Иван еще раз махнул на прощание рукой и скрылся за дверями одного из лифтов.
Мужик достал свой майфо?н и нажал на вызов.
– Биззжо?п, экземпляр упакован, – отрапортовал он. – Да, рядом. Даю…
– Ккух, друг ты мой дорогой… – послышался недовольный голос в майфо?не. – Ты мне сказал, что привезешь достойный экземпляр. Это очень хорошо! Я всегда приветствую такую помощь от тебя, ты же знаешь.
Ккух засопел в трубку, но не перебивал. На другом конце продолжали:
– Ты говорил, что все будет тихо: легкая «передача», я тебе плачу за него и мы вновь занимаемся своим привычным делом, но…Ты видел, во сколько мне он обходится? – здесь голос собеседника стал жестким.
– Да, Биззжо?п, я все прекрасно видел… – вздохнул Ккух. – Но кто же мог знать, что за найденным в мертвом космосе Рейдером пожалует столько желающих?
– Да-да, ты прав, я не спорю, но мои убытки… – ответил Биззжо?п. – Я не могу выдать тебе обещанную сумму. Думаю, ты понимаешь.
Ккух выругался про себя.
– Так что, дорогой друг, мы с тобой по-прежнему остаемся друзьями, хотя я и очень расстроен своим ущербом. А ты обращайся, если что…
– Хорошо, – резко ответил Ккух и, отключив майфо?н, отдал его хозяину.
* * *
Экранированная каюта Ивана была похожа на подсобное помещение, хотя здесь имелись и душевая кабина с санузлом, и жесткая лежанка.
Разобрав и взявшись за чистку мини-гаусса, Иван вспоминал, как лифт, в который он вошел, двинулся вбок. Сопровождавший его тийпэ?йец объяснил, что этот горизонтальный лифт ведет прямиком в погрузочный ангар, и оттуда они попадут сразу на борт корабля.
Так оно и получилось. Пройдя несколько довольно объемных уровней контрабандистского судна, Ивана привели в это помещение и напомнили, чтобы он не выходил, пока ему не скажут. Еда в каюту подавалась внутренней пневмодоставкой. На выходе в помещение она шлюзовалась, не размыкая контура блокирующего сигналы Экрана.
Иван сытно поел и принялся за чистку трофейных стволов, продолжая размышлять.
«Как пираты и наемники спокойно попали на планету и высадились в этом городе? У этих тийпэ?йцев что, на орбите совсем нет никакой таможни или орбитального контроля? – негодовал Иван. – Это же полнейшее разгильдяйство! Их так может захватить любой разбойник, имеющий свой флот…»
Да, как Иван и думал на подлете к королевству принцессы, для пиратов была очень важна информация в его глазу, что они даже осмелились напасть на него среди бела дня. Но как его нашла База?
Собрав мини-гаусс, Иван положил его возле лежака, рядом с пистолетом-пулеметом.
– Эх, времени не было обыскать труп на предмет запасного боекомплекта, – досадливо цокнул языком Иван и улегся на лежак.
Он начал задремывать, когда обоняние уловило посторонний запах. Приподнявшись на локте, он осмотрелся мутным взором. Свет его тайного убежища был не настолько ярким, чтобы мешать спать, но его вполне хватало, чтобы разглядеть, как со стороны пневмодоставки из щелей просачивается белый дымок. Он стекал по стене на пол, укладываясь ровным молочным слоем.
– Почему он стелется, а не поднимается вверх? – сонно подумал Иван, и его глаза расширились.
У них что-то горит!
Иван вскочил, моментально проснувшись, и рванул к выходу. Хотя почему же рванул? Два шага, и он забарабанил кулаками по псевдометаллическому покрытию двери, которое глухо отдалось в ответ.
– Э-эй! Пожар! – закричал Иван, но реакции не было никакой.
Ко всему прочему открывать дверь нельзя: разорвется контур Экрана и его тут же отследят.
– Да плевать! Мне что теперь, задыхаться?! – разозлился Иван и, нажав массивную, на вид алюминиевую ручку, толкнул дверь.
Ничего не произошло. Дверь была заперта.
– Алло-о!!! – панически заорал Иван и рванул в душевую кабину, заклубив протуберанцы потревоженного дыма.
Сейчас молочная пелена поднялась уже до щиколоток.
Закрыв плотно дверь душевой кабины, Иван включил воду и намочил прихваченную с лежака простыню.
«Так, через мокрую тряпку можно дышать, да и душ не надо выключать! – судорожно размышлял Иван. – Дышать медленно, экономить воздух…»
Он съехал по мокрой стенке душевой кабины, заваливаясь набок и теряя сознание.
Прозвучал сигнал. Командующий Базой наемников повернулся к возникшей голографической фигуре в его кабинете. Он активировал связь, и его тоже увидели в командирской рубке линейного крейсера, дрейфующего неподалеку от планеты Па?-йпоо.
– Командующий, операция провалилась, мы потеряли его. Возможно, это произошло во время стычки с нашими киборгами: там было месиво, – доложил командир операции по гала-связи из галактики Сита-Сато?.
Кплатф недовольно посмотрел на вытянувшегося по стойке «Смирно» офицера и мотнул головой.
– Дальнейшие наши действия? Приказывайте, Командующий! – коротко кинул командир операции, готовый понести наказание.
– Возвращайтесь на Базу… – хмуро приказал Кплатф и отключил связь.
Часть II
Глава 8
Небольшой грузовик марки «мерседес» подъехал к воротам одного из научных управлений Академгородка. Михаил нажал на сигнал, призывая внимание.
– Ты, блин, Сибирский Шумахер! – злился на водителя пассажир. – А чуть поаккуратней ездить никак?
– Олега, – улыбался Михаил, – я же держу все под контролем!
– Это когда ты на своем параплане летаешь, можешь держать все под контролем!
– Не параплан, а парамото?р, – поправил с улыбкой Михаил.
– Да какая разница?! – взъярился Олег. – Вот навернешься на своем «карлсоне», там только твой кожано-костлявый мешок будут собирать с земли, а на работе ты еще меня везешь! Забыл? – злился на своего друга Олег.
– Блин, Аллигатор, ты же сам раньше гонял на машине, – нетерпеливо нажимал на клаксон Михаил. – Ну, в аварию попал. Ну, не по своей воле…
– Вот поэтому я и боюсь теперь ездить, особенно когда за рулем такие сумасшедшие, как ты! – ответил Олег.
Михаил посмотрел на Олега и действительно увидел в его глазах страх.
– Твое вождение называю агрессивным! – продолжил Олег, не в силах успокоиться.
