Фелиста. Любовное зелье

Или это хотели навредить Гравену?

Пересилив себя, принцесса обратилась к мужу:

– Ты брал меня за руки?

– Что? – он обернулся, изогнув вопросительно левую бровь.

Она показала ему перчатки:

– Я ведь не врала, что знаю много о ядах.

В глазах мужа мелькнуло понимание, он бросил плеть на пол, рядом с креслом и приблизился к ней. По его приказу явился слуга с подносом в руке.

– Сжечь, – распорядился князь, – не трогать ни в коем случае.

Слуга скрылся.

– Как он действует?

– Парализует, если коснуться лица, горло отекает и становится трудно дышать. Но он смертелен только если его воздействие длиться не один день.

– Мне нужно уехать снова, – Рик направился к двери, – мы ещё поговорим.

Вернувшись вечером, он, однако, не был намерен разговаривать. Казалось, он стыдился сцены, что случилась вечером, был необычайно нежен, а утром стол у её кровати был заставлен корзинами с цветами всяких разных расцветок.

Следующие две недели прошли в тишине и спокойствии, о котором можно было только мечтать. Но в душе у принцессы было неладно. После случая с ядами она поняла, что спорить с мужем опасно. Плеть всё ещё стояла у его кресла, прислуга не прикасалась к ней, а Фелиста старалась не смотреть в её сторону. Каждый раз она вздрагивала, когда взгляд случайно падал на неё.

Она некрасива. Не умна. Но Рик готов мириться с этим, если она будет слушаться. Она не знала правил этой игры. Но, не смотря на страх и чувство неудовлетворённости её неудержимо тянуло к мужу.

Лишена здравого смысла, в этом Рик прав.

Раз в день она, улучив момент, пробиралась к решётке, за которой томился узник, и оставляла ему воду и немного еды. Иногда он благодарил её шёпотом, больше похожим на шелест листьев. Но заговорить снова она решилась с ним только когда Рик уехал, предупредив, что вернётся только через два дня. Большинство слуг тоже не было дома, и она пошла проведать узника. В этот раз Радник сам предпринял попытку вызвать её на диалог.

– Постойте, айгини, – попросил он, – скажите, зачем вы это делаете?

Она замерла в нерешительности. Никто не мог их услышать, но убедить себя в этом было сложно.

– Я… просто мне сложно осознавать, что кто-то поблизости от меня страдает от голода или жажды.

– Поймите меня правильно, я очень вам благодарен. Но я колдун. Вы не боитесь?

– Моя сестра – колдунья. А вторая иногда видит будущее.

Радник помолчал немного, видимо, эта новость озадачила его.

– Откуда вы родом? Это так необычно!

– Из Благодатного королевства.

– Я слышал кое-что о… постойте, вы одна из дочерей Двуликого короля?

– Да.

– Тогда мне всё ясно.

В Фелисте проснулось любопытство. Она села рядом с решёткой, чтобы лучше слышать.

– Как вас уличили в колдовстве?

– О, это было легче лёгкого. Принцы искали колдунов с даром Мастера, чтобы возвести Чертоги. Так что я сам попал в ловушку. Когда дело было закончено, меня и ещё троих магов посадили в темницу.

Она вспомнила о рассказе Югерда. Чёрные помыслы магов возобладали… они связались с заговорщиками…

Она решила проверить его искренность:

– Вас посадили, только потому что вы маг?

Он замялся.

– Не совсем, – наконец сказал он, – меня обвинили в том, что я не совершал. В убийстве Короля.

– И вы после этого хотите, чтобы…

– Я не убивал его. Если бы только я мог вам доказать… Но это невозможно, пока я здесь. И шансов, что я когда-нибудь выберусь отсюда живым, мало.

– А что стало с другими магами, вы знаете?

– Они мертвы. Сомнений в этом нет. Меня же держат в живых. Они пытаются добиться от меня, выпытать то, чего я не знаю… только благодаря этому я всё ещё жив.

Она молчала, не зная, что ещё сказать на это.

– Я никак не могу понять.

– Что?

– Как вы не боитесь ходить ко мне? Если ваш муж узнает об этом…

Она содрогнулась, представив, что тогда будет.

– Этого не случиться, – сказала она твёрдо, – он не узнает.

– Он страшный человек, айгини. Вы знаете, что случилось с первой его женой? Она…

Но Фелиста уже скрылась за деревьями и только шаги ещё какое-то время были слышны.

Пришло письмо из дома. Фелиста открывала его с тревогой. Но отец, неожиданно, совсем не ругал её за эту выходку. Тон письма был мягким и каким-то грустным. Дома всё было ладно. Оникс вышла замуж за Бэрила и уехала в город магов, тот самый, в который попасть не магу было невозможно. Аксельдатус так и не определилась с мужем (Югерду на радость). Благословения, однако, отец так и не дал. Он просто не затронул эту тему в письме, словно Фелиста ни о чём его не просила. Он также звал их в гости, но про то, что кто-то из сестёр в ближайшее время приедет в Кро-ил речи не шло.

С письмом привезли несколько вещей из тех, что были дороги Фелисте. А также записку от наставника, приложенную отдельно.

Принцесса внимательно изучила содержимое записки. В совокупности с книгой, полученной от Ажнина, это навело её на кое-какие мысли. Но, чтобы окончательно определиться со своими подозрениями, ей нужно было снова увидеть первого принца.

Письмо было хорошим поводом снова навестить Чертоги.

За завтраком она сказала о письме Гравену, умолчав о записке.

– Я взгляну? – Рик протянул руку, сомнений в том, что Фелиста даст ему письмо, не было.

Она предусмотрела это, в письме не было ничего, что могло бы вызвать недовольство мужа.

– Югерду приятно будет узнать, что Аксельдатус всё ещё свободна. Но твой отец слишком осторожен – сестрички вполне могли бы навестить нас. Чтож, сейчас меня это не заботит. Приготовься, дня через три мы отправимся во дворец. Но сначала мне нужно будет отлучиться в Вечный город. Ты не будешь скучать?

– Конечно буду, – печально улыбнулась она.

– Жди меня завтра к вечеру.

***

– Как же так вышло, что вас причислили к заговорщикам? Или вы правда один из них?

– В Кро-иле наступили непростые времена, и попасть в опалу теперь можно лишь за одно неверное слово. Заговорщики, как назвали меня и некоторых из моих друзей, пытались узнать, что случилось с королём. Из этого ничего не вышло. Мы только обратили на себя излишнее внимание тайной службы и были пойманы.

Радник говорил теперь увереннее, голос его окреп, еды и воды хватало, стараниями Фелисты. Он всё больше становился ей симпатичен. Но насколько он был правдив?

– Но если не вы, то кто напал на короля?

– Чтобы понять, кто хотел зла королю Йона-илу, нужно ответить на вопрос кому это было выгодно.

– И кому?

– Король был особенным, идеей во плоти. Его любили простые люди, знать же относилась к нему неровно. Ходили слухи, что король собирался полностью реформировать систему. Его исчезновение отбросило нашу страну на много лет назад. Принцы же консерваторы. Они преследуют каждый свои цели, но все они сходятся в одном – стране нужна жёсткая рука. Ювенаил усиливает армию. По сути он создаёт её. Йона-ила интересовали прежде всего урожай и развитие ремёсел. Ювенаила только те ремёсла, которые нужны для изготовления оружия. Ажнину нужно поле для исследований, Ювенаил даёт ему такую возможность. В распоряжении Ажнина техника, деньги, люди, над которыми он может экспериментировать.

Она вспомнила фразу, которую третий принц обронил при их первой встрече. Про колдуна в каземате.

– Он делает это? – ужаснулась она, – проводит эксперименты над людьми?

– Да, – глухо ответил Радник, – он придумывает изощрённые пытки, это то, что интересует его даже больше, чем колбы в лаборатории и строение новых катапульт.

– А ведь так и не скажешь. Он кажется таким открытым и живым.

Радник ничего не ответил на это.

– А как же Югерд?

– Что нужно ему? Власть и вседозволенность, развлечения. Он просто устроен. Именно такой, каким кажется.

– То есть вы считаете, что принцы причастны к исчезновению своего дяди?

Радник не стал это утверждать прямо.

– Как ни крути, им это выгодно больше, чем кому-нибудь ещё. Но это верно также для тех, кто возвысился благодаря им.

– Гирланд? Он стал лицевым советником.

– Ох, не знаю, – Радник завозился беспокойно, – стража. Вам лучше уйти.

Фелиста последовала его совету. У неё оставалось совсем мало времени, чтобы подготовиться к посещению храма Семи богов. Ния должна была заехать за ней к полудню. Они уже несколько раз были в храме. Это место завораживало принцессу, там она чувствовала себя по-настоящему свободной. Она ничего не просила у богов, никогда. Но говорить с ними, произносить клятвы было приятно. После богослужения обратно её всегда отвозила подруга. Фелиста ездила без провожатых, ограничиваясь слугой Нии.

В этот раз в храм наведались принцы в полном составе. Это произвело фурор. Все взгляды были направлены на них, мысли верующих были далеки от богов.

Впервые Фелиста видела их всех разом. На братьев они совсем не походили. Если и было у них что-то общее, так это глаза одинакового водянисто-голубого цвета. И, конечно же, власть.

Ювенаил, высокий и резко очерченый, предпочитал носить военный мундир. Эту форму он сам и ввёл в употребление. Югерд, в отличие от брата, одевался щегольски и нарочито богато. Он был полноват и светился здоровьем. С годами он грозил превратиться в шарик на ножках. Ажнин, маленький и подвижный, выглядел моложе братьев. Говорят, что меньше всего он любил стоять рядом с первым принцем. В остальном он не сильно придавал значение внешности. Его занимали совсем другие вопросы.

Появление Фелисты и Ния не осталось незамеченным. Принцы подозвали их к себе. Ажнин завладел рукой Фелисты. Она, не ожидавшая этого, растерялась.

– Мимо вас сложно пройти, – вполголоса сказал третий принц, – вы такая хрупкая и нежная, что хочется спрятать вас в футляр и никому не показывать. Рик поэтому так редко пускает вас в Чертоги?

Краем глаза принцесса заметила, что Ния о чём-то оживлённо беседует с Ювенаилом. Рядом с ней первый принц не выглядит таким суровым. Как же он бледен!

– Я не так беззащитна, как кажется.

– Да, я уже понял это. Вас интересует странные вещи. Вы так и не ответили мне в прошлый раз, зачем вам понадобилась та книга?

Его рука обжигала, он придвинулся совсем близко. Фелиста сделала незаметный шаг в сторону, словно случайно.

– Возможно, я скажу вам.

Он наклонился к ней, чтобы не пропустить не слова.

– Но не сейчас.

– Кокетка! – засмеялся третий принц и наконец выпустил её руку. Фелиста перевела дух. После того, что рассказал Радник, Ажнин уже не казался таким обаятельным. Но поверить в его кровожадные наклонности было трудно.

К концу богослужения Фелиста обнаружила, что Ния нет в храме. Ювенаила тоже. Ажнин забрал всё её внимание.

Кареты не было, а просить принцев сопроводить её домой она не решилась. Путь был ей знаком, так что принцесса рискнула отправиться домой пешком.

Вскоре она поняла, что не всё так просто. Вероятно, она где-то свернулся не туда, потому что совсем не узнавала этих мест.

Лёгкая паника овладела ею. Она ещё не испугалась по-настоящему, но к этому шло. Придётся останавливать прохожих и узнавать путь.

Кто-то взял её под локоть. Она дёрнулась, пытаясь освободиться.

– Ну что вы, не стоит бояться меня, – звонкий мальчишеский голос, улыбка Мелисы. Янке.

Она немного нервно улыбнулась в ответ. Расслабляться не стоило.

– Вы сегодня одна. Почему?

– А вы всегда знаете где я и с кем?

– Ну что вы, – хихикнул парень, – только в половине случаев. Я провожу вас, вечером в этих местах небезопасно.

Она скептически посмотрела на него.

– Это выражение не идёт вашему хорошенькому лицу. Я помогу вам, а вы поможете мне.

– Помогу вам? И чем же? – насторожилась принцесса.

– О, не беспокойтесь. Об этом мы поговорим потом. Когда вы наконец-то поймёте, что мистер Угрюмый неподходящая компания для такой милой малышки.

– С чего вы решили… – она задохнулась от гнева, – что это произойдёт?

– О, это случится. Я уверен. Князь облажался, выбирая вас в жёны. Он рассчитывал на птичку, такую же как была Геро. Но это не про вас.

– Вы совсем меня не знаете, Янке.

– Так давайте познакомимся поближе? – прошептал он, склонившись к уху принцессы.

Фелиста выдернула руку и быстрым шагом пошла вперёд.

– Здесь налево, – смеясь, прокричал он вслед и нагнал её, – да шучу я, шучу! Не злитесь.

– Сменим тему?

– С радостью. Вы уже встретили призрака?

– Я не совсем понимаю…

– Да бросьте вы! – Янке покачал головой, – в подвалах вашего дома водятся привидения, и вам об этом хорошо известно.

– Ну а если встретила? – на свой страх и риск она включилась в эту игру.

– Тогда спросите его, видел ли он за Гранью покойного Короля? Призракам известно о мире Грани всё.

«Он хочет, чтобы я поговорила с Радником о короле. Но зачем ему это? Или я просто не так поняла?»

Они завернули за угол, миновали узкий проулок и ещё раз свернули. Янке остановился.

– Мы почти на месте. Идите прямо и увидите ваш дом. Удачи!

Он подмигнул и уже собирался уйти, но Фелиста остановила его:

– Ну а если призрак ответит мне? Какая польза вам от этого?

Он обернулся. В глазах засияли смешинки. Он был доволен.

– Польза есть. О да, она есть.