Русская Лолита! Пожар надвигается

–Собьём дружины суздальцев и новгородцев, прогоним немцев из Чуди.

–Ты заботишься о своих землях, я – о своих. Тут Владимир!

–Моя земля в твоей воле!

–Потому помолчи, – Юрий задумался. – Дружины мы подтянем к границам Мурома, а если полезут, соединим силы и разобьём в Муромской земле. И этих, буртасов и мокшан, какие воины, определить в конные отряды. Пусть вернутся в свою землю, потревожат пришельцев. Может, это только набег, может, половцы отхлынут.

–Никогда до этого половцы не грабили буртасов и мордву, – сказал Аникей.

–Будем молиться, что это не война, – задумчиво произнёс Юрий. – Любая война – удачная, неудачная, ослабляет, а нам слабеть нельзя – Михаил чересчур большую силу забрал. Ослабеет кто из великих князей: я, Михаил, Владимир из Киева или Даниил с Волыни – быть на Руси большой крови…

«»»»»»

Оставив князей спорить, Семён ушёл в трапезную. Тут, за обильным столом, сидел Пётр Ослядюкович и, часто обсасывая пальцы и вытирая их о тряпку, ел жирную жареную рыбу. Вокруг витал сытый дух хлебного кваса.

–Не ожидал? – не здороваясь и не удивляясь, спросил первый воевода.

–Чего? – удивился Семён.

–Что твоё посольство больше Ярославу нужно, чем Юрию.

–Не я его затевал.

–А, на меня обиду держишь, – Пётр Ослядюкович ухмыльнулся, взял с блюда новый кусок. – Так ничего страшного! Ещё не известно, может, и утрём нос немцам.

Пётр Ослядюкович громко вздохнул, осушил ковш с квасом. Утеревшись, спросил:

–Чего стоишь? Садись, ешь. А, Сёма?

–Да, ладно, Пётр Ослядюкович, – Семён, улыбаясь, перекрестил лоб на образа, сел за стол.

В трапезную вошла холопка с новым ковшом кваса, ухнула его на стол.

–Марфа, что ли, баранины подай с луком! – сердито глянул на неё воевода.

–Могли бы и дома трапезничать! – Марфа надменно изогнула бровь и окатила ледяным взглядом дородного воеводу.

Пётр Ослядюкович хлопнул ладонью по столу – посуда подпрыгнула, Марфа взвизгнула, кинулась прочь, но, всё-таки, получила шлепок под зад. Засмеявшись, Пётр Ослядюкович подмигнул Семёну:

–Озорная баба. Распустил князь холопов. Слова не скажи. А где этот, посол второй? Микула бездельник.

–Здесь, в тереме, – ухмыляясь, отозвался Семён.

–Ну, не томи. Привёз дочери подарки?

–Привёз. Атласу, шёлку, зеркальце, кой-какие побрякушки.

–Молодец! Девка-то у меня, а, красавица! – воевода самодовольно засопел.

–Не знаю, – улыбнулся Семён, боясь поддакнуть и тем разозлить подозрительного Ослядюковича.

–Чего не знаешь? Наташку, что ли не видел?! Болтаешь. Ирод, – обиделся Пётр Ослядюкович.

–Да, ладно, Пётр Ослядюкович. Зачем ругаетесь? – отбивался Семён.

Марфа принесла деревянное блюдо, полное отварной баранины.

–Всё жрут на дармовую княжеское, – буркнула.

–А вот ожгу по заднице плетью! – заорал Пётр Ослядюкович. – Не посмотрю, что в княжеской светлице!

В трапезную ввалился Еремей, коренасто разбрасывая ноги, ущипнул Марфу за грудь, получил по рукам, засмеялся, садясь за стол.

–Здорово, Семён! Что, воевода, лай поднял?

–Ничего, – Пётр Ослядюкович уже остыл, вытирал рот тряпкой. – Князья грызутся?

–Нет, мирно. А куда Ярославу дёргать – половцы всю мордву потоптали, того гляди, на Муром попрут. Так что, дружину в кулак! Я поведу.

–А князь?

–Князь будет здесь сидеть. Руководить, – Еремей взялся за бараньи рёбра. – Семён, что хмурый, не ешь ничего?

–Домой пойду, глядишь, с новым походом и семьи не увижу – погонят.

–Нужен ты, – Пётр Ослядюкович сытно зевнув, перекрестил рот. – Смотри, в Булгар бы ехать не пришлось! Это может быть. Слых идёт, булгары послов собирают к Юрию. Купчишки наши слых привезли. Давят их кочевники, а ты Юрия знаешь – прежде, чем ответ дать, он тебя к ним отправит осмотреться.

–Не дай бог, – буркнул Семён, вставая из-за стола. Сейчас бы надолго домой и покоя, а не ехать в чужбину.

Дома Агафья, показавшаяся за время разлуки неожиданно осунувшейся, начавшей стареть, повисла на шее, завыла.

–Ладно, Агафья. Муж вернулся, а ты воешь! – раздражённо отозвался Семён, отстраняя жену. Голову занимали мысли о словах первого воеводы – неужто погонят в булгарское посольство?

–Где сын? Где он? – оглядывая своё жилище, спросил Семён.

–Сын твой неслух! Бегает, шалит, спасу нет!… Так вот… Есть будешь, или уже с князьями пировал? – Агафья затравленно смотрела, пугаясь его отчуждённости, забытой ею за время разлуки. Думалось, раньше было всё складно и вот, что-то случилось, плохое и страшное.

–Видишь, только с дороги. Князья совещаются. Давай, ставь на стол, что есть. И вели холопке варить к вечеру посытней чего – Сысой в городе, у нас ночевать будет.

Агафья отошла в угол комнаты.

–Изменился ты сильно, Семён.

Семён сел на лавку, вздохнул устало – дома. Слава богу.

–Ничего, Гаша. Привыкнешь. Это же я.

И поманил её. Агафья бросилась, прижалась губами к его рту, жадно стала целовать. Руки Семёна сжали тело жены, и он в раз почувствовал, как устал от дороги, и как прекрасно быть снова дома!

«»»»»

Гул боя был слышен в орду Шибана.

Аян с Шибаном сидели на конях, смотрели вдаль. Там, тёмной грядой, прерывали горизонт проклятые валы булгар – штурмы укреплений унесли жизни тысяч кыпчаков. Чёрная масса штурмующего войска бурлила муравейником.

Ещё один гонец, рвя повод, завернул лошадь, соскочил с седла, упал на колени перед Шибаном.

–Мой хан, нойон Тукей просит послать на валы монгольских воинов – кыпчаки ослабели. Этот штурм тоже отобьют, если не ударить свежими силами.

Шибан ничего не сказал, глядя вперёд, тронул коня. За ним послушно двинулись Аян, нукеры охраны, тысячники Бутуай и Черок. Обгоняя ханскую свиту, пыльным потоком понеслись монгольские тысячи.

Аян задрал голову – высоко в знойном небе парил орёл. Ему всё видно оттуда. Много крови впитает в себя эта земля, и будет долго пахнуть мертвечиной. Орёл улетит в другую страну – ему нужна живая добыча, мертвечину клюют вороны.

Свита взяла в бок, чтобы не глотать пыль войска. Ехали быстро, но не утомляли коней. Примчался ещё один гонец от Тукея. Шибан, взмахом руки, отослал его прочь, не выслушав.

Кыпчаки и в этот раз не смогут пробиться на валы, а это значит, что придётся повторять штурм в другом месте, или здесь, после того, как отдохнут воины.

Монголов Шибан берёг, словно своих детей. Да и не могли они решить победы – пять тысяч, пусть отборных воинов, слишком мало, чтобы сбить впившихся клещами в укрепления многочисленных булгар – им было, что терять!

Гул штурма нарастал. Монгольские тысячи с рыси перешли на шаг и, наконец, встали. Свита подъехала к злому Тукею с его нойонами. Нойон был потным и грязным от поднятой пыли и, казалось, сам участвовал в ожесточённой рубке.

–Не возьмёшь валов? – Шибан остановил коня, посмотрел на вязкую рубку на валах. Кыпчаки лезли наверх медленно, устало. Горы трупов мешали воинам под валами – приходилось идти по телам погибших.

–Хан, пошли в бой монголов! – попросил Тукей.

–Зачем? Чтобы на проклятых валах полегли лучшие воины? Монголы, в конных сшибках сделают больше, чем все кыпчаки, вместе взятые. И валы взять, я велел тебе, Тукей, а, послав монголов, получится, возьму сам.

–Хан, позволь дать сигнал к отходу? Булгары просто вырубят моих воинов.

–Пусть, – с досадой отозвался Шибан, посмотрел на Аяна, начал перебирать в руках повод. Бату уже не раз присылал предупреждения – ему не нравилась бессмысленная толчея у валов.

–Хан, – Тукей выразительно сверкнул глазами. – Мы зря теряем воинов.

–Хорошо. Отводи с валов, – Шибан скривился и, завернув коня, поехал прочь.

Юрт-джи уже ставили шатёр и юрты, вкапывали коновязи.

Аян остался с Тукеем, смотрел, как кыпчаки поспешно скатываются с валов, отходят, падают, пронзённые стрелами. Булгары радостно выли, добивая отступающих и потрясая мечами.

Аян тронул коня, не спеша поехал к валам.

–Куда?! – заорал Тукей.

–Хочу посмотреть поближе. За частоколом я вижу знатного воина, может, это их князь.

–Где?

–Вон там.

–Ого! – Тукей оживился, догнал Аяна, остановил коня. – Это же сам Адавлет. То-то здесь было так жарко. Может, и сам хан булгарский здесь.

Аян устремил взгляд на человека, который противостоял своей волей натиску захватчиков. Молод. Не старше его, Аяна…

–Посмотри, князь Адавлет, – Адавлета тронул за локоть Збин. – Вон сам Тукей, монгольский нойон.

–А рядом?

–Не знаю. Его не знаю. Может, сам Шибан.

–Нет, это не Шибан, – решил Адавлет.

Сегодня он снова победил – монголы отходят. Они будут стоять под валами, зализывать раны, готовясь к новому удару. Сколько их было, этих ударов! Дотянуть бы до зимы, там легче будет – облить валы водой, да и холод, и пронзительный степной ветер, будут на стороне обороняющихся.

Не торопясь, припадая на ушибленную ногу, Адавлет спустился с валов вниз, сел на поданного коня, не спеша поехал к рубленной избе, у которой стоял в распахнутом халате дядя-хан.

Адавлет спешился.

–Всё! Уходят.

Хан промолчал, открыл дверь избы, пропал в тёмном проёме. Адавлет вошёл следом.

В душной, сумрачной комнате, он снял железный шлем, вытер мокрый лоб – не заметил, что вспотел, отстегнул железный нагрудник, накалённый на солнце.

Хан сидел на низком стульчике, указал на шёлковые подушки, разбросанные по устилавшим полы коврам.

–Садись, герой!

Слуга помог снять нагрудник, пояс с мечом. Адавлет уселся на подушки. В руке оказалась чаша с вином.

–Выпей, Адавлет, – хан помолчал, обдумывая слова. – Плохи дела.

–Плохи, дядя, – согласился Адавлет, отхлебнул вино – пить хотелось, но оно показалось невкусным, отдал чашу слуге.

–Слава богам, мы успели пресечь смуту. В стране порядок. Войско едино. Но нам ли тягаться в одиночку с монголами! Мы бьём их воинов, а они гонят других. Нужны союзники.

–Да, дядя. Что творится на юге? Половцы разбиты. Они разграбили наших данников буртасов и мордву. Монголам стоит только поднажать на юге, разбить последние заслоны и, путь в центр Булгарии открыт. Валам грошь цена.

–Я думал об этом. Надо просить помощи у русских. Надо слать к князю Юрию послов.

Адавлет молчал.

–Поедешь ты, – сказал хан.

–А войско? – уезжать на Русь не хотелось. Адавлет думал, что именно он может разгадать хитрые уловки врагов.

–Войско примет Халан.

–Но, почему я, дядя?

–Потому, что так решил я – хан. В прошлый раз, ты прекрасно справился – нам было тяжело, и ты привёз подтверждение мира с русскими.

–Что ж, твоя воля – закон.

–Твои слова ласкают слух дяди, – улыбнулся хан, кивнул слуге.

Слуга подал хану вино. Адавлет взял чашу кумыса.

–За победу!

«»»»»»

Князь Юрий затеял рыбалку. На покатом берегу реки, сдавленном вековыми соснами, омывающими корни в тёмной воде, князь с воеводами Еремеем, Семёном и, оставшимся во Владимире, Сысоем, руководил дружинниками, выбредающими по шею в воде с бреднем. Микула, обмочив бороду, ругался на весь лес. Юрий смеялся, озорно требуя пройти вдоль заиленного берега, где была яма.

–Микула, загребай ближе – там, в яме полно рыбы!

–Князь, утону – там дна нет! – протестовал Микула из воды.

–Говно не тонет! Не бойся, вытащим!

С матерками и хохотом, прошли по яме – Микула начал тонуть, выпустил бредень, еле вылез на берег. Дружинники вытягивали из воды добычу – в ячее бились подъязки и щуки.

–Бугай, из-за тебя вся рыба ушла! – весело журили Микулу.

Микула сидел у костра, шлёпая по мокрому телу руками, отбиваясь от комаров.

–Ну, вас. Шутки нашли!

–Сколько тебе твердил – учись плавать, – наставлял Микулу Еремей.

–На что мне?

–Сейчас снова по яме пройтись заставлю, – улыбнулся Юрий.

–Не пойду!

Юрий благодушничал, смеялся забаве – половцы ушли из земель буртасов и мордвы, на границе затихло, и настроение было хорошим.

–Всю рыбу раз выпустил, теперь сам чисть! – дружинники поставили бадью с рыбой перед Микулой.

–Зачем? В глине запечём.

–А княжеская уха? Давай, не ленись!

Микула, голый, ушёл к воде, ругаясь, чистил рыбу. Остальные сидели у костра – пекли рыбу в глине. Юрий подсмеивался над приближёнными дружинниками, говорили ни о чём – о бабах, о рыбалке, охоте, старых походах.

Сысой лежал в тени сосны, на устилавшей землю прошлогодней хвое, грыз веточку. Семён сидел рядом, натирал тряпицей кинжал – лезвие играло бликами на солнце.

–Зачем остался? Расскажи, – приставал к Сысою.

–Устал от Ярослава.

–Да, ладно. Отпустил бы он тебя без крайней нужды.

Сысой не отзывался.

–В Нижний поедешь? – напрямую спросил Семён.

Сысой громко вздохнул, выбросил ветку.

–Поеду… Решил.

–Зачем, Сысой?

–Косы ей повыдергаю! В глаза бесстыжие загляну!

–Агану что сделаешь? Весь Нижний смеяться будет – бывший воевода жёнку проморгал, да ещё получил в пятак. А? – шутил Семён.

–Не смейся. Разберусь.

–Смотри, без глупостей.

–Не маленький.

На берег стремительно выехал верхоконный, поднял коня на дыбы.

–Где князь Юрий?

Увидев князя, спрыгнул с седла.

–Князь, гонец от князя Ивана из Стародуба – булгарские послы едут.

Юрий скривился. Опять что-то неладно!

–Зачем?

–Союза просить.

–С кем воевать?

–С монголами.

–А… Успеется… Отдыхай.

Князь смотрел, как в котле бурлит уха. Еремей ковырял щепочкой землю.

–Семён, иди-ка сюда! – позвал Юрий.

–Да, великий князь.

–Слышал – булгары едут.

–Слышал.

–Потому, на всякий случай, будь готов. Если что серьёзное, поедешь к ним, поглядишь на месте.

Сидевший под сосной, Сысой встрепенулся, резко поднялся и подошёл к костру.

–Великий князь, дозволь Семёна до Нижнего проводить?

Все знали, зачем Сысою нужно в Нижний. Юрий ухмыльнулся.

–Не держу. Проводишь…

Послов князь Юрий принимал в Боголюбово. Семён увидел своего старого знакомого князя Адавлета. Тот улыбнулся Семёну, сразу сделал серьёзное лицо, с поклоном вручил послание булгарского хана в руки великого князя.

Юрий восседал в резном кресле. Передав послание Петру Ослядюковичу, обратил внимание к послам.

–Неужто, так сильна опасность?

–Великий князь, вы никак не можете поверить, что монголам по силам разбить нас и напасть на Русь, – заговорил Адавлет.

–Ты говорил об этом в прошлый раз, посол. Прошло время, всё тихо. Они не только не дошли до нас, но не ворвались и в ваши земли. Разве не так?

–Тогда нам повезло – монголы ударили на половцев. Половцы очистили почти все степи по Волге. Если монголы захватят земли буртасов, они выйдут к нашим городам.

Юрий задумался – монголы бьют половцев, половцы разорили буртасов. В степи бушует кровавая война. Если, действительно, всё правда, и монголы собираются завоевать булгар, а после идти на Русь, на их пути встанет Нижний Новгород. Надо срочно укреплять город. И, надо, конечно, точно выяснить степень опасности.

–Тяжело дать ответ, посол. В прошлый раз реальной угрозы для Булгарии не было.

–Они сбили наши заставы по Яику и оттеснили нас из степи в лес. В Булгарии царил хаос. Это помешало нам дать отпор. Теперь идут бои на валах. Монголы штурмуют укрепления. Нам необходима срочная помощь! Военная!

–Монголы сильны? – спросил Юрий.

–Я руководил войском на границе – они храбры и жестоки. И ещё – на укрепления гонят кыпчакских воинов. Их не жалеют, кладут тысячами. И гонят новых…

–Кыпчаков? Это степняки?

–Подчинённые монголам половцы. Половцы живут в огромной степи и их миллион! Но они разрозненны, каждый род сам по себе. Потому они во власти монголов. Так что, у монголов очень много кыпчакских воинов. Но главная сила монголов – сами монголы! Теперь нам придётся воевать именно с монголами! Если монголов будет много, очень много – мы погибнем!

–Откуда у вас сведения о желании монголов завоевать Булгарское ханство?

–Сведения есть! Монголы ненасытны в своих завоеваниях! Они покорили Северный Китай и ведут сейчас большую войну в центральном Китае.

–Китай? Это где-то очень далеко?

–Для монголов нет понятия – далеко! Их быстрая конница делает многодневные переходы, не уставая и не останавливаясь.

–Выходит, ни Булгария, ни Русь, даже объединившись, не смогут противостоять монголам?

–Наши соседи – башкиры, воюют уже несколько лет. Если бы башкирские племена были объединены, война могла быть не такой опустошительной, а сейчас там пустыня! Мы надеемся, что союз Булгарии и Руси заставит задуматься монголов – стоит ли, вообще, затевать войну с союзом двух сильных государств.

–Да, но я только князь Суздали. А есть ещё Михаил в Чернигове, Владимир в Киеве, Даниил на Волыни, князья Смоленска, земли Пскова, Новгорода.

–Мы заключим союз со всей Русью! – глаза Адавлета вспыхнули решимостью.

В зале все заулыбались. Ухмыльнулся и Юрий – не понимают булгары, что Русь не объединить ничем: ни общей целью, ни опасностью порабощения – слишком независимы и самолюбивы великие князья. Хорошо, хоть междоусобной войны нет.