Ледяное сердце саламандры

Глава 4

Спустившись вниз, я почувствовала, как магические потоки начали медленно сжиматься. Видимо, про этот эффект и говорил рыцарь. Что чем дальше, тем дольше будет проходить мое нормальное житье. Но пока было не до решения столь глобальных проблем, мне изначально надо было разобраться в том, как не потерять остатки гордости. Простые касания губ были меньшим из зол. Коли он мог в любое время подправить мне токи маны, то почему бы и не использовать его в своих интересах. Но это можно и потом реализовать, сперва надо решить первоочередные задачи.

Сбежав по лестнице, я увидела, что мой сопровождающий тоже сменил наряд. Точнее, избавился от мундира и плаща. Они преспокойно висели на ближайшем кресле и явно должны были остаться тут. Осмотрев парня с ног до головы, я пришла к заключению, что, скорее всего, он прав в этом решении. В обычной рубашке и военных штанах, он был не так приметен, как в парадной форме. К тому же это не рыцарские одежды с боев, а используемые лишь в королевской гвардии. Они втройне заметнее были бы в общей толпе.

Теперь мы практически ничем не отличались от простых горожан. Наших ухищрений должно было хватить для того, чтобы сбежать за пределы столичных куполов и затеряться на просторах страны. Иллюзий я не питала и прекрасно понимала, что первым делом нас будут искать именно в поместье моей семьи. Но все же оставалась призрачная надежда разминуться с преследователями. Фактически погоня ушла вперед на двое суток, которые мы проторчали в столичном особняке из-за моей кривой работы магических каналов.

– Моя леди, вы уже готовы к путешествию? – парень посмотрел на меня своими голубыми глазами и у меня в душе колыхнулось нехорошее предчувствие.

– Что-то случилось? – я внимательно всмотрелась в магическую охрану дома. – Мы уже окружены? Или еще хуже… Объявлены в розыск с вознаграждением за наши головы?

– Нет, все не настолько плачевно, – попытался успокоить меня рыцарь, – просто сегодня дали объявление о том, что ваш род с этой минуты вне закона. Фактически вы больше не можете подпадать под мою юрисдикцию.

– Ты меня покинешь? – понимающе вздохнула я.

– Нет, – опять же отрицательно покачал он головой, – мой приказ был отдан королевой до того, как приказ его высочества кронпринца вступил в силу. А значит, приоритет старшей королевской персоны все еще распространяется на рыцарей личной гвардии. Так что нам нужно поспешить. Не просто так был установлен срок в три недели. В этот день что-то должно произойти?

– Да, – забрав приметные розовые волосы в пучок, я достала шляпку с широкими полями и лентами, – кончится траур по бывшему монарху, и кронпринц официально станет королем. Точнее, с того момента он может короноваться. Знаю, церемония уже подготавливается. Вот оттого мы и должны успеть выполнить поручение королевы. Потому что в противном случае будет поздно предъявлять какие-либо претензии, его права на престол станут уже неотчуждаемыми.

– Понятно, тогда нам точно нужно торопиться, – парень поправил меч и портупею, на которой крепились артефакты и защитные чары.

– А ваш питомец? – я посмотрела на дракона, который весело грыз кость.

– Я уже говорил, он сам нас догонит через несколько дней, чтобы не привлекать к себе внимания стражи, – кивнул рыцарь на питомца. – Пойдемте, уже смеркается.

– Да, вы правы, – согласно кивнула я.

– Миледи, – практически перед выходом замер мой сопровождающий, – простите мне мою дерзость, но у вас не осталось обручальных колец ваших покойных родителей?

– Путешествие мужа и жены, – задумчиво потерла я подбородок. – Тогда логично, почему вы с мечом, а я в шляпке и с одним чемоданом. Подождите, я принесу.

Идея действительно была недурна, с такой позиции никто не будет рассматривать кронпринцессу. Не в моем характере за день выйти замуж за рыцаря, чье имя узнала лишь на исходе вторых суток. Да и вряд ли кто-то, помимо королевы, знает, что меня будет сопровождать молодой парень. Он даже не сказал, сколько ему лет. Вполне может оказаться, что он младше меня и лишь за свои выдающиеся навыки и мастерство попал в гвардию ее величества. Такое уже случалось. Талантливых юнцов она принимала в личную охрану, несмотря на их возраст.

Если так подумать, то я должна была стать ее лучшим творением, идеальной леди и королевой, но жизнь распорядилась таким образом, что теперь никто не может остаться безучастным. Кольца моего брата и его жены я доставала с трепетом. Говорят, есть примета, что нельзя носить вещи тех, кому они подарили лишь горе. Но я не собиралась под венец, для обмана пойдут и эти. К тому же разбиться в карете в первый день свадьбы… Это просто банальное совпадение и неудача, а не проклятие, как все считали.

Тряхнув головой, я отогнала от себя дурные мысли и поспешила вниз. Нужно торопиться, на улице и так полумрак, а задерживаться в доме еще больше нам просто нельзя. Я нечасто выходила в свет к простолюдинам, и вряд ли меня опознают, но лучше использовать эффект неожиданности и пользоваться всеми преимуществами, которые еще оставались в запасе. Господин рыцарь уже взял мой багаж, накинул на плечо отцовскую дорожную мантию, и вместе мы смотрелись вполне гармонично. Словно были на самом деле молодой женатой парой. Хорошо иметь дело с умными и понимающими людьми.

Усмехнувшись, я протянула ему кольцо старшего брата и внимательно проследила за тем, как он подогнал золотой ободок под свой палец. С моим поступил точно так же, сделав немного свободным, чтобы оно не передавливало палец. Я честно думала, что у меня изящная рука, но, оказывается, у покойной невестки пальчики были совсем миниатюрными и какими-то хрупкими. Но сейчас было не до воспоминаний о трагедии пятилетней давности, у меня самой жизнь на кону стоит, чтобы еще и задумываться о тех, кого уж не вернуть.

– Давайте поторопимся, моя леди, – Ланхель подал мне руку.

– Не забывай, я твоя жена, а не леди, которую ты должен охранять ценой своей жизни, – натянув на лицо самую приветливую улыбку, я одним взмахом руки вернула магическую защиту на дом. – Так что прошу вас, сэр рыцарь, говорите неформально, иначе в нашу легенду не поверит ни один даже самый наивный человек.

– Жена моя, ты не против прогуляться по проспекту? – очаровательно улыбнулся он мне.

– Конечно, муж мой, – улыбка будто приклеилась к моим устам.

Практически не касаясь друг друга, мы чинно шли по улице, пока не добрались до центральной площади. Тут даже в столь поздний час можно было поймать экипаж и добраться куда угодно. Провинция начиналась всего в нескольких километрах от столицы, поэтому путь нам предстоял не такой долгий, как могло показаться. К тому же многие гости и просто проезжие предпочитали ночевать в более дешевых гостиницах за пределами зажиточного центра. От того наша просьба не будет казаться странной.

– Что-то хотели, молодые люди? – курчавый рыжий мужик с интересными усами, завитыми колечками, посмотрел на нас с козел брички.

– Нам бы добраться до гостиницы, желательно, за пределами столицы, – вольготно прижав меня к себе, произнес парень, – а то здешние цены не по нашему бюджету.

– Это да, кусаются ныне, – почесал подбородок извозчик, – три серебряника и домчу с ветерком.

– Два медяка, или мы идем к соседнему вознице, – вскинула я бровь.

– А не шибко ли вы торгуетесь, милочка? – удивленно посмотрел на меня мужчина.

– Так недаром я королевской грамоте обучена, – показала я ровный белый ряд зубов. – Пусть мужа себе выбрала, а не деньги, но возмутительного грабежа не допущу. Вам казна процент покрывает о-го-го какой, чтобы вы с нас серебряники брали.

– Четыре медяка, – тут же пошел на попятную извозчик.

– Три, и вы расскажете нам, из-за чего тут, в городе, такой переполох, – принимая помощь фальшивого мужа, я забралась в открытый экипаж.

– Ладно уж, – махнул рукой мужчина, – вы мне только, леди, подпишите документы, чтобы эти выплаты получить, а то куда ни сунусь, везде пять золотых за это дело просят.

– Неужели? – удивленно посмотрела я на него. – Там же дел на две минуты и пять строк. Что за грабеж? Давайте, заполню, а вы пока скажете, что тут творится. А то мы из свадебного путешествия вчера вернулись, думали, на бал успеем, а опоздали, разница в днях оказалась.

– А, так вас тут не было, – извозчик протянул мне бланк. – Тогда понятно, почему не знаете, о чем в столице все гудят.

– Ну, мою жену титула лишили за брак со мной, – печально сказал рыцарь. – Но мы не отчаиваемся, моей капитанской зарплаты нам хватает. Вот думал на балу подработать стражем у дверей, там двойную ставку платят. Да не успели, корабль опоздал ко времени.

– Так-то известная беда, – понимающе кивнул ему извозчик, – моя жена тоже родом из бывшей аристократии. Из маркиз… Правда, девятой дочке вряд ли что светило, так что выбрала она меня, а не деньги, тут ваша права. По любви надо выходить, по зову сердца. А деньги… Сегодня есть, а завтра нет.

– Держите, подойдете с этой бумагой в городское управление транспорта и потребуете дотации и компенсации, – протянула я заявление мужику. – Будут упрямиться и говорить, что оформлено с ошибками, не верьте. Я писчей долго была… У самой кронпринцессы в услужении с десяти лет, потому все в нем точно, как по часам. И что же город так взбаламутило?

– Так, энта ваша принцесса и всколыхнула, – рассмеялся мужик.

– Да вы что? – удивленно протянули мы в один голос.

– Еще бы, – показав страже пропуск, извозчик кивнул на нас. – Молодые с путешествия, какая гостинка пустая?

– В Шанст вези, там у Прохировны почти никого, – махнул рукой страж на воротах. – Кормит отвратно, зато постели всегда убраны.

– Спасибо вам, – улыбнулся рыцарь. – Неизвестно, что там по службе? С пятого отдела ушел кто или нет? А то, может, ищут на работу кого из командиров.

– В пятый не иди, – тут же оживились стражники, – ты в двенадцатый подавайся, говорят у королевы сбежал один. Вот на его место можешь успеть. А то в общем управлении все шесть сформированы, с границы старика перевели на должность управляющего.

– Того, что ли, который вепря одним кинжалом завалил? – как ни в чем не бывало продолжал разговор мой фальшивый муж. – Так ему же под седьмой десяток. Я, когда после академии служить начинал, помню его, уже в сединах был и глаз один не видел.

– А я думал, брешут, черти окаянные, – хмыкнул наш извозчик, – он и вправду меня старше.

– Ну ты завтра возвращайся, к пересменку, – тут же улыбнулись рыцари. – Коли знаешь его, может и в пятый отдел попадешь. Он отбор строгий устроил, может, тебе место держит. Раз женился, при дворе уже не послужишь. Моя пилит и пилит, что я там на девок смотрю.

– Ой, да служи, где хочешь, – засмеялась я на обиженного сопровождающего. – Может, я ее милости напишу, возьмет тебя в восьмой по старой дружбе. Я же подле нее почти дюжину лет пробыла.

– Леди, а вы ее в лицо хорошо знаете? – тут же дернулись стражники.

– Рыцари вы безмозглые, – залилась я пуще прежнего, – как я ее могу не знать, коли до свадьбы писчей была. Это потом без памяти влюбилась. И хоть двор, хоть мир, хоть пир – все не в радость стало без моего любимого.

– А опиши ее, – с любопытством протянули те.

– Чего там описывать? – махнула я рукой. – Красивая, словно куколка. Волосы как шелковый водопад. Глаза сияют, словно драгоценные камни. Не девушка, а видение. Такую раз узришь – не забудешь больше никогда. Вон даже принц ни разу не изменял ей, потому что влюблен без памяти в столь прекрасную девицу.

– Не будем вас с дороги больше задерживать, – переглянулись все присутствующие, – давайте езжайте. Только вы там компот не пейте и чай сами заваривайте. У плутовки старой с этим не загуляешь.

– Спасибо, парни, до утра, – Ланхель махнул рыцарям рукой.

– Так что приключилось? – обратилась я к вознице.

– Принцесса эта, которая женой нашего правителя должна была стать, – начал нам рассказывать мужчина, – сбежала из дворца. Прихватила с собой молодого сопляка с границ и с казной сбежала. Лишила честных людей зарплат и финансирования, так что ее теперь ищут. Вот только беда в том, что среди простого люда ее в глаза никто не видел. А на портрете, что нам дали, так там такая девица, словно кукла неживая. Поди ж ты по такому описанию кого найди. Она же не в парадном платье в экипаже поедет. А для меня вон и вы за принцессу сойдете. Даром что скромно одеты. Что же она так перед самой свадьбой сбежала? Неужели муж не мил был? А ведь цельный принц.

– Ну, ее милость просто так ничего не делала, – протянула я. – А что королева-матушка? Простила ее?

– Да, какой там, – махнул рукой извозчик, – она рвет и мечет, требует вернуть беглянку под ясны очи. А куда уж там, упустили их, еще в первый день. Говорят, магичка их спасла, какая-то девка в рыцарской форме. Тоже ищут, да толку никакого. Вот вы, похоже, последние кто о таком узнал.

– Натворила дел Илнерия, – задумчиво протянула я, – натворила…

– Да, еще и имя у нее весьма странное, – пробормотал мужчина.

– А вам, что, не сказали, как зовут принцессу? – я удивленно вскинула бровь.

– Какой там, дали только слепок с парадного портрета, и на этом все, – отмахнулся от моего вопроса собеседник.

– Понятно, – мы с рыцарем переглянулись.

Дальше дорога поспешно разворачивалась своим чередом. Навстречу то и дело попадались патрули, которые здоровались с кучером и приветливо махали Ланхелю, слыша про пятый отдел и старого генерала. Почему-то ни у кого даже мысли не возникало, что подозрительная аристократка рядом с ним – настоящая беглянка. По мне вообще скользили каким-то ленивым взглядом и пропускали мимо ушей любую информацию, кроме фразы о писчей кронпринцессы. Удивительный народ, о котором даже легенды можно не слагать, сами все проворонят.

Хотя столичный гарнизон и восьмой с двенадцатым относились к нынешнему правителю с таким пренебрежением, что я лучше промолчу. Почему-то мой нерадивый жених посчитал, что изучать мастерство мечника для него слишком расточительно, и совсем не умел владеть мечом. В первой же схватке, настоящей, а не постановочной, его ждала погибель. В отличие от него, я успешно противостояла даже бывалым воинам с границ. Потому в глазах служивых я пользовалась большим авторитетом, нежели кронпринц.

Оттого можно было сделать допущение, что и в остальных воинских частях слава кронпринцессы перевешивала нелепый приказ. В какой-то степени я даже могла сделать допущение, что не узнают меня специально. Чтобы потом не говорить, ой, а мы ее упустили. Чем прослыть никчемным рыцарем, лучше и вовсе не заметить цель. Такой простой истине я научилась еще в тринадцать лет, когда мне только ставили удар и приучали к деревянному мечу. Легче списать все на природную невнимательность и слепоту, чем пытаться оттереть пятно с репутации.

Как обитательница королевского двора, я их понимала. Там нет ни друзей, ни тем более соратников. Ты либо сильный, либо мертвый. В том не было ничего удивительного и благородного. Каждый, кому хоть раз доводилось посещать это чертово место, с радостью больше туда не возвращались. Я же выросла в нем и не знала иной жизни. Мне следовало соблюдать дистанцию, стараться быть идеальной леди и никогда не подводить королеву. Тогда я не могла поступиться правилами, теперь же находясь вне закона, я могла поступиться всем. А уж рыцари, работающие по контракту, и вовсе ничего плохого не видели в том, чтобы облегчить свою жизнь.

– Мы приехали, – повозка остановилась около чистенького трехэтажного дома.

– Спасибо большое, – фальшивый муж протянул вознице серебряный и, весело улыбнувшись, подмигнул. – Сдачи не надо, вы нам сильно помогли, позволив разобраться в новых реалиях столичной жизни. Не думал, что за время путешествия, столько всего интересного произойдет. Потому это наша вам благодарность.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.