Королева сильфов

Глава 2

Триана проснулась, едва только за окнами рассвело. Проворно соскочив с постели, она натянула тунику и штаны из сыромятной телячьей кожи, подпоясалась и пристегнула к поясу кинжал и фляжку с водой. Чуть подумав, прихватила с собой и лук – вдруг удастся поохотиться. Ну, вот и все, можно лететь. Может, взять с собой меч? Да нет, пожалуй, не стоит. Ни с кем сражаться она не собиралась, тогда к чему таскать лишние тяжести?

Потихоньку, чтобы не разбудить спящую Селину, девушка выскользнула из своей комнаты и спустилась вниз. Большинство обитателей замка еще мирно спали в своих постелях. Только с кухни доносился грохот посуды и дразнящий аромат свежеиспеченного хлеба. Прихватив по пути ломоть хлеба и кусок вяленого мяса, Триана пробралась к выходу и выпорхнула во внутренний двор замка. Конечно, можно было взлететь сразу, но подниматься в воздух с земли было тяжелее, а ей не хотелось понапрасну тратить силы. Взобравшись на крепостную стену, она расправила крылья и, оттолкнувшись от высокого каменного зубца, взмыла в воздух.

Утро выдалось просто чудесным. Солнце стояло высоко, на ясном синем небе ни единого облачка, а воздух казался таким свежим и бодрящим; летишь по нему – словно в чистую воду окунаешься! Правда, было довольно прохладно – Триана зябко поежилась и сильнее заработала крыльями, разминая затекшие от долгого бездействия мышцы. Она поднималась все выше и выше, оставляя далеко внизу родной замок со всеми его обитателями. Чувство невероятной свободы и эйфории охватило все ее существо. Как долго она ждала этого момента… Но сегодня, наконец-то, отведет душу и налетается вволю!

Неспешно кружась над землей, девушка любовалась открывавшимся сверху видом. Зрение у сильфов было весьма острым, уступая разве что эльфийскому и позволяя в четкой кристальной ясности видеть расстилавшуюся внизу картину. Какая красота, просто дух захватывает!

Прямо под ней, в туманной утренней дымке, цепью тянулись горы, поросшие цветущим вереском. Эти горы служили пристанищем и убежищем для многих народов Свободных королевств. В глубоком сумраке подземелий вели извечную нескончаемую борьбу за власть гномы и гоблины, но на поверхности они показывались достаточно редко. Сильфам принадлежали восточный и южный склоны, а также вся территория обширной горной долины, где располагалось их основное и наиболее крупное поселение – Сингарт. Но, поскольку владыка Тередор предпочитал большую часть времени проводить у себя в замке, всеми делами в Сингарте от его имени заведовал его наместник – Дилан.

На северном склоне хозяйничали тролли и снежные великаны, и туда Триана предпочитала не соваться. Одной-единственной встречи с троллем, пусть даже пленным и безоружным, ей вполне хватит на всю оставшуюся жизнь. А уж с великаном и подавно! Правда, великаны жили достаточно обособлено и не представляли опасности, если не вторгались на их территорию и не трогали их самих. Кроме того, на севере, в Ратгардте, жили горцы – народ суровый, нелюдимый и воинственный, отличавшийся недюжинной силой. Их вождь, Халстейн, иногда приезжал к отцу по делам.

К западу от горного хребта и до самого Великого Западного моря тянулись людские поселения. Моря Триана никогда не видела – оно находилось достаточно далеко от Сириона, но не теряла надежды когда-нибудь там побывать. На востоке от гор раскинулась бескрайняя холмистая равнина, изрезанная синими лентами рек и озер, похожими сверху на перевернутые блюдца. Там обитали хельфинги – маленький добродушный народец, промышлявший рыболовством и земледелием. Ростом они были едва ли по пояс взрослому сильфу. Поскольку в горах Сириона мало что росло, его жители закупали у хельфингов продовольствие, в обмен на защиту их земель от орков, разбойников и прочих любителей поживиться за чужой счет. А еще среди холмов водилось множество всякой живности, на которую сильфы частенько охотились. Ну и, конечно, вездесущие орки. Эти твари встречались практически повсеместно, кроме владений снежных великанов: такого соседства даже они побаивались. К тому же еще, там было чертовски холодно и совершенно некого грабить, а для орков, живущих исключительно за счет разбоев и грабежей, это было равносильно голодной смерти.

А на юге, за огромным лугом и дубовой рощей лежал Дореллин – загадочный лес эльфов; манящий и пугающий одновременно, приближаться к которому ей было строго-настрого запрещено. Им правили его бессменные владыки – король лесных эльфов Оридел и его супруга Ариель, о небывалой красоте и магической силе которой ходили легенды. В самой чаще леса стоял прекрасный город эльфов – Анделион. Но мало кому из смертных доводилось видеть его красоту. Поговаривали, что случайные путники, волею судьбы оказавшиеся там, навсегда бесследно исчезали. Было ли это правдой – никому доподлинно неизвестно, но на всякий случай все стремились обходить это место стороной. Да и сами эльфы, будучи по натуре своей довольно замкнутыми, по возможности избегали контактов с внешним миром, и старались лишний раз не показываться никому на глаза.

За Дореллином мрачной черной громадой высились горы Мородрим, где, если верить древним сказаниям и легендам, когда-то жил большой красный дракон, а ныне обитали целые полчища орков. Между лесом и горами широко, на несколько часов лету, раскинулись Топи – безлюдная, болотистая местность, куда редко кто забредал по собственной воле. Прогулка по ним могла стоить жизни: всего лишь один неверный шаг – и глубокая трясина навсегда заключала неосторожного путника в свои смертельные объятия.

Куда бы полететь? Может, на восток – поохотиться на равнине? Или на запад – навестить своих старых знакомых среди людей? Но крылья сами несли ее к югу: там было значительно теплее и не так ветрено, как в районе гор, а она все-таки немного замерзла. Хотя, почему бы и нет? Она давно уже не бывала в тех краях, как раз посмотрит, что изменилось с тех пор, а заодно и согреется. Совсем ненадолго, никто и не узнает… Решено – лечу к югу! Там, на сочной зеленой травке, можно будет великолепно отдохнуть с дороги и перекусить прихваченными из дому припасами. К тому же, местность открытая и хорошо просматривается – подобраться незамеченным никто не сможет. Так она и сделала.

Подкрепив силы, девушка решила слегка поразмяться. Сперва она просто кружила над лугом, любуясь цветами и свежей весенней зеленью, но это ей быстро наскучило. Триана устремилась ввысь, виток за витком, по спирали поднимаясь высоко в небо, а затем камнем спикировала вниз; притормозила у самой земли, поставив крылья почти вертикально, и снова взмыла в воздух. Так она забавлялась довольно долго, наслаждаясь полетом и тем пьянящим, ни с чем несравнимым ощущением счастья и беспредельной свободы, которые он даровал. Ветер так и свистел в крыльях, а душа и сердце пели от переполнявших их восторга и ликования. Воистину, летать – ни с чем несравнимое удовольствие! Парить в вышине, задевая крыльями облака, взмывать к небесам и стремительно падать, играть с ветрами и резвиться в восходящих воздушных потоках – что может быть лучше?! Пожалуй, ничего.

За приятным занятием время всегда летит быстро и незаметно. Триана была готова летать так хоть целый день, но с неохотой вынуждена была признать, что немного устала. С непривычки, крылья и плечи ощутимо ныли от выпавшей на их долю нагрузки. А ведь ей еще предстоит обратный путь… Пожалуй, стоит поискать себе подходящее место для отдыха. А заодно осмотреться; ведь, развлекаясь высоко в небе, она совсем упустила из виду происходящее на земле. Какая непростительная оплошность! Триана поспешно сбавила скорость и высоту, переходя на легкий бреющий полет.

Едва пошевеливая крыльями, она неспешно парила над землей, обозревая окрестности и высматривая удобное и безопасное место для отдыха, как вдруг заметила внизу, у дубовой рощи, какое-то движение. Триана присмотрелась повнимательнее: орки! Эти мощные приземистые фигуры с грязно-серой кожей и отвратительными клыкастыми мордами нельзя было ни с кем спутать. Три здоровенных орка полукругом стояли над грудой поклажи, отобранной у какого-то незадачливого путника, и о чем-то яростно спорили на своем грубом гортанном языке, больше похожем на собачий лай. Наверное, делили добычу. Чуть поодаль валялся полурастерзанный труп лошади, над которым уже вовсю вились мухи.

Мерзкие твари! Ну, сейчас она им задаст! Триана на лету выхватила из-за спины лук. Первого она уложила прямо на месте – стрелой в затылок, прежде чем он успел что-либо сообразить. Второй отчаянно закрутил головой, пытаясь определить источник опасности, и, завидев ее, яростно взревел. Но это было последнее, что он видел в своей жизни – стрела вонзилась прямо в его разинутую глотку. Чрезвычайно довольная собой, девушка повернулась к последнему оставшемуся в живых орку. Но тот не стал смиренно дожидаться участи, постигшей его сородичей, и опрометью припустил к роще. Триана полетела за ним.

Постоянно возникающие на ее пути деревья сильно мешали обзору. Да и лететь, лавируя меж ними, было достаточно сложно, поэтому ей пришлось спуститься на землю и продолжить преследование уже пешим ходом. Орк с треском продирался сквозь колючие заросли, то и дело петляя, и ей никак не удавалось поймать его на прицел. На земле Триана чувствовала себя далеко не так уверенно, как в воздухе: на бегу она все время спотыкалась о кочки и сухие сучья, а крылья без конца цеплялись за ветки. Но теперь уже никакие трудности не заставили бы ее отступить – девушка твердо намеревалась довести это дело до конца. Вдруг бегущий впереди орк резко свернул в сторону. В пылу погони напрочь забыв об осторожности, Триана без раздумий последовала за ним. Сейчас она руководствовалась одними инстинктами, а в голове была одна-единственная мысль: не упустить свою добычу! Она уже представляла, как будет хвастаться своей победой дома…

Но, очутившись на лесной прогалине, тотчас же пожалела об этом: с разных сторон, наперерез ей, кинулись целых три орка! Девушка попятилась назад, но из кустов позади нее выскочил еще один – тот самый, кого она только что преследовала; преградив ей дорогу и начисто отрезав путь к отступлению. Вот так влипла! Кажется, ее заманили в ловушку, и она, как последняя дурочка, позволила себе в нее попасться. А ведь ее же предупреждали! Говорили, не спускаться на землю…Но она, как всегда, не послушалась, и вот результат.

В душе проклиная себя за беспечность, Триана попробовала подняться в воздух. Она широко распахнула крылья, сбив с ног ближайшего к ней орка, и рванулась вверх. Рывок был столь силен, что поднятый крыльями воздушный вихрь взметнул с земли целую тучу сухой прошлогодней листвы. Но ветви деревьев и пущенная из арбалета стрела не позволили ей взлететь. Правую ногу пронзила жгучая боль – голень была насквозь пробита острым дротиком, который орки имели обыкновение смазывать парализующим ядом. Но яд еще не поступил в кровь, и у нее было немного времен в запасе. Триана выхватила из-за пояса кинжал и приготовилась биться до последнего. Вот сейчас-то и пригодятся все полученные ею боевые навыки! Ей никогда еще не приходилось сражаться в одиночку – всегда рядом был кто-то более сильный и опытный, готовый в любой момент подстраховать или выручить в случае неудачи. Но сейчас она была совершенно одна и могла рассчитывать лишь на собственные силы. Девушка понимала, что обречена: на земле, в открытом бою с четырьмя орками, да еще вдобавок раненой ей ни за что не справиться.

Однако страшно ей не было. Точнее, у нее попросту не было времени думать о страхе. Яд понемногу начал действовать и правая нога начала неметь, но сдаваться без бою она не собиралась! Триана крепко стиснула рукоять кинжала и приготовилась к атаке. Если уж ей суждено погибнуть из-за собственного безрассудства и самонадеянности, может удастся напоследок прихватить с собой парочку орков…Ну, или хотя б одного, вот этого – самого здорового! Но тут намеченный ею орк заговорил – на всеобщем языке, хоть и весьма корявом:

– О-го-го, вот так птичка нам попалась! А ну-ка, парни, живо хватайте ее! Сейчас мы здорово повеселимся!

Смыкаясь тесным кольцом, орки кинулись к ней. Один уже протянул свои лапы к пленнице, но та полоснула по ним кинжалом, и он с воем отскочил в сторону. Двое других тут же вцепились ей в крылья. Триана рванулась изо всех сил в надежде освободиться. Раздался хруст, и одно крыло бессильно повисло, враз сделавшись чужим, тяжелым и непослушным. Кажется, сломано…О нет! Только этого ей еще и не хватало! Что же теперь делать? Неужели это конец?! Превозмогая боль, Триана отчаянно сопротивлялась, как могла: пиналась, брыкалась и царапалась, но силы были слишком неравны. Ее грубо повалили на землю, скрутив по рукам и ногам, а самый крупный орк – по видимости, главарь всей этой шайки, навалился сверху своей огромной тушей, придавив к земле и лишив возможности двигаться.

Мерзкая клыкастая морда нависла над ней, желтые звериные глаза жадно смотрели на вожделенную добычу. Та кожей чувствовала на себе его жаркое зловонное дыхание, а из разинутой пасти прямо ей на шею капала слюна… тут уж она испугалась по-настоящему! Борясь с накатившей дурнотой, Триана в ужасе зажмурилась и стиснула зубы, молясь лишь о том, чтобы смерть снизошла к ней прежде, чем эта погань за нее примется.

Заметив мелькнувший в глазах пленницы страх, орк злорадно ухмыльнулся ей в лицо, обдав тошнотворным смрадом:

– Ну что, птичка, долеталась? Сейчас мы тебя и разделаем!

Остальные дружно загоготали. Триане хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать их грязных похабных слов. Вот и все. Это конец. Вожак первым изнасилует ее, а когда насытится – отдаст на забаву соплеменникам. Даже если она чудом выживет после их истязаний, то просто не сможет с этим дальше жить. Девушка беззвучно заплакала от безысходности, и тонкие соленые дорожки слез медленно поползли по ее щекам. В эти мгновения, показавшиеся ей мучительно долгими, просто бесконечными, ее единственным желанием было умереть – умереть немедленно, в ту же секунду! Если б она только знала, чем обернется ее долгожданная прогулка…

Глава 3

Триана уже мысленно простилась с жизнью, как вдруг сидевший на ней орк судорожно дернулся и захрипел. Силясь понять, в чем дело, девушка чуть приоткрыла глаза. Хрипя и захлебываясь хлынувшей из пасти кровью, орк всей тяжестью рухнул на нее, придавив к земле. Из его загривка торчала тонкая стрела с золотистым оперением, древко которой еще слегка подрагивало. По обе стороны от нее слышались предсмертные вопли других орков. Лишенной возможности видеть происходящее, ей оставалось лишь догадываться о том, что происходит.

Она все еще не могла поверить в то, что спасена и, главное, стоит ли радоваться этому спасению? Едва выбравшись из одной, не попала ли она в еще более худшую передрягу? Хотя, что может быть хуже ожидавшей ее участи? Разве что одна банда орков решила отобрать у другой ее добычу… Но у орков черные стрелы, да и луки они используют не так уж часто. Их обычное оружие – ятаганы и топоры. Но, если не орки, то кто же?

В глубине души Триана и сама прекрасно знала ответ на свой вопрос. Да и находясь буквально в трех шагах от Дореллина, этот ответ напрашивался сам собой и казался наиболее очевидным. Но только сейчас насмерть перепуганная девушка предпочитала не замечать очевидного. Учитывая их отношения с эльфами, а особенно тот факт, что она с оружием в руках по непонятным причинам находится у самых их границ, Триана предпочла бы любой другой вариант. Охотники, лесорубы, да мало ли кто? Пусть это будет кто угодно, только не эльфы… Ее познания об эльфах были невелики. Она не имела ни малейшего опыта общения с ними, совершенно не представляла чего от них ожидать, и в создавшейся ситуации они представлялись ей едва ли не хуже орков.

Размышления прервались раздавшимся прямо над ней высоким мелодичным голосом, говорящем на незнакомом языке. Этот голос звучал поистине музыкой на фоне дикого воя бившихся в агонии орков, вселяя некоторую надежду во вконец отчаявшуюся и уже полностью утратившую ее несчастную девушку. Спустя мгновение, туша орка была отброшена в сторону и Триана наконец-то снова смогла видеть происходящее вокруг. Она подняла голову, встретившись со взглядом необычных зеленых глаз в упор глядевших на неё. Удивительной глубины, чуть раскосые, с узкими кошачьими зрачками; сияющие, как изумруд; эти глаза лишь подтвердили ее подозрения касательно их обладателя. Но, поскольку иного выбора все равно не было, Триана принялась с любопытством разглядывать первого в своей жизни эльфа. Он вполне соответствовал своему книжному описанию.

Высокий и стройный, точно юноша, впервые вышедший на бой, он был одет в зеленую охотничью тунику и просторный серый плащ с капюшоном. Капюшон был откинут на спину, открывая узкое удлиненное лицо с тонкими, несколько резковатыми чертами, высокими точеными скулами и чуть заостренным подбородком. На плечи спадали длинные волосы необычного серебристого оттенка. Мужчины-сильфы редко носили длинные волосы – в основном, остригали их или завязывали сзади в хвост. Зато частенько отращивали бороду, считавшуюся своеобразным символом зрелости и мужественности. У этого же на лице не было ни малейших следов растительности – оно было совершенно гладким и казалось бы совсем юным, если бы не глаза…Его глаза были словно бездонный таинственный омут, хранящий память и знания долгих прожитых лет, с загадочно поблескивавшими далеко в глубине золотистыми искорками.

Триана понимала, что весьма глупо, вот так, разинув рот, вовсю таращиться на своего неожиданного спасителя, но никак не могла заставить себя отвести взгляда от его странных кошачьих глаз. Они, словно магнитом притягивали ее к себе, заставляя даже на миг позабыть о своих ранениях…Да и что, собственно, еще ей оставалось делать в ее бедственном положении?! Только беспомощно лежать и гадать, что же будет дальше.

За его спиной, молча и неподвижно, словно статуи, стояли еще двое, облаченные в такие же серые плащи с низко опущенными, наполовину скрывающими лицо капюшонами. Их руки сжимали длинные луки с уже наложенными на тетиву стрелами; острия стрел смотрели прямо на неё, готовые в ту же секунду сорваться в полет по приказу своего командира.

Тот поднял руку, делая знак своим спутникам. Затем мотнул головой, откидывая назад упавшие на лоб волосы, и взору Трианы предстали его заостренные уши, заставив лишний раз убедиться в том, в чем она и так уже ни секунды не сомневалась. Эльфы…Ох, и повезло же ей! Чудом спасшись от орков, угодить прямиком к эльфам! А ведь не далее, как вчера она сама так сокрушалась по поводу того, что никогда их не видела… Лучше б она и дальше их не видела!

Эльф снова заговорил, обращаясь к ней, на этот раз на всеобщем языке:

– Эй ты! Подняться можешь? – ледяное высокомерие в его голосе мешалось с некоторой долей любопытства.

Триана растерянно пожала плечами в ответ, поморщившись от боли – сломанное крыло тотчас же напомнило ей о себе. Потом осторожно попробовала встать, но безуспешно: ставшие ватными под воздействием яда ноги совершенно отказывались ей подчиняться.

Эльф безучастно взирал на нее, и, судя по выражению его лица, мысль о том, что он вполне мог бы ей помочь, даже не приходила ему в голову. После долгих бесплодных попыток, Триана смогла, наконец, подняться на ноги и прислонилась к дереву, чтобы не упасть. Чувствовала она себя очень плохо: ее трясло от слабости и пережитого волнения, ноги подкашивались, а к горлу подступил предательский комок… Больше всего сейчас ей хотелось свернуться в клубочек и разреветься от боли, страха и собственного бессилия; но не могла же она позволить себе сделать это прямо у них на глазах! Никто не должен видеть слез принцессы и наследницы Сириона, тем более его враги! Собрав в кулак все свое мужество, девушка еще крепче вцепилась в ствол дерева.

– Держись, Триана, держись! – твердила она себе, глотая слезы. – Ты – королевская дочь, и должна в любой ситуации сохранять честь и достоинство! Правда, сейчас это достоинство давалось ей с очень большим трудом…

– Кто ты такая и что делаешь здесь? – приказным тоном осведомился эльф с серебристыми волосами.

Двое его спутников по-прежнему хранили молчание. Пребывая в почти полуобморочном состоянии, девушка уловила лишь конец фразы, да и то, не сразу нашлась с ответом:

– Я…я охотилась здесь на орков.

– Охотилась на орков? – краем глаза Триана заметила, как один из стоявших позади эльфов чуть заметно усмехнулся. Но на лице ее собеседника не отразилось ни малейших эмоций.

– Кто ты такая? – настойчиво повторил он.

– Меня зовут Триана. Я – дочь владыки сильфов Тередора.

– Тередора? – недоверчиво переспросил эльф.

На мгновение по его лицу скользнула легкая тень…В его памяти мелькнула картинка из недавнего прошлого: залитый солнцем весенний луг и маленькая девочка с роскошными рыжими волосами, беззаботно порхающая по лугу и собирающая цветы…Он недовольно мотнул головой, отгоняя непрошеное видение, и презрительно усмехнулся.

– Что-то не очень-то ты похожа на принцессу!

Да уж, действительно, в нынешнем своем плачевном состоянии: грязная, ободранная, украшенная множеством синяков и ссадин; со спутанными в клубок волосами и заляпанной черной орочьей и своей собственной кровью одежде, на принцессу Триана мало походила. Но, как бы то ни было, по крови и духу она являлась ей! Девушка выпрямилась и гордо вскинула голову:

– Уверяю вас, я в самом деле дочь Тередора. Мой отец будет чрезвычайно благодарен вам за мое спасение…

– Спасение? – недоуменно перебил ее эльф. – О каком спасении ты ведешь речь? Никто и не думал тебя спасать – мы просто убили орков, посягающих на нашу территорию. И нам нет никакого дела до их добычи!

Но тут в разговор вмешались его доселе молчавшие спутники. Один из них опустил лук и решительно выступил вперед: