Сказки заповедного леса. Там, на неведомых дорожках

Глава 21 Операция вепрь

Охотники не заставили себя долго ждать.

Вместе с царем Горохом выехали они на просторы бескрайние, решив немного размяться и не только белых уток пострелять, но и другую живность тоже. Конечно, на вепря не каждый бы пошел в одиночку, но на миру и смерть красна, а чтобы похвастать друг перед другом и перед царем своим, они на многое были готовы.

В лес заповедный они не сунулись – кто с богами, которые все видят, связываться станет, но во всем остальном были охотники даже очень шустрыми. И собаки их нашего старого знакомого одинокого вепря и погнали уже к своим хозяевам. Только на глазах у тех охотников странные вещи происходить стали. Вепрь метнулся куда-то в сторону, а собаки пропадать стали, то одна, то другая исчезала. Новые прибежали и тоже сквозь землю проваливались, только вой жалобный слышался из какого-то невидимого оврага.

Воевода, не особенно понимая, что там происходит, спрыгнул с коня своего, уже вепря не опасаясь, и бросился к тому месту, где пропала его собака. Но на глазах у остальных и сам покачнулся и исчез, словно его и не было.

Издалека остальным не было видно, что там происходило, но все чувствовали – что-то случилось с охотниками.

Слабым жестом царь Горох приказал второму воеводе пойти и посмотреть. Тот пошел, он двигался очень осторожно, но тоже исчез, только немного раньше, чем его соратники, пропал этот охотник.

Остальные царские охотники решили судьбу свою не искушать. Стали они убеждать царя, что надо за новыми собаками вернуться. И не дослушав его бесценных указаний, рванули назад от места зачарованного.

Вепрь остановился посреди поляны, он не очень понимал, что происходит, и что ему делать дальше. Он только видел, что охотники уже не за ним, а от него бегут.

А они говорили между тем, что вепрь не простой, а золотой попался. Убить его невозможно. А вот вернется ли воевода или нет с того света, куда он наверняка угодил, этого никто точно знать не мог.

Парочка охотников оказались в топи болота, в плачевном стоянии, и Лешему пришлось выводить их оттуда. Он ругался самыми нехорошими словами на весь лес, и сам допрашивал их, какой черт их сюда принес.

– Да не собирались мы в этот лес идти, с детства про него наслышаны, но все само собой вышло, – оправдывались охотники.

– Вот именно – само собой, – размышлял Леший, – и отчего вы такие безголовые народились?

Он – то точно знал, что ничего само собой не случается и случаться не может.

А кот Макар вместе с чертями тем временем собак из ловушек вытаскивал. А за ночь они нарыли тех ловушек великое множество. Так, что если пес не угодил в одну, то в другую точно попал.

– Скажите спасибо нашему Баюну – говорили черти собакам, когда высвобождали их из хитроумных сооружений.

– Да какой там Баюн, такое только Макар и мог придумать, – огрызались собаки. Видно они знали что-то о прошлых проделках царского кота.

Черти с ними особенно не спорили. А когда все собаки были освобождены и отпущены на свободу, они к оврагу, где воевода томился, и отправились.

– А с этим что делать? – спрашивали они у неожиданно нарисовавшегося Макара.

Он из кустов прекрасно слышал, что собаки его проделки признали, и даже гордился делом своих лап. Но у собак и нюх знатный есть. Воевода вряд ли мог помнить кота, даже и жившего при царском двор. Вот Макар и вышел из укрытия своего.

– Да отпустите его. Что тут держать? Ведь его кормить и поить надо будет, если он нашим пленником станет. А ест и пьет он много, не напасете припасов.

На том и порешили. Как вылетел из оврага воевода, помнил он плохо, сетовал по дороге на тех воинов, кто подло бросил и не думал его спасать. Если бы не черти и коты, ему бы тут и Морены дожидаться.

Но когда бежал туда, в град свой, то не оглядывался, видно помнил сказку про то, что если оглянешься, то и окаменеть недолго. А раз он спасся, то не стоило снова судьбу испытывать.

Вепрь, глядя на убегавшего охотника, понимал, что в этом мире происходило что-то особенное. Он знал, как много может значить дружба. И когда всем лесом поднимаются для того, чтобы спасти и защитить его все остальные животные и духи, тогда не пропадешь, точно. Как было не радоваться этому.

Волчиха подошла к волчонку, когда все стали расходиться.

– Насколько я могу понять, – говорила она, – ты стал другом поросенка? И что мне с тобой делать дальше.

Макар удивленно на нее смотрел. Он, конечно, знал, что волчиха будет не довольна, но волноваться – то из-за чего.

– А завтра мы и тебя и волчат так же спасем от охотников, если они еще сунуться сюда захотят, – говорил он волчихе.

Она посмотрела на кота.

– После того, как ты появился, все кверху дном стало, – уже на него набросилась волчиха.

И не оправдался бы кот Макар, если бы Яга не подоспела.

– Ты кота оставь. Он пока все правильно делает.

С ней волчиха спорить не стала. Яга всегда была за справедливость, и если она за кота заступается, то тут ничего не сделаешь.

Волчонок проводил вепря до норы его, и побежал своих догонять. Трудный и такой суматошный день, наконец, закончилось. Но что еще может случиться в этом странном мире.

Глава 22 И эта рыбка золотая

Мы выпустили из поля зрения трех птенцов, которые недавно появлялись в заповедном лесу. Но Кикимора разыскала их, как помните, порадовалась тому, что с ними ничего не случилось, и в подоле унесла на птичий двор царя Гороха. С тех пор прошло немало времени. Уже о неудавшейся охоте на вепря говорить перестали, и гусенок с утенком и петушком подросли довольно быстро. И поняли они, что в их мире творится немало интересных вещей.

Однажды гусенок повел старых приятелей на царский пруд, где он уже успел познакомиться с золотой рыбкой. Ну не то, чтобы познакомиться – не хотела с ним рыбка разговаривать – она была очень красивая – блестящая и гордая.

И кто-то внушил ей, что она волшебница. Еще в бытность здесь кота Макара, решил кот поймать и съесть эту гордячку, и был уверен, что каким бы ты красивым не был, это еще не повод для того, чтобы от других нос воротить.

Он уже представлял себе, как она будет в лапах его извиваться, а потом ловить ее почему-то передумал.

Злые языки, конечно, говорили, что он ее просто поймать не мог. И кто-то даже видел кота мокрого и злого, как собака. Тогда и решили, что рыбка от него все-таки ускользнула. Но мы-то с вами знаем, что когда наш кот чего-то хотел, то всегда добивался. Здесь, вероятно, было что-то другое. Но это навсегда останется тайной кота Макара и все еще живой рыбки.

И вот теперь, когда и кота уже след простыл в заповедном лесу, гусенок ту самую рыбку золотую и обнаружил.

Совсем ее скверный нрав не переменился. Но она и подумать не могла, в какую историю можно вляпаться ненароком, даже когда кота больше нет рядом.

В тот день на берегу гусенок встретил лягушонка, непонятно как там оказавшегося. Он был очень даже сообразительным, и быстро понял, чего хочет гусенок получить.

– И ты попался этой рыбе на крючок, – весело квакнул он, – красота и блеск – это страшная сила. Только она и не представляет себе, какое это наказание. Ведь она всегда подвергается опасности. Вот и наш Макар чуть ее не поймал и не съел, только потом и передумал, а то бы ты ей вообще и не любовался нынче.

– Но зачем же есть такую красоту, что других рыб мало что ли? – удивился гусенок.

– Много, конечно, кто-то даже распробовал, что мы, лягушки, вкуснее всяких рыб. Даже за нашей страшноватой внешностью укрыться не удалось. Только это большая тайна, иначе бы и лягушек уже в мире этом не осталось.

Лягушонок понял, что он проболтался, и ему за это достанется. Но гусенок, не питался лягушками, остается надеяться на то, что он это забудет или не примет всерьез.

И гусенок только посмеялся над ним, решив, что он просто хвастун. Но кот Баюн, бродивший около царского пруда, и думавший о том, как бы ему место Макара занять, услышал этот разговор.

Правда, тайна, о которой квакал лягушонок, его не сильно взволновала, не собирался он лягушек есть. А вот Золотая рыбка – совсем другое дело.

И он в один миг решил отомстить Макару, съесть рыбку золотую, а хвост ее Яге подбросить, чтобы она знала, какой варвар тот кот, которого она так упорно защищает.

Старуха должна это знать.

Кот Баюн, увидев, что гусенок отправился к себе на двор, залег, чтобы подкараулить и поймать рыбу. Он мог усыпить ее своими чарами, и тогда не составит труда до нее добраться.

№№№№№

Рыбка и сама не поняла, как поплыла на зов Баюна. То ли ей взглянуть хотелось на ученого кота, то ли это было просто совпадение, но она скоро оказалась рядом с ним. И оставалось дело не такое уж сложное – из воды ее достать.

Баюн изготовился, и в тот момент, когда остался один прыжок до заветной цели, что-то прямо на него и полетело.

Что-то так больно ударило его по голове, что он очумел немного. Это была не шишка, а наш вороненок. Он видел кота и давно за ним следил. А когда тот за рыбой стал охотиться, даже понял, что примерно он сделает.

– Ты моего кота оклеветать решил, – каркал вороненок, уже на ветке над его головой. – Я это понял, когда еще рассказ слушал.

– Понятливый больно, – обиженно отозвался кот, – допрыгаешься, так что крылья отвалятся, а потом и рыб не надо будет ловить, тебя зарубаю.

– Попробуй только, а Яге я нынче обо всем расскажу, – пообещал вороненок, и тут же улетел. Он очень хотел, чтобы последнее слово за ним оставалась.

Вороненок встретил рыбку на другой стороне пруда.

– И что это ты к котам в объятья лезешь, совсем страх потеряла, это же Баюн, что шутить – то с ним, – удивленно каркал вороненок, – а потом расшибайся из-за тебя, чуть крыло не поломал, пока ему на голову падал.

– Да приворожил он меня, – тяжело вздохнула рыбка, – и сама не знаю, как такое получилось.

– Осторожнее надо быть, я же все время охранять тебя не могу, и без тебя дел невпроворот.

Но поблагодарить вороненка рыбка так и забыла. Хотя он и не ждал благодарности, главное – у Баюна ничего не вышло. Больше ему ничего не надо было, только бы знать, что он промахнулся, рыбка осталась цела и невредима.

Кот уселся на берегу, на голове шишка вскочила, рыбу больше не дождешься, Макар будет над ним потешаться. Да что она за жизнь такая. И откуда только на него все напасти сыпятся, одному только коту Макару известно.

А может быть, об этом и Макар не знает?

Глава 23 Лягушонок Квак чуть не квакнулся

Хорошо в лесу летом, просто замечательно.

Кот Макар сидел на берегу лесного озера, и хотел он только одного, увидеть русалку.

– И ты за рыбами охотишься? – поинтересовался вороненок, ему так хотелось рассказать о том, что случилось накануне с Баюном и с ним самим, что он прямо на ветке усидеть никак не мог.

– Почему это за рыбами? – насторожился кот.

– Может, голодный? -спросил тот.

– Ты все о земном, а я хочу русалку увидеть, настоящую, – признался он.

– Не советую, – услышал он голос вороненка, – во-первых, смотреть там особенно не на что. А во- вторых, утащит на дно речное, тогда будешь знать, среди упырей и злыдней всяких окажешься, им тоже, наверное, твои сказки послушать хочется, только тебе это вряд ли понравится. Да и потом, когда это среди бела дня русалки появлялись, только на Купалу, долго ждать придется.

Кот загрустил, скорее всего, вороненок был прав. До Купалы еще много воды утечет. Но он и заметил своего знакомого лягушонка, который несся за стрекозой, да так шустро, что видно стрекозе уже конец наступил. Но она любовалась собой, махала своими прозрачными крылышками и то ли опасности не ощущала, то ли самоубийцей была, как знать. Но замечталась, закружилась, и спасаться не торопилась.

Сначала Макар хотел окликнуть лягушонка. Ему стало жаль стрекозу. Она была такой красивой и такой беспечной. Но почему – то он не делал этого, словно в рот воды набрал.

А лягушонок так высоко подпрыгнул, что почти столкнулся с ней. Но бабочка прямо перед глазами оказалась, и своим великолепием красок стрекозу и закрыла.

Ей стало очень обидно. Глупый лягушонок так носится за этой вертлявой стрекозой, а на нее внимания не обращает. Об этом она и хотела ему сказать, но немного не рассчитала, ударилась о лягушонка и камнем рухнула вниз. Прямо в центр болота, над которым и пролетала стрекоза, и прыгал лягушонок. А тот и сам увлекся и не замечал, что он оказался в довольно опасном месте.

– Лягушка есть лягушка, – каркал рядом с котом вороненок, не только не поймает ее, но и сам квакнется.

Но кот думал о бабочке и подтолкнул вороненка:

– Она лишилась чувств. Спаси ее, она такая красивая.

Вороненок рванулся в болото, и успел как раз вовремя. Бабочка беспомощно лежала на былинке, но малейшее дуновение ветерка сбросило бы ее в воду.

Очень осторожно вороненок принес ее к коту и положил на лист лопуха.

– Ничего, обсохнет, оклемается, – заверил вороненок. Он видел, что кот грустил.

А лягушонок снова догнал стрекозу со всего маха и грохнулся в то самое болото. Хотя и сам не понял, что это случилось. Но ведь порой мы и на ровном месте спотыкается.

Вороненок громко каркнул, из всех трех лягушат Квака он любил больше всех. Они подождали еще немного, ведь это был лягушонок, и болото его родное, но видно такой неудачный день выдался.

– Похоже, его тебе спасать придется, – заверил вороненка кот, -другого спасателя я тут не наблюдаю.

Лягушата бросились к тому месту, но пока они допрыгают, вороненок несколько раз взмахнув крыльями, был уже там.

Лягушонок оказался тяжеловат, не бабочка все-таки. Воды грязной он нахлебался, и тащить его пришлось почти волоком. Если бы кот еще одного ворона на помощь не послал, то и не дотащил бы его Карр, выронил по дороге.

Они вспомнили, как лягушата учились летать, теперь правда полет был вынужденный, но он радовался спасению.

Они положили его рядом с бабочкой, которая уже приходила в себя, и очень удивилась, когда увидела полумертвого лягушонка. Но откуда-то уже спешил ежик. Он сделал ему искусственное дыхание, и лягушонок дрыгнул лапкой.

Он открыл один глаз и огляделся вокруг.

Стрекоза пролетала где-то довольно высоко, и он понял, что так еще и не поймал ее.

– Да ты чуть не квакнулся, глупец, – возмутился вороненок.

– Это ты меня притащил? Спасибо тебе.

И после того, как лягушонок поблагодарил, он уже стал так возмущаться. Но одно знал точно – за этим лягушонком нужен был глаз и глаз.

За ним прибежали и остальные лягушата. Они прыгали вокруг него и веселились от души, а что еще им оставалось. Никто не погиб, все целы и невредимы

Привлеченная таким шумом, на берег выглянула на один миг русалка. Снисходительно взглянула на кота и исчезла. И только бабочка еще долго порхала над водой и радовалась жизни. Она была прекрасна.

Глава 24 Гусенок и вепрь

Это было второе путешествие гусенка в заповедный лес.

Хотя поговаривали, что он натворил что-то, и его прогнали со двора, но точно этого никто не знал. А вот в лесу он оказался точно.

И наткнулся он на лисенка. А тот отправился на охоту. Ему некогда было с гусенком общаться. И лисенок проводил его к вепрю.

– Побудь пока с ним, а я скоро вернусь.

Лисенок, был хитрым, как и все лисы и про себя он решил так: если охота окажется не особенно удачной, тогда он и за гусенком может вернуться. Хотя в своем лесу, там, где у всех есть глаза и уши, ему вовсе не хотелось расправляться с гусенком. Потом следы замести не так просто будет, он хотел охотиться в курятнике на царском дворе. Куриц там было много, провести Кикимору трудно, но это ему особенно нравилось. А царь Горох точно не обеднеет, если одной курицей у него станет меньше.

Так лисенок думал с самого начала, так и действовал.

– Что ты творишь, – услышали они голос совенка.

Тот хоть и видел плохо, но гусенка сразу узнал.

– К нему в гости волчонок захаживает, и точно съест его, и не подавится.

Но пришлось вороненку за волчонка вступиться.

– Да наш волчонок и мухи не обидит, не то, что гуся такого, о чем ты интересно говоришь.

Птицы готовы были рассориться, лисенок не стал их слушать, махнул хвостом и убежал. А гусенок важно прошел к вепрю.

Он слышал и прежде о том, что одинокий вепрь после царской охоты подружился со многими животными и духами, подобрел, от свирепости его и следа не осталось. И встретил он его почти дружелюбно.

– Что это тебя в лес принесло? – спрашивал вепрь, – птица ты вроде домашняя. Вон как Кикимора в прошлый раз за тобой прибежала сюда.

– Не за мной, она за петухом своим горластым и подхалимом утенком прибежала. А меня она не понимает, да и никто не понимает, – прошипел гусенок, – я им спуску тоже не даю, вот первым и обещали зажарить.

– И выполнят обещание, – согласился вепрь, – ты поступил правильно и осмотрительно, только смотри ладом, здесь могут съесть не зажаривши. Звери все-таки вокруг, свои может, и не тронут, ты все-таки со мной, но за всех остальных никак ручаться не могу.

И это было сущей правдой.

Но видно, гусенок чего-то не понял, или не рассчитал, хотя утенка и петушка на этот раз с ним рядом не было, Кикимора нарисовалась очень быстро, они с вепрем еще и поговорить не успели.

– Спрячь меня. Не отдавай ей, – просил у вепря гусенок.

Кикимора же набросилась на кота Макара. Он тоже к вепрю направлялся, узнав, что там у него гусенок с царского двора обитает.

– Это ты гуся стащил, – прыгнула она к коту, – а ну ворачивай его назад, а то я все Гороху расскажу, как коты его гусей, к царскому столу предназначенных, воруют.

Так все узнали, что гусенок ничего не придумал, и участь его на самом деле была решена. Хорошо, что он оттуда ноги унес вовремя, А то уже красовался бы на царском столе, а может, и не красовался, съели бы уже его гости царские, вон их сколько из разных краев понаехало.

Макар понял, что Кикимора снова нашла крайнего, и это был он, впрочем, как всегда было у Кикиморы. И что ей это ответишь. Он и сказал только:

– За гусями смотреть будешь хорошо, тогда по лесу бегать не придется. Не знаю, как гусь потерянный, а я рад, что от тебя сбежал. Так царю Гороху передай, назад не вернусь, пусть не зовет даже, пока у него там такие Кикиморы водятся.

Кикимора в ярости хотела пнуть его ногой, но кот отпрыгнул за те самые кусты, где и прятался гусенок.

Она же развернулась и пошла прочь, понимая, что тут они гуся не отдадут. Раз она уже на весь лес проговорилась, зачем он ей нужен. Вон что устроили, когда охотники появились.

– А ты про волчонка говорил, – обратился вороненок к совенку, – да страшнее чем Кикимора зверя не было и нету на свете.

Совенок должен был с ним согласиться.

Гусенок остался в лесу, и постепенно из домашнего он становился диким, но зато живым и невредимым.

Так в заповедном лесу дикие гуси и появились когда-то во времена царя Гороха.

Глава 25 Верните кота немедленно

Наша Кикимора Настасья, была не злопамятной. Но уж отомстить тому, кто ее обидел, она могла, глазом не моргнув. А на кота Макара она так часто обижалась, что опасаться надо ему ее мести. Гусенка так след и простыл, хотя она понимала, что кот, сговорившись с гусем, его прячет в надежном месте.

Но она решила, что расшибется в лепешку, а кота изловит и притащит к царю Гороху. И не видать ему тогда леса, а то хитрец такой, и сам царем сделался. Так, глядишь, и ею командовать станет, и она будет у него на посылках.

Кикимора как представила себе такое, так и вздрогнула. Она понимала, как далеко могут пойти такие коты, как Макар, уж если он Баюна так спокойно опередил и с Ягой остался, и глазом не моргнул то, что про других говорить.

Она оставила на двух других Кикимор свое хозяйство, быстрехонько собралась и подалась снова в заповедный лес.

Как уж она там действовала, кого до смерти перепугала, это никому не неведомо, только кот оказался в ловушке.

Недавно охотничьи псы из такой западни выбраться не могли. И вот теперь наш кот попался, как миленький, и не пикнул даже, когда пленником Настасьи стал.

Кикимора стояла на краю оврага, очень искусно скрытого, так, что ступишь и не поймешь, что там пустота, и заглядывала в тот самый провал.

– Ты там, дорогой мой? – спрашивала она.

Кот молчал, и только глаза во мраке сверкали. Он мысленно призывал Ягу. Но она была где-то далеко, и не слышала его криков. И понял Макар, что от Кикиморы никуда не деться.

Вороненок чувствовал, что на этот раз все закончится плохо. С Кикиморой никто из зверей, кроме Яги самой, справиться не сможет. Но если даже кто-то и может, не стоило рисковать жизнью их любимого кота.

Он улетел, оставив волчонка смотреть за Кикиморой и кота охранять.

Но тут-то и появился Баюн. Хотела того Кикимора или нет, но она действовала с ним заодно. И понимала, что только вместе они смогут победить кота Макара, вернуть его туда, откуда пришел. Баюн получит власть, а она отомстит Макару. Эти двое были не такой уж маленькой силой против одного пусть и хитрого кота.

Волчонок отойти от оврага не мог, но он незаметно отправил лягушонка за вепрем.

Баюн видел, как прыгнул лягушонок, но он не стал за ним гнаться

– Чем может помешать лягушка и далеко ли она допрыгает? – самодовольно думал он.

Тем временем Кикимора склонилась к оврагу, волчонок толкнул ее немного, и она полетела кубарем вниз, чуть не раздавив кота Макара. Ловушка была не такой уж большой для двоих.

И тогда он от ярости так подпрыгнул, что сам вылетел наверх. Странно, до сих пор вроде старался выбраться и не мог, а тут само получилось. Кикимора прыгнула за ним, но оступилась, сорвалась и снова оказалась на том самом месте.

Она ругалась так, что все черти в окрестностях собрались. Ведь они являются всегда, как только кто-то вздумает их помянуть, а уж голос Кикиморы трудно было не услышать.

Птицы отыскали Ягу. Она возилась с ягненком, отбившимся от своих. Та привела его к себе на двор и теперь устраивала. А что делать, не оставлять же его на съедение волкам.

Яга сразу же отравилась туда, куда повели ее птицы. И заметила Яга, что Кикимора в яме сидела.

– Верни кота, хуже будет, – потребовала Яга.

Кикимора молчала, ее глаза яростно сверкали от бессильной злости.

– Был и сплыл твой кот, злодей такой, – услышали они голос из ямы.

Яга повернулась к волку, она не слишком доверяла словам Кикиморы.

– Сбег он, – подтвердил волк, – то вытащить никак не могли, а тут так разозлился, что сам выбрался и сбег, только мы его и видали.

– А с ней что делать? – спрашивал вороненок у Яги.

Ему совсем не хотелось, чтобы Кикимора оставалась на таком близком расстоянии.

– Вытаскивайте, что ее здесь держать, – приказала Яга.

Но Леший уже шел к ним с какой-то веревкой, которую в яму и бросил.

– Еще раз явишься, там и останешься, – предупредил он появившуюся на поверхности Настасью. Она из последних сил намертво держалась за веревку.

– Да ноги моей больше тут не будет, и не ждите, – грозно пообещала Кикимора.

Они и не ждали ее особенно. Как известно Кикимора с воза – заповедному лесу легче. Так и на этот раз случилось.

Пока Леший засыпал яму, Баюн сидел на ее краю и уныло смотрел на него.

– Что это с тобой? – спросил Леший.

– Да вот думаю, как только Макар этот появился, никакого покоя нет нашему лесу, и никогда видать не будет.

– А не завидуешь ли ты ему? – спросил у кота Леший

– Это еще чему я должен завидовать?

– Тебя бы все они вот так наверняка защищать не стали, и почему бы это? Не догадываешься?

– Хватит издеваться – то над ученым котом, я не перед кем хвостом не вилял, и за другого себя не выдавал.

– Это верно, ты у нас хороший, только что-то все не по-твоему случается, то одно тебе мешает в мире со всеми жить, то другое.

Спорить с Лешим Баюн не стал, да и что тут сказать можно? У него впервые не было никаких слов.

Глава 26 Стража не спит

Пока спасали их крючковатых рук Кикиморы кота Макара, и провожали туда, откуда пришла, саму Кикимору, Яга уже пристроила на своем дворе ягненка.

Даже кот Макар, вернувшись домой, не мог не умилиться, узрев такую картину. Леший мастерил для него какой-то загон, где были такие же острые колья, как и вокруг дома Яги, и при этом напевал какую-то песенку.