Он явно знал, что профессиональный воин Аламбре его победит. Подставился бы Неро под удар, и дело с концом. А так Аламбре его практически выпотрошил.
Может, Неро рассчитывал на помощь Сантоса? Не похоже. Однако, Сантос все же пришел и помог ему. Ну никак не смог бы умирающий Неро в одиночку сдавить перевоплощенного демона так, чтобы сломать тому ребра и проткнуть сердце.
Амарант поежился. Сантос творит, что хочет. Вроде Амарант очень опытный маг, а совсем ничего он не почувствовал. Бог явился неслышно, невидимо и неощутимо – тоньше, чем любой призрак. Взял, да и свел это жесткое сражение вничью.
Может, Сантос и сейчас за ними всеми наблюдает и улыбается? Ну а что ему, он всегда творит, что захочет. Даже не верится, что любимая Звездочка – дочка Сантоса. Она милая и нежная, а Сантос – гм…
Амарант продолжил лечить Неро и в какой-то момент застопорился. Вот как ему быть с малопонятным силовым полем Неро? Все, что он мог, он сделал.
«Прости, Неро, если что не так. Телепортирую твое тело в твои покои. Сантос, где бы ты ни был, заклинаю: подлатай своего жреца. Он же заслужил, он у тебя молодец».
Амарант понадеялся, что бог его услышал. Иначе ему придется самому заниматься Культом и всеми Храмовыми делами, а забот у него и без того невпроворот.
Закончив с Неро, Амарант развернулся к Аламбре и нахмурился.
Боги, знали бы вы только, как хочется от этого Аламбре избавиться! Совсем. С концами. Отнести его беззащитную душу в какой-нибудь далекий мир и оставить там. И пусть Аламбре живет где-нибудь вдали от Астры и горя не знает.
Амарант огляделся. Сантос, если раньше здесь и был, то сейчас наверняка ушел заниматься Неро. Значит, можно…
И не будет никакой бессмысленной вражды и никакой нервотрепке Астре. Ишь чего Аламбре удумал – Амарант у него главный враг!
«Ага, и на милость врага ты надеешься, Аламбре? Уж ты-то знаешь, кто вас всех штопает после боев».
Впрочем, Амарант его понимал. Аламбре влюбился в Астру до одержимости. Довольно долго тихо ее преследовал, но особой взаимности у нее не добился. Вот он и поехал с катушек. Начал считать Амаранта своим удачливым соперником.
Да уж, пора ему тело заштопать… Иначе подсудное дело. Только боги имеют право распоряжаться судьбами, а Амарант совсем не бог.
С Аламбре у него не возникло никаких сюрпризов – в эльфийских телах и всех их нюансах Амарант отлично разбирался.
А насчет соперника Аламбре прав.
Это глупо, мелочно и бесконечно отвратительно, но Амаранту не хочется видеть рядом с Астрой никого. Они все до нее не дотягивают.
Ему настолько не хочется отдавать Астру, что порой его темные желания перехлестывают через край. Как вот с этим незадачливым Аламбре чуть до преступления не дошло. Хорошо, что Амарант сумел сдержаться.
А ведь рано или поздно ему придется Астру отдать. Придется лично привести ее в руки к какому-нибудь хлыщу и благословить их. Придется отдать свою звездочку, свое бесконечное безумное счастье. Свою самую теплую, самую нежную родную звездочку.
Дурь какая-то. Жесткая муть.
Амарант взъерошил волосы. Он не имеет права никого убивать. Точка.
Надо быстрее закончить с Аламбре, чтобы он не маячил перед глазами. И домой.
А там Астра. Она давно подозревала, что Неро с Аламбре схлестнутся. Правильно подозревала. Только она на этом остановилась, а ему нужно продумать все на сто шагов вперед.
Все только начинается. И жрец точно что-то замышляет, и Аламбре от жреца не отстает. Амаранту нужно быть впереди них обоих. А пока надо успокоить Астру и как-то скрыть, что безумная охота на нее теперь стала еще жестче.
***
ДВОЙНИК НЕРО
Едва голова Неро коснулась подушки в его спальне, как его двойник почувствовал, что Неро появился в покоях, и кинулся его встречать.
Двойник ужасно волновался, что Амарант положит тело Неро на пол. Если так, то придется Неро перетаскивать, рискуя повредить ему внутренние органы, а Неро сейчас остро необходим покой.
Уф, обошлось. Двойник даже выдохнул. Правитель Амарант, похоже, уже бывал здесь раньше и знал, как разместить Неро с комфортом.
Двойник заботливо поправил позу Неро: теперь тот, свободно раскинувшись, лежал на спине. Он вспомнил слова Неро: «Убедись, что я здоров, и попробуй обратиться к Сантосу».
Двойник послушался. Он смиренно позвал Сантоса и завороженно застыл: вокруг Неро появилось золотое свечение с крохотными искрами.
А следом послышался очень низкий, глубокий и мелодичный голос.
– Будь здесь, двойник, и уйди ровно тогда, когда я закончу с Неро. Не раньше и не позже.
Хвала Сантосу! Получилось!
С первым заданием двойник успешно справился. Теперь его ждет второе – такое же неотложное, но еще более трудное дело. Он должен прямо сейчас поторопиться, иначе Неро на него очень сильно рассердится.
Но ослушаться самого Сантоса двойник не посмел. Он покорно ждал, пока Сантос закончит лечение Неро. И дождался.
Сначала исчезли мерцавшие вокруг тела Неро искорки, а затем и само золотое свечение мягко растворилось.
Неро вздохнул глубоко и ровно – теперь он просто спал. Его невидимое для простых глаз поле плескалось вокруг него равномерной красивой пеной.
Сантос сказал:
– Не буди его и не трогай. Неро встанет сам, когда полностью вылечится. А ты ступай.
Двойник почтительно склонил голову и быстро вышел.
Глава 6. Игра двойника
АСТРА
Вот зачем Индиго травит мне душу? Этот пресыщенный, извращенный… безумно чуткий и нежный… темный яд, и я острейше хочу противоядия от него.
Живого и реального, а не как однажды привидевшийся мне Всадник на вороном коне. К тому же, может, и нет этого Всадника. Может, его мне воображение подкинуло от расстройства.
Когда наступил вечер, а папа так и не объявился, я нарядилась в очень похожее на подарок Индиго платье. Тот же фасон, только ткань менее плотная, и не кровавое, а золотое.
Индиго говорил про мужчину? Есть один, которому я давно нравлюсь, а он нравится мне. Вроде приятный мужчина – Правитель Сангре. Если ничего у нас с ним не выйдет, я просто хорошо проведу время… надеюсь.
Я позвала Сангре в садовую беседку, утопающую в ароматах цветов, но в саду мы не остались. Сангре перенес меня в свой Дворец, и я поняла, что совершила роковую ошибку.
Я предполагала, что будут вино, фрукты, много смеха и шальной радости, но жестоко разочаровалась. Сангре брал меня раз за разом и не насыщался. Его голубые глаза стали почти черными, а голос его не слушался. Казалось, еще миг – и Сангре набросится на меня и сломает.
Его била нервная дрожь, а красивые черты лица исказила страсть.
