Илиин захохотал. А я живо вспомнил ту женщину, которая меня подстрелила. Дивия стала косвенной причиной того, что её народ поглотили ач-чийцы. Теперь можно понять истоки её ненависти к высшим. Но всё равно я не верил, что это было окончательным объяснением.
Смех затих, я спросил:
– Уважаемый Илиин, вы сказали, что лесные – это «ловцы гракков»? Что это значит? Неужели они способны ловить этих огромных тварей?
– Они стали так себя называть лишь несколько поколений тому назад. Не все лесные люди подчинились власти царя Ач-Чи, многие ушли глубоко в леса. Именно эти ловцы совершают вылазки в Земли Гракков и приводят оттуда новорождённых гракков, которых потом воспитывают. Взрослых гракков, конечно, никто не ловит.
Я без пояснений догадался, что под «Землями Гракков» подразумевалось не государство, где правили эти полудинозавры, а места их обитания.
– С ловцами был третий, – напомнил Хаки. – Расскажи им, Самиран.
Я описал Илиину внешность иностранца.
Наш самый старший оживился:
– Кажется, это моряк из Портового Царства.
– Далеко же он заплыл, – заметила Маджа. – До ближайшего моря более полусотни дней полёта тверди.
– Тем удивительнее его связь с ловцами гракков, – закивал Илиин. – Никогда не слышал, чтобы эти низкие народы вообще знали друг о друге.
Я передал Илиину Раттару разговор моряка и лесных воинов.
– Вот, что они говорили: «Новых слепков пока что не будет. А другой ответил: «Надо предупредить Хозяина. Ему нельзя оставаться в Лесной Крепости». И получил такой ответ: «Хозяин должен узнать, когда будет следующая остановка. Летающая твердь остаётся рядом с Ач-Чи дольше обычного».
По мере пересказа, выражение любопытства на лице Илиина сменилось тревогой.
– Что ещё за «Хозяин» и «слепки»? Самиран, ты уверен, что правильно понял их речь?
– Посол Октул Ньери сказал, что я выучил ач-чийский, лучше многих ач-чийцев.
Вмешалась Реоа:
– Обратите внимание, господин, что этот «Хозяин» хочет узнать, где будет следующая остановка Дивии. А ведь об этом могут знать только в Совете Правителей.
Илиин сокрушённо согласился:
– Наши поиски правды только что стали намного сложнее. Жаль, что вы моряка убили вместе с…
– А вот и нет! – торжествующе закричал Хаки. – Я приказал взять в плен моряка и ловца. Неронг их стережёт.
– Хорошая работа, – похвалил Илиин. – Допросим их после разрушения Лесной Крепости. А теперь, готовы идти дальше? Осталось недолго.
3. Лесная Крепость и дорога ловушек
Ещё минут сорок мы шагали вдоль реки. Маджа рассказала, что из-за нашего опоздания к месту встречи внезапная атака уже не получится.
– Самые старшие теперь думают, как проникнуть в Лесную Крепость.
– И делать это нужно как можно скорее, – заметил Илиин. – Низкие могут уничтожить свидетельства своих грязных замыслов.
Река превратилась в большой пруд. На противоположном берегу мы увидели глухую стену, сложенную из толстых, поросших травой брёвен.
– Вот и крепость, – сообщила Маджа.
Высота стены не впечатляла, такую можно преодолеть несколькими прыжками «Проворства Молнии» или «Ускользающим Светом», не говоря уже о «Крыльях Ветра».
Правда, кроме стены у этого укрепления была крыша, выложенная из брёвен и засаженная травой из которой торчали заострённые колья, между ними натянуты верёвки разной толщины.
На тренировочной площадке Дома Опыта мы преодолевали похожее препятствие. Поэтому я знал, что эти верёвки частично выполняли роль заграждений для тех, кто атакует укрепление сверху, но основное их назначение – активация ловушек.
Ловушки были разными, даже учителя не знали их все. Урсаг Намеш однажды сказал: «Хитрость низких в сотворении ловушек равна их коварству и дикости». Наши военные учителя не могли открыто признать, что низкие способны на хитроумные изобретения, и оправдывали их мастерство дикостью.
Хаки хлопнул ладонями железных перчаток:
– Да чего тут думать? Два-три ярких «Удара Грома» и нет никаких стен.
Илиин посмотрел на Маджу:
– И этот мудрец всего лишь второй старший в твоём отряде?
– Хаки хороший боец… – стыдливо ответила она.
– И крайне мудрый военный начальник. – Илиин обратился к Хаки: – Скажи-ка, малец, а как ты предлагаешь подобраться к стенам крепости?
– Ну, ясно, что не по воде, – рассудительно ответил Хаки. – И ясно, что тот, кто прыгнет на крышу по «Ускользающему Свету», завязнет в отравленных ловушках. Поэтому надо обойти крепость с той стороны, где нет воды, а потом просто разрушить стены и вбежать внутрь.
Илиин иронично закивал:
– Подбежать к стене, разрушить её и вбежать внутрь. Точно! Как же мы сами-то не догадались? Тебе, парень, надо создавать свой отряд!
Совершенно не замечая насмешки, Хаки искренне ответил:
– Нет, я всецело предан Мадже из славного рода Патунга.
Илиин понял, что вся его едкая ирония разбилась о простодушие парня, и разозлился:
– Болван! Вон отсюда. Вернись к остальным. Я назначаю Самирана из рода Саран вторым старшим в отряде Маджа Патунга.
Недоумевая, чем он так разозлил самого старшего, Хаки ушёл.
Мой знак воинской принадлежности отреагировал на повышение тихим скрежетом.
Илиин рассказал нам:
– Разведчики насчитали в крепости три взрослых гракка и более семи молодых. Низких воинов в крепости более двух с половиною тысяч. С ними более двух сотен выучек и по крайней мере три грязных колдуна.
Я уже знал, что грязными колдунами назывались некие низкие люди, которые владели магией, похожей на ту, что была в Дивии. Само собой, сами дивианцы отвергали какое-либо сходство между своими светлыми озарениями и грязной магией. Грязные колдуны считались редкостью в низких царствах. В особенности в Ач-Чи, царстве полностью покорном Дивии. И вот в этой крепости сидело сразу несколько колдунов!
