Узоры на ковре

Глава 1

– Что с вами произошло, Гридария? Почему вы собираетесь покинуть занятия в разгар учебного дня? У вас ещё не сдан зачёт.

Преподаватель по приёмам обезболивания, а по совместительству заведующий кафедрой, господин Персонс, стоял перед Гридой, собираясь закрыть дверь аудитории, из которой она пыталась вырваться. Мужчина смотрел на студентку, слегка наклонив голову к плечу и скептически усмехаясь. До убелённого сединами старца ему было ещё далеко, однако опыта общения со студентами у него было предостаточно, поэтому его взгляд был вопросительным и полным иронии одновременно.

– Я сдам его послезавтра. Сейчас просто плохо себя чувствую. Наверное, простудилась вчера, – промямлила Грида, презирая себя за это жалкое блеяние и лихорадочный румянец, от которого горели щёки.

Враньё всегда давалось Гриде с большим трудом. Однако как раз сегодня её полыхающее от стыда лицо было великолепным подспорьем для обмана этого весьма уважаемого ею человека.

Да и не являлось это чистым враньём. Само собой никакой болезни не было, однако Гриду сейчас действительно колотило так, что заходилось сердце. Причиной всего этого беспорядка и сумятицы в её организме была не банальная простуда, а неприлично булькающие эмоции. Грида прямо ощущала, как от мысли о Кейте где-то внутри, внизу живота зарождается тягучее пламя, растекающееся по щекам ярким румянцем.

– Хорошо, я вас отпускаю, – внимательный взгляд господина Персонса ещё раз пробежался по стоящей перед ним девушке и его ироничная улыбка растаяла.

Об истинных причинах такого странного болезненного состояния своей студентки заведующий кафедрой так и не заподозрил, однако волны жара и ненормальное циркулирование жизненных потоков, как сильный водный маг второй степени, безусловно прекрасно уловил.

– Попрошу зайти к вам госпожу Лиронизу. Надеюсь, вы будете в своей комнате?

Девушка с готовностью кивнула.

– Да, конечно. Я сейчас прямиком отправлюсь к себе в комнату. Лягу там в постель и никуда выходить не собираюсь.

Грида потихоньку вытерла вспотевшие ладони о форменное голубое платье. В этом предупреждении господина Персонса о посещении заболевшей студентки госпожой Лиронизой, кураторшей из лечебного отдела академии, не было ничего особенно страшного или угрожающего её планам. Если Лирониза и зайдёт, то не раньше, чем через час или ближе к вечеру. Сейчас Гриде нужно совсем немного времени. Всего лишь пятнадцать или двадцать минут. Всего лишь несколько минут!

В её словах нет ни капли лжи. Никакого обмана, всё истинная правда. Сейчас она направится прямиком в свою комнату и сегодня никуда оттуда не выйдет.

– Идите, – Персонс ещё раз испытующе обежал взглядом горящую лихорадочным румянцем девушку и мысленно поморщился. В девице явно было что-то не так. Потоки были как-то необычно искажены. По-хорошему, надо было бы осмотреть девчонку как следует, но… Но дел было слишком много. Времени на то, чтобы отвлекаться на приболевшую студентку, у заведующего кафедрой откровенно не хватало. Тем более, ничего экстренного и грозящего немедленной смертью в потоках не наблюдалось. Пусть Лирониза разбирается, она за это немалое жалованье получает. Надо её побыстрее поставить в известность.

– Надеюсь, послезавтра у вас не будет проблем со сдачей зачёта, – кивнул преподаватель напоследок и поставил точку в разговоре, отворачиваясь и открывая дверь в аудиторию.

Грида ответила преподавателю благодарным взглядом и хотела было сразу же убежать, однако в последний момент спохватилась и мысленно одёрнула себя. Хороша больная, что носится по коридорам Магической академии, словно здоровая олениха!

Грида заставила себя ссутулиться и идти медленной усталой походкой, но её терпения хватило только до первого поворота. Она повернула за угол, в коридор, где Персонс уже не мог её видеть, и тело само сорвалось на бег.

До женского крыла общежития девушка домчалась стремглав, не замечая ни самого пути, ни удивлённых взглядов проходящих мимо студентов и преподавателей.

Она, нигде не останавливаясь, пролетела полупустынные коридоры общежития, ворвалась к себе в комнату и захлопнула за собой дверь.

Минуту девушка стояла на пороге, переводя дыхание и в глубине души просто поражаясь своему сегодняшнему необычному поведению, а потом метнулась к старому массивному шкафу. Да, ей сейчас нужно только зеркало! Войти в мир отражений можно было бы из любого зеркала, но из большого сделать это намного легче.

Одна из створок её шкафа представляла собой высокое, снизу доверху зеркало. Именно из него Грида собиралась отправиться в Зазеркалье.

Она горячим лбом прислонилась к холодному стеклу зеркала и закрыла глаза, пытаясь разобраться в сумбуре, что сейчас царил в её мыслях и сердце.

Там творилось что-то неподдающееся описанию. В душе сплелись клубком противоречивые эмоции: и радость, и страх, и недоумение от собственной внезапно выплывшей непредсказуемости, и стыд, и отсвет поглотивших её вчера чувственных желаний. Они раздирали девушку на части. Даже привычный упругий шар магии внутри неё из тёплого превратился в горячий и будто бы пылал у неё внутри. Может, она действительно заболела?

Девушка глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Такого непреодолимого желания увидеть Кейта у неё раньше никогда не было. Оно жгло её изнутри почти с момента утреннего расставания. Как она, дурочка, раньше не понимала, насколько он красив и привлекателен, этот высокий, статный, золотоволосый и кареглазый отпрыск старинной фамилии. Как она вообще раньше могла не видеть его неделями и оставаться спокойной?

Грида оторвала пылающий лоб от холодного зеркального стекла, подняла веки и в упор посмотрела на своё отражение. На неё, глаза в глаза, с удивлением смотрела симпатичная темноволосая девушка с жемчужно-серыми в синеву глазами, пунцовым лихорадочным румянцем на щеках и кривоватой смущённой улыбкой на ярких, сочащихся памятью об утренних поцелуях, губах.

Волосы хотя и были убраны в косу, однако отливающий тёмной медью пушистый ореол вокруг головы напоминал хозяйке, что сегодня утром она проснулась в мужской комнате. Толком расчесаться и сделать аккуратную причёску не получилось.

– Ну что, наделали мы с тобой дел, – сказала Грида отражению. – Где вчера вечером была моя голова? Страшно подумать, что скажет бабушка! Однако, кто же знал, что так получится? Всё произошло словно подхваченное каким-то вихрем.

Они с отражением согласно кивнули друг другу. Вчера всё произошло совершенно неожиданно и просто молниеносно!

Грида снова прислонилась к зеркалу лбом и застонала от снова накатившей на неё горячей волны, в которой переплелись и стыд, и замешательство, и эхо испытанного наслаждения. Неужто животная страсть, что полыхала в ней сегодня ночью, её собственная? Она заставляла вести себя как… как… да просто немыслимо как! Не может же быть, чтобы та незнакомая девушка, что забыв себя, с восторгом принимала бесстыдные ласки Кейта и сама неистово и бесстыдно осыпала его ласками, была она сама! Да неужели это тоже была Гридария Берингар?

Сейчас, при свете дня, было и стыдно, и сладко, и даже немного страшно, вспоминать это накатившее вчера безумие. Почувствовать эту грань собственного характера Гриде довелось в первый раз и воспоминания как-то весьма и весьма ошеломляли. Они демонстрировали картины, совершенно не вписывающиеся в её представление о себе, как рассудительной особы, далёкой от всяческих любовных безумств.

Грида встрепенулась. Она ведь отпросилась с занятий не просто так. Желание увидеть Кейта навязчиво зудело с самого утра и затмевало собой все другие. Затолкнуть его вглубь сознания и переключиться на занятия, так и не вышло. Хотелось сорваться и бежать к Кейту со всех ног, не обращая внимания на преподавателей и косые взгляды сокурсников, будто даже единственный взгляд на него был необходим ей как воздух. Его прекрасный облик бился в сознании, напоминая о себе и мешая сосредоточиться на повседневных заботах.

У Гриды всё же хватило моральных сил и остатков гордости не бежать прямиком в мужское крыло и позорно вламываться к парню в комнату. Однако остатков гордости явно не хватало, чтобы совсем отказаться от счастья видеть его. Да и зачем отказываться? Она могла посмотреть на него из Зазеркалья. Использовать магию отражения. Редкий дар, благодаря которому Грида способна нырнуть в магическое пространство Зазеркалья прямо через эту отражающую поверхность на дверце старого шкафа. Там, в зазеркальных коридорах, уже не составляет труда найти то зеркало, что висит в комнате Кейта и… и просто поглядеть на него из-за стекла. Почему-то сейчас это было просто жизненно важно. Словно глоток воды в пустыне или, напротив, глоток воздуха в толще воды.

– Надо отодвинуть все будоражащие воспоминания и сосредоточиться, – приказала Грида сама себе и вздохнула.

Вообще-то, в Зазеркалье она бывала редко, приблизительно раз в неделю, навещая бабушку. На такие прогулки расходовалось много сил из внутреннего магического резерва. Да и пространство Зазеркалья было чуждым и опасным для людей. Там безраздельно царствовали далеко небезобидные зеркальные сущности, живущие по своим правилам и законам.

Истинные обитатели Зазеркалья кроме того, что с удовольствием тянули жизненную силу, питались эмоциями и образами, поступающими к ним из-за стекла, и находились в постоянном поиске вкусных эмоций.

Они не упускали возможности обжечь своим касанием и через него тянуть жизненную силу, так что внимания да осторожности во время прогулок по Зазеркалью магу отражения требовалось немало.

Бабушка говорила, что особенно сильные сущности способны на время сливаться с отражением и управлять человеком, образ которого отражается в зеркале, пытаясь спровоцировать его на что-то эмоционально питательное. Однако таких монстров, судя по книгам, похожих на искрящихся гигантских змей, было крайне мало. Грида в своих путешествиях ни разу их не встречала.

Кроме весьма спорного удовольствия близко познакомиться с кем-то из прожорливых бесплотных существ, был риск мелькнуть в зеркальном отражении перед людьми.

Люди, конечно, не тянули бы из Гриды жизненную силу. Однако, если кто-то заметил бы рядом со своим собственным отражением студентку лечебного факультета, свободно расхаживающую за стеклом зеркала, то об этом стало бы известно очень быстро. Причём не только ректору академии, но и королевской секретной службе, и последствия для Гриды стали бы катастрофическими.

Именно от огласки, как от основной опасности, и предостерегала её бабушка, а остальное… было менее опасным. Ставить защиту от обитателей Зазеркалья, встречающихся в его коридорах, Грида давно научилась.

За три года учёбы в академии свой секрет она не доверила никому, даже близким подружкам. Даже Кейту, хотя последнее время и очень хотелось с ним поделиться.

Пока, хоть и с трудом, получалось молчать, держать себя в руках и ловить рвущиеся с языка слова. Что-то останавливало, чтобы до конца довериться избалованному сыну королевского советника.

Однако сегодня… сегодня желание увидеть Кейта просто булькало и не давало дышать, да и магический резерв перед зачётом был полон. Она ощущала его внутри как упругий горячий шар, готовый вылететь по щелчку её пальцев.

Вообще-то, наблюдать за окружающими через зеркала Грида не любила. Интереса тайно узнавать что-нибудь у кого-то за спиной не возникало, экзамены сдавать подглядывание тоже не помогало.

А гулять просто так… Зачем? Зачем ей тратить свой магический резерв, чтобы попросту натыкаться на чью-то скучную болтовню на какие-то посторонние темы, или на пустую комнату, или на людей, попросту занятых своими повседневными делами? Бесполезное и скучное занятие.

Вот если бы у неё была какая-то благородная и великая цель, подсмотреть нечто эдакое, что защитит родную Белитанию от страшной беды. Подслушать коварные планы недругов, а потом развернуть коварство против врагов для пользы всех жителей королевства.

В общем, хотелось приложить свою магию к чему-то очень нужному и важному, нежели простое подслушивание глупых мелких сплетен внутри академии.

Полгода назад во время последней прогулки по Зазеркалью в одной из комнат женского крыла девушка совершенно случайно застала откровенную сцену в весьма живописном ракурсе. Стекло волшебного окна находилось напротив диванчика, на котором какая-то парочка с упоением предавалась плотской любви. Грида не была ханжой, она прекрасно знала об интимной стороне человеческих отношений, однако со стороны эти возвратно-поступательные движения, издаваемые парой стоны и страстное пыхтение воспринимались настолько нелепо, что девушке хватило на созерцание происходящего нескольких секунд. Постельные утехи , конечно, чрезвычайно увлекательны для участников, но спущенные до колен смятые штаны и ритмично двигающийся голый зад парня со стороны выглядел глупо и cмешно.

Восторженно колыхающийся рядом с этим зеркалом и искрящийся от удовольствия эфемерный обитатель Зазеркалья только усугубил нелепость происходящего.

Именно после созерцания той дурацкой сцены она стала гулять по зеркалам академии реже.

Грида хмыкнула и снова покраснела, хотя, казалось, куда уж больше. Нынешней ночью от страсти стонала и пыхтела она сама, с наслаждением чувствуя в себе те самые возвратно-поступательные толчки.

Господи, какой стыд! Почему со стороны и изнутри одни и те же поступки воспринимаются настолько иначе? Может, дело в том, что сейчас у неё работают мозги, а ночью они полностью отключились? Ночью тело попросту полностью перехватило у мозгов управление. Полностью, то есть, абсолютно. В голове действующими остался только рот для страстных стонов и поцелуев да уши, с восторгом воспринимающие шёпот Кейта, затягивающий в любовную трясину.

От нахлынувших снова воспоминаний о ночи, проведённой в его постели, ей снова стало жарко и душно. Низ живота набух тяжестью, а по телу пробежалась звенящая радостным возбуждением волна.

Грида вздохнула. Хватит метаться мыслями и себя грызть. Пора было признаться самой себе, что путешествие к зеркалу в комнате Кейта – дело уже решённое. Что-то животное внутри неё снова отодвигает разум в сторону и гонит её к Кейту. Может, так тому и быть? Возможно, стоит принять эту мысль и отодвинуть в сторону все опасения?

– Раз сейчас не видеть Кейта выше моих сил, значит, я должна, должна быть рядом, хотя бы просто глядя на него через стекло зеркала, – согласно кивнули они с отражением друг другу. – К тому же он сегодня днём уезжает на месяц на практику в Приграничье, где просто может и не быть зеркал. Целый месяц разлуки! Об этом невыносимо даже думать!

Этот довод был последней каплей. Да, да и да! В сторону все опасения и принципы! Увидеть его было сейчас безумно важно, иначе она просто задохнётся от эмоций!

Грида окончательно откинула все сомнения.

Она решительно положила ладони на прохладную гладкую поверхность зеркала, приблизила лицо к стеклу и посмотрела на себя в упор.

Глаза её отражения, её собственные серые глаза сияли близко-близко.

Грида сосредоточилась и зачерпнула магии из резерва. Подушечки пальцев привычно закололо от прилива магии, твёрдая гладкая поверхность упруго подалась под руками – и девушку затянул тёмный тоннель её собственных зрачков, отражающихся в зеркале.

Ну здравствуй, Зазеркалье.

Глава 2

Короткий полёт как падение – и вот она уже внутри хорошо знакомого сумеречного искрящегося коридора. Удивительное пространство Зазеркалья, будто слепленное из множества окон и окошечек, расположенных почти впритык к друг другу, как всегда клубилось туманом, переливающимся вспыхивающими яркими сиреневыми и голубыми искрами.

Грида здесь почти не ощущала своё тело. В этом магическом пространстве она плыла, перемещалась, скользила, можно было назвать этот способ передвижения как угодно, только не обычной ходьбой. Однако на этой изнанке реального мира её тело всё же существовало, и бесплотным призраком она здесь не была. При желании девушка могла поднять ладони и рассмотреть свои пальцы, приподнять подол платья, наклонить голову, но в Зазеркалье всё ощущалось иным: лёгким, ненастоящим, эфемерным. Может быть, это просто была память тела? Грида не знала.

Здесь внутри всегда было тихо и сумрачно. Хоть звуки в этом волшебном коридоре и раздавались, однако звучали намного тише и глуше. Реальный мир играл яркими красками вне Зазеркалья. Он существовал там, снаружи, за стёклами зеркал, шумный и разноцветный, воспринимаемый из сумеречного коридора словно вид из окна тёмной комнаты на залитую солнцем улицу.

За некоторыми зеркалами явно кто-то был, оттуда слышались голоса. Некоторые оставались безмолвными и пустыми.

Грида не могла даже предположить, где заканчивается этот магический коридор, состоящий из прилепившихся друг к другу зеркал, однако он казался ей бесконечным.

Этот клубящийся искрящимся сиреневым туманом коридор разветвлялся на многочисленные проходы, тоже разбегающиеся куда-то в разные стороны. Он уводил куда-то в темноту, а потом, возможно, другим ответвлением возвращался назад и соединял зеркала в одно единое пространство, которые здесь выглядели словно зеркальные соты в гигантском улье.

– Какой простор для шпионажа! – Грида скользила, стараясь двигаться посередине коридора, чтобы её отражение не всплыло в чужом зеркале.

Она уже давно осознала, почему маги отражения были лакомым куском для королевских секретных служб. Столько информации льётся через отражения! Только бери и пользуйся! Тем более, расстояния в зеркальном коридоре воспринимались иначе. Здесь зеркала располагались гораздо ближе, чем в реальном мире. Однако расстояния всё же играли свою роль: чем дальше от зеркала входа находилось отражающее стекло во внешнем мире, тем дальше от входного оно сияло в зеркальном коридоре.

Очень далеко уходить от своего зеркала входа Грида пока не решалась. Самым дальним в её прогулках было зеркало в гостиной в доме бабушки. Вероятно, Гриде нужен был какой-то толчок, какой-то особый интерес, чтобы более тщательно исследовать коридор и забрести куда-то в его дебри. Но такого толчка пока не было.

Ещё вчера она вообще считала данную ей природой магию отражения сплошной обузой. Какой в ней толк? Дар подслушивать и подглядывать? Фи, лучше бы ей досталась сильная водная магия и умение по потокам ставить правильный диагноз, как у господина Персонса. Но сегодня… Сегодня впервые на неё нахлынуло понимание ценности собственной силы.

– Я только посмотрю на Кейта одним глазком и сразу вернусь обратно, – успокаивала себя Грида, со стыдом осознавая, что ступает на скользкую дорожку отхода от собственных принципов и начинает шпионить за собственным другом. Хотя что уж тут цепляться за принципы, когда нынешней ночью отступление уже произошло по самому основному направлению!

Грида осторожно плыла по центру коридора и изо всех сил старалась не торопиться, чтобы не попасть в посторонние отражения.

Найти зеркало Кейта в этой бесконечной череде зеркал было несложно. Достаточно сосредоточиться на образе, и магия уверенно повела её к нужному чуть пульсирующему розовыми искрами небольшому светлому окну.

Девушка со всеми предосторожностями остановилась от него на безопасном расстоянии. Зеркало сияло, и оттуда доносились голоса. Это означало, что Кейт находился в комнате, однако был не один.

– Жаль, – Грида мысленно поморщилась. – Но это ведь лучше, чем ничего? Хуже было бы, если бы он уже уехал на свою практику.

Соседнее, плохо освещённое зеркало отражало комнату с богатой обстановкой, однако в ней, к счастью, никого не было. Удачно! Грида, без опаски быть замеченной, приникла к этому безлюдному полутёмному стеклу и уже из-за него осторожно краешком глаза выглянула в соседнее зеркало, которое вело в комнату Кейта.

Он действительно был не один. Грида нашла его глазами и ощутила прилив щенячьего восторга.

Кейт, скрестив ноги, с мрачным видом, восседал на кровати, уперевшись своей спиной в стену. Тёмно-зелёная форменная рубашка на груди была небрежно расстёгнута, открывая мускулистую безволосую грудь. Золотые пряди падали на лицо. Какой он красивый! Но почему он такой хмурый? Что-то случилось?

Грида встревожилась и уже внимательно оглядела комнату.

У окна на диванчике расположились два его друга. Когда-то давно Кейт представил парней девушке, однако их имена сразу же благополучно вылетели у неё из головы. С тех пор они всего лишь раскланивались, когда изредка сталкивались в коридорах академии.

Судя по всему, происходящий в комнате разговор Кейта раздражал. Он недовольно морщился, его красивые чётко очерченные губы кривились, а весь вид выражал неудовольствие.

Грида прислушалась, чуть выглянув из-за оправы зеркала.

– Доказательства где? – напористо вопрошал с диванчика полноватый блондин, которого, кажется, звали Ланс. – Нет, вы на него посмотрите! Я-то тебе поверю и на слово, но Биорсу нужны будут весомые доказательства. Слушай, Кейт, никто же тогда тебя за язык не тянул, когда два года назад вы с ним сцепились. Ты сам предложил ему это пари!

– Действительно! – поддакнул второй собеседник, худощавый парень с волной рыжевато-медных волос. – Ты же сам всё это затеял и Биорса подбил! Неужели ты уступишь ему на финишной прямой?

– Не бегите впереди магохода. Это был всего лишь последний поворот. Финишная прямая будет на практике, – мрачно покосился на них Кейт.

– О чём это они? – Грида ничего не понимала, но нахмуренные брови и кривая улыбка хозяина комнаты ей не нравились. – О чём вообще речь? Почему он злится?

– Давай, давай, показывай, не жмись, – напирали приятели. – Вытаскивай инфокристалл из заветной шкатулочки. Надо же проверить, вдруг запись с дефектом! Вдруг там лица не видно, тогда команда Биорса не примет такого доказательства.

Под этим двойным напором Кейт медленно сполз с кровати, подошёл к полке, взял в руки красивую резную шкатулочку и аккуратно поставил её на стол.

Блондин первым засунул туда нос и с завистью в голосе протянул:

– Ух ты, все ячейки заполнены. Осталась только одна пустая. Уважа-а-аю!

– Да, наш дальновидный друг тактически грамотно наметил цели, одобряю, – согласно кивнул второй рыжими кудрями, тоже излучая восхищение. – Финишная прямая на практике. Понятное дело, романтика, природа, птички, закаты и последний месяц перед расставанием. Наши немногие девчонки с курса расслабятся и будут поласковее. Так что самой сложной задаче он подобрал самые благоприятные обстоятельства. Ты уже наметил кандидатуру?

– Наметил, – буркнул Кейт нехотя.

Грида всё также ничего не понимала, однако этот снисходительный тон, да и вообще какой-то внезапно всплывший спор и прозвучавшая рядом с ним тема «ласковых девочек» заставили девушку напрячься. Прогулка по Зазеркалью тянула силы, однако времени, чтобы продолжать наблюдение и понять, что происходит, у Гриды ещё было предостаточно.

– Да, Кейт, замечательное пари ты тогда придумал! Весело мы эти два года провели, наблюдая за вами с Биорсом. Завлечь в постель по одной девушке из каждой группы каждого факультета! Это вам не просто втихаря у девственницы магии хапнуть, – мечтательно улыбался рыжий. – Проделана блестящая почти научная работа. Приложены немалые усилия, чтобы сравнить их… хм… характерные особенности и оставить наставления для будущих боевиков! Ха-ха-ха! Напиши книгу и твоё имя останется в анналах боевого факультета на века!

Ледяной молнией Гриду пронзило понимание только что произнесённых слов. Она похолодела и сжала зубы, чтобы не застонать. Выходит, что со стороны Кейта это была всего лишь игра? Просто пари? А она так глупо повелась?

– Давай посмотрим последний кристалл! – блондин резким движением сгрёб со стола в сторону бумаги и освободил маленькую выемку – гнездо для инфокристалла. – Где там твоя недотрога с лечебного? Думаю, те приворотные цветочки не подкачали и ты смог её распечатать. Ну что, получил согласие и хапнул у неё магии? Она ведь точно была девственница?

Голос блондина сочился жадным нетерпением.

Кейт пожал плечами, качнул головой, однако промолчал.

– У вас что, всё в парке на скамейке произошло? – продолжил тараторить блондин гадко ухмыляясь, вытаскивая из шкатулки чуть посверкивающую каплю инфокристалла. – Она же к нам в общежитие ни ногой, да и тебя к себе ни разу не приглашала. Комары вас там в парке не заели? Ха-ха-ха!

– Не заели, – криво улыбнулся Кейт. – Сюда пришла. Кристалл тут был, в комнате. Было темновато, но я просто усилил чувствительность записи.

– Он врёт! Никуда я не приходила! – чуть не выкрикнула Грида, однако в последний момент сдержалась, до боли вдавливая в ладонь ногти.

Между тем, под ловкими пальцами блондина кристалл скользнул в гнездо и над столом возникла небольшая объёмная картинка.