Бастард рода демонов. Претендент

Глава 3. Долгожданная встреча

– Бегите, глупцы! – пророкотал я, попробовав с помощью праны усилить голосовые связки. На удивление, получилось. – Бегите в ужасе от великого демона Ильяриза! От моего гнева! И от моей силы! Сожалейте о том, что решились выступить против моих Последователей! Против моей воли!

Паника в толпе – страшная вещь. А в вооружённой толпе – и подавно. Те, что попали под действие моей ёки, не могли взять себя в руки. Ужас, порождённый демонической энергией, подчинял разум неодарённых. Единственное, о чём они могли мечтать в этот момент – оказаться подальше от меня.

Вокруг меня мгновенно стало пусто. Отбив очередной файербол, ледяную пику и каменную лиану, я сконцентрировал в ногах прану и, прыгнув на двадцать метров вперёд, оказался на ледяной глыбе рядом с двумя магами. Вблизи я смог почувствовать уровень их праны – Воин и Специалист.

Для огненного хватило всего лишь одного взмаха катаной. А вот ледяной смог меня удивить – создал вокруг себя прочную капсулу из собственной стихии. Одного мановения вакидзаси не хватило, чтобы пробить такую защиту.

От вложенной праны лезвие катаны покрылось коралловым маревом. Я быстро ударил ледяной саркофаг, выпустив в упор и белоснежную молнию. Специалист дрогнул, потеряв возможность поддерживать защиту, а через полмгновенья – и жизнь.

Сделав Куприну с Бладинским своими Стражами, я превратил их людей (и вампиров) в своих Последователей. А значит, все успешные предприятия, принадлежащие общине или компании Ирины Константиновны, теперь трудятся во имя моё – увеличивают моё Влияние, а вместе с тем и силу. И благодаря сегодняшним боям я смог оценить, насколько. Полагаю, теперь я могу считать себя полноценным Учителем.

Покончив здесь, прыгнул в самый центр и без того перепуганной толпы. Мой «Покров» ещё сильнее всполошил несчастных людей, заставив разбегаться во все стороны, точно тараканов от включённого посреди ночи света.

Побежал к каменной глыбе, разрубая тех, кто не успевал уступить мне дорогу. Сконцентрировал прану в ногах, оказался на постаменте и меньше чем за минуту расправился с ведьмаками и магом земли. Затем огляделся по сторонам.

К чести королевских воинов, один только ужас от «Покрова» не смог уничтожить три тысячи человек. Да я и не надеялся, что в давке полягут все до единого. А тут ещё нашёлся толковый командир, успевший скоординировать около трети солдат и отвести их на безопасное расстояние. Правда, что делать дальше, этот толковый деятель не знал – штаб-то сейчас разносят мои орлы! Вон, все трое оборотней насели на какого-то лысого мага воздуха. Должно быть, это и есть вражеский Учитель.

Помочь им? Или присоединиться к Тандему, чей водно-электрический тигр сейчас сеет хаос среди и без того измученных вояк? О, а это что? Погеройствовать, что ли, решила, дурочка? Или об осторожности забыла?

Риту окружили сразу трое одарённых: ведьмак с двуручным мечом, маг воздуха и замерший позади них чародей. Полугоблинша сражалась в своей истинной форме, используя довольно необычный стиль боя – смесь магии огня и рукопашных техник. Очень похоже на стиль её отца, когда тот в битве с паладинами активировал артефакт-доспех.

Девушке приходилось туго. Несмотря на защиту тела праной, она с ног до головы изрезана кровоточащими ранами и тяжело дышит. Ну, точно ж дура!

Я оттолкнулся от постамента так сильно, что каменная гряда вмиг осыпалась крошевом. Приземлился позади чародея и, гневно сжав зубы, снёс ему голову. Тут же ощутил, как после смерти «баффера» упал уровень праны ведьмака и мага воздуха. Итак, передо мной Специалист и Воин. Оба испуганно повернулись в мою сторону, но разговор с ними был коротким.

– Спасибо… – прошептала Рита, безвольно рухнув в мои объятья.

Почувствовав приближение сзади крохотных сгустков энергии, я молча врубил «Покров». Раздались крики ужаса, и отчаянные храбрецы, решившие атаковать со спины, тут же бросились врассыпную.

За сегодня мы убили сотни людей. Воспринимал я это хоть и с грустью, но как должное. Однако стоило только одному из моих товарищей оказаться в опасности, и меня тут же охватила ярость.

– Не за что, – произнёс я, убрав клинки в ножны. – Я не дам своим Дружинникам так глупо умереть.

Взял обессиленную полугоблиншу на руки и уже собрался рвануть к целительнице, когда услышал позади знакомый оклик:

– Господин!

К нам подбежал Бладинский вместе с шестью вампирами. Страж поклонился и огляделся по сторонам. Похоже, впечатлён тем, что мы тут уже заканчиваем. Никто и не думает стрелять в нашу сторону.

– Господин, твой приказ выполнен, – ровным голосом проговорил Валерий. – Письмо в город доставлено. Пока возвращались к тебе, велел оценить обстановку. Примерно половина войска, отправленного на штурм форта, возвращается сюда.

– Твою мать… – пробормотал я. – Ладно, нужно объединиться с остальными.

Бой вокруг сам собой стих. Кто-то из врагов мёртв, кто-то дезертировал, кто-то в ужасе отступил и, должно быть, сейчас собирается объединиться с подкреплением.

Если здесь была треть их армии, значит всего у врага около девяти тысяч солдат. Где-то шесть тысяч ушло к форту, стало быть, возвращается три. Итого против нас будет примерно четыре тысячи (если те, кто отступил ранее, не решат-таки последовать за дезертирами в лес).

– Молодцы, отлично справились! – подойдя к ребятам, похвалил я супругов и Адду. Троица расположилась возле мокрой палатки. Как и везде на поле боя, вокруг валялось множество трупов: одни мокрые, другие обгоревшие, хватало и растерзанных.

– Даже лучше, чем ты думаешь, – усмехнулась Кимира. – Одарённых больше нет, а внутри, – она кивком головы указала на палатку, – Арнольд с Андреасом стерегут твой подарок. Зайди, не пожалеешь.

Я аккуратно уложил Риту на землю. Полугоблинша до последнего не хотела разжимать обвившие мою шею руки, что совершенно не понравилось морщившейся неподалёку Адде.

– Подлатай её, пожалуйста, – попросил я целительницу. – Она сильно ранена.

– О, не переживай, – проговорила оборотень, замерев над Оглоблиной-младшей. – Я хорошенько о ней позабочусь.

Приказал паре вампиров привести отряд стрелков и, откинув полу палатки, вошёл внутрь.

– Привет, Господин, – хмуро проговорил Арнольд, нависший над телом мокрого седовласого мужчины. Как и прочие солдаты, тот был облачён в серый китель. Однако дальше начинались отличия – я видел у некоторых бойцов на плечах эполеты со звёздами разных размеров, но такой огромной звезды раньше не встречал. А ещё эти золотые лампасы…

– Кх… – кашлянул незнакомец и медленно приподнял веки.

– Генерал? – на всякий случай уточнил я, глядя ему прямо в глаза. Тот поджал губы и гордо отвернулся. Что ж, не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. – Генерал? – с нажимом повторил я, выпустив в сторону мужчины поток ёки.

Он задрожал, закивал и испуганно защебетал.

Генерала звали Шон Нортон, и он действительно командовал всеми собравшимися под Куинзом военными силами. И это не армия, а лишь один корпус численностью девять тысяч человек. Как военачальнику удалось пережить удар водно-электрического тигра по палатке, когда вокруг куча его мёртвых помощников и советников? Всё просто – он Воин, и смог хоть немного заблокировать направленный по площади удар. Конечно, если б тигр атаковал именно генерала, у того не было бы шансов сохранить свою жизнь.

Больше узнать я не успел – в палатку вошёл Бладинский.

– Господин, враг скоро будет здесь.

За спиной вампира маячила физиономия Дмитрия. Я подозвал к себе стрелка.

– Во-первых, отлично справились, – похвалил мужчину. – Видел, как вы изрешетили фланг. Во-вторых, вот вам пленник. Твой отряд занимается его охраной. Заодно пошурудите здесь, – я неопределённо обвёл рукой палатку, – может, что ценное обнаружите.

– Так точно, – козырнул он и пошёл звать своих. Я же вновь взглянул на пленника.

– Если вы прикажете войскам отступить, они вас послушают? – тот отрицательно покачал головой. – Жаль, – устало выдохнул я.

Напоследок спросил у генерала, сколько одарённых может быть среди надвигающихся на нас четырёх тысяч. Оказалось, что максимум, чем нас могут удивить, так это двумя Ветеранами. Мне показалось странным, что в прошлый раз такую же силу плюс Учителя оставили в штабе. Не для защиты же Шона? Однако времени на расспросы у меня больше не было. Пора принять очередной бой.

Нас ждала ещё одна сокрушительная победа. «Покров» и техники Тандема, бьющие по площадям, а заодно и приводящие во временную негодность ружья да пушки – ужасная сила против неодарённых. Ну, а кошмарные рожи оборотней да вампиров ещё сильнее роняли и без того слабый боевой дух противника.

Половина из этих четырёх тысяч навечно остались в полях недалеко от Куинза. Примерно с тысячу – может, чуть больше – в панике разбежались по округе. Остальные отступили.

– Устал? – заботливо спросила Адда, усевшись рядом со мной на траву и наблюдая, как за линией горизонта скрываются улепётывающие королевские вояки. Мы и не думали их преследовать.

– Да… – я растянулся на траве и блаженно улыбнулся, глядя на полуденное солнце. – Практически не осталось ни праны, ни ёки. Поесть бы да поспать.

Если подумать, сейчас я валяюсь, с ног до головы перемазанный кровью, среди тысяч трупов, а в нескольких сотнях метров от нас враги штурмуют форт. И меня действительно волнует только отдых. Ну, ещё Инси… Инси, чёрт… может, пока я здесь разлёживаюсь, её там пытают? Или того хуже, она уже…

Резко поднялся на ноги и глянул на своих. Все устали. Нам нужен отдых… Но ещё нужнее встретиться с Лисанной.

– Подъём! Покончим с этим! – скомандовал я, но заметил на всех порах несущегося к нам вампира, выставленного ранее в дозор.

– Господин, – проговорил он, замерев передо мной. – Враги снимают осаду и уходят на запад.

– Ожидаемо. Было бы глупо с их стороны продолжать, – проговорила Кимира и, обведя нас взглядом, громко произнесла: – Всех с победой! Поздравляю!

Хотелось бы мне радостно прыгать и кричать «Ура!», да вот только жалко тратить на это последние остатки сил. Глянул на своих – максимум, что могли себе позволить ребята, так это широко улыбаться и усмехаться. Не все – вампиры в привычной манере сохраняли каменные выражения на зубастых мордах истинных форм.

Я велел найти десяток лошадей и позволил себе, прикрыв глаза, молча полежать на примятой траве. Долго расслабляться не дали – вскоре услышал восторженные голоса Дрона и Коли. Забавно вышло – после боя неодарённые оставались самыми бодрыми, так как не тратили прану. А ещё находились под впечатлением от произошедшего больше других (особенно Андрей).

– Удивительно! Поразительно! – восхищённо повторял Дрон. – Это ж получается, мы в сумме-то против семи тысяч сошлись! И заставили их бежать, поджав хвосты!

– Ну, наша с тобой заслуга в этом минимальна. Да и во втором бою мы не участвовали, а этого типа стерегли, – усмехался в ответ Коля, толкая перед собой связанного генерала.

– Прямо-таки минимальна? – возмутился Дрон. – Я, между прочим, человек двадцать подстрелил.

– А я не меньше тридцати, – продолжал подтрунивать над ним Николай. – Но на общем фоне это мелочи.

Приподнявшись на локтях, я с интересом наблюдал за этой парочкой. Они храбрятся? Или на самом деле ни капли не смущаются тем, что за сегодняшнее утро вдвоём оборвали полсотни человеческих жизней? Ладно Коля – тот уже давно знающий и не первый раз в бою. Но Дрон-то? Хотя, уверен, сейчас он считает себя бравым воякой, что полностью укладывается в его концепцию «настоящего мужика». Эх, горькое прозрение не пришло бы…

– Хватит болтать! – откинув лишние мысли в сторону, скомандовал я и поднялся на ноги. – По коням. Пора ехать в Куинз.

Я оставил вампиров, Дмитрия и Игоря разгребать трофеи. Что я надеялся найти? Честно говоря, понятия не имею. Однако рассудил так: не стоит бросать поле боя да место вражеского штаба без присмотра. Нужно дождаться спецов из армии Лисанны – уж местные-то в этом бардаке увидят гораздо больше, нежели те, кто последние годы (или даже всю жизнь) прожили на Земле.

Ехали неспешно, выстроившись клином: впереди я, слева Арнольд, справа супруги-телохранители. Следом за мной – связанный генерал. Его лошадь под узы держит Андреас, рядом неодарённые. Спину прикрывают дамы. Естественно, обе хотели быть ближе ко мне, но стоило Кимире и Арнольду шикнуть на них, быстро утихомирились, приняв почётную обязанность следить за тылом.

Дрон с Колей негромко обсуждали внешность местных жителей. Всё-таки красноглазые и красноволосые смуглые люди выглядят, мягко говоря, необычно. А гули – так и вовсе чудо чудное.

– Вы меня поражаете, парни, – покачала головой слушавшая их болтовню Рита. – Путешествуете по мирам в компании оборотней и вампиров, а удивляетесь красным глазам да облезлым тварям.

– Угусь, – поддержала её Адда. – Ладно бы гоблинов раньше не видели – понятно тогда, с чего такой шок. Но после этих остроухих лягушек сложно удивляться чьей-то внешности.

Ответочка целительницы больно щёлкнула по носу полугоблинше. Пусть Оглоблина, как и вся моя Свита, сейчас пребывала в человеческой форме, она хищно оскалилась и зашипела. Но быстро успокоилась, проговорив:

– Так что красные волосы – это мелочи по сравнению с волчьей шерстью.

– Эй! – рыкнул Андреас, повернувшись вполоборота к полугоблинше. – Полегче. Между прочим, Адда тебе сегодня раны латала. И из всех нас лишь ты одна умудрилась пройтись по краю. Хоть каплю благодарности имей.

– Эй! – передразнила оборотня Рита. – Между прочим, это её работа – лечить наши раны. А досталось мне лишь потому, что я не побоялась пойти против нескольких врагов. В то время как вы все кучковались в одном месте!

– Деточка, – вкрадчиво проговорила Кимира, тоже повернувшись к полугоблинше, – не омрачай победу своим дребезжаньем. И подумай вот о чём: вместо того, чтобы злиться на окружающих из-за собственных неудач, не лучше ли приложить больше усилий, чтобы в следующий раз достичь успеха?

На этом бессмысленные разборки прекратились – Оглоблиной-младшей вполне хватает ума не ссориться с женщиной-телохранителем. И дело тут даже не в том, что Кимира сильнее всех в Свите. Просто волшебница умеет убежать. Даже когда говорит доброжелательно и улыбается, она будто давит невидимым прессом, параллельно наращивая свой личный авторитет.

Когда народ стих, я мельком глянул на Риту. Сидит, насупившись, о чём-то думает. Чёрт подери! Она не перестаёт меня удивлять. Честно, разве можно ждать такого поведения от профессионального психолога? Временами ведёт себя как ребёнок… Совершенно неразумно. Но так искренне… Будто наконец-то сбросила маску и стала сама собой.

По дороге думал, как лучше поступить дальше? Обогнуть защитное сооружение у нас не получится – увидят вдали неопознанный отряд и накроют дождём из пушечных ядер. Начнём нагло приближаться к самому форту – могут встретить точно так же. Неужели придётся привязать на палку белую футболку и размахивать ею из стороны в сторону? Вот только сдаваться великому Ильяризу не к лицу. Тогда что же? Тупо отбивать все летящие в нас ядра? Но сам факт того, что стрелять будут союзники, не очень-то греет душу.

Однако проблема решилась сама собой.

– Глядите, нас встречают! – приложив ладонь козырьком ко лбу, бодро произнесла Кимира.

Мы поднялись на поросший травой холм и увидели, как со стороны города нам навстречу движется целое войско – несколько сотен конников.

– Это точно не враги? – поспешил уточнить Дрон.

Остановив лошадь, я приложил к глазам бинокль и расплылся в довольной улыбке. Во главе всадников на вороном коне во весь опор неслась девушка в тёмном камзоле, подчёркивающем аппетитные формы. Её чёрные волосы красиво развевались на ветру, а пухлые губы встревоженно подрагивали.

– Точно, – произнёс я. – Это свои.

Когда Лисанну стало возможно рассмотреть и без бинокля, сзади послышалось недовольное ворчание Адды:

– Чего это она так несётся…

– Угу, аж впереди войска скачет, – поддержала её Рита.

– Останьтесь здесь, – не взглянув на девушек, попросил я и, повернувшись к Кимире, с нажимом добавил: – Все.

Она хмыкнула и позволила мне отъехать метров на двадцать вперёд. Однако я спиной чувствовал взгляд телохранительницы. Но сейчас меня интересовала другая дама. Та, что остановила свою лошадь рядом с моей.

– Привет, – подмигнул я лидеру повстанцев. – Рад тебя видеть.

Забавно, но, похоже, она тоже велела своим подождать. Мы замерли между двумя отрядами. С одной стороны находилось нескольких сотен человек, с другой – восемь разумных. И две тёмные фигуры на чёрных лошадях в центре.

Лисанна почтительно склонила голову. После такого жеста у тех, кто остался за спиной девушки, должны рассеяться все сомнения относительно того, кто именно находится перед ней.

Подняла взгляд, на миг её губы дрогнули, и она тихо пробормотала:

– Приветствую вас, Господин. От всей души благодарю за помощь. Если бы не вы, город мог бы пасть, – она снова неуверенно поглядела вниз – не то на траву, не то на гриву лошади.

Ну нет, так дело не пойдёт!

– Ты же получила моё письмо, верно? – спросил я.

Девушка изумлённо уставилась на меня, затем скосила взгляд и, немного покраснев, произнесла:

– Да, Господин…

– Стало быть, вспомнила, на какой ноте мы расстались? – она покраснела ещё сильнее и молча кивнула. – Вот и хорошо. А теперь вспоминай, как мы общались до этого. Что за официоз ты тут устроила? Обращайся ко мне так же, как и раньше.

– Но… – робко пробормотала она. – Теперь у нас армия, города… Все идут за вами… Как я могу вам тыкать? Вы – наш символ! Великий Ильяриз! И после сегодняшнего дня, после того как все узнают, что с маленькой Свитой вы заставили отступить девятитысячную армию, вера в вас станет ещё сильнее! Практически безграничной! Как же я могу называть…

– Хорошо, – спокойно проговорил я, подъехав на пару шагов ближе и прижав голову девушки к своей груди. Хоть она и говорила эмоционально, остальные не слышали её слов. Как не услышат то, что сейчас скажу я. – Согласен, в глазах людей и гулей нужно поддерживать авторитет. Мой – как демона Ильяриза, приносящего победу и спасение. А твой – как главного посредника моей воли. Так что при других изволь обращаться ко мне должным образом. Но когда они не слышат, зови как раньше – Илья.

Говоря это, я думал о том, что сейчас происходит в головах у людей. Прижимая к себе их владычицу, я хотел показать особую приближённость Лисанны к моей демонической особе. Чуйка говорила, что должно получиться.

– Хорошо, – услышал в ответ уверенный голос госпожи Милье. Отстранил её и заглянул в глаза. Там уже отплясывали заводной танец бесенята. – Скажи, Илья. Ты ведь писал правду в письме?

– Истинную, – усмехнулся я.

– Ты действительно запомнил хм… «дивные изгибы моего тела»?

– Всегда считал себя ценителем прекрасного, – отозвался я и решил довести начатое до конца. – И не отказываюсь от своих слов, написанных в этом послании: «Помощь демона, Лисанна, дорогого стоит».

– Я готова заплатить любую цену, – томно проговорила она.

Эх, взыскать бы с неё долг прямо сейчас – ускакать подальше от людских глаз да нежиться на мягкой травке под тёплым солнышком. Хех… Лисанна – потрясающая девушка, во всех отношениях. Была бы ещё одарённой, так и вовсе цены бы ей не было.