– Я толстая, – помрачнела она. – А Итусу нравятся стройные девушки. Во мне нет ничего, что его бы привлекло.
– Ну, вообще-то кое-что есть, – хитро улыбнулась я и, прикинув, как можно сделать счастливой Баду, подмигнула: – Помочь? На что-то серьёзное моих сил не хватит, но одно свидание я потяну.
– Правда? – недоверчиво покосилась на меня девушка и тут же деловито спросила: – Кого нужно убить?
– Я не ридд, – рассмеялась я, – ни заклинаний, ни жертв не нужно.
– А что нужно? – поникла Бада, явно рассчитывая на магическую помощь.
– Подари ему цветы, – хитро сощурилась я. – Из нашего магазинчика.
– Зачем? – удивилась брюнетка.
– Сама увидишь!
Второй урок, который вела миловидная женщина средних лет, я просидела как на иголках. Красавчик-сосед косо посматривал на меня, но молчал, а я не могла дождаться звонка. Даже толком не поняла, кто же такая Лодес Атра и что это был за предмет.
Едва зазвенело, вскочила и, схватив рюкзак, потянула за руку Баду, да вместе с подругой побежала по оживающему коридору. Вторая перемена длилась почти час, ученики направлялись в столовую, а мы бежали по улочкам к нашему дому. Ещё издали заметила скопление людей и едва сдержала крик радости: так боялась, что никто не придёт! Иззард утопал в цветах, и многие не понимали, зачем ими торговать. Но я знала, что стоит жителям хоть раз увидеть удивительной красоты букеты, которые составляла Розали, – все влюбятся в мастерство моей сестры!
Протиснувшись к прилавку, потянула Розали за рукав и прошептала:
– Мужчине… Нет, парню. Пожалуйста!
Розали мило извинилась перед дамой в шикарном наряде и быстро собрала небольшой строгий букет из оранжевых ромашек. Не знаю, как сестре это удаётся, но она всегда подбирает цветы под человека. Что сказать? Магия! С улыбкой кивнула и, пожелав удачи, вынырнула из толпы. На несколько секунд замерла в углу и, поправляя нежные шелковистые стебельки, насыщала букет магией сенса. Разумеется, от меня не скрылось, как Итус посмотрел на Баду… точнее, на определённую часть её тела. Даже если рыжий качок обожает стройных, есть у него одна небольшая слабость, которой я и собиралась завлечь парня на свидание с брюнеткой.
Довольная результатом, подняла голову и, столкнувшись взглядом с внимательно разглядывающим меня молодым мужчиной, вздрогнула. Испуганно завела руку с цветами за спину.
– Что такое? – шагнул он ко мне и прищурился: – Вы украли этот букет?
Я скользнула взглядом по светлому двубортному кителю, фуражке – городовой! – и отчаянно замотала головой. Попыталась пробраться к двери, но мужчина схватил меня за локоть:
– Стойте! Вы не первая, кто попытался унести цветы, не заплатив. Да, это ново для Иззарда, девушка, но букеты не бесплатные.
Я попыталась объяснить, что это лавочка сестры, но в царившем шуме мой голос совсем утонул, а время большой перемены неумолимо уменьшалось. Городовой не собирался меня отпускать, поэтому не оставалось другого выхода. Выбросила руку и крикнула:
– Смотрите, трабл!
Городовой машинально обернулся, а я выдернула из букета одну ромашку и, дунув на лепестки, приподнялась на носочки, да ловко сунула цветок за подбородочный ремешок. Виновато глянула в сторону улыбающейся посетителям сестры: надеюсь, Розали не против одного симпатичного поклонника? Судя по тому, как замер городовой, сестра ему и так понравилась. Поэтому усиленная магией сенса симпатия напрочь выгнала из головы мужчины мысли об ученице с оранжевым букетиком.
Выскочила из лавочки и, схватив Баду за руку, побежала в сторону академии. По пути оглядывалась, но городовой за нами не гнался. Отлично! Около лестницы заметила рыжего верзилу. Жуя бутерброд, он листал учебник. Я потянула Баду в сторону и с улыбкой посмотрела на взволнованную девушку.
– Держи! – заставила её взять цветы. – Подари ему это и сразу на свидание пригласи! Не медли… Мне сходить с тобой?
– Я сама, – задрожала та. – Но ты не уходи, так будет спокойнее… – Я кивнула, а Бада спросила несчастным голосом: – А что, если откажется? Я же от стыда сквозь землю провалюсь!
– Не откажется! – подняла я руку. – Обещаю! А вот дальше всё зависит от тебя. Вперёд!
Она кивнула и неуверенно направилась к Итусу, а я прильнула к перилам лестницы и напряжённо наблюдала за девушкой. Только бы не сбежала, иначе все усилия пойдут прахом. Я искренне желала, чтобы желание Бады сбылось, и она получила своё свидание мечты! Перегнулась через перила и, кусая губы, смотрела, как девушка протягивает букет, как парень машинально принимает его, а сам не отрывает взгляда от высокой пышной груди Бады. Едва сдержала улыбку: у пухленьких девушек тоже есть преимущества!
Вот парень и подруга разговаривают, и, судя по виду, Бада едва сдерживается, чтобы не броситься Итусу на шею. Вот она возвращается и, подняв голову, показывает большой палец.
– Получилось! – восхищённо проговорила я. – Сработало!
– Сработало что?
Вздрогнула и быстро обернулась. Рядом стоял мой сосед по парте. Опираясь на перила, он тоже рассматривал счастливую Баду и растерянного Итуса, который крайне озадаченно смотрел на оранжевые цветы.
– Что ты сделала? – спокойно спросил черноглазый красавчик и внимательно взглянул на меня: – Мстишь за то, что его сестра на тебя напала?
– Нет! – возмутилась я. – Лишь хочу, чтобы все были счастливы!
– Вот как? – с трудом сдержал улыбку парень. – Тогда у меня не остаётся выбора.
Он вдруг подался ко мне, и я, не успев отпрянуть, ощутила прикосновение рук да терпко-травяной аромат мужского парфюма. Сердце забилось, словно гонг, дыхание перехватило: он снова обнимает меня? Второй раз за день? Как быть? Что делать? Как реагировать? Но не успела ничего придумать, сосед быстро отстранился, а на грудь лёг прохладной тяжестью небольшой кулон из тёмного металла. Выдох получился то ли облегчённый, то ли разочарованный: красавчик и не думал приставать, а лишь застегнул цепочку…
– А что это? – удивлённо спросила я.
– Защита. – Уголок рта парня дёрнулся. – Чтобы ты выжила в борьбе за всеобщее счастье.
Я растерянно покрутила симпатичное украшение и вгляделась в витиеватую вязь рисунка.
– Что-то знакомое, – пробормотала я. – Но никак не могу вспомнить, где могла это видеть. Похоже на древние символы. Что здесь написано?
– На забытом языке надпись означает Инул, – произнёс парень. – Символ рода. Моё имя Рик Инул.
Глава 3
– Народ, а где все?
Бада оглядела почти пустую аудиторию: Элата резко отвернулась к окну, а Рик спокойно уселся на своё место. Я покрутила в пальцах приятный прохладный кулон и, смущённо улыбаясь, подошла к окну. Итус всё ещё стоял у лестницы и разглядывал цветы. Может, я перестаралась? Или, наоборот, не смогла дотянуть? Нет, Бада счастлива – парень согласился на свидание, а большего я и не обещала. Но нервировал вопрос, почему рыжий качок не двигается с места.
Мимо прошла женщина, которая вела у нас предыдущий урок… Лодес Атра! К стыду своему, так и не поняла, что именно она преподавала. Учительница споткнулась и, выронив папки, опустилась на корточки. Собирая листы, активно жестикулировала, – видимо, возмущалась несправедливостью жизни и несочетаемостью ступенек и каблуков.
Итус смотрел на неё некоторое время, а затем вдруг опустился на одно колено и вручил букет. У меня рюкзачок выпал из рук. А вот это совсем не по плану! Прижалась к стеклу: нет-нет, не бери! Скрипнула зубами при виде букета в руках Лодес. Надо бы забрать… Но тут прозвенел звонок.
Уныло потащила рюкзак по полу и обречённо плюхнулась на стул. Рик покосился удивлённо, но промолчал. В аудиторию вошёл высокий мужчина с тщательно уложенной причёской и красивыми ухоженными руками. Манерно растягивая слова, предложил раскрыть учебники. Я вытряхнула все книги из рюкзака, бездумно перебирая их, не понимала, какой нужен. Посматривая на счастливую Баду, едва сдерживала слёзы: что я наделала? Почему Итус так поступил? Руки задрожали… книги с шумом повалились на пол.
Рик положил прохладные пальцы мне на запястье. Прикосновение подарило спокойствие и уверенность, что всё будет хорошо. Призывая вести себя тише, сосед поднял учебники, аккуратно выбрал нужный, остальные сложил в рюкзак. Я благодарно улыбнулась и, вцепившись в его кисть, шёпотом попросила немного потерпеть. Хотелось ещё раз ощутить это ровное состояние умиротворения. Парень усмехнулся и, позволив подержаться за него, переложил карандаш. Я завороженно наблюдала, как он легко и размашисто строчит левой рукой, пока не пришло понимание, что все записывают лекцию… кроме меня.
Схватив тетрадь, прислушалась к словам учителя и едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть: забытый язык?! Неужели в академии Иззарда не знают, что он забытый потому, что запретный? Теперь понятно, почему мне стало так нехорошо от шипения рыжей гадюки Элаты… Одёрнула себя: я же сенс! Нельзя плохо думать о человеке, иначе невольно могу усилить его отрицательные стороны.
Но как же сложно искать хорошее и красивое там, где видишь лишь зло и уродство души! Снова сжала руку Рика и услышала короткий смешок. Понимаю, что веду себя странно и неадекватно. Со стороны, наверное, кажусь сумасшедшей… А что, если сосед решит, что я влюбилась? Но мне действительно необходимо то ощущение безмятежного спокойствия, которое дарит прикосновение к темноглазому парню.
Не желая переживать и теряться в сомнениях, написала в тетради: «Не знаю почему, но мне спокойно и хорошо, когда я держу тебя за руку. Что у тебя за магия?»
Протянула тетрадь Рику, но он лишь насмешливо покосился на меня и пододвинулся вместе со стулом. Ощутив прикосновение его колена, вздрогнула и отшатнулась. Но, подумав, медленно задела его ногу своей. Это действительно намного удобнее: руки свободны, я могу записывать лекцию. Потихоньку увлекаясь незнакомыми символами, старательно зарисовывала их в тетрадь. Очень сложный язык: каждый знак означал что-то определённое, а также был слогом, но в зависимости от того, где символ находился в слове, значение могло меняться на обратное. Интерес рос вместе с ноющей болью в висках. Понять логику оказалось безумно сложно.
После звонка я уронила голову на парту и простонала:
