Принцесса для лунного охотника

ГЛАВА 3

Мы уже несколько часов ехали по лесной дороге. Вокруг высились пушистые ели, сосны и осины. До меня доносился тонкий аромат хвои и запахи разнотравья. Дорога была ухабистая и нас трясло в карете неимоверно. Скоро мы должны были приблизиться к границе с королевством Арфаил. Мне так хотелось подышать свежим воздухом, и проехаться верхом на лошади, но весь путь мне этого не позволяли, берегли.

В одиннадцать лет я упросила отца научить меня верховой езде, он приставил ко мне учителя, и у меня все получилось с первого раза! С тех пор я старалась как можно чаще вырваться из дворца на прогулку, промчаться галопом по полям. При этом со мной всегда рядом ехали не менее десяти охранников, и поэтому почувствовать вкус настоящей свободы, к сожалению, было почти невозможно. Но я продолжала мечтать, что это когда-нибудь случиться – только я и ветер. Нестись по прибрежной морской полосе, с брызгами из-под копыт, теплым ласковым ветром в лицо, вдыхая аромат свежести и соли.

– Ваше высочество, прошу. – Подал мне руку лорд Кастрэб, помогая выйти из кареты.

Посол нашей страны в Арфаил сопровождал нас в этом путешествии. Меня охватил легкий мандраж. Я судорожно выдохнула и, оперевшись на протянутую ладонь, ступила на приграничные земли. Оказалось, что мы остановились на просторной лесной поляне. Чуть вдалеке я увидела стоявший в отдалении огромный отряд, в нем были только одни мужчины. И впереди всех на огромном черном жеребце сидел принц Реджинальд Деверелл. Когда я сделала пару шажков ему на встречу, он легко соскочил с коня и вместе со своей свитой направился в мою сторону.

Замерев, я наблюдала за приближением высокого мужчины. На нем был бархатный черный сюртук, подчеркивающий широкий разворот плеч. Белоснежная рубашка оттеняла смуглую кожу, черный штаны были заправлены в высокие сапоги. Он шел уверенно, твердо. Короткие волосы темно-коричневого цвета, чуть волнистые. Глаза принца смотрели прямо на меня, не отрываясь, чуть оценивающе. Я смутилась, сразу же начала переминаться с ноги на ногу и смущенно опустила глаза. Сердце сильно колотилось в груди, пульс отдавал в виски. Когда я вновь подняла на него взгляд, его высочество стоял уже рядом. Чуть склонив голову, он открыто улыбнулся и сверкнул глазами ярко-желтого, просто удивительного оттенка. Как будто все самые яркие краски осени собрались в одной палитре радужки глаз принца. Я опомнилась и сделала реверанс, после чего протянула руку для поцелуя. На миг жар губ опалил кожу.

– Добро пожаловать в земли Арфаила, ваше высочество, – глубоким баритоном поприветствовал меня принц.

– Светлого дня и благости Единого, ваше высочество, – попыталась ответить твердым голосом. Я даже тренировалась в карете с Камиллой. Надеюсь, получилось ровно и с достоинством.

Принц Реджинальд улыбнулся лишь одним уголком губ и спросил:

– Надеюсь, ваша поездка была не очень утомительна?

– Да нет, что вы. Все прошло хорошо, – соврала ради приличия.

Не могла же я сказать, как мне надоело две недели трястись по ухабам, хоть и сидя в подушках. Бесконечно быть запертой в карете так себе удовольствие. Да еще слушать приходилось только одну Камиллу. Неуемная энергия фрейлины иногда сводила с ума. Когда я хотела остаться одна или просто почитать, то выгоняла подругу в другую карету, а ко мне пересаживалась какая-нибудь молчаливая служанка.

– К вечеру мы уже будем в Раэле и вы там полноценно сможете отдохнуть. А теперь предлагаю отправиться в путь немедля, – произнес его высочество.

Я было уже собралась последовать за принцем, так как была твердо уверена, что он меня пригласит к себе в карету пообщаться, или попросится ко мне. Но он этого не сделал, и я чуть было не опозорилась, побежав за ним без приглашения, хорошо, что сдержалась. Ну как сдержалась, просто под длинным платьем не видно было, что я уже занесла ногу для шага в сторону Реджинальда.

Я задумчиво посмотрела, как он быстрой походкой удаляется от меня в направлении стоявших возле коней мужчин из его свиты. И закусив губу, многозначительно выдала:

– Хм.

– Селина, – зашептала тут же Камилла. – Он здесь! Приехал с его высочеством!

Я все еще обдумывала поступок принца и соображала, как это все воспринимать и, главное, чем мне грозит такое поведение в дальнейшем. Поэтому не сразу поняла, о чем говорит фрейлина.

– Кто здесь? Ты о ком?

– Тот красавчик! Он в свите принца! – Радовалась Камилла, чуть не приплясывая на месте.

«Хорошо, хоть кто-то чему-то рад», – с тоской подумала я.

– Ты его еще не раз увидишь, а сейчас поехали, – бросила раздраженно подруге и направилась к карете, круто развернувшись на каблуках.

– Ну как он тебе? Какое первое впечатление о принце? – сразу же начала приставать ко мне фрейлина, как только мы тронулись в путь.

– Не знаю… – дернула головой. – Странный какой-то. И глаза такие…

– Какие? – подалась вперед Камилла.

– Ну… Желтые.

– Ой, да у всех оборотней цвет глаз их зверя – второй ипостаси, – махнула на меня рукой фрейлина. – Ты лучше скажи, что-то почувствовала к нему?

– О, да…– закивала интенсивно. – Сердце забилось сильно-сильно. Пульс участился, – Камилла открыла рот и затаила дыхание. – А потом я поняла… – сделала драматическую паузу, а бедная фрейлина даже перестала дышать. – Что мне жарко и корсет давит.

– Тьфу на тебя, – досадливо сморщила носик подруга.

– Нет, а что ты ожидала? Я должна была влюбиться с первого взгляда и захотеть тут же родить от него десятерых детишек?

– Вообще-то да… Что-то вроде этого, – буркнула надувшаяся подруга.

– И к тому же он мне показался наглым и напыщенным.

– Селина, подожди с преждевременными выводами. Может это только маска, а…

– А под ней сладкий и милый душка, – закончила за мою фрейлину.

– Внешность бывает, сама знаешь, обманчива. Приедешь, пообщаешься с принцем, и тогда узнаешь, какой он на самом деле.

– А даже если он мне и не понравится, я не смогу никуда деться. Это династический брак и мне придется терпеть мужа таким, какой он есть, – тяжко вздохнула я.

***

Когда мы выехали из леса, дорога уже пошла по территории королевства Арфаил. Пейзажи были те же, что и у нас: крестьяне удобряли землю, собирали урожай, пололи грядки. Когда мы проезжали мимо деревень, нас встречали радостными криками и поклонами. Принца хорошо знали, что не удивительно. Арфаил был примерно раза в четыре меньше нашего королевства и если честно, то и беднее. Магов здесь было тоже меньше. Основные жители – это оборотни, немного людей без дара и другие расы. Встречались орки, гномы, дроу, сильфиды, даже эльфы-перебежчики. Это так их величали свои же, они же теперь предатели – убежали из страны вечного леса Клеас. Но что уж поделать, в каждой расе есть свои искатели приключений, гномы тоже не всегда сидели в своем Подгорье – вели дела и в других странах. Вот только никогда и нигде не селились кроме своей страны Есфалиона гордые драконы, что живут на севере нашего Срединного континента.

Я выглядывала из окна, наблюдая за жизнью моего нового дома, и никак не могла до конца осознать, что уже совсем скоро я стану замужней ,а потом взойду на престол. И на меня навалится столько дел и ответственности. Справлюсь ли? Кто мне поможет? Как муж ко мне будет относиться? Мысли лихорадочно проносились в голове, и единую картину я пока не видела, и предугадать совсем ничего не могла.

Особенно меня волновали вопросы касаемо моего будущего в браке: как у нас будут развиваться отношения с Реджинальдом? Что-то сильно счастливым при первой встрече со мной принц мне не показался. А если он кого-то уже любит? От этой мысли меня прошиб холодный пот. Я даже об этом раньше не думала. Что это за жизнь меня тогда ждет, если он будет меня просто терпеть? А во время близости, он будет представлять другую на моем месте? Я судорожно всхлипнула и схватилась за сердце – так оно сильно стукнуло о ребра. Да, вот такая я сентиментальная и романтичная девушка. Слишком многого жду от брака с незнакомым человеком.

Ну а может все же мне повезет? И принц со временем полюбит меня, как отец маму? А я его? Ведь я даже не знаю еще, что он за человек. А может он такой, что и любить его не за что. Терзаемая такими мыслями я и подъехала к дворцу, где я должна стать женой и королевой.

***

Карета остановилась и когда открылась дверь мне подал руку жених. Я с трепетом вложила ладонь в большую и теплую кисть Реджинальда. Когда вышла, чуть придерживая подол шелкового платья цвета дымчатой розы, то оказалась прямо перед столичным дворцом Девереллов. Моему взору открылось выполненное из белого камня высокое здание, украшенное фамильным гербом, скульптурами из различных легенд и большими панорамными окнами.

Под руку с принцем поднялась по лестнице, где на площадке перед входом во дворец нас ожидали все родные его высочества. Король Акли Деверелл выглядел на свои шестьдесят лет. Достаточно стройный, не обрюзгший мужчина, с черными волосами с заметной проседью. Широкое лицо с доброжелательным выражением и пронзительными ярко-голубыми глазами. Он мне улыбнулся теплой искренней улыбкой, а я сделала глубокий реверанс ему и его жене – королеве Велме, женщине среднего роста, с круглым лицом, и курносым носом. У нее были крупные черты лица и раскосые светло-карие глаза. Волосы ржавого цвета уложены в красивую высокую прическу из множества кос. Она мне сдержанно улыбнулась и склонила голову в ответ на мое приветствие.

Далее Реджинальд подвел меня к своему брату Грэгу, самому высокому и крупному в семье Девереллов. Его каштановые волосы завивались и спадали до плеч. Черные глаза лукаво блестели под густыми широкими бровями. И дальше всех стоял улыбчивый младший брат Реджинальда – Каллен. У него были такие же светло-голубые глаза, как у отца, а светло-русые вихры торчали в разные стороны.

После приветствия, ко мне обратилась королева Велма:

– Мы рады принимать ваше высочество в доме Девереллов. Теперь это и ваш будущий дом, Селина. Так что мы сделаем все, чтобы вам было комфортно на новом месте.

– Спасибо, ваше величество, – еще раз сделала реверанс.

– Вечером приглашаем на праздничный ужин в честь вашего прибытия, – добавила королева.

***

Мои новые покои состояли из зала для приема гостей, спальни, и огромного будуара со множеством зеркал. По центру стояли пуфики и кресла, а вокруг разместились сотни моих платьев, туфелек и еще много всяческих нужных для женщины вещей. Также меня очень порадовал просторный кабинет и ванная комната, выполненная в розовом цвете – моем любимом. Балкон с видом на дворцовый парк был в гостиной. В спальне стояла шикарная мягкая огромная кровать с балдахином и шелковым покрывалом василькового цвета с лежащим на ней множеством декоративных подушечек в тон. Пушистый белый ковер покрывал весь пол комнаты. В целом меня все устроило, но все-таки мне был одиноко…

– Селина, мне очень понравились покои, что мне предоставили, и они находятся рядом с твоими! – громко и радостно провозгласила Камилла, вбегая ко мне.

«Да уж… С неугомонной Камиллой мне точно одиноко здесь не будет».

– Ну что, как будем узнавать его имя?

– Чье? – не поняла я.

– Ну как же! Того красавчика, который сопровождал твоего жениха! – всплеснула руками фрейлина, бегая вокруг меня кругами.

– Камилла, спроси у местных служанок, как его зовут. Или вечером на торжественном ужине ты все равно услышишь. Раз он при дворе, то наверняка там будет.

– Точно! Продержусь до вечера! – убеждала себя Камилла.

– Держись, – усмехнулась я. – Ты бы так сильно на него не рассчитывала. Меньше потом в случае чего разочаруешься. Вдруг он женат или помолвлен?

– Я чувствую, что у меня есть шанс, – оптимистичная подруга всегда верила в хорошее. Мне бы ее умение. – И ты тоже будь уж вежлива со своим женихом сегодня. Вам надо остаться наедине, поговорить. С чего-то надо начинать ваши отношения. И, кстати, когда уже мы увидим оборотней-то?

Вдруг раздался звон разбитого стекла. Мы обернулись в сторону источника шума и увидели, как местная служанка, которая помогала расставлять мои вещи, уронила вазу на пол. Та разбилась на мелкие осколки. Молодая девушка ударилась в слезы и начала всхлипывая, просить у меня прощения:

– Извините, пожалуйста, ваше высочество. Я не хотела, это вышло случайно. Я сейчас все уберу! – она встала на колени, чуть ли ни на сами острые осколки и принялась собирать их в подол платья. Ей на помощь кинулись другие служанки и помогли все быстро убрать.

Я скептически взглянула на Камиллу и, подняв брови, спросила:

– По-твоему они что, должны были нас приветствовать в своем втором обличье? Ты знаешь, что другая ипостась у них вообще редко применяется.

– Ну… – Почесала нос фрейлина, не найдя что сказать.

– Вот и не говори глупостей. Нужно готовиться к ужину.

ГЛАВА 4

По случаю такого торжественного момента, как официальное представление меня ко двору, я должны была выглядеть безупречно. Служанки, что приехали со мной, чужих бы я не подпустила к себе, ходили вокруг, как стая уток. Почему уток? Потому что им было тяжело передвигаться под грудой того тряпья, что они подносили ко мне. Сорочки, корсеты, чулки, подъюбники, платья – все должно быть сегодня вечером на высоте. И, наконец, перед зеркалом предстала совсем юная принцесса, с молочно-белой кожей, длинными белокурыми волосами, убранными в затейливую прическу и украшенную диадемой с крупными бриллиантами.

Платье из блестящей парчи цвета маджента подчеркивало хрупкость моей фигуры и тонкую талию. Плечи были открыты, а низкое декольте оторочено тонким кружевом.

Следуя по длинным коридорам третьего этажа, где расположились мои покои, разглядывала богатое убранство дворца, портреты членов семейства и их предков, картины с батальными сценами. В вазах стояли яркие букеты цветов, источающие медовый аромат.

И вот я спустилась по лестнице к главной обеденной зале, а слуги открыли передо мной высокие двери, украшенные позолотой. Церемониймейстер объявил:

– Ее высочество Селина Гиллберт из королевства Мериоден.

Я приклеила на лицо милую улыбку и легким шагом ступила в зал. Все встали при моем появлении, кроме короля Акли и королевы Велмы. Слуга отодвинул мне стул возле моего жениха Реджинальда, подходя к нему, я подняла глаза и меня встретил непроницаемый взгляд принца. Уголок его рта чуть насмешливо изогнулся, что вот очень мне не понравилось. Я, конечно, понимаю, что брак династический и нам обоим он не особо нужен, но от более дружелюбной встречи я бы не отказалась. С гордо поднятой головой и прямой спиной уселась рядом с женихом. И только после этого все гости заняли свои места. Реджинальд, как старший сын сидел по правую руку от отца. Дальше я заняла место и рядом со мной оказалась женщина в возрасте и полностью седыми волосами, убранными в высокую прическу, тонкими изящными чертами лица и длинной шеей. Насколько я знаю – это Ингрид Аспенс, вдовствующая герцогиня и родная сестра короля Акли. Далее сидел ее сын Бертрам.

По левую руку от короля сидела королева Велма, по случаю одетая в красное бархатное платье, расшитое кровавыми рубинами. Возле нее находился Грег и за ним уже Каллен.

Во время праздничного ужина подавали многочисленные блюда. Были и такие, которые в нашем дворце я не видела и не пробовала. Но хотя я уже говорила, мне вообще с едой туго приходится. Поесть я очень люблю, а этикет принцессе не позволяет показывать заинтересованность пищей. Так что сиди и делай вид, что воздухом да ароматами питаешься. Но так как приемы обычно длятся долго, то если есть по чуть-чуть, но чаще, успеваешь насыться вполне хорошо. А потом уже мы сами себя с Камиллой выручаем ночными забегами на кухню.

– Ваше высочество, как вы находите свои покои? – с доброжелательной улыбкой обратилась ко мне королева.

– Спасибо, все замечательно, – ответила я и почувствовала, как чуть похолодело кольцо Онгейм.

«Так, сейчас что-то произойдет. Готовься, Селина, подлянки тебе приготовили уже с первых часов во дворце. Вот так дружелюбный прием. М-да… – и мысленно тяжко вздохнула. – Ну вот и пришлась ты ко двору».

Я продолжала, как ни в чем не бывало есть, и вдруг у леди в платье ярко-желтого оттенка опрокинулся прямо на нее бокал красного вина. Кровавые капли быстро впитывались в ткань, а лицо девушки становилось все бледнее. Она растерянно смотрела перед собой и теребила в руках салфетку. Негодяйка казалась совсем юной, лет восемнадцати, не больше.

«И кто же вы у нас, миледи? Почему вдруг решили, что именно мое платье сегодня должно было удостоиться чести окраситься вином? Нехорошо так встречать принцессу и вашу будущую правительницу. Сами так решили или кто подсказал?» – размышляла я.

Королева Велма, сузив глаза, посмотрела на неуклюжую леди очень внимательно. Мой жених кинул быстрый взгляд на несчастную, а затем продолжил как ни в чем не бывало пилить ножом бифштекс с кровью, от вида которого меня затошнило.

– Ваше высочество, вы оказывается очень интересная особа. Сколько загадок вы скрываете? – вдруг раздался рядом мягкий бархатный баритон Реджинальда. У меня от неожиданности чуть дрогнула рука и вилка издала карябающий звук по тонкому фарфору тарелки. Принц уставился на мою кисть. – Какое занимательное у вас колечко.

Я тут же поспешно спрятала руку под стол и быстро выпалила:

– Подарок.

– Наверное, сильно дорог? Раз носите такое скромное украшение, недостойное вашей внешности и таких нежных пальчиков.

– Да, очень дорог, как память, ваше высочество, – внутренне негодовала, что принц быстро, похоже, сообразил, что к чему.

Не хочу быть так сразу у него на ладони. Мне еще рано выходить из тени, надо присмотреться сначала ко всем во дворце. Кто враг, а кто друг. Хотя друзей у королей не бывает – только подданные.

– Я украшу ваши прекрасные ручки, шейку и ушки самыми лучшими драгоценностями, моя дорогая невеста, – сверкнул желтыми глазами и мило улыбнулся Реджинальд.

– О, я буду очень польщена, ваше высочество, – приторно сладким голосом ответила своему жениху.

Ну что же, игра на публику и друг перед другом началась. Кто выиграет, а кто проиграет? Чье сердце останется разбитым, а может, наоборот, откроется для любви? И сможем ли мы с Реджинальдом начать нашу совместную жизнь в мире и согласии?

***

Бальный зал освещали сотни ярких магических светильников. Зеркальные стены, позолота и фрески на потолке украшали просторное помещение. Лились чарующие и нежные звуки вальса, а взоры всех присутствующих были прикованы к паре, кружащей по центру. И этой парой были мы с Реджинальдом – открыли начало бала в честь нашей помолвки.

После ужина принц взял меня за руку и провел в ярко освещенное помещение со светлым паркетом начищенным до блеска. В центре зала Реджинальд нежно притянул меня к себе и положил руку на талию, а кисть заключил в свою широкую и теплую ладонь. Его высочество в танце вел уверенно и легко. От принца исходил волнующий аромат цитрусовых и миндаля. Я чувствовала себя в руках его высочества словно перышко и, казалось, принц совсем не ощущал мой вес. Немного растерялась, когда до меня дошло, что вот именно сейчас нахожусь в объятиях своего жениха, который совсем скоро станет моим мужем и мне придется чувствовать его тело не только сквозь ткань платья, но и обнаженной кожей. Мои щеки от этих мыслей запылали и вдруг ухо обдало горячим дыханием:

– О, оказывается юные принцессочки думают о таких вещах?

Я вспыхнула и сбилась с шага, но он удержал и повел нас, как ни в чем не бывало дальше в прежнем ритме.

«Он что, читает мысли?» – запаниковала я. Но спросить о таком не могла, только притихла и попыталась выровнять сбившиеся дыхание, а потом спросила тихо:

– Вы о чем, ваше высочество?

– Вы знаете, о чем, Селина, – и этот гад так многозначительно улыбнулся, что я, чуть не плюнув на приличия, не вырвалась из его рук. Так хотелось убежать куда-нибудь подальше от этих наглых желтых глаз.

Но меня спасло то, что кончились переливы музыки, и принц отвел меня к Камилле. Поклонился и, поцеловав руку, блеснул лукаво бесстыжими глазами на прощание. И как ни в чем не бывало, направился к своим друзьям и братьям. А я сверлила ему спину взглядом и пыталась понять, он все-таки читает мысли или нет. И тут Реджинальд вдруг остановился и посмотрел прямо на меня, а потом, нагло улыбнувшись – подмигнул! Мне, принцессе, подмигнул!

Я обиделась и отвернулась к Камилле. Фрейлина на что-то неотрывно пялилась.

– Я его нашла! – воскликнула радостно подруга.

– Кого? – не совсем отошедшая от странной ситуации спросила недоуменно.

– Ну этого… Красавчика!

– Где?

– Селина, как где? Здесь и нашла. Вон он, – махнула она веером в сторону столиков для фуршета. Я проследила за движением взглядом и увидела в свите моего жениха, того с кем он дрался полуголый на мечах, когда мы наблюдали за ним через зеркало.

– А, так это двоюродный брат Реджинальда – герцог Бертрам Аспенс.

– Ух ты! Мало того, что он самый красивый в этом дворце, так еще и племянник короля! – выпучила глаза Камилла.

– Дорогая моя, да ты, похоже, влюбилась!

– Пока нет, но я близка к этому.

– Ты собираешься ему представиться или так и будешь издалека вздыхать? – подначивала подругу.

– Я работаю над этим, – кивнула она.

«М-да, упертости и умению идти тараном к желаемому Камилле не занимать». Мне иногда не хватало такой настойчивости, как у нее и не доставало упрямства. Хотя я тоже пыталась выработать такие черты, ведь я будущая королева. Но иногда все же моя мягкость и уступчивость сильно портили все.