Варвара. Книга вторая

– Люди, похитившие меня, были в таких же скафандрах, как у тебя, – изумилась Варвара, рассмотрев, что под коряво сшитой меховой одеждой, на Ваненотича одет бронекостюм кроваво-красного цвета.

– Я, когда-то был гвардейцем, – ответил он, тыкая пальцем в броню на предплечье, настраивая встроенный таймер.

– Почему – был?

– Теперь я свободный наемник.

– Расскажи, – схватила его за ладонь Варя, заглядывая в глаза.

– Через час, – отрезал он и направился к печке, чтобы сделать пламя больше.

– Смысл спать только час? – возмутилась девушка. – Это глупо.

– В Центральном мире планета движется очень медленно, поэтому у нас время идет по-другому. Ты еще воспринимаешь время по-своему, но скоро привыкнешь. Спи, – пристраиваясь возле печки, терпеливо пояснил Роман, пряча улыбку в бороду.

– Ду…ра, – злорадно прокомментировал издалека карлик.

– Гога, спи! – крикнула в его сторону Варя, укладываясь на вонючую дерюгу.

– Хр…р…ру…га, – тут же мощно захрапел карлик.

– Чудеса какие-то, – удивился вслух Ваненотич.

Варвара промолчала, сделав вид, что тоже резко заснула, однако через несколько минут тишины не выдержала и спросила:

– Может, ты меня тогда продашь в Китеже? Тогда у меня будет шанс узнать, что стало с Василием.

– Не…а, – зевая, ответил Ваненотич. – Мне туда попадать сейчас нежелательно. Тем более в Китеже за тебя больше семидесяти червонцев не дадут, а могут и вообще бесплатно реквизировать. Аглая там такое любит практиковать.

– Кто такая Аглая? – тут же включила журналистку Гаранина.

– А ты знаешь, что любопытной Варваре в Китеже на ярмарке оторвали? – не выдержал очередного вопроса наемник.

– Знаю… Сиськи! – выдала Гаранина и свернулась калачиком, понимая, что она уже начинает привыкать к вони своей дерюги.

– Варя, – впервые назвал наемник ее по имени, – скажи мне, а почему ты переживаешь только за этого Василия? Ты же мне рассказывала, что вас изымали втроем? А за этого, как там его… Ла…Ли…Рто, – запутался наемник.

– Луис Альберто, – подсказала Варя.

– Ну, да. Берто, – сам себе в стену кивнул Ваненотич. – Ты про него не печешься, а из-за этого Васи чуть в пропасть не кинулась. У вас с ним амурные дела?

– Нет, – парадируя его баритон, ответила девушка, – Просто Луис Альберто – это козел.

– Кто такой козел? – повернулся в ее сторону Роман.

– Это такой же, как ты.

– Тоже наемник?

– Почти, – улыбнулась девушка, засыпая под переливчатый храп карлика.

Ваненотич еще долго крутился с бока на бок, размышляя над тем, почему он до сих пор не поставил клеймо на свой трофей, с которым ему скоро придется расстаться.

– «Может оставить ее себе. С ней интересно», – мелькнула у Романа шальная мысль, перед тем как он тоже уснул.

IV

– Ру…га! – разбудил Варю истошный крик Гоги возле ее уха.

– «Какой кошмар», – подумала девушка, приготовившись вцепиться грязными ногтями карлику прямо в глаза, если он еще раз гаркнет.

– Чего ты орешь? – раздался совсем рядом приглушенный шепот Романа. – Сейчас я ее сам разбужу. Иди к Пластуну, поменяй кристаллер, заряди оружие и прогрей двигатель.

– Ба…ба, – презрительно выругался Гога и, недовольно бурча, скрылся в проходе.

От удивления, вызванного проявленной в отношении нее заботы, у Варвары перехватило дыхание.

– Варь, ты проснулась? – раздался совсем рядом голос Романа.

Изображая спящую красавицу, Варвара усердно засопела.

– Я же знаю, что ты не спишь, – потрогал пальцем ее за лодыжку Ваненотич.

– Сплю, – буркнула Варвара, брыкнув в ответ ногой.

Недолго думая, наемник схватил ее за ногу и резким движением стащил с лежанки на ледяной пол пещеры.

– А…а…а… – взвизгнула девушка, моментально забыв про сон.

– Давай каву пить, пока не остыла, – как ни в чем не бывало, протянул ей широкую стеклянную кружку Роман, внутри которой дымилось коричневое варево.

– Что? – бешеной кошкой ощерилась девушка.

– Пей, пока горячее, – настаивал наемник, впихивая ей в руку кружку. – Это последняя. Я ради тебя приготовил, – кивнул он на булькающую, на дне котла чистую воду.

Всплывшая у Вари перед глазами картина, моющего карлика языком посуду, сразу же вызвала у нее приступы рвотного рефлекса, но, исходивший из кружки запах, заставил ее принюхаться повнимательней.

Вдохнув, изящно струящийся из кружки пар, девушка чуть не захлебнулась собственной слюной…

Это был запах самого настоящего ароматного кофе, который на фоне морозного воздуха, моментально взбудоражил ее вкусовые рецепторы и взорвал мозг.

Забыв про брезгливость, Варя осторожно отхлебнула и… зажмурилась от вкусового оргазма.

Последний раз она пила кофе еще в Москве. То пойло, которое ей продали в вагоне-ресторане поезда, было не в счет. Хоть этот кофе немного и отдавал кислятиной, но с учетом сложившейся ситуации, сейчас это был напиток богов.

– На, – протянул ей наемник какой-то корявенький коржик, напоминающий засохшую коровью лепешку. – Макай в каву и грызи.

– Что это?

– Хлебушек.

– Спасибо, – улыбнулась Варвара, принимая из его рук лепешку, которая к ее удивлению оказалась весьма увесистой. Осторожно принюхавшись, она попыталась ее надкусить, но та оказалась очень твердой.

– Макай, – показал ей пример наемник, опустив на мгновение в кружку краешек хлебушка, а затем с хрустом надкусил.

Отбросив сомнения, резко почувствовавшая жуткий голод Варвара, макнула лепешку в кофе.

Коржик оказался на вкус, как солоноватое овсяное печенье, которое тут же расползлось по языку нежной кашицей.

– Сейчас отправимся в путь до каверны через территорию падальщиков. Когда туда доберемся, пока я буду договариваться с проводниками, ты, чтобы не отходила от меня ни на шаг и делала все, что я говорю. У каверны новые хозяева, с которыми я еще дел не имел. По слухам они не очень чистые на руку. Поэтому, если, кто-то будет у тебя интересоваться, кто ты такая, отвечай, что моя дочь.

– Кто же поверит, – хмыкнула полным ртом Варя, – у тебя голос хоть и бодрячком, но выглядишь ты старым пердуном.

– Может я и пердун, но совсем не старый, – слегка насупился Роман, принявшись копошиться в своем рюкзаке, откуда в итоге извлек мохнатую шапку-ушанку.

– Ну-ка, – беспардонно нахлобучил он на Варю головной убор. – Встань.

Роман долго качал головой, несколько раз заставлял ее с кружкой и коржиком в руках пройтись по пещере, крутиться вокруг своей оси, озабоченно цокал языком, кидал оценивающие взгляды, словно профессиональный кутюрье и, в итоге, выдал:

– Нет. Не дочь. Скажешь, что ты мой сын Никитка, которого я нагулял в Китеже, а теперь везу в Шамбалу, чтобы отдать на учебу в подмастерья к кожевникам.

Варвара хотела было возмутиться, как вдруг, где-то из глубины прохода, донесся обиженный возглас карлика:

– Жре…те?

Наемник дернулся как ошпаренный, резко вылил остатки своего кофе в котел, извлек из кармана накидки какой-то трухлявый мусор и отправил его вдогонку за кофейной гущей.

– Нет, тебя же ждали, – снимая с треноги котел, ответил он, вихрем ворвавшемуся в пещеру, Гоге. – Только заварил.

Перехватив голодный взгляд карлика, Варвара на всякий случай спрятала остаток своего коржика в рукав куртки.

– На, – протянул ему дымящийся котел и половину своего коржика Роман, – ты бы еще дольше там возился. Второй раз уже разогреваю для тебя.

– Кава, – довольно расплылся в хищной улыбке карлик, обхватывая котел двумя руками.

Разглядывая, как довольный карлик преспокойно глотает прямо из котла кипящую грязно-серую воду, Варвара решила, что сейчас самый подходящий повод выудить побольше необходимой ей информации.

– Каверна, каверна, а что это такое я не знаю, – как бы так, от нечего делать, стала рассуждать вслух Варя, пока наемник, рылся у себя в рюкзаке. – Тяжело быть изымантом в незнакомом мире, – трагическим тоном вздохнула она, негодуя на то, что Ваненотич не обращает на нее внимания.

– Ду…ра, – в том же тоне, посочувствовал ей Гога с набитым ртом, легко перемалывая острыми зубами коржик.

– Каверна, – наконец-то понял плохо завуалированные намеки Роман, – это специально оборудованный нелегальный шлюз для мгновенного перемещения между противоположными полюсами через пустые недра планеты, основанный на принципе действия трансграничных терминалов. Вернее наоборот, – поправился наемник, – сначала ученые придумали, как мгновенно перемещаться внутри полости планеты и только потом, на основании этого открытия, смогли проникнуть в трансграничные миры.

– А самолетом не проще?

– Не знаю, что ты имеешь в виду, – пожал плечами наемник.

– В моем мире существует такой транспорт, который летает по воздуху, – пояснила Варя.

– В Центральном мире перемещаются на короткие расстояния либо на спиралеходах, либо, на парящих над землей, мониторах. Высоко над поверхностью может перемещаться только военная техника, приспособленная к космической радиации. А на большие расстояния у нас принято перемещаться под землей, через пустые полости, освободившиеся после выхода ядра планеты наружу во времена Великой Войны.

– Тогда, почему нелегальный? – допивая кофе, продолжила допытываться девушка.

– Потому что между Шамбалой и Китежем действует официальный внутриполостной терминал, приспособленный в том числе для транспортировки крупногабаритных грузов. Добираться в Шамбалу через основной транспортный путь, расположенный в Китеже, мы не можем, потому что это дорого, а во-вторых, в Китеже мне появляться нежелательно. Специально для таких граждан как я, не желающих платить официальным властям за право свободного перемещения, существуют каверны, через которые, за небольшую плату можно относительно безопасно переместиться на другую сторону планеты.

– Относительно? – удивилась журналистка.

– О…о… – многозначительно издал Гога, жадно поглядывая на ее пустую кружку.

– На, – вынул из рюкзака широкие серые варежки Ваненотич, – носи. И ни в коем случае не снимай, когда мы будем в каверне, а то по твоим тоненьким пальцам догадаются, что ты девчонка.

– Ба…ба, – подытожил Гога, забирая у нее пустую кружку.

– И что с того?

– А то, что в Центральном мире с женским полом есть проблемы.

– Какие?

– Женщин очень мало.

– Ба…ба, мало, – согласно закивал карлик, вылизывая со дна Вариной кружки кофейную гущу.

– Странно… Хотя и так все понятно. Они все сбежали от местных мужчин-грубиянов в смежные миры? – не упустила повода уколоть наемника Варвара.

– Нет, – нисколько не смутившись, ответил Роман, – сорок процентов девочек умирает от огневухи в течение года после рождения, еще двадцать не доживают до полового созревания. Ну, а потом, как кому повезет.

– Огневуха? – опешила Гаранина, внимательно заглядывая в глаза наемника, пытаясь понять, говорит он всерьез или так шутит.

Учитывая, полученный ею опыт общения со своим то ли спасителем, то ли рабовладельцем, у которого с чувством юмора наблюдалась явно выраженная напряженка, девушка пришла к выводу, что тот не шутит.

– Да, – подтвердил ее выводы Роман о том, что до стендапера ему далеко, – это такая лихорадка неясной этиологии, которая убивает в Центральном мире женщин. Особенно…изымантов, – выдержав паузу, счел нужным добавить наемник. – Наши специалисты не могут понять, как и откуда появляется, и как распространяется эта болезнь, от которой женщины несколько часов мучаются в лихорадке, пока у них не закипит кровь.

– Ру…га, – скорбным тоном подтвердил Гога.

– Поэтому, если не хочешь заболеть, нам нужно как можно скорее добраться до Шамбалы, – неожиданно выдал Роман.

– Почему?

– Неизвестно почему, но там огневуха проявляется реже, да и медицина там хоть и дороже, но качеством получше. – Гога иди, загружай вещи, – отдал распоряжение карлику Ваненотич, – нам пора в путь, пока падальщики из гнезда не полезли.

Как только карлик скрылся в проходе, Роман еще раз критически осмотрел Варвару и на всякий случай решил провести повторный инструктаж:

– Когда мы будем в каверне, если спросят, отвечай, что ты мой сын-бастард, нагулянный в Китеже, и ни в коем случае не дай понять проводникам, что ты девушка.

– Но почему? Почему я не могу быть сама собой?

– Потому что, они могут попросить в качестве оплаты за проход через каверну тебя! – неожиданно рассердился наемник. – Ясно?

– Ясно, – покорно кивнула головой девушка.

Наемник погасил печку, отчего в пещере сразу же воцарилась кромешная темнота, накинул на плечи рюкзак с меховой накидкой и, подтолкнув Варю вперед, двинулся за ней в проход.

– Стой, – скомандовал наемник, как только они подошли к ответвлению к логову карлика, откуда на девушку дохнуло затхлостью. – Сейчас пойдем через палаты Гоги. Иди за мной след в след и внимательно смотри под ноги.

В пещере карлика, не смотря на отсутствие огня, было очень светло. Присмотревшись, Варвара обнаружила, что слабое синее свечение исходит от идеально отполированных, размером с футбольный мяч, стеклянных шаров, хаотично разбросанных среди тюков, сундуков, костей и другого хлама.

– Что это? – не выдержала Варвара.

– Гога, навалил, – ответил Ваненотич, переступая через дымящуюся кучу экскрементов, расположившуюся прямо среди еле заметного среди гор мусора прохода вглубь пещеры.

– Я про светящиеся шары спрашивала, – прикрывая нос варежкой, стараясь не дышать, прогундосила Гаранина.

– А… Это светляки. Их падальщики делают, выгрызая материал из верхних слоев земной коры, – пояснил наемник. – Они изгрызают его в мелкое крошево, заглатывают и через несколько дней, выдавливают его из себя уже в виде светящихся шаров.

– Как интересно? А что за материал.

– Стекло, – протянул ей руку наемник, что бы помочь взобраться на аккуратно сложенную груду, каких-то железяк.

– Стекло в верхних слоях земли? – изумилась Варя.

– Да. После Великой Войны, в этой части планеты поверхность покрывает километровый слой стекла. Это место называется Стеклянная Пустошь. Тут кроме падальщиков, контрабандистов, держателей каверн и притонов, не считая гвардейцев китежского гарнизона, охраняющих транспортные пути и платформы трансграничных терминалов, никто не живет.

– А вы с Гогой, почему здесь живете?

– Мы здесь не живем, – скрывшись в едва заметном проходе в конце пещеры, ответил из темноты Роман. – Мы тут по делам были. Это наша перевалочная база.

Варвара хотела еще поинтересоваться на счет падальщиков, но нырнув в проход за наемником, она неожиданно вышла в заснеженную расщелину.

От резкого перепада температур Гаранина рефлекторно попыталась вдохнуть поглубже, но встречавший ее у выхода Ваненотич, прикрыл ей, оказавшейся невероятно горячей, ладонью рот.

Варвара втянула в себя запах его тела и невольно представила, как он растирал ее этими ладонями, пока она была без сознания.

Внизу живота у девушки тут же возникла горячая истома, моментально охватившая все тело…

Устыдившись, внезапно возникшего желания, пунцовая Варвара вырвалась из его рук и, прикрыв варежкой лицо, занялась изученннием диковинного аппарата.

Перед ней, возвышаясь на высоте около двух метров от земли, стоял на множестве тоненьких, похожих на лапки сороконожки манипуляторах, правильный трехметровый треугольник белого цвета, верхняя и нижняя части которого, были немного выпуклыми, придавая ему одновременно элегантный и агрессивный вид.

– Это наш Пластун, – распираемый гордостью, счел нужным пояснить наемник. – Переоборудованный военный разведывательно-тактический монитор. Таких моделей уже почти не осталось, а после того, как Гога его усовершенствовал, он стал единственным в своем классе.

Карлик в это время суетился возле двухместной, расположенной ближе к носу, оборудованной стеклянным колпаком, каплевидной кабины, запихивая что-то вовнутрь аппарата, отодвинув для этого, сложенное пополам заднее кресло.

– Ру…га? – показал пальцем в полость за креслом Гога.

– Нет, – отрезал Ваненотич. – Либо она у тебя на коленях, либо ты у нее. Других вариантов нет.

– Ру…га! – выругался карлик, возвращая кресла в исходное положение.

– Забирайся, – подхватив Варвару под мышки, Роман легко, словно пушинку, закинул ее на треугольное крыло монитора.

Сначала карлик пожелал, чтобы Гаранина сидела у него на коленях, но после того, как она уселась на его миниатюрные кривые ножки, Гога резко изменил свою точку зрения, но на колени к ней не сел, а устроился у нее между ног.

– Ни пуха, ни пера, – прошептал Роман, взявшись за штурвал в виде джойстика, как только опустился стеклянный колпак кабины.

Встрепенувшись, Пластун быстро засеменил манипуляторами по заснеженным камням, пару раз взвыл, встроенными в крылья сетчатыми соплами, перепрыгнул через широкий провал и выскочил из расщелины наружу, окунувшись в искристую вьюгу.

V

Несколько минут Варвара молча наблюдала за однотонным пейзажем белоснежной пустыни, пытаясь разглядеть оставшиеся у них по правую сторону горы. Однако это ей скоро наскучило, и она взялась за свое любимое занятие.

– Почему ты говорил, что через каверны перемещаться относительно безопасно? – повысив голос, из-за мерно гудящего, где-то у нее за спиной двигателя, попыталась завести разговор девушка.

Наемник сделал вид, что не услышал, принявшись что-то усердно высматривать на дисплее панели.

– Почему перемещаться через каверны опасно? – изогнувшись под удерживавшими ее ремнями безопасности, прокричала ему в ухо Гаранина.

– Отвлекать пилота во время движения запрещено, – передразнил Варю ее же голосом Ваненотич.

– Ру…га, – подтвердил карлик, сидевший на корточках у нее в ногах.

– Сиди молча и смотри вперед, – огрызнулась она в сторону Гоги.

Карлик тут же перестал ехидно скалиться, вытянулся лицом, отчего еще больше заострился его крючковатый нос, и немигающим взглядом вперился в проносящуюся мимо белесую пелену.

Роман удивленно посмотрел на карлика, но промолчал.

– В чем же опасность? – продолжила допытываться Гаранина.

– Если между Китежем и Шамбалой действует постоянный пространственный шлюз, питающийся энергией мощных кристаллеров, – не выдержал напора Роман, – то проводники для открытия каверн используют в своих отмычках экзоэнергетики.

– Отмычки?

– Да, так называются специальные приборы, которые первые трансграничники использовали, проникая в смежные миры. Отмычки есть внутренние и внешние. Первые используются для открытия пространственных шлюзов, а внешние для перехода в трансграничные миры. Уже давно и в Шамбале, и в Китеже используют стационарные терминалы, действующие на энергии кристаллеров, а в отмычках используются экзоэнергетики, действие которых нестабильно, из-за чего, если не повезет, пространственный шлюз в любой момент может схлопнуться и тогда всем, кто был внутри придет конец. Инверсирует без следа.

– Если бы я еще понимала, что такое кристаллер или экзоэнергетик, то вообще было бы прекрасно, – картинно воздела глаза в небо Варвара.

– Кристаллер, – продолжил терпеливо объяснять наемник, – это синтезируемый в некоторых мирах на специально созданных фермах мощный источник питания. Экзоэнергетик – это источник питания, которым пользуются аборигены в своих мирах. Учитывая, что уровень их развития намного отстает от уровня развития жителей Центрального мира, их источники питания из-за примитивности могут представлять серьезную угрозу. Хотя, я слышал, что контрабандист Модест однажды переправил в наш мир настолько мощный экзоэнергетик, что его заряд до сих пор не иссяк.

– Когда меня похитили из моего мира, то рептилоид, по-моему, Жужен, – на мгновение задумалась Гаранина, – пока грузили кристаллеры, предлагал ротмистру в качестве взятки за то, что бы он оставил меня ему, какой-то экзоэнергетик.

– Жужен? – заметно напрягся Роман.

– Да, а что? – подозрительно прищурилась Варвара.

– А, как фамилия ротмистра?

– Как фамилия не знаю, но зовут его Игнат. Борт 29, – не без позерства, продемонстрировала свои профессиональные навыки журналистки Гаранина. – А его женщину, которая ждет от него ребенка, зовут Дарея.

– Откуда знаешь? – недоверчиво приподнял правую бровь наемник.

– От верблюда, – сыронизировала Варвара.

– Ру…га? – вышел из ступора Гога, вопросительно уставившись на Гаранину.

– Шучу я, – решила пояснить и карлику, и пришибленно таращившемуся на нее Ваненотичу, девушка.

– Ротмистр взял взятку? – как-то странно всматриваясь в ее глаза, спросил Роман.

– Взял. И сказал Жужену, чтобы он в следующий раз приготовил для него еще экзоэнергетики. За это он ему пообещал помочь получить должность старшего учетчика.

–Вот, Игнашка, – процедил сквозь зубы Роман, – все ему мало.

– Ты его знаешь? – искренне удивилась Варвара.

– Знаю, – хмуро ответил он. – И его знаю. И Жужена. Даже знаю номер твоей локации.

Внезапно приборная панель замигала красным цветом и тревожно запищала…

– Ру…га? – недоуменно посмотрел на Ваненотича карлик.

– Не успели проскочить. Вот, теперь точно будет руга, – в сердцах выругался наемник, наблюдая за показаниями приборной панели.

– Ру…га! – потребовал разъяснений Гога.

– Ну, подумаешь, подсунул им за одежду фальшивый червонец, – небрежно почал плечами Ваненотич. – Помнишь, тот, которым тебе сдачу на ярмарке дали?

– Ду…ра! – покрутил у себя возле виска указательным пальцем Гога, вытаскивая второй рукой из-под кресла двуручный штурвал.

По обе стороны от кабины из скрытых полостей крыльев выползли наружу шестиствольные турели.

– Хру…м, – вздыбился прямо курсу огромный белый пласт.

Резко дернув свой штурвал влево, Роман увел монитор в сторону.

– Хру…сть, – разлетелись стеклянные осколки справа по борту, чиркнув мелочью по колпаку кабины.

– Что происходит? – вцепившись обеими руками в кресло, наконец, смогла выдавить из себя Варя.

– Да… так. Небольшие неприятности, – азартно сверкнул глазами наемник, резко закладывая монитор вправо.

– Тр…р…р… – заработали турели, разнося очередную стремительно приближающуюся, вырванную из массива взрывом, стеклянную глыбу.

– Ру…га! – входя в раж, азартно зарычал карлик.

– А…а…а… – завизжала девушка, потому что очередным разрывом монитор несколько раз перевернуло вокруг своей оси.

– Все! Уходим! Запускаю режим невидимости, – сверкнул сквозь бороду белозубой улыбкой Ваненотич и, нажав на панели несколько клавиш, резко потянул на себя штурвал.

Пластун перестал гудеть двигателем, встрепенулся и, оттолкнувшись манипуляторами от земли, резко набрал высоту.

Справившись с вызванным перегрузкой приступом тошноты, Варя ахнула…

Оказывается, беспроглядная метель кружила поземкой только на уровне пары метров у поверхности земли. Теперь, паря на высоте около ста метров, она смогла прекрасно рассмотреть местный пейзаж.

Горный массив виднелся издалека лишь краями заснеженных верхушек. Зато прямо по курсу перед ними раскинулась огромная ступенчатая пирамида из стекла высотой не менее ста метров, на каждом уровне которой суетились двухметровые жуки, очень смахивающие по форме тела на скарабеев.

– Кто это? – спросила Варя, наблюдая за странными созданиями в виде гусениц, медленно выползающих из правильной круглой формы отверстий, пропорционально расположенных на каждой ступени пирамиды.

Приглядевшись, Варя рассмотрела, что это не гусеницы, а личинки жуков, которые, упираясь в стены пирамиды шестью, расположенными в передней части тела лапками, задирали в небо брюшко и поочередно выстреливали из заднего прохода синими шарами.

– Падальщики, – ответил Ваненотич, направляя монитор в сторону, чтобы не зацепить верхушку пирамиды.

– Это же обычные жуки.

– Необычные. Это разумные существа, переселенцы из смежной локации, схлопнувшейся в результате трансграничного парадокса, – возразил Роман. – Стеклянная Пустошь отдана им под резервацию.

– Почему их так странно называют?

– Потому что они жрут своих мертвецов. Да и вообще всех мертвецов, кто погибает в Пустоши. И не только мертвецов. Вообще жрут, что найдут. Что несъедобно потом меняют на то, что им надо.

– А, откуда у них одежда, что ты для меня выменял? – пошла ледяными мурашками по спине Варвара от мысли, что на ней вещи снятые с мертвеца.

– Наверное, нашли и разграбили контрабандистский схрон, – соврал наемник, догадавшись по ее выражению лица, о чем та думает.

– Тогда почему они тебя не сожрали? – не поверила его объяснениям Гаранина. – Как вообще можно договориться с жуками?

– Я, вообще-то, еще не мертвый, чтобы меня жрать, – злорадно ухмыльнулся наемник. – А договориться с ними можно, правда, если понимаешь их диалект. Они сами по себе не агрессивные, просто очень хозяйственные. Тащат в свое гнездо все подряд. А на меня они просто обиделись из-за того, что я их обманул немножко.