– Везет же тебе! Твои родители не против, чтобы ты занималась наукой и не заставляют выходить замуж как меня, – позавидовала ей.
– Да, в этом я очень им благодарна. Я наконец-то вскоре получу то, что хотела! – с мечтательным взглядом и, приложив руку к сердцу, произнесла Анита.
– Я очень рада за тебя. Но жду обязательно на свадьбе, – погрозила ей пальчиком. – Не забудь меня со своей наукой.
– Такого никогда не будет, Селина, – заверила меня графиня Эванс.
– Ты только свою Рину не бери, – выдала Камилла и мы удивленно уставились на нее. – Ну как же! Вдруг она перепутает и съест твоего жениха, Селина. Она же не поймет принц это или мышь полевая, – заржала совсем не как леди, чрезмерно остроумная подруга.
– Тьфу на тебя, дурочка, – буркнула я, а потом не выдержав, расхохоталась вместе с подругами.
***
– Ох, как же мы, ваше высочество, будем на чужбине-то за вашими шикарными волосами ухаживать? А вдруг нет там нужных травок, от которых ваши светлые волосы блестят словно атлас. Ежели нет в их стране таких кореньев, которые делают их густыми. И не растут цветы первоцвета, что придают вашей белоснежней коже шелковистость, – охала и причитала старая служанка, которая со мной с младенчества – моя добрая и ласковая Матильда. – Надо запастись! – вдруг осенило женщину, и она замерла со щеткой для волос, которой только что расчесывала меня. Ее вид стал очень сосредоточенным.
– Да не надо ничего с собой вести, Матильда! В Арфаиле новые отвары сделаем и найдем травы, какие нужно, – начала отговаривать ее, представляя еще и тюки с кореньями в обозе, а он у нас и так будет большой. Жених просто обалдеет от моего приданного. Но ничего, придется привыкать и к такому. Раз женишься – все теперь терпи.
До границы с королевством Арфаил я еду с сопровождением и охраной одна, а там меня встретит принц Реджинальд. И мы выдвинемся до столицы Раэлы уже вместе.
– Ваше высочество, платье готово, – служанки помогли облачиться в изумительный наряд шафранового цвета, из блестящей парчи, богато украшенной золотым шитьем с пышной юбкой и короткими рукавами.
В нашем королевстве Мериоден, что находится на юге Срединного континента преобладал жаркий климат. Бесснежная зима, круглый год цветут цветы и плодоносят деревья. Плодородная почва позволяет собирать несколько урожаев в год, и мы их экспортируем в другие страны. Сейчас, в разгар лета, можно было носить легкие платья, и даже чересчур заботливая Матильда переставала кутать меня в накидки.
Я выбрала к прощальному ужину с моими родителями и сестрами гарнитур с изумрудами. Длинные серьги украсили мои ушки, запястье обвил тонкий браслет в виде золотой змеи с зелеными глазами. А в ложбинке между грудей блестела маленькая капля драгоценного минерала.
– Как эти украшения удивительно сочетаются с вашими глазами цвета весенней зелени! Просто великолепно! Принц Реджинальд будет очарован! – умилялась мной Матильда.
А я только грустно вздохнула и, бросив на себя последний взгляд в зеркало, направилась в обеденный зал.
***
– Селина, ты должна понимать, что мы тебя не предаем. И рано или поздно все равно пришлось бы выйти замуж. Так положено всем дочерям правителей. Династические браки, укрепление позиций страны – вот удел всех королевских отпрысков. И заметь, тебе и так уже девятнадцать! Я тебя мог отдать замуж еще год назад, – обратился ко мне с речью отец во время ужина.
Сейчас он выглядел уставшим и каким-то напряженным. Во взгляде его серых глаз сквозила обеспокоенность.
– Спасибо, отец, за заботу и что дал мне еще год свободной жизни, – уныло сказала я, уставившись в тарелку с почти нетронутой едой.
– Дочка, Арфаил от нас не так далеко, и там живет много людей. Ты же знаешь, оборотней становится все меньше и меньше. Их законы стаи давно ушли в прошлое и сейчас они цивилизованное государство. Селина, ты должна понять, что твой путь – путь королевы! Не подведи нас. Тебя научили многому, готовили именно в правительницы. Я прекрасно понимаю, что такой юной девушке будет очень тяжело, но мы с папой верим, что ты справишься со всем. У тебя получится управлять страной достойно, – мама улыбнулась теплой и нежной улыбкой, от чего лучики морщин побежали по лицу, а светло-зеленые глаза заискрились.
Несмотря на искренние слова поддержки, мне стало очень грустно.
– Мама, мы тоже будем королевами? – спросила, хлопая длинными ресницами сероглазая Иветт.
– У гоблинов ты будешь королевой, – ухмыльнулась дерзкая Патрисия.
– С какой стати? – возмутилась Иветт с вытянувшимся лицом.
– Да потому что самых красивых принцев уже разобрали! А нам не осталось больше женихов. Вот. Правда гоблин еще свободен, и я, так уж и быть, решила его тебе уступить, – милостиво махнула белокурой головкой Патрисия.
Иветт надула губы и приготовилась то ли реветь, то ли орать. Она одинаково хорошо владела обоими приемами манипулирования. Моя сестра росла очень капризной – младшая же в семье. Но ничего! Недолго ей все внимание на себя перетягивать осталось. Скоро еще одна принцесса появится. Может даже голосистее, чем она. Хорошо, что меня тут уже не будет.
– Так, успокоились! – грозно сверкнул глазами отец. – Найдем мы вам принцев!
– Красивых? – сразу же заинтересовалась Иветт.
– И умных, и красивых, – кивнул с серьезным выражением лица отец.
– А если… – с прищуром начала Патрисия.
– Никаких если! Найдем, привезем и женим на вас! Все понятно? – рявкнул король.
Сестры притихли и интенсивно закивали. Когда отец злится, лучше молчать и бежать подальше. Он был строгим и еще его вид страшил многих. Мой отец был высоким и крупным мужчиной, с резкими чертами лица, большим носом с красными прожилками и чуть отвисшим брюшком – любил он поесть, ничего не скажешь. И голос короля Лоренса был очень уж громогласный, такой, что все придворные слышали за много метров, когда он был не в духе, и старались сбежать подальше от его немилости. А посетители тут же передумывали что-то просить и уходили, а многие даже не возвращались больше.
Мама же не в пример ему был очень мягкая женщина, добрая, но с достоинством и величием во всем. Это сквозило в ее осанке, манере речи и поведении. Я бы хотела быть такой как она. Ее любили во всем королевстве. Моя мама многим помогала, строила школы для магов и не магов. Спонсировала научные проекты, оказывала помощь бедным и детям-сиротам. Она пример для подражания и даже говорили символ королевства. Ее все звали Королева-мать. Это многого стоит и я постараюсь оправдать ожидание моих родителей. Во чтобы то ни стало завоевать доверие и любовь подданных королевства Арфаил – ведь там будет мой новый дом.
ГЛАВА 2
Мама вытирала платочком слезы, а отец смотрел на меня потухшими глазами, в глубине которых затаилась грусть. Сестры стояли понурые, с печальным видом, но вовсе не потому, что родная сестра уезжает на чужбину, а из-за того, что теперь они следующие на выданье. Да и всех красивых принцев разобрали или они еще не выросли в других королевствах. Вот Патрисия и Иветт боятся, что станут невестами гоблинов, да гномов. Может еще раз приедут свататься женихи из-за моря, с жабрами, которые. Но отец сестер в обиду не даст, я уверена. Из-под земли, как он обещал, приволочет им кого-нибудь достойного и заставит жениться. Так что уезжаю со спокойным сердцем за сестер, но с трепетом в душе за свою судьбу. Не знаю, как она сложится, и буду ли я счастлива в чужих краях.
– Пока, подруга, буду ждать тебя в гости, – улыбнулась и обняла Аниту.
Та всхлипнула и произнесла:
– Удачи, Селина! Не давай там никому себя в обиду. Очень жалко, что у тебя нет такого фамильяра, как моя Рина. Может быть, тебе было бы легче.
– У нее есть лучше, чем Рина. С ней буду я! – заявила Камилла, проходившая мимо нас к карете.
– Пока. Успехов тебе на новом месте, – улыбнулась графине Эванс и помахала рукой Рине. Она как раз пыталась устроиться на шлеме стражника, а тот, не смея при королевских особах шевелиться, вытягивал шею, надеясь стряхнуть птицу с головы. В чем мало преуспел, конечно же.
С разом выступившими слезами на глазах, обняла родителей и сестер. Окинула взглядом дворец, что был моим домом все эти недолгие девятнадцать лет моей жизни, развернулась и направилась к карете, что должна меня увезти в неведомые дали, туда, где другие законы и иная магия – загадочные земли оборотней. Где ждет меня будущий супруг и трон, земли и подданные, для которых я должна постараться стать своей.
***
Наш обоз растянулся в длинную вереницу. В моей карете сидела только Камилла. Позади ехали крытые повозки с моим служанками и Матильда. Далее шли телеги с моим приданным, одеждой и подарками для новой родни. Нас сопровождал большой отряд охраны, но когда мы достигнем столицы, они меня покинут – я перейду под опеку жениха.
– Селина, ну давай еще посмотрим, чем там занимается его высочество, – заглядывая мне в глаза, попросила Камилла.
– Я что-то не поняла, ты положила взгляд на моего будущего супруга? – брови удивленно поползли вверх.
– Да как ты могла подумать такое! – воскликнула фрейлина и прижала картинно руки к груди. – Нет, конечно! Просто понимаешь… – замялась она, – В прошлый раз я кое-кого увидела в зеркале.
– М-м-м, вот оно в чем дело, ты опять за свое. Вот все тебе неймется. Я тут переживаю, что мы едем к оборотням и придется непонятно с кем жить. А тебе только бы глазки строить и красавчиков высматривать, – пожурила подругу.
– Ну, пожалуйста, – состроила умилительную мордочку фрейлина.
– А кто тебе там понравился?
– Тот, с кем дрался на мечах твой жених. Ты видела, какие у него мускулы? А тело, м-м-м, – мечтательно закатила глаза Камилла. – Словно его намазали шоколадом. Так и хочется облизать.
