На границе Вселенной. Кровавая корона

Глава 2. «Наследники крови»

Следующим утром я не проснулся в другом месте, и это настораживало. С моим рассудком происходит что-то странное, но я не стал на этом зацикливаться, пока все реальные кошмары оставались позади. Светило поднялось высоко над горизонтом, и мы с Элиз и герцогом сидели на веранде, что располагалась над сваями, и являлась своеобразным продолжением дома. Я окинул взглядом лагерь, где большинство людей занимались своими делами, но многие не отводили от меня взгляд. И это сильно напрягало.

– Король обещал прибыть к вечеру, – уведомил нас Робет, сидя за столом на напротив меня. Синий платок, которым он обычно прикрывал, как и все, лицо, болтался на шее, развеваемый ветром.

– Он хочет увидеть меня? – Я нахмурился и пододвинул к себе глиняную кружку, что стояла передо мной. В кружке плескался пахучий мутноватый напиток.

– Не только. Вы должны многое узнать, но не в моих правах рассказывать, – ответил герцог, пока прислужник в чёрной форме расставлял на столе тарелки с едой – обычный соевый суп, варёные красноватые бобы и ещё что-то вроде каши с мясом.

– Кто эти люди? – я посмотрел на мужчину форме, тот вежливо поклонился и ушёл.

– Можете считать их вашими слугами, – герцог говорил серьёзно, хотя мне это показалось самой настоящей иронией.

– Они служат семье Де Монтэг, – объяснила Элиз, поглядывая на тарелку с супом, – на них стандартная форма моего дома.

– А ты вжилась в роль, – усмехнулся я.

– Пришлось, – Элиз окинула взглядом лагерь, – им нужна Элиз Де Монтэг, предводительница, а не взбалмошная девчонка. Эти люди принесли клятву верности моему дому прилюдно. На них можно положиться. Среди них есть врачи, пилоты, инженеры, солдаты и много, кто ещё. Сюда мы взяли врачей для тебя и…

– Теперь я окончательно запутался, – перебил я и пригубил тёплый травяной отвар из глиняной кружки.

Но Элиз не смутилась и продолжила свои рассуждения:

– О том, что Де Монтэг – всего лишь пустышка, знает малый круг лиц, собственно, все те, кого мы видели на Парагоне во время одного из приёмов. Вся остальная Вселенная думает, что именно с моей семьи начались волнения.

– Это твой план, Робет? – Я резко повернулся к герцогу и кружка в моей руке с грохотом опустилась на стол.

Ни герцог, ни моя невеста даже не дрогнули от громкого звука и моего возмущения.

– Да, мой принц. Но всё, что я делаю, – для вашего блага, – сухо ответил герцог и буднично подул на ложку с супом.

– И как, скажи, мне поможет то, что моя невеста – главный враг королевской семьи? Думаешь, я мечтал о том, чтобы её хотели убить? Или чтобы она вела за собой армии? – Я был разъярён, и только окружавшие дом люди сдерживали меня от криков, им не нужно видеть разлад в рядах предводителей.

– Тем самым вы заявили всей Вселенной о своих намерениях относительно «смертных» и нашли поддержку миллиардов людей. Да они молиться на вас теперь готовы! – Робет ничуть не смутился, продолжая трапезу.

– А кто тебе сказал, что я хочу, чтоб на меня молились?! – Мой голос звучал непривычно низко и грозно. Я отодвинул от себя тарелку и кружку, чтобы ничего не разбить ненароком, и сжал перед собой кулаки, грозно глядя на герцога. – Если ты, и правда, мой союзник, то я не желаю играть в эти игры! Либо каждый подобный поворот согласуется со мной, либо проваливай обратно в свой замок!

– Прошу прощения, мой принц, – начал он, обдумывая мои слова не больше секунды, – но во время вашего отсутствия у меня не оставалось иного выбора. Всё уже сделано.

– Он спас меня, – Элиз, крепко сжав ладонью мою руку, вступилась за герцога, смиряя мой гнев. – И я рада дворянскому титулу, пусть и с такой ответственностью. Не хочу стоять в стороне! – Белокурая красавица взяла меня за руку, когда я нехотя разжал кулак.

– Спас? – успокаиваясь, спросил я.

– Когда тебя пленили, королевская армия убила всех солдат, но с дворянами нельзя было поступить подобным образом…

– Всех убили? – Подскочив на месте, я перебил её, смутно вспоминая тот роковой день. – А Люциус и Гектор? Их тоже?

– Нет, – она помотала головой, прикрыв глаза, видно, от всколыхнувшихся внутри неё воспоминаний. – Нас четверых продержали в тюрьме не больше суток, вынесли приговор. Всему миру сказали, что это мы убили тебя! И на следующий же день нас отправили к людоедам, сюда, на Ардентальт. Но по прибытии, герцог смог договориться об аудиенции с королём. И вот мы живы.

Стоя, сложив руки на груди и отвернувшись в сторону, я обдумывал её слова. В самом деле, нужно было иметь неистовый талант, чтобы договориться с людоедами. На мою память – это первый прецедент. Я вернулся к столу.

– Так, где Люциус и Гектор, ну и, Валекиан, на худой конец? – Я тяжело выдохнул, успокаиваясь и садясь на своё место.

Герцог, спокойно управляясь со своей порцией пищи, невозмутимо ответил:

– Люциус и Гектор встречают вновь прибывших и проверяют их разрешения от церкви Бога жизни. Пришлось организовать небольшой космопорт в десяти километрах отсюда. Валекиану там тоже нашлась работа, – сказав это, Робет пододвинул к себе кружку с таким же травяным отваром.

– И Кайл тоже там. Я решила, что безопаснее оставить его с няней на корабле. – Элиз наклонилась ко мне. – Тем более, вся Вселенная думает, что он твой сын.

– Есть ещё что-то, о чём мне следует немедленно узнать? – рявкнул я, положив обе ладони на стол.

– Боюсь, дня не хватит, чтобы всё рассказать, – с усмешкой проговорила Элиз, поправив прядь белоснежных волос.

У меня начало складываться впечатление, что это точно не сон. Вот не могло моё сознание, насколько бы больным оно ни было, придумать подобные повороты, особенно про людоедов. Чтобы отец выпустил указ, позволяющий людям ходить по его земле, о таком и в сказках не писано. Людоедами пугают не только детей, но и взрослых.

– Так что же такое случилось, что заставило всех этих людей прилететь сюда? Неужто хотели на меня поглазеть? Так на голограмму бы смотрели. В чём причина? – Мысли роились в животрепещущих вопросах.

– Они ждали чуда и получили его. – Уголок рта моей невесты приподнялся в усмешке. – И не только. Они всё засняли. Весь мир увидел, как Элиз Де Монтэг вывела к народу наследного принца живым.

– И теперь никто не думает, что вы меня убили?

– Именно! – Элиз ответила и начала есть из глиняной тарелки кашу с кусочками мяса.

– И как вы заставили их прилететь сюда? – Я начал улавливать суть «игры», в которую меня посвящали.

Герцог замотал головой, давая понять, что больше ответов не будет, от чего мой интерес только подогрелся.

– Я не потерплю секретов! – процедил я сквозь зубы.

– Когда мы достали тебя из камеры, – Элиз перестала есть и сидела с поникшей головой, – там лежал не ты. Точнее, ты, но это была настоящая мумия. А я заявила, что ты жив. Что ты выберешься даже из такого состояния. И выложила фотографии в инфо-сеть, написав всю правду. После мы снова укрылись на планете людоедов. На нас снова началась «охота», – последнее слово она выделила жестом, изображающим условность высказывания.

– Покажешь фото? – Я косо посмотрел на неё.

Поникшая красавица достала из кармана портативный спутник и вывела на экран фотографию. Чаще пользовались голо-проекциями, но это были именно фотографии на сенсорном мониторе. Она протянула мне спутник.

Камеру явно удалось открыть с большим трудом. Об этом говорили неровные очертания прожжённого металла. На полу, залитом запёкшейся кровью, сидел я, больше похожий на скелет. Но я этого не помнил, и не мог себя узнать. Надеюсь, моего недоумения не заметили. Запястья на фото выглядели так, словно меня покусал хищный зверь и откусил нехилый кусок плоти. Поникшая голова, осунувшееся лицо, настолько, что было видно, как кожа обтягивает череп. Остальные части тела скрывал уцелевший скафандр. Он подстраивался под любое тело, и мне казалось, что ткань из нановолокон обтягивает не кожу, а только кости.

У меня в голове не укладывалось, как я могу быть тем, что изображено на фото. Я попросту этого не помнил.

– Как я выжил? – Я подвинул спутник обратно к Элиз.

– Современные технологии, – она грустно улыбнулась и, не глядя, выключила монитор с ужасной картинкой.

– Если честно, мой принц, – продолжил Робет, – то мы сомневались, что вы выжили. Но, как мы уже говорили, вас помог найти демон. Он-то и сказал, что несколько нитей жизни ещё теплятся в вашей душе. Мы привезли вас на Ардентальт, чтобы скрыть от недоброжелателей. За несколько стандартных месяцев врачам удалось напитать ваше тело влагой и запустить обмен веществ, хотя уцелевшее сердце ещё не билось. Всё изменилось с неделю назад. Это ли не чудо?

– Как Бра нашёл меня?

– Он говорил что-то о связующем следе во Вселенной. Говорил загадками. Я не поняла толком ничего. – Элиз развела руками, странно отводя глаза.

– И хотите сказать, что демон ничего не попросил взамен? – Я помнил о природной хитрости этой лохматой морды.

На мгновение воцарилась полная тишина, даже шум и гам лагеря вокруг затих, по чистой случайности, слышать нас не могли.

– Я не готова сейчас говорить об этом. Но могу уверить тебя, что всё улажено и проблем с демоном не будет… – Элиз совсем сникла, а я не на шутку озадачился.

– Тогда буду ждать ответа позже. Поговорим о планах на будущее, – пришлось резко перевести разговор на другую тему, но я сделал в своей не очень здоровой голове «пометку» всё разъяснить с этим демоном.

Возможно, никогда я столько не рассуждал о политике и планах, касающихся престола, сколько мне пришлось говорить сегодня. И голова закипала от свалившейся на меня информации. Имена союзников, захваченные или отданные врагу планеты, множество пересекающихся событий. Как много я упустил за время заключения, которого не помнил!

Вот я сижу в окружении союзников на Ардентальте, и допустим, это реально. Но тогда что из моих воспоминаний не было реальным? Что с огромной книжной полки, где описана вся моя жизнь, стоит выкинуть? Можно узнать это у Элиз, однако, не сейчас, пока не время. На меня, в прямом смысле, смотрели тысячи глаз, и нельзя показать им свою слабость или же безумие. Хотя я не сомневался в том, что мои мозги не скоро встанут на место.

Начинало смеркаться. А в длинных ночах некогда планеты пустынь была своя романтика. Она была и в лагере, за которым я наблюдал из прорезей ставень на окне. На закате люди объединялись в группы и разводи костры. В это время их взгляд отрывался от меня, и они уделяли внимание друг другу. Готовили еду, привезённую с собой, пели песни, иногда разные, а бывало, что и хором – один и тот же мотив. Я знал, что сегодня они пели для меня. Впервые моего слуха касалась эта ода. И она определённо была обо мне. О том, кто выжил, чтобы вести людей за собой и справедливо править.

Рождённый среди звёзд 1 ,

Силою их наделённый,

Руки к небу вознёс

Принц Вселенной сплочённой.

Верим мы, верим,

Принцу Вселенной сплочённой.

Пламень сияет в глазах

Отблеском огненных крыльев,

Жизни в его руках,

Чудо пред нами открылось.

Знаем мы, знаем,

Чудо пред нами открылось…

Ох, как мне не хотелось не оправдать надежд этих людей. Это очень странное чувство, когда тысячи, если не миллионы, существ в этой Вселенной надеются на тебя.

Когда огромное красное светило спустилось за горизонт, а костры ещё не погасли, на дороге, разделяющей лагерь на части, показались движущиеся огоньки. А с другой стороны дома в небе у горизонта всё так же висела гигантская пурпурно-синяя газовая планета. Прислушавшись, я уловил треск от паровых повозок, его ни с чем нельзя было спутать. Медленно к нашему дому, находящемуся в центре лагеря, приближался отряд. И это были не люди. Паломники преодолевали расстояние пешком под зноем пустыни, для них это было своеобразным испытанием веры, а людоедам такие долгие прогулки ни к чему.

Меня раздирало любопытство: столько интриг вокруг появления моего отца, – и захотелось встретить приближающихся. Поспешно надев ботинки, я спустился по лестнице и через мгновение заметил, как Элиз спешила за мной. Да так спешила, что забыла про платок, защищающий её от ветра. После появления растительности, песка в воздухе стало гораздо меньше, но всё равно он был. Отчего у людей постоянно слезились глаза. У людей, а я не был человеком, но вот в Элиз осталась львиная доля человечности, несмотря на сильные изменения ДНК. Следом за нами поспешил и герцог Де Клорри.

Я шагал по дороге навстречу повозкам, привлекая внимание людей. Паломники подходили ближе, но ни один не решался выйти на дорогу. Что это? Страх или уважение к личному пространству принца?

Четыре паровых повозки, едущих друг за другом, направлялись к нашему дому. Не спеша я двигался в их сторону, а Элиз ловко взяла меня под руку. Робет шёл позади. Процессия остановилась в нескольких шагах от нас.

Из первой повозки вышли высокие тучные людоеды в чёрных балахонах. Четверо выстроились вдоль дороги, и тогда из второй машины вышел мой отец. Величественно, с высоко поднятой головой, он чего-то ждал. И из этой же повозки вышла миниатюрная девушка, которая точно не была людоедом, но и человеком её было бы трудно назвать. В длинном чёрном платье, украшенном мелкими переливающимися камнями, она больше походила на принцессу, чем на служанку. Девушка держала на руках ребёнка – девочку в платьице похожего фасона. На вид ребёнок не больше трёх стандартных лет. Это была Лиди, с которой я провёл множество долгих ночей на Контуральте, она, вздёрнув голову, встала возле моего отца, и они вместе двинулись мне навстречу.

Я стоял, ждал. Король со спутницей остановились в двух шагах от меня, и отец улыбнулся мне своей одновременно воодушевляющей, но и грозной улыбкой. Его клыки были начищены до блеска, в отличие от прочих людоедов. А голос раздавался низким басом на сотни метров вокруг:

– Рад видеть тебя живым, сын мой! – он слегка поклонился мне, а после перевёл взгляд на Элиз, крепко сжимавшую мою руку. – Благодарю за приглашение, миледи Де Монтэг.

Отец трижды поклонился – по разу для каждого из нас, последним он поприветствовал Робета, назвав лишь его фамилию.

– Спасибо, что приехали, ваше величество! – Элиз поклонилась Гораку, чуть ниже, чем того требовал этикет.

– Право, я не мог отказать в приглашении столь милой особе. Позвольте представить вам мою придворную – Лиди, – отец посмотрел на бывшую служанку.

Я внимательно смотрел на девочку у неё на руках, и от меня не скрылись радужки её глаз – наполненные первобытным пламенем. «Не может быть…» – подумал я. А Лиди кивнула головой вместо поклона, ей было простительно не кланяться с ребёнком на руках.

Девочка вела себя спокойно, словно все люди и людоеды вокруг её не интересовали. Она задумчиво смотрела на маленькую плюшевую игрушку, сжимая её в руке. У невиданного зверя были причудливые крылья, и девочка задумчиво рассматривала их.

– Вы, как всегда, добры, ваше величество, – в словах Элиз не слышалось лести, она говорила искренне.

– Семья – это святое, а вы почти моя родня, Элиз. Кстати, о семье, Маркус, – король ловко перевёл взгляд на меня и добавил: – Раньше не представлялось возможным сообщить столь радостную новость. Я был так благодарен Лиди за рождение внучки. Познакомься, это Мелани.

Имя девочки звучало на манер людоедов, с ударением на последнем слоге.

Я не знал, что ответить. Но ни капли не сомневался в правоте слов отца – глаза Мелани были точной копей моих. Дитя родителей смешанных рас.

– Это неожиданно, – едва выдавил я из себя.

– Для меня это тоже было неожиданным, – ласковым и почти ироничным голосом проговорила Лиди. – Хочешь взять её на руки?

– Да, пожалуй, – робко ответил я и переглянулся с Элиз, она не возражала.

Лиди протянула мне девочку, и я взял ребёнка на руки. Для своих трёх лет она весила немало. Мелани посмотрела мне в глаза, и плюшевая игрушка выпала из её ручек на землю. Она смотрела прямо мне в глаза так, словно увидела что-то знакомое. Через мгновение девочка указала на меня пальчиком и коряво несколько раз прокричала: «Папа».

«Наверно, она видела мои фото», – попробовал объяснить себе это узнавание, но широченные глаза Лиди сказали мне о том, что я ошибаюсь. Как только малышка закончила кричать, она рассмеялась и обняла меня. А я был обескуражен. Глядя на её волосы, что уже были цвета огня, подумал: «Надеюсь, ты не пожалеешь о своём появлении на свет, как я, Мелани».

Герцог позвал всех пройти к дому, и я захотел вернуть ребёнка матери, но малышка не хотела уходить. Так и отнёс в дом свою новоиспеченную дочь. Это и было то, о чём не решались мне сказать ни Элиз, ни Робет, но определённо они знали всё. Уверен, судьба этой девочки уже расписана на годы вперёд. И именно её имя я должен был назвать в качестве наследницы. Она не стала бы королевой, но имела бы полное право на следующее испытание. Это поистине жестоко. Никому не пожелаю повторить мою судьбу, особенно своей дочери.

Эта реальность слишком отличалась от предыдущей, когда я каждое утро просыпался в новом месте и был счастлив. Какая-то часть меня безумно радовалась пополнению в семье, а другая – ужасалась. За короткое время, что мы шли обратно к трехэтажному глиняному дому на сваях, кстати, до сих пор не понятно, зачем было ставить его на возвышение, я успел прогнать через свою голову всевозможные тревожные мысли. Не только о том, что моей дочери уготована ещё более ужасная судьба, чем у меня самого. Я чувствовал в ней силу, подобную моей собственной. Больше всего мои мысли занимал вопрос о её способности чувствовать. Мне нужно знать наверняка, на кого Мелани похожа больше – на человека или бездушное чудовище, как моя мать. Я должен посмотреть, но не у всех на виду. Не знаю, как поступлю, если увижу в ней худшее, и пока не хочу знать. Мысли заглушали в моей голове многочисленные разговоры вокруг.

Королю людоедов и его свите выделили все комнаты, расположенные на третьем этаже. Лиди уложила малышку спать, а сама осталась наверху, пока мы беседовали с отцом, собравшись за простецким круглым столом на первом этаже в большом зале.

– Почему нельзя было рассказать раньше? – спросил я, когда все собрались.

– Подобные вещи следует сообщать официально, чтобы видеть реакцию собеседника, – начал было Робет.

– Мы собрались не этикету меня учить! – я перебил его и тут же добавил: – В моём случае, я был бы рад узнать два года назад, пусть даже сообщением через спутник!

– Маркус, это было только моё решение, чтобы сообщить лично, – спокойно ответил отец, но его низкий голос всё равно звучал угрожающе для многих, а я уже привык.

И тут я вспомнил, что он пытался связаться со мной тогда, но я попросил поговорить позже, и вот итог.

– Понял. Вы хотите, чтобы Мелани стала наследницей как гарант безопасности? – Я откинулся на спинку деревянного стула. – Только это откроет новую «охоту», теперь на нас обоих.

– Не совсем. – На меня смотрели пронзительно глубокие глаза Гораку. – Её не достанут, пока принцесса находится на землях людоедов.

– Меня же достали, – усмехнулся я.

– Только потому, что ты этого захотел. Я предлагаю не называть имени наследницы, но предоставить комитету престолонаследования её ДНК для подтверждения прав. Герцог Де Клорри договорился о данной возможности, – подытожил отец.

– Это… гениально. Все знают, что во мне течёт кровь людоедов, и никто не удивится её наличию в Мелани, и тут попросту не станут искать, – я поправил волосы, давно приобретшие рыжий оттенок. – Робет, ты смог меня снова удивить.

Герцог утвердительно кивнул. Было видно, что он, как всегда, доволен собой.

Мы обсуждали точный план дальнейших действий до поздней ночи. За эти сутки моя голова буквально вскипела от «политических игр», где следовало продумать каждый ход, а любая самая незначительная ошибка могла стоить жизни многих.

Я не мог уснуть, меня одолевали мысли. Без сомнения, Мелани – моя копия, и в ней, безусловно, таятся те же силы. Чего только стоит огонь её радужек: ко мне он пришёл совсем недавно, а Мелани такой родилась. Идеальное сочетание генов от двух родителей, невольно ставших потомками всех существующих и вымерших рас. Людоеды всё-таки получили планетотворца, о котором мечтали, правда, через одно поколение своих «экспериментов». Но не факт, что девочка останется «служить» на их землях. И я не мог уснуть, пока не удостоверюсь наверняка, как выглядит душа моего ребёнка.

Глубокой ночью, когда на втором и третьем этаже все уснули, я встал с кровати, аккуратно убрав со своей груди руку Элиз, накинул на плечи шёлковый халат и на цыпочках вышел из комнаты. Неслышно прокрался вверх по лестнице. Благо, в глиняном доме не было дверей, и меня не мог выдать случайный скрип захудалых петель. Я миновал покои свиты короля. Все спали. А комната Лиди, где и была Мелани, оказалась самой крайней.

Отец страдал бессонницей, когда я жил в его замке. И к сожалению, об этом я вспомнил, только проходя мимо его комнаты. Гораку заметил меня издалека, обратив в мою сторону пристальный взгляд. Король стоял у оконного проёма возле неразобранной постели. Пришлось подойти к нему. Я аккуратно отодвинул стул возле крошечного столика в углу, и жестом попросил отца сесть рядом.

До рассвета оставалась уйма времени, а мы оба не могли уснуть, поэтому я начал рассказ издалека, рассказав о проклятье, что убивало душу Элиз. Нам некуда было спешить, но я говорил шёпотом, чтобы мои слова не коснулись ни единой живой души в соседних комнатах. И поведал отцу о магическом взгляде, что позволяет видеть нити любой души. И о своих опасениях за судьбу дочери. Гораку выслушал меня, не перебив ни разу, периодически кивая, а когда я, наконец, закончил еле слышный рассказ, он коротко высказался:

– Я не думаю, что Мелани похожа на твою мать, – чуть слышно прозвучал его низкий голос.

– Почему, отец? – я облокотился на столик.

– Химера рассказывала про твоих братьев и сестёр, про нескольких, в чьём воспитании она принимала хотя бы косвенное участие. Эти дети отличались от прочих. Они не кричали при рождении. Не плакали. С младенчества ничего не боялись. Я бы назвал их «холодными куклами», если бы жажда соперничества не пробуждала их скрытые эмоции. Они хотели во всём быть первыми, лучшими. Самый высокий замок в песочнице, – Гораку слегка усмехнулся. – А Мелани, как и ты, родилась с криком. Столько бессонных ночей я провёл, успокаивая внучку. Я часто читаю ей сказки, и знаешь, она смеётся.