Отстраненная, задумчивая и… будто совсем чужая.
Она смотрела на него, как на… постороннего.
Сучка.
Ну, не нашлось у Неро добрых слов. Он любит ее, эту сучку капризную, он прощает ей все, но как же так-то?!
Он за нее сдох, а она нос воротит. Носик. Прелестный, аккуратный носик.
Если бы ее полные груди и упругий живот прижались бы к нему тесно-тесно, Неро бы ей все простил… а так…
В его фантазии Астра что-то нежно ему щебетала, заглядывала в его глаза, робко ему улыбалась… а он млел от удовольствия и скрывал, как же ему на самом деле хорошо…
Может, Астра так «отморозилась» потому, что она двойника почуяла? Она же так сразу и сказала.
Хотя… вряд ли дело в этом.
Н-да. Но двойник в любом случае свою задачу выполнил.
Неро грустно вздохнул. Сейчас двойника не станет.
– Спасибо, друг, и прости. Пора рассоздать тебя. Целое станет единым. Да будет так.
Двойник покорно опустил голову.
***
Только сгусток пламени впитался в его ауру и растворился в ней, как Неро дернулся от чьего-то внезапного мысленного сообщения.
Аламбре, мать его, урод.
Он, что, совсем рехнулся, какой, нахрен, опять полигон?!
В планы Неро никак не входило регулярно рубиться в мясо, отстаивая свои совершенно нормальные желания. У Аламбре зудит в одном месте?!
Ну да, Двоюродный бездельник нигде толком не работает и может сколько угодно бегать с мечом по катакомбам. Плевать он хотел на обязательства других.
Как же отвадить этого полоумного?
Собственно, варианта два. Первый – приручить богиню. Время еще есть, гражданским биться часто запрещено. Тогда Астра сама изничтожит Аламбре в порошок.
Вариант препоганейший, прятаться за женской спиной – это себя не уважать.
А второй вариант не прокатит без помощи влиятельного приятеля. Неро пригласил Правителя Сангре в гости.
Тот появился в покоях достаточно быстро, согласился угоститься вином и поначалу с удовольствием поддерживал с Неро разговор ни о чем.
Однако, затягивать Неро не стал.
– Аламбре сошел с ума, Правитель. Мы с ним повздорили и сразились на полигоне, но ему оказалось мало. Помоги мне, Правитель.
Сангре изумился:
– Аламбре освидетельствовали? Насколько он вменяем? Обычно этим занимается Амарант, почему ты просишь меня?
Неро скривился, точно от зубной боли.
– Боюсь, что Правитель Амарант и другие специалисты сочтут его нормальным. Аламбре бесится лишь при мне. Он съехал с катушек от ревности, а у меня рабочие дела. У меня такая нагрузка, что мне абсолютно некогда принимать его вызовы и бегать драться с ним.
Острый и резкий взгляд Сангре ему не понравился.
– Чего ты ждешь от меня, Неро?
– Право запрета, Правитель. Запрети Аламбре приближаться ко мне своей волей.
Сангре продолжал давить его взглядом.
– Я слышал, о чем говорит народ. Ты хочешь с гарантией избавиться от соперника, Неро?
Он выдержал паузу.
– Хочу. Ты поможешь мне, друг?
Сангре замялся:
– Думаю, это не очень честно по отношению к Двоюродному.
Неро на миг сжал челюсти, но быстро справился с раздражением.
– Почему? Запрет никак не помешает ему очаровывать девушку. Он просто уберет этого маньяка от меня.
Сангре отвел взгляд.
– И какие же условия запрета я ему выставлю? На каком основании настолько серьезное наказание?
Неро зло откинулся на жесткую спинку кресла.
– Как хочешь, друг. Не ты ему запретишь, так другие Правители. Впрочем, у меня появилась идея получше – объявлю-ка я народу, что борзый Аламбре мешает мне служить им и устраивать праздники. И пусть они хоть на части его порвут. Воинов у нас много, а главный в Храме – я один.
Сангре сжал подлокотники своего кресла так сильно, что костяшки его пальцев побелели.
– Не порти парню жизнь и репутацию, Неро. Я поговорю с ним.
Неро деланно беспечно кивнул.
– Спасибо. Не знаю, в чем для тебя сложность просто запретить ему. Это стало бы наименьшим из зол. Или ты считаешь, что я просто его испугался?
Сангре хмуро смотрел в пол.
