо последствиях.

Пока я доехал до этого города, в моей голове пронеслись сотни различных мыслей и догадок. Вот только все они были не в пользу бывших хозяев этого города. Как я уже говорил, некоторых нюансов поведения жрецов сил Хаоса я просто не понимал. Даже если поставить себя на их место, то прекрасно понимал, что в данном случае делать подобных глупостей, какие делали эти разумные, я не собирался бы. Да и к чему мне это? Да, они захватили власть в целой Империи… Да, они могли диктовать свою Волю в этом государстве. Но в данном случае, их ошибкой было именно то, что они почувствовали свою безнаказанность. Им нужно было тайно подталкивать всех тех, кого они использовали. Но никак не проявлять себя вплоть до Пришествия своего истинного господина. Как у них хотя бы был хоть какой-то шанс заполучить желаемое, при этом не потеряв буквально ничего. Действуя из тени, они имели в спокойно возможность получить всё желаемое. Но Жадность и Жажда Власти, которую проецировала сила Хаоса, всё равно вынудила этих разумных совершать ошибки одну за другой. И в результате всего этого, они просто подвели не только самих себя, но и своего Повелителя.

Сейчас конечно можно говорить о многом. Рассуждать о каких-либо высших материях проще всего тому, кто не участвовал во всех этих исторических событиях. Память тут же услужливо подбросила мне имя. Сталин! И примерную историю его жизни. Этот разумный когда-то был руководителем огромного государства. И имел возможность буквально купаться в золоте. Однако, как ни странно бы это звучало, но после его смерти от этого разумного осталось в наследство только два старых кителя, курительная трубка и еще какая-то мелочь. Всё остальное принадлежало только государству. Но после его смерти на этого разумного тут же полилась грязь в огромных объемах. Якобы он воспевал культ личности, вынуждая всех разумных ему подчиняться. Все вроде бы понятно. Вот только почему-то, моя память подсунула мне изображение того как старики, прошедшие страшную войну, также имевшие какие-то наказания по законам этого разумного, первый свой тост во время праздника поднимали со словами – за Сталина! Почему? Ведь они тоже имели полное право его ненавидеть? Они жили в то время, когда он был у власти? Так почему же они говорили о том, что именно его крепкая рука удержала огромное государство от развала и уничтожения? Этот вопрос, наверное, лично мне, который не жил в том государстве и в то время, никогда не понять. Так каким же образом я могу пытаться судить его? Ведь в этом случае, пытаясь осудить разумного, которого не знаю, и при действиях которого не жил, я выгляжу полным идиотом?

Конечно, кто-нибудь мне тут же расскажет о том, что всё сохранено в истории. Изучайте… Есть учебники истории, и в них вы все узнаете? Ну, да… Вот только не забывайте пожалуйста о том факте, что историю пишут победители! Эту фразу не зря сказали ещё в древности. То есть, тот, кто поднялся к власти после смерти этого разумного, и постарался уничтожить его память, обливая грязью все его деяния, наверняка постарался опорочить имя этого разумного во всех подобных литературных и научных изданиях? Вы скажете, что я неправ? А вот память мне почему-то услужливо подкидывает воспоминания о том, как при смене власти ломались памятники? Переименовались улицы, и даже целые города? Почему это делалось? Разве не для того, чтобы стереть любое упоминание о том, что до существования этой власти было что-то возможно даже лучшее, чем они смогут воплотить в жизнь? Разве они все не действовали по принципу – найди для своего государства общего врага, и тогда народ спокойно съест всё то дерьмо, которое ты ему подсунешь?

Скорее всего, и здесь было точно так же. После уничтожения города и главных угроз для всех живущих здесь разумных, для обычных людей, это место стало всего лишь руинами. Руинами, где можно было поживиться, и даже начать жить. Чем они и занялись. Всё просто. Оставалось мне только одно. Убедиться в том, что здесь в городе не уцелело тёмных жрецов Чёрного Бога. Если они здесь есть, то я могу наткнуться на какие-либо попытки противодействия, которые могли бы не допустить меня к Тайнам этой религии. А я уже говорил о том, что мне было очень важно найти следы… А также возможно информацию о том, как можно уничтожить источники силы Хаоса?

– Господин, впереди постоялый двор! – Задумчиво обернувшись, я увидел стоявшего передо мной эльфа, который указывал мне на приземистое строение, стоявшее практически возле самых руин стен города. Ну, да… Постоялый двор в таком месте проще строить за пределами проклятых территорий. По крайней мере, так этот город могли называть местные жители. Всё так же задумчиво кивнув эльфу, который видимо чувствовал себя не в своей тарелке из-за новой одежды, я мысленно усмехнулся.

"Эх ушастики! Не зная элементарных вещей, вы только совершаете самые глупые ошибки. Всё просто по той причине, что своя привычная одежда для рейнджеров – эльфов на этих территориях ни к чему хорошему не приведёт.» – Здесь им нужно было маскироваться под людей. И поэтому, они были вынуждены надеть простые доспехи наемников, с закрытыми забралами лицами в плотных и практически глухих шлемах. Благодаря этому, никто из путешествующих с нами разумных даже не заподозрил того факта, что видит перед собой ту самую легендарную расу Детей Богов.

Самое смешное было в том, что где-то на середине пути, эльфы сообщили мне о присутствии второй группы преследователей. Судя по всему, это были более опытные рейнджеры, и следовали они за караваном на расстоянии. Аккуратно проверив телеги я понял, что среди вещей моих собственных слуг оказалась пара магических маячков. Вот же идиоты! Опыт предыдущего преследования их ничему так и не научил. Они воспользовались тем, что мои слуги якобы изображают обычных наемников, и следуют за мной вплотную. Подкинув маячки, они следуют за своими же собственными товарищами. Разве это не глупый поступок? Учитывая тот факт, что они главной проблемы для себя всё же не знают. Мои слуги служат уже только мне. Если бы они служили кому-то еще, то я мог бы легко и просто сбросить их со своего хвоста. Как тех же самых преследователей во время прошлых каникул, когда я отправлялся к заброшенному храму сил Хаоса? Сейчас они следовали за мной только благодаря тому, что я намеревался с их помощью заманить в ловушку очередную партию врагов. Тех самых врагов, которые хотят мне каким-либо образом навредить. Эльфы, которые нас преследовали, станут одними из таких разумных. Заманив их в подземелье Гроухарда, я могу сделать с ними там всё, что мне угодно. Превратить в куклу… Или ещё какие-либо манипуляции. Своих же слуг я оставлять на растерзание силам Хаоса пока не собирался. Поэтому и намеревался воспользоваться запасом тех самых браслетов жрецов сил Хаоса, которые у меня имелись в приличном количестве. Если конечно мне придётся брать их с собой в подземелья…

Я уже начал примерно разбираться в их воздействии. И поэтому, в ближайшем будущем, намеревался разработать для себя абсолютную защиту не только от сил Хаоса. Но и от других магических эманаций. Ведь благодаря подобному артефакту можно будет избегать даже магии поиска. Меня не смогут обнаружить маги Природы в лесу, или маги Жизни в городе. А вы знаете о том, что маг Жизни в городе может найти любого разумного. Ему достаточно просто увидеть один раз ауру такого существа. И всё. Существуют специальные магические плетения, называемые поисковиками. Запустят такое плетение в городе, и разумный, которого разыскивают, будет найден. Как бы он не скрывался в толпе разумных. Так вот… Используя такое защитное плетение или амулет, я смогу скрывать свою ауру от любого обнаружения. Как-будто я просто исчез из пространства. Это может быть очень важным, особенно в случае с активным противостоянием. Мало ли какие проблемы могут возникнуть у меня при столкновении интересов с другими существами? Та же самая Гильдия Магов только на время затаилась. Почему-то я догадывался о том, что эти разумные не забудут устроить мне тотальный террор, как только закончат со своими внутренними проблемами. А проблемы у них возникли значительные. Хваленые убийцы магов убили главу этой Гильдии. Вот только я не понимал того, по какой причине это произошло? Ведь просто так такие вещи не случаются? Неизвестность этой ситуации меня действительно раздражала. Нужно искать ответы. Но только где их искать?

К тому же не стоило забывать и о том, что поиск источников сил Хаоса на территории той же столицы Империи, пока что зашел в тупик из-за отсутствия у меня доступа к тем же самым храмам Светлых Богов, которые стояли на тех местах, где раньше стояли храмы Хаоса. Уже только это давало понять, что ситуация не так уж и проста, как хотелось бы мне. Поэтому я со спокойной душой направил все свои силы на поиск компромата на какого-нибудь из жрецов. Ну, не может так быть, чтобы они все были настолько идеальными слугами своих Богов, чтобы не совершать элементарных ошибок? Что-то мне подсказывало, что даже среди них существуют обычные человеческие пороки?

Уже буквально перед моим отправлением в эту поездку, один из слуг сообщил мне о том, что ему удалось заметить старшего жреца из главного храма Светлых Богов, который стоял практически напротив Императорского дворца. Этот жрец, хотя и пытался скрыть свою личность, но… К его сожалению, такое огромное брюхо спрятать просто невозможно! Он был одет в огромный темный плащ с глубоким капюшоном. Но в городе очень мало разумных с такими габаритами. И его легко можно было опознать. Тем более, что в этот раз зажравшийся боров, даже не подумал о том, чтобы снять со своих рук те самые браслеты и украшения, в которых ходил обычно по храму. С его стороны подобное было действительно очень глупым поступком. Особенно если учитывать тот факт, что заметили его агенты моих слуг именно возле очень примечательного места. Борделя в Нижнем городе.

Кто – нибудь мог бы сказать, что это не так-то всё и страшно. Ну, захотел мужчина расслабиться, что в этом такого? Да ничего страшного в этом как раз – таки и нет…Если бы он пришёл в обычный бордель. Там, где существуют и работают обычные женщины. А он пришел в бордель, который был организован как раз для тех, кто очень любит молоденьких мальчиков. Учитывая новые веяния моды, которые вводили дворяне, можно было понять, что это не является сейчас особо предосудительным поступком. Вот только проблема для этого священника или жреца, как его там называют я не знаю, всё же была. Но проблема у него всё-таки была, и весьма значительная. Проблема заключалась именно в том, что этот разумный приводил в бордель молоденьких служек из храма. Тех самых служек, которые впоследствии должны были стать жрецами. Приводил их сюда, чтобы развлекаться с ними. Видимо он где-то на уровне глубины интуиции ощущал опасность, если будет использовать местный обслуживающий персонал. Но почему он не нашел себе места для такого развлечения на территории самого храма? Зачем это было делать в Нижнем городе? Ведь он позорил не только свой храм и самого себя. Он позорил этих молодых мальчиков, которые вообще-то очень часто приходили служить в храм по чистоте душевной. А о какой чистоте теперь может идти речь, если их использовали как обычных проституток? Самое грустное во всем этом было то, что после такого использования, эти служки становились всего лишь расходным материалом. Они могли достичь каких-либо высот в служении на жреческом поприще. Вот только, что у них после этого с головой происходит, можно и не упоминать.

Хотя… Для меня этот факт тоже довольно удобный. Я могу использовать этих молоденьких жрецов в своих личных целях. Для того, чтобы обвинить этого жирного борова, мне нужна информация о. Та сама информация, которую мне дадут эти молоденькие служки. Представьте себе, что все они могут иметь отношение к дворянским семьям? Дело в том, что служка, который приходит служить из обычной семьи простолюдина, вряд ли сможет добиться чего-либо. Вот только у таких разумных и нет того самого лоска и ухоженности, которая так нравится таким извращенцам. Они простые и грубые. И внимания особо не привлекают. Такого служку легко запугать тем, что о его похождениях в Нижнем городе, и тем более в борделе, узнает его собственная семья. И не только она. Весь город узнает. После этого, такой служка будет готов на всё, лишь бы никто не знал обо всём случившемся. Ведь это огромной величины позор. Его выкинут из храма, и даже не будут разбираться в том, по какой причине он там оказался. Ведь он туда пришел не по собственной воле? Ему приказали… Вот только доказать этого он не сможет. И именно на это я и буду делать упор.

Сейчас мои слуги старательно охаживали нескольких служек, замеченных в подобных путешествиях по борделям. Перед моим отъездом, слуги получили все необходимые инструкции. В их задачу входило вынудить этих молоденьких служек предоставить мне всю необходимую информацию. Когда я вернусь обратно в столицу Империи Торнан, все они принесут мне клятву на Крови, которую я использую против них же самих. Старый жрец выполнит свою задачу, и потом просто исчезнет. Интересно, какое чудовище из него сделает источник сил Хаоса? Хотя он не был Верховным жрецом Светлых Богов, но этот старик имел довольно сильное влияние на территории Центрального храма.

Тот, кто хоть немножко имел отношение к жреческой службе, может знать заранее о том, что в данном случае жрецы Центрального храма всегда пользовались приоритетом и властью. По сути, из них обычно получались Верховные жрецы любой религии. Именно благодаря этому, если мне удастся подчинить себе жрецов этого храма, с другими храмами проблем не будет. Ведь именно из этого храма могут назначать главных жрецов в любых храмах Империи. И говоря про любые храмы я совершенно не шучу. Именно поэтому мои слуги и искали эти слабости у жрецов Центрального храма Светлых Богов.

Однако, я не стал сосредотачивать свои силы именно на этом жирном борове, который был старшим жрецом. Старшим, но не главным. Я попутно обратил внимание еще на одного жреца. В противовес своему оппоненту, этот жрец был высокий и худой, как жердь. Тоже примечательная личность. Так вот… Этот разумный, был знаменит тем, что у тех же самых ростовщиков, старательно занимал деньги. Ссориться с ним ростовщики тоже не хотели. Хотя долги свои он предпочитал не отдавать. Учитывая то, что эти разумные очень хотели бы вернуть свои деньги, мои слуги выкупили несколько его долговых расписок. И теперь в моих руках была его голова полностью. Одно дело, если бы какой-нибудь простолюдин – ростовщик потребовал в судебном порядке вернуть эти деньги… В этом случае такого разумного никто и слушать-то не станет. Но если это потребую сделать я, причём через судью, который тоже является моим слугой, то у жреца не останется выбора. Позор будет так велик, что его скорее всего отправят куда-нибудь в заброшенный монастырь.

Естественно, что вас заинтересовало бы то, куда мог девать деньги этот жрец? Да, всё просто. Он любил азартные игры. А это тоже интересный факт. Почему бы не сделать на территории того же самого Верхнего города столицы нечто вроде казино? И при помощи этого заведения ловить в ловушку подобных разумных? Однако, надо учитывать тот факт, что для получения такого разрешения нужно очень постараться. Но в данном случае ничего сложного быть не должно. Учитывая то, что в казначействе один из моих слуг уже стал начальником целого отдела. Несколько взяток крупных сумм чистого золота в определенные руки решат этот вопрос. С моей стороны подобное может выглядеть весьма грязным поступком? Ну, а что вы хотите? Я же должен искать уязвимые места моих врагов?

Соответственно можно понять и то, что тут же возникнет вопрос по поводу того, с каких это пор жрецы Светлых Богов стали моими врагами? И тут тоже всё просто объясняется. Я не зря собирал информацию про этих разумных, старательно разыскивая слабые места. В прошлом, когда только была закончена эта война, жрецы Светлых Богов очень сильно отличались от нынешних. Они были воинами. Воинами, которые сражались со страшным врагом.

Сейчас же они были действительно разжиревшими свиньями, которые всего лишь паразитировали на легендах и заслугах тех самых легендарных бойцов, пропавших и погибших за благо Человечества, и других разумных рас этого мира. Так что, ничего удивительного в том, что называл их своими врагами, я теперь просто не видел. Возможно это было кстати влиянием источников сил Хаоса? Ведь я не просто так всё время упоминаю о том, что сила этого источника может извращать не только тела, но и, в первую очередь, души разумных, попадающих под его влияние? Возможно даже несмотря на всю защиту, источник сил Хаоса старательно воздействовал на потенциального противника, вынуждая этих жрецов Светлых Богов становиться уступчивее перед обычными пороками?

Если это всё так, то ничего странного или необычного в этом нет. Все эти жрецы уже заранее обречены. Представьте себе то, что сейчас они чувствуют прилив сил из-за того, что в храме находится источник этой силы? А если я найду способ его уничтожить, разве они не почувствуют себя обделёнными? Естественно, что они начнут искать не только врагов, которые могли нанести такой подлый удар. Но и новый источник такой силы. Как только это произойдет, они найдут меня. Что тут можно сказать, я и сам от них прятаться не буду. И тогда им придется мне подчиниться. Силу и власть, которую дает религия, даже такая извращенная, какую проповедовали сейчас эти разумные, отрицать просто нельзя. Да, и просто глупо. Ведь в этих храмах можно узнать много интересного.

Если ранее в этих храмах были действительно знающие разумные, то объявляя войну какой-либо религии, они должны были собирать максимум информации про своих врагов. Исходя из этого, можно было понять, что вполне возможно и такое стечение обстоятельств, что где-нибудь в каких – либо тайных местах этих самых храмов могут находиться не только какие-нибудь артефакты силы, дающие им возможность сражаться с врагами. Но также и информация про тех же самых жрецов Чёрного Бога Марога, или же других каких-то врагов их религии? В этом случае, информация, которая может быть таким образом обнаружена, действительно имеет огромное значение. И забывать об этом с моей стороны может стать весьма глупым поступком.

Так что как видите, я намеревался одним ударом достичь нескольких целей. В моих руках уже было практически два старших жреца храма Светлых Богов. Вот этот длинный, хотя и числился старшим жрецом, но по сути был завхозом Центрального храма. От него зависело очень многое. Именно благодаря тому, что он был завхозом, этот разумный мог спокойно бродить по всей столице в поисках каких-либо предметов для Храма. Но даже казны, которую ему выделяли на эти закупки, этому старику просто не хватало. Жадность и алчность толкали его на азартные игры. И он часто проигрывал. Очень часто… Особенно в тех случаях, если против него выступали профессиональные шулеры Ночной Гильдии. А мои слуги уже пару раз ему устроили подобную трепку. Долг этого разумного возрос многократно. По сути, перед моим отъездом мне уже сообщили о том факте, что долг этого разумного превысил почти тридцать тысяч золотых монет. Заметьте… Я их ему в долг не давал. Он их проиграл! Чем я и намеревался воспользоваться. Если такой скандал вообще выйдет за пределы храма, то судьба этого разумного будет предрешена. И тут ничего не поделаешь. Но храму придется заплатить эти деньги. Только вряд ли кто-то из представителей жреческого сословия решится заступиться за этого старика? Так что не понимать этого он тоже сам не может. Чем я, может быть коварно и подло, но воспользуюсь.

А пока что, мне нужно заняться этим городом Гроухардом. Ещё раз решительно кивнув сопровождающим меня слугам, я медленно направил коня в сторону постоялого двора. Мне нужно кое-что узнать. За серебряную монету в таких местах можно узнать не только последние слухи. Но также, и какие-либо дополнительные факты проте же самые подземелья. Никогда не сбрасывайте со счетов болтливость местных любителей выпить на халяву! В таких местах можно узнать много интересного… Очень много…

Вполне возможно, что вы тут же вспомните о том, что у меня имеются карты тех же самых подземелий? Я не спорю. Они у меня есть. Вот только город, который теперь стоит на этих подземельях, немного отличается от старого Гроухарда. И мне сейчас важно найти вход в эти подземелья. Вы, конечно, можете заявить о том, что с моей стороны подобный поступок может выглядеть немного странно? Хотя бы по той причине, что легенды, окружающие этот город, говорят о том насколько опасны эти подземелья? А я начну искать вход… Не привлекая каких-либо лишних интересов к себе со стороны местных жителей? Да всё просто. Я продемонстрирую эмблему столичной магической Академии. Скажу, что я выполняю задание преподавателя. Мне нужен ингредиент, который можно найти именно в этой местности, и именно в подземельях. По сути, я буду выглядеть в их глазах смертником. Ну, и что. Местные стражники сами проводят меня до входа и приготовятся к встрече выходящего из подземелья монстра. Молодцы. Правильно сделают. Вот только я им такой радости не доставлю. Главное в этой ситуации для меня – это получить информацию. А дальше всё решится само по себе. По специальному клейму у входа в подземелье, которое намерено обычно оставляли жрецы Чёрного Бога, я быстро привяжу карту к местности, и смогу найти ориентиры. Всё остальное будет решено гораздо быстрее, чем кто-либо думает. Мой отряд вряд ли сможет отправиться за мной? Стражники этого просто не позволят. Представьте себе, что отправившийся в подземелья отряд, численностью хотя бы в пять – шесть разумных, полностью превратится в монстров. И что тогда? Стражники с большим трудом могут справиться с одним таким чудовищем, а тут может выйти несколько? Естественно, что они не пустят такую толпу в подземелья. Да мне это и не нужно. Моя охрана обеспечит мне защиту выхода, а также и проследят за тем, чтобы эльфы, которые прибыли сюда для охоты на меня, всё-таки постарались проникнуть в подземелье. Я найду способ их интерес обуздать. Главное, заманить их в ловушку. Если эти разумные сами, на свой страх и риск, сунутся в подземелье, там моей вины подобной глупости просто нет. И доказать её будет просто невозможно.

Ещё раз решительно вздохнув, я подстегнул своего коня, который словно нехотя направился к постоянному двору. В данном случае, я даже ощущал от него жуткое нежелание идти в это место. Со стороны это могло выглядеть достаточно смешным? Что такого могла чувствовать бессловесная тварь? Но в данном случае, я не мог каким-либо образом обвинять это животное в том, что оно просто не хочет приближаться к опасной зоне. Если уж обычный конь чувствует опасность… То что можно сказать про разумных существ? Даже я чувствовал какое-то напряжение в воздухе. Честно говоря, я не понимал того, как здесь могут жить люди? Неужели они настолько равнодушны к своим ощущениям? Хотя… Эта угроза, которая висит в воздухе, могла отпугивать какую-либо нечисть в округе? А люди всегда пытаются найти такие места для себя, сделав их с виду безопасными. И этот факт забывать нельзя. Но меня такие проблемы сейчас не касались. Главное для меня, сейчас получить нужную информацию. А всё остальное вторично…

Подземелья

– А это ещё что? – Медленно обернулся я, когда сзади раздался какой-то подозрительный звук. Ребята, если кто-то вам хоть когда-нибудь скажет, что заброшенные руины или подземелья могут обладать гробовой тишиной, можете их сразу и откровенно посылать куда подальше. Хотя бы по той причине, что в данном случае нельзя забывать о главном факте. Всё это связано именно с тем, что всё-таки руины не просто так стали руинами. Пустоты здесь и тишины никогда не бывает. Всегда раздаются какие-нибудь очень странные звуки. Например, тихий треск. Причём он, вообще-то, действительно очень тихий. Но для того, кто в одиночестве крадется по этим руинам, ожидая какого-либо подвоха, этот треск сродни резкому взрыву поблизости. Ты сразу начинаешь паниковать и пытаться найти угрозу. Ищешь ту самую причину, которая могла произвести этот звук! И тебе даже неважно, что это может быть всего лишь обычный звук камня, который разрушается? Для тебя он звучит так, как будто поблизости от тебя появился какой-либо монстр. И ты сразу готовишь имеющееся у себя оружие, чтобы его уничтожить. Вот и я точно также дергался на каждый шорох. Что поделаешь, но именно такие моменты предоставляют нам своеобразную остроту в жизни…

В этих подземельях я не особо рассчитывал на свою магию. Вокруг был сплошной камень. И ощущения, которые буквально теребили моё сознание, по какой-то то причине давали мне понять, что в данном случае она вряд ли мне поможет. Как я уже говорил, даже монстры, появившиеся после воздействия источника Хаоса, очень плохо улавливаются обычными для этого мира магами. Поэтому, в данном случае, мне проще использовать обычные чувства человека. Зрение, осязание, а также и обоняние. Дело в том, что я уже знал главную проблему таких существ. Они обладают специфическим запахом. Нет, они конечно не воняют, как те же самые упыри. По сравнению с такими монстрами, запах созданий Хаоса в чём-то даже приятный. Сладковатый. Он словно манит, и заманивает. Знаете… Как афродизиак! Он воздействует на человека так, что тому просто хочется попытаться всё-таки понять, куда же его всё это ведёт? В том-то и дело. Ведёт он разумного к смерти и гибели. И даже, честно говоря, мне бы не хотелось узнать, что будет хуже? Прямая и бесповоротная гибель, или же остатки жизни под воздействием сил Хаоса? Я заранее предполагал, что в данном случае тоже может быть вряд ли что-то хорошее.

Однако, при всех этих моих предосторожностях, я понимал, что сила Хаоса всё-таки мне сейчас необходима. Хотя бы для того, чтобы создать свою сеть агентов, и контролировать её. Я уже убедился на примере того же самого мага – некроманта, и случайных гостей моих клеток, что сила Хаоса действительно очень сильна. Маг – Некромант, за то время пока был поблизости от источника сил Хаоса, превратился в фанатика. Он даже не осознавал того, какие приказы я ему могу отдавать. Этот разумный, несмотря на то, что достаточно долгое время был вольным магом, и заранее должен был понимать, что в таких руинах, куда его притащили мои куклы, могут крыться довольно опасные тайны, шел туда словно его вело какое-то Божественное наитие. Он был уверен в том, что сила хаоса, и даже та капля, которую я предоставил ему в качестве напутственного подарка, даст возможность этому разумному возвыситься. Он чувствовал какое-то странное усиление своих способностей. Но ведь его просто не было? Эта капля силы Хаоса была заранее высчитана жрецами еще тысячи лет назад. Знаете, зачем? Да всё просто. Ведь если предоставить такому разумному слишком много силы, он со временем начнет изменяться. А жрецам, которые старались продвигать свои интересы в тайне от всех разумных, которые могли находиться поблизости, подобного было просто не нужно. Поэтому можно было понять и главную проблему таких существ. Они становились зависимыми настолько, что были готовы на всё. Даже ради этой капли силы, которая всего лишь выполняла роль своеобразной приманки. Он даже не понял того, что точно такая же сила находится в тех артефактах, которые этот разумный должен был подсунуть своему бывшему хозяину? Его только интересовал тот факт, что этот приказ должен возвысить его. А значит, нужно всё выполнить в точности. Глупость, конечно. Но для меня это сейчас не имело особого значения. Так как я собирался использовать эту силу в своих личных целях. Но не лично. А при помощи таких вот подопытных. Рано или поздно этот некромант и сам станет очередным монстром, который всего лишь вольется в систему защиты этого источника.

Хотя надо учитывать и тот факт, что его знания могут мне пригодится. Всё-таки он был довольно опытным некромантом уровня магистра. А это тоже довольно редкий случай. Как я уже говорил ранее, тёмных магов и некромантов на территории Империи Торнан, да и соседних государств, не особо любили. И этот факт тоже упускать было нельзя. А если я дам ему возможность со временем выполнять мои приказы, например, на территории того же заброшенного города, то думаю, что этот разумный в конце концов сам предоставит мне всё необходимое? Особенно, если я ему дам в руки те записи Архилича, убитого мной на территории Пустоши? Того самого, который так любил эксперименты. Думаю, что этот разумный точно так же с головой бросится в это болото, только ради того, чтобы добиться нужного себе результата. Учитывая моё воздействие на его разум, а также и отсутствие на территории заброшенного города источника силы Хаоса, этот разумный будет вынужден мне служить. Главное, чтобы он не понял основной хитрости жрецов Чёрного Бога. Любой источник можно превратить в источник силы Хаоса. Более того… Источники силы можно создавать искусственно.

Я уже в этом убедился. Мои костяные сколопендры на территории своего гнезда уже фактически создали такой источник. Источник Тьмы и Смерти. Думаю, что как только Некромант увидит такую силу, то тут же бросится мне в ноги, лишь бы я дал ему к этому источнику доступ? Вообще-то это можно было бы устроить. Но под присмотром моих личных монстров. Пусть экспериментирует на благо мне. Кто сейчас может сказать точно то, как дальше пойдёт моя жизнь? Может быть мне со временем придется переселиться на территорию этого заброшенного города? Так что мне нужно будет обеспечить себе там безопасную зону. А некромант, который довольно опытный и знающий, может мне вполне пригодиться. Я помню, что после смерти он может превратиться в Архилича! Но при этом я также не забываю и том факте, что этот разумный, даже став Архиличем, может мне служить. Главное вовремя сделать соответствующую привязку, превратив этого разумного в верного слугу. И тогда, всё пойдет так, как нужно именно мне. Он будет выполнять работу, к которой был приучен.

Вот только проблема с ним будет в том, что учиться и экспериментировать такой монстр уже не будет. Он будет действовать только на своих инстинктах, и уже имеющихся знаниях. Хотя сила его возрастет многократно. Ведь если даже сейчас представить себе, силу обычного Архилича и магистра некроманта, то можно понять, что Архилич сильнее некроманта раз в пять. Уже только поэтому становилось понятно, что некромант может победить Архилича только в том случае, если заранее приготовится к такому сражению, и поймает этого монстра в свою ловушку. А если сравнивать голую силу, то у обычного некроманта нет шанса к спасению. Архилич его просто размажет.

Так что, нужно учитывать и тот факт, что в отношении даже этого разумного, который сейчас выполняет моё задание по превращению собственного хозяина в слугу, у меня есть вполне обширные, если не сказать огромные, планы. Этот разумный должен будет не только выполнить всё это. Но также, дополнительно ко всему прочему, действовать мне на благо. В моих экспериментах я со временем собирался использовать даже способности некроманта. Так что, такой слуга мне всё равно пригодится. Будет выполнять работу, которую я ему поручу, при этом окруженный фактически враждебной территорией. Так как вокруг него будет именно Стихия – Антипод. Магия Жизни, или же той же самой Природы.

Но пока что пока рано обсуждать подобное. Я, убедившись в том, что сзади меня действительно нет никого, а звук был всего лишь от капли, упавшей на камень, двинулся дальше. Здесь мне приходилось рассчитывать только на свою ловкость и хитрость. Дополнительно ко всему прочему, я при помощи магии постарался добавить остроты своему зрению, чтобы видеть в темноте. Знаете главную ошибку некоторых таких разумных, которые отправляются в подобные места? Они идут с факелами или какими-либо фонарями. Представьте себе, что вы монстр, живущий в темноте? Ваше зрение привыкло к пространству, в котором вы проживаете. И вдруг в него вторгается кто-то, кто тащит с собой факел! Какова будет ваша реакция? Ведь этот цвет очень сильно бьет по вашим чувствительным зрительным органам? Думаю, что радости вам это не добавит.

Кроме этого, я также усилил и свой собственный слух, вместе с обонянием. Если бы вы знали, как я сдерживался, чтобы не зажимать свой нос от различных запахов, обрушившихся на меня сразу у входа в это подземелье? Сейчас это, конечно, значения уже не имело. Как я и подозревал, таких вот любителей острых ощущений как я, здесь хватало. Часто приезжали различные разумные, которые пытались войти в эти подземелья. Вот только общая обстановка опасности, которая вокруг буквально давила на психику, вынуждала таких смельчаков просто отступать. Выбора как такового у них просто не оставалось. Страх для них был слишком велик. Чем я и воспользовался.

Я мог блокировать эти ощущения у себя. Что давало мне возможность действовать даже в такой обстановке. Двигаясь все дальше по этим коридорам, я наконец-то обнаружил нужную мне отметку на стене. Она фактически заросла мхом, хотя по сути не должна была. Но я её всё же нашел. Достав имеющуюся у меня карту, я принялся её изучать. Хотя заранее уже изучил всю карту и расположение отметок. Так что я достаточно быстро обнаружил место, где я нахожусь на данный момент. Теперь мне нужно было пройти несколько перекрёстков, и пару раз повернуть направо. Тогда я могу подойти к месту, которое могло меня заинтересовать. На карте оно было однозначно отмечено как склад. Оставалось узнать, что за склад мог быть здесь находиться у тёмных жрецов? Запомнив маршрут, я снова спрятал карту. Только идиот будет идти по таким местам всё время сверяя дорогу с пергаментом. Хотя бы по той причине, что в этом месте нужно в первую очередь смотреть по сторонам и под ноги. Здесь может быть всякое. И ловушки здесь никто не отменял.

На следующем перекрестке я практически сразу нашел прямое подтверждение своим предположениям. Скелет, который лежал там. Судя по его внешнему виду, это труп лежал здесь достаточно долго. Наклонившись к нему, я аккуратно осмотрел мертвеца. Удар был нанесен достаточно сильный. Причём пришелся он в горло. Так как было видно, что повреждены даже позвонки. Когти монстра, с которым он столкнулся, были достаточно острыми, чтобы оставить царапины на костях позвоночника. Судя по всему, этому разумному повезло. И он не слишком долго мучился. Исходя из этого, можно было понять тот факт, что извернуться в этой ситуации такой разумный просто не мог. Однако следовало заметить еще и то, что в руках у него было оружие. Аккуратно перевернул останки, которые угрозы для меня не представляли в виду полного отсутствия в них какой-либо магии, я с некоторым недовольством и даже недоумением заметил, что на шее этого разумного висел амулет. Вот только он был полностью разряжен! Так не бывает. Почему этот разумный отправился в подземелье с полностью разряженным амулетом? Судя по его вооружению и лёгкой кольчуге, которая была достаточно тонкого плетения и из хорошей стали, можно было понять тот факт, что такой разумный не мог совершить подобной глупости. Он наверняка перед спуском сюда проверил бы все свои амулеты.

Аккуратно и старательно обыскав останки, я нашёл ещё несколько амулетов, и среди них даже два лечебных. И вот же странность… Все они оказались абсолютно пусты от какой-либо магии. Если этот разумный был обычным человеком, он вполне мог бы упустить такую возможность, если разрядка амулетов произошла прямо здесь в подземелье. Осторожно оглядевшись по сторонам, я постарался насторожить все свои ощущения. Если здесь есть что-то, или кто-то, поглощающий магию в таких объемах, то мне бы не хотелось оказаться полностью беззащитным в такой ситуации. Да, на мне сейчас была довольно специфическая одежда, которую я одел, зайдя за первый же поворот этих подземелий. Спускался я сюда в обычной одежде поисковика. Лёгкая чешуйчатая кольчуга, и сверху одета легкая броня из плотной кожи. Но как только я зашёл за первый угол, где меня не могли видеть стражники, оставшиеся у выхода, то тут же переоделся в тот самый доспех из чёрного адамантита. Я не собирался рисковать своей жизнью. И то, что я видел сейчас перед собой, было прямым доказательством каким-то угрозам. Этот монстр мог бы уже конечно давно погибнуть? Ведь этот труп лежал здесь не меньше пяти – шести лет? Но доверять только тому, что могу понять логически, я не собирался. Так как прекрасно понимал, что в данном случае, у этого монстра были все шансы здесь выжить. Если он питается магией, то возможно я правильно поступил, что не стал использовать магическое зрение здесь. И попытку обнаружения каких-либо разумных или неразумных существ при помощи магии. Всё просто по той причине, что в этом случае я сам стал бы своеобразным излучателем магии. Как те же самые амулеты, которые я обнаружил у этого разумного в разряженном виде. Дело в том, что некоторые поисковики использовали другие амулеты. Например, амулет кошачьего зрения, дающий своему хозяину возможность во время его использования видеть в темноте как кошка. Или же какие-нибудь магические защиты в виде стихийных щитов? Я же в данном случае, хотя и усилил свою способность видеть в темноте и слышать довольно хорошо, при всём этом сделал это со своим организмом при помощи магии Жизни. Я использовал те знания, которые получил во время лечения того же самого Императора Багуста. Если кому-то интересно, то пусть вспомнит тот момент, когда она моих глазах старый придворный маг творил буквально чудеса, изменяя организм своего хозяина? Я тогда понял, что точечными уколами можно внести нужные изменения. Теперь у меня и слух, и зрение, не считая обоняния, имели своеобразные переключатели. Глаза я мог переключить в так называемый ночной режим. Хотя видеть мои глаза в этот момент я бы никому не рекомендовал. Зрачки занимали фактически полную радужку. И в результате этого, они становились полностью черными. Но зато зрение было гораздо лучше, чем если бы я вздумал как последний идиот ходить по этим подземельям с факелом.

Судя по всему, этот разумный тоже не был таким идиотом? Возле него ни фонаря, ни факела не валялось. А значит, он мог идти с таким же амулетом, дающим ночное зрение? Это и могло его погубить. Снова аккуратно осмотревшись вокруг, я постарался забрать с этого тела всё, что можно было. В первую очередь меня интересовал жетон авантюриста и поисковика. По такому жетону можно потом опознать погибшего. Отдам его стражникам, пусть сами найдут его родственников, если захотят. А у меня и других проблем хватает.

После того как я закончил с осмотром трупа, сразу же принялся осматриваться по сторонам. Для начала мне нужно было убедиться в том, что монстра нет поблизости. А следы, которые я обнаружил здесь возле трупа, были действительно очень старыми. Судя по всему, этот монстр не желал появляться в этой зоне без лишней на то причины. Оставалось только понять, какая такая судьба занесла это чудовище сюда? Это мог быть какой-нибудь вор, который пытался скрыться от преследования той же самой стражи, и спрятался здесь? Попав под воздействие источника сил Хаоса, этот разумный мог навсегда превратиться в чудовище. Чудовище, которое опасалось выходить на поверхность, при этом искало любой возможный способ, чтобы здесь выжить? Интересный факт … Оставалось только его проверить. При этом, мне бы не хотелось, чтобы этот монстр решил на меня напасть. Мало ли какие тараканы могут быть в голове у подобного чудовища?