Жена красного волка

Я медленно погружалась в воду, заходя глубже. Соски затвердели от холода. И по телу пошли мурашки. Когда вода достигла ключиц, я оттолкнулась от илистого дна и поплыла. Огонь в груди наконец-то успокоился.

Не знаю, сколько я плавала. Но выходить не хотелось. И я не скоро об этом задумалась, если бы не шорох на берегу, в тишине оказавшийся очень громким.

Кто-то определенно был в кустах.

Сначала я напряглась. Но напомнила себе – бояться мне нечего. И стесняться тоже.

Там на берегу была моя одежда. А ночевать в озере я точно не собиралась.

Поплыла к берегу и, уже почувствовав дно, услышала перешептывание.

– Черт, да она голая.

– Ты понимаешь, что мы сейчас разглядываем жену вожака?

– Ой, да ладно, там и разглядывать нечего…

– Нам все равно за это влетит, если он узнает.

– Если узнает. И гораздо больше влетит, если мы не исполним такое простое поручение.

К собственному удивлению, я узнала голоса. Но самое ужасное, даже не разозлилась из-за того, что чокнутые близнецы рассматривают меня из-за кустов. А испытала облегчение. Значит, и вожак в порядке, иначе вели бы они себя не так расслабленно.

Полностью потеряв всякий стыд, я приподнялась из воды. Холод коснулся груди. Бёдер и ног. Я наклонилась и подхватила платье. Накинула прямо на мокрое тело и тихо произнесла:

– Не хотелось прерывать братский тет-а-тет, но я вас слышала.

– Чёрт! – донеслось досадное из кустов.

Близнецы вынырнули и слово взял Феликс:

– Он желает тебя видеть.

Ладно, закроем глаза на формулировку. Всё-таки поговорить нам не помешает.

– Хорошо, и где он?

– Мы проводим, тут недалеко.

Угу. Я точно дура, раз так легко соглашаюсь идти в лес с малознакомыми мужчинами. Но отчего-то страха во мне было ещё меньше обычного.

– Только после вашей светлости, – расплылся в улыбке Феликс, и рукой указал на тропу, по которой следовало пойти.

Я удивленно приподняла бровь, посмотрев на оборотня. Мне казалось он из благородных и, значит, обучен, как минимум, основам этикета.

– Я лишь сестра герцога, ко мне так не обращаются, – поправила я, чтобы хоть как-то сбить с него эту раздражающую улыбочку.

На что оборотень лишь хихикнул. А ответил мне его брат.

– Ты жена сантринийского князя, в тебе золотая кровь, а значит обращаться к тебе следует так же, как к алтарийскому герцогу или его супруге. Титулы равные, вообще-то. Разница лишь в том, что ты не тёмная.

Если бы не этот нравоучительный тон, я бы его поблагодарила за то, что просветил.

Мне бы обрадоваться такой новости. Может, брат будет не так зол, когда узнает о моем преждевременном замужестве, ведь жених не абы кто, а сантринийский князь.

Вот только что-то не давало принять эту новость положительно. Как ни крути, Уильям разозлится, что вышло всё не по его плану.

Шла по тропинке очень злясь – возмущала сама ситуация. При других обстоятельствах, я бы ни за что не пошла за оборотнями как послушная овечка. Ну или ягнёночек.

Если этому князю нужно со мной поговорить, пусть сам и идёт.

И с места бы не сдвинулась.

Но, видимо, князь Азар прав, я успела повзрослеть.

Мы вышли на проселочную дорогу. Дорогая карета, отделанная красным деревом и позолотой, сильно выбивалась из деревенского пейзажа.

Судя по всему, муж ждал меня там.

Вот уж важная птица, сам меня искать не пошел, отправил своих прихвостней. О том как он узнал где меня искать, я лучше не буду думать. И так чувствую наговорю лишнего.

Любезно протянутую ладонь Алекса не приняла и забралась в карету самостоятельно, приподняв подол и не особо смущаясь голых щиколоток. Бросила на дно кареты туфли (после купания обуваться не стала). Села на свободное место. Тщательно расправила складки на платье и только после этого подняла взгляд на мужа.

В карете не очень светло, но горящий взгляд я и видела, и чувствовала. Даже стало не по себе от того, как зло оборотень на меня смотрит. Будто я ему что-то сделала или задолжала круглую сумму.

Я, может, тоже не в восторге от всего.

Кстати об этом. Вдруг он всё-таки знает способ расторгнуть брак?

В Алтарии (впрочем, как и в Сантринии) не принято разводиться. Это значит навлечь не только позор на семью, устроив скандал для общественности, но и богам не угодить, а от этого уже ничего хорошего не стоит ждать.

Но вдруг.

– Надеюсь, ты проделал столь длинный путь, чтобы порадовать меня и сказать о том, что мы скоро перестанем быть мужем и женой? – спросила с надеждой.

Кажется, кто-то заскрипел зубами.

– Поверь, меня тоже не радует всё это, – пыталась я хоть как-то повлиять на мужское настроение.

Но сделала лишь хуже.

– А ты оказывается похожа на брата больше, чем я думал, – процедил оборотень. Хоть он и пытался скрыть раздражение, я его прекрасно чувствовала. – Такая же высокомерная… Считаешь я не достоин быть твоим мужем?

Признаться, мне стало обидно. Уж образцовой леди я никогда не была, а высокомерной – подавно. Никогда не выпячивала свое происхождение, скорее оно меня тяготило, лишив свободы с пелёнок.

Помесь оборотней с тёмными, конечно, не ровня такому древнему драконьему роду, коему принадлежали мы с братом, и титул тут сильной роли не играл. Но мне было на это наплевать.

Правда, и объяснять что-либо супругу (чтобы не принимал на свой счёт моё желание покончить с браком) тоже не собиралась.

Гораздо сильнее меня заботили условия нашего фиктивного брака и насколько хорошо муженек знаком с моим братом, раз так уверенно раздает характеристики.

– Я пошла на это только ради спасения собственной жизни, и если есть возможность разойтись с миром, то хотела бы ей воспользоваться. Кстати, я даже не знаю твоего имени.

А уже перешла на «ты». И где мои манеры?

Выдохнула. Я ведь взрослая, образованная леди, должна быть дипломатичнее.

Вот только оказалось, это намного сложнее, чем я думала.

– Меня зовут Адриан Радзиевский, Ариана. А теперь послушай меня. Брачный обряд, скрепленный поцелуем, сблизил нас перед богами. Это позволило мне спасти твою жизнь – подарить тёмное благословение. Но ты должна кое-что уяснить…

Мужчина чуть наклонился, а я замерла, слушая приятный голос, в котором так легко прятался металл и власть. И я слишком сильно ощутила свою слабость не в силах противоречить или просто отвернуться.

– Ты зависишь от меня. Одного благословения недостаточно, понадобиться ещё, как минимум, пять, все зависит от того насколько сильна твоя драконья кровь. А это значит, что нам придется продолжить… Сближаться. Иначе, боги не простят обман. Тем более клятвы даны по древнему обряду на крови, и, отвечая на твой вопрос, – такой брак нерушим.

– Что значит «сближаться»?

– То и значит, Ариана. Как супруги. Если конкретней, то мы должны завершить обряд в течение месяца.

– Что значит «завершить»?

Я чувствовала себя маленькой девочкой, очень глупой и наивной. А еще слабой и беспомощной перед большим серым…, простите, красным волком.

Теперь пришла очередь мужа недовольно вздыхать. Ему явно не доставлял удовольствия разговор со мной.

– Брачная ночь, Ариана. Речь об этом. Только не говори, что тебе нужно объяснять, что муж и жена делают после свадьбы?

Мне не понравилось, что он разговаривает со мной как с ребенком. Да и о помощи не просила, он сам её предложил.

– Я прекрасно знаю откуда берутся дети, – не сдержалась и ответила, повысив голос. Наклонилась вперёд, повторяя позу мужа. Пусть не думает, что я его боюсь, или сможет давить на меня массой и авторитетом.

Оборотень усмехнулся. Совсем невесело, а очень даже зло. Лицо его оказалось очень близко, но я не собиралась уступать, но не укусит же он меня, право слово?

– Надеюсь, ты все еще невинна. Хотя не удивлюсь, если это не так, – процедил мужчина. – Знаю какие места ты выбираешь для развлечений.

Кровь вскипела во мне мгновенно. Ещё немного и кожаные сидения вспыхнули бы от контакта с моими ладонями.

Не знаю почему, но меня взбесили необоснованные претензии. То, что Адриан сомневался в моей чистоте.

А еще я видела, он взбешён не меньше моего. Радужка все сильнее светилась жёлтым, напоминая о том, что передо мной вовсе не человек.

Чего ждать от настоящего оборотня, я могла только догадываться. Но собственная натура взяла верх, заставив дернуть волка за усы.