Линуш сам вышел им навстречу.
– Вы куда-то уходите? – спросил Алмош.
– А вы что-то хотели? – улыбнулся Эскот.
– Да, я хотел узнать, встречалась ли в записной книжке Тиллена фамилия Бернталь.
– Бернталь? Хозяин косметической фабрики «Альба»?
– Он самый.
– А что же, Джулиан не помнит?
– Помню, – ответил Маг.
– Почему я не удивлён? – проговорил Алмош.
– Почему вас это внезапно заинтересовало? – спросил Линуш.
– Марта Бернталь была однокурсницей Сагала и Стила, – ответил сыщик. – Именно она рассказала о том, что эти двое поиздевались над Робертом Литгоу. Вы ведь присутствовали при докладе Купера?
– Присутствовал. Значит, вам стало любопытно, да?
– У них трое детей, – сказал Джулиан. – У Марты трое детей.
– Напротив фамилии Бернталь в книжке значилось всего одно слово. Это если верить твоей расшифровке, Маг.
– Я не помню, что там было. Книжка была вся исписана.
– Там было слово «яд».
– Яд? А вы… вы что-нибудь уже предприняли?
– Да. Одна эта строчка в книжке не доказательство, что Бернталь действительно кого-то мог отравить, поэтому сейчас поднимаются старые дела с отравлениями, особенно закрытые, в которых не обнаружилось состава преступления.
– Ищите только за последние пять лет, – сказал Маг. – Именно тогда Бернталь заключил сделку с Графом.
– Спасибо, Джулиан, – снова улыбнулся Линуш.
– Я уверен, что Марта ни в чём не виновата, даже если её муж и сделал что-то ужасное.
– Хорошо, я это запомню, обещаю.
III
Впервые за последнее время Джулиану снова стало неловко находиться в одном доме с Алмошем. Амарго не сказал ему ни слова после разговора с Эскотом. Вечером они вернулись домой, и Алмош продолжал молчать. Джулиан в который раз почувствовал, что сыщик был просто вынужден терпеть его присутствие. Маг ни на секунду не забывал обо всём, что для него сделал Алмош, но он объяснял это какими-то общечеловеческими причинами, да и понимал, что у всего есть конец. Любое терпение не безгранично, даже такое, как у амарго. Сам же Джулиан, как он считал, не сделал для Алмоша ровным счётом ничего. Украсть информацию у Купера? Не слишком равноценно.
Джулиан сидел у пруда и смотрел на закрывшиеся лотосы. Возвращаться в дом к Алмошу не хотелось. В соседний двор вышла соседка сыщика, старая Лима. Она жила одна с тех пор, как её дочь вышла замуж и ушла в дом к своему мужу. У Лимы была длинная, подёрнутая сединой коса и очень добрые глаза. Пару раз она уже зазывала Джулиана к себе в гости и угощала горячей горькой водой и вкусными лепёшками.
– Сынок! – позвала амарга.
– Да, Лима? – отозвался Джулиан.
– Ты давеча рассказывал, что будто бы знаешь наш язык.
– Знаю.
– Я тут нашла старую книгу, но глаза мои уже не могут разобрать, что там написано. А мне так хотелось узнать. Может, ты мне почитаешь?
– С удовольствием, – Джулиан поднялся.
– Тогда пойдём, – позвала Лима.
Они зашли в уютную хижину с древними узорами на стенах, и амарга протянула Магу книгу. Это были старинные легенды, а книга была с пожелтевшими страницами, которые успели поистрепаться за долгие годы жизни в чьих-то руках.
– Здесь много легенд, – сев на лавку, проговорил Джулиан. – Какую вам почитать?
– А читай, на какую глаз ляжет, – попросила Лима, сев рядом.
Маг начал листать страницы и увидел название одной из легенд, гласившее «Лисья благодарность».
– Однажды по весне двое мальчишек поймали лисёнка, – начал читать Джулиан. – Один амарго с добрым сердцем увидел это и купил у мальчишек лисёнка за несколько монет. Когда ребятишки убежали, мужчина заметил, что у лисёнка была ранена лапка. Амарго тут же приложил к ране нужную траву, и боль утихла. Неподалёку в кустах мужчина увидел взрослых лис и отпустил к ним их детёныша. Лисёнок, хромая поспешил к своим родным, и мама лисица стало его радостно облизывать. У этого доброго амарго был сын, страдавший неизвестной болезнью. Мудрый знахарь, перепробовав все средства, сказал, что помочь мальчику может только лисья кровь. Амарго очень расстроился, ведь он не был охотником и не умел убивать животных. Но он очень любил своего сына, поэтому пообещал дорого заплатить за лисью кровь, если её добудет охотник. На следующий день к амарго пришёл незнакомый мужчина и принёс нужное количество лисьей крови, а от оплаты отказался. Амарго был очень удивлён, но успел заметить, что у незнакомца была перевязана рука. Знахарь приготовил снадобье, и мальчик вскоре поправился. Амарго вновь встретил того незнакомца в лесу и бросился к нему со словами благодарности. И тогда незнакомец признался, что он приходится отцом спасённому лисёнку и что он дал свою кровь, чтобы помочь больному мальчику.
– Говорят, когда-то звери действительно могли превращаться в людей, чтобы говорить с ними, – задумчиво произнесла Лима. – Но видеть их могли только те, у кого доброе и чистое сердце.
– Это ведь верно, что лис особо почитают в Тиере? – спросил Джулиан.
– Верно. Ты же знаешь, что так звали человека, который помог амаргам отстоять землю в эпоху завоевания. Это родовое имя, передающееся от деда к внуку. Сейчас его носит шериф Айланорте. Подумать только, а ведь когда-то и представить такого было нельзя. Чтобы такой большой человек был родом из Тиеры.
– Алмошу не нравится, когда его называют лисом, – проговорил Джулиан. – Он настаивает, что майконг – это совсем другое животное.
– Открыть тебе правду, сынок? По мне так это тот же лис. Другое дело, почему Алмош не любит, когда его так называют.
– И почему же?
– Ты ведь знаешь его родителей?
– Знаю. И что они приёмные, тоже знаю.
– Когда погибли настоящие родители Алмоша, его должна была забрать другая семья. Ахига с женой и дочкой уже подумывал о том, чтобы перебраться в город. Ему давно туда хотелось. Маленький Алмош находился в моём доме, когда его впервые увидела Вилма. Она спросила, как его имя, и тут же стала называть мальчика лисёнком. Именно Вилма упросила родителей забрать Алмоша. Главный судья благословил. Из-за этого переезд Ахиги в город пришлось отложить. Будучи ребёнком, Алмош не понимал, почему его отец был вечно им недоволен. Конечно, Ахига был не прав, но не нам его судить, ведь так? Алмош был лисёнком всё своё детство и теперь вот не любит, когда ему об этом напоминают.
–Хорошо, я постараюсь не напоминать, – сказал Джулиан. – Лима, может, вы подскажете, как мне его отблагодарить?
– Отблагодарить?
– Алмош очень много для меня сделал.
– Так он это делал, чтобы получить благодарность?
