– И что, разве тебе никогда не хотелось оправдать это имя?
– Хотелось. Но не всем нашим желаниям суждено сбыться.
– Поехали, Нэд.
– Поехали. Спасибо тебе, красавица. Ну, ты нашёл время мораль читать, – уже выйдя из номера, добавил Дженкинс.
– Тебя забыл спросить.
– А что значит её имя?
– Парящая птица.
– О как. Красиво.
– Ты как на неё вышел? Или ты сюда пришёл развлечься?
– Вот ты… Знаешь, я могу и обидеться. Неужели ты думаешь, что в то время, когда на мне висят поиски Графа, я бы попёрся в салун ради девочек?
– Так как?
– Я не собираюсь раскрывать тебе своих агентов.
– Больно надо. У тебя здесь проститутка-агент, я уже понял. Эта Лилуай проболталась подружке, а она – тебе.
– Порой ты бываешь ещё более скучным и нудным, чем Купер.
Каждый сел в свою машину, и сыщики направились на север. Там, за ущельем был золотой прииск, неподалёку от которого возвышалась гостиница, построенная несколько лет назад. А ещё дальше лежали земли племени инуа. Эти дальние родственники амаргов занимались разведением карибу и китобойным промыслом.
На выезде из города Алмош понял, что они с Нэдом ехали туда не одни. Это могло быть и совпадение, но сыщик не очень в них верил. Просигналив Дженкинсу фарами, Алмош замедлил ход. Автомобиль, ехавший следом, приблизился к машине сыщика. Амарго увидел, что за рулём сидела женщина-норт. Алмош отъехал к обочине, женщина обогнала его и двинулась дальше на север. Сыщик поехал за ней. Перед самым ущельем женщина внезапно остановилась, вышла из машины, а затем помахала рукой Нэду, который уже поравнялся с ней. Дженкинс затормозил. Алмош сделал то же самое. Выйдя из автомобиля, он увидел, как женщина с милой улыбкой жаловалась Нэду на проколотую шину. Запаски не было ни у Дженкинса, ни у Алмоша. Амарго был уверен на все сто процентов, что эта встреча не была случайностью, и предложил женщине подвести её. Нэд всполошился и стал звать блондинку к себе.
– Не садитесь в авто к этому грубияну, – проговорил он, широко улыбаясь. – Поверьте, я знаю, что говорю.
– Дело ваше, – пожал плечами амарго и развернулся к своей машине.
– Я поеду с вами, – сказала женщина Алмошу. – Вы ведь первый предложили.
– Вот так всегда, – вздохнул Нэд. – Но не говорите потом, что я вас не предупреждал.
– Меня зовут Алина, – уже в машине представилась женщина. Она была красивой, этого Алмош не мог отрицать. Красивой по всем общепринятым меркам. Скуластая, с большими выразительными глазами и чуть пухлыми губами. Её длинные волосы были убраны в высокий хвост.
– Алмош. Так куда вас подвезти?
– До гостиницы, если можно.
Сыщик кивнул.
– Что такая очаровательная дама ищет в гостинице на окраине? – поинтересовался он.
– Я еду туда по работе, – ответила Алина.
– И чем же вы занимаетесь?
– Я фотограф. Ищу натуру для новой фотосессии. Знаю, что в районе золотых приисков очень красивая природа.
– Интересная у вас профессия. Почему вы решили стать фотографом?
– Раньше я работала манекенщицей. Тогда я была по другую сторону объектива. И вот недавно попробовала себя в другой роли и мне понравилось.
– Не удивлён, что вы были манекенщицей. Вы красивая.
– Спасибо. А вы кем работаете?
– Я сыщик.
– Как интересно! Неужели на прииске произошло преступление?
– Нет, я еду не на прииск, а в поселение инуа. Там живёт наш приятель, так что я еду туда не по работе.
– А тот рыжий парень? Он тоже сыщик?
– Тоже. Мы оба сегодня на отдыхе.
Алмош не врал, когда рассказывал о приятеле в поселении инуа. Он действительно был знаком с местным парнем по имени Иши. Алмош уже оканчивал школу сыска, когда туда поступил юноша, которого все принимали за амарго. Но, увидев его, Алмош догадался, что Иши был инуа. В то время норты только начали узнавать о людях с севера, и мало кто из инуа понимал язык, на котором говорили в Айланорте. Иши говорил довольно забавно, путал слова и окончания, но был очень сообразительным и схватывал всё на лету. Окончив школу сыска, он вернулся в родное поселение и стал там кем-то вроде шерифа, что самого Иши очень забавляло. Но он был единственным из всех инуа, кто получил образование в городе.
Доехав до гостиницы, Алмош остановил машину. К этому времени уже совсем стемнело.
– Спасибо вам огромное! – проговорила Алина.
– Не за что. А как вы назад добираться планируете?
– Ой, я об этом не подумала, – смутилась она.
– Долго вы собираетесь смотреть эту вашу натуру?
– Я хотела переночевать в гостинице и полюбоваться видом реки на рассвете. Может, потом кто-нибудь поедет в город?
– Может. Но если вы тут ещё задержитесь, то я вас подвезу завтра на обратном пути.
– Ещё раз спасибо, – улыбнулась Алина.
– А вы не боитесь оставаться одна на ночь в гостинце со старателями? – спросил Алмош.
– Я смогу за себя постоять, – ответила она и вышла из машины. Рядом остановился автомобиль Нэда. Дженкинс подошёл к коллеге.
– И как? – поинтересовался он.
– Да чёрт её знает. Ты лучше скажи, как думаешь, Граф будет здесь или всё же в поселении?
