– Будет. И это главное.
Я спорить не стала. Допила чай, поднялась. Нужно было идти к двойняшкам. Посмотреть, чем они заняты. Может, заранее надрать им уши, фигурально выражаясь. А то не нравился мне блеск глаз Джонни, когда я сказку про Царевну-лягушку рассказывала.
Глава 4
Я никогда не верила в интуицию или шестое чувство, предпочитала доверять исключительно логике и здравому смыслу. Понятия не имею, что именно сработало сегодня, но я ни капли не удивилась, зайдя на господский этаж и увидев там нечто. Существо серого цвета, высокое, мощное, словно слепленное из глины, надвигалось на меня молча. Голем[4 - Мифическое антропоморфное существо в еврейской мифологии, полностью созданное из неживой материи, обычно глины или грязи. В Псалмах и средневековых писаниях слово «голем» использовалось как термин для аморфного, бесформенного материала.]. Точно голем. А ведь я им ничего подобного не рассказывала! Или эти обормоты так Кощея изобразили?
Времени на раздумья у меня не было. Существо придвигалось все ближе и ближе ко мне. Я понятия не имела, каковы его намерения. А потому быстро выдала:
– Джонни, лишу сладкого на месяц.
Существо резко остановилось, замерло и… Рассыпалось на частицы из песка и глины. Теперь ковры на полу были «украшены» кучками грязи, которые убирать придется все тем же уставшим служанкам. Я бы на их месте давно насыпала в еду молодым господам слабительное за подобное «развлечение».
Перешагивая через такие небольшие кучки, я наконец-то добралась до детской. Оба малолетних мага сидели в удобных креслах у горевшего камина и делали вид, что усиленно что-то читают. Угу, я бы поверила, да, если бы не знала об их нелюбви к чтению.
– Итак, – зловещим тоном начала я. Дети заранее напряглись, не ожидая от меня ничего хорошего. Правильно делали, собственно говоря, – пальма первенства по каверзам переходит к Джонни. И он на трое суток лишается сладкого.
Тишина несколько секунд. Затем – негодующий возглас Джонни и победная улыбка Алисы.
– Будешь оспаривать наказание, отправлю до конца дня в оранжерею – станешь цветочки нюхать, – предупредила я недовольного подопечного.
Оранжерея находилась на третьем этаже здания. В закрытом магическим куполом помещении росли и цвели растения со всего света. Дети там откровенно зевали. Ни одному, ни другой не нравилось прогуливаться по аллеям и рассматривать ценные экземпляры цветов.
Активные, почти что боевые, и Джонни, и Алиса считали ссылку в оранжерею худшим наказанием, так как там нельзя было ни шуметь, ни драться, ни баловаться магией.
А потому Джонни быстро сник и только недовольно зыркал на меня изредка из-под насупленных бровей.
Впрочем, я легко пережила подобное к себе отношение. Мне вообще было все равно, что думают и в каких выражениях обо мне мои непоседливые подопечные. Работу я выполняла качественно, в срок, за детьми старательно следила. А чем они там недовольны… Ну… Пакостить меньше надо. Я уж точно не виновата, что они ни читать, ни учиться не любят. А вечно их развлекать я точно не нанималась. Были бы мы в сельской местности, там можно было бы гулять на природе и хоть чему-то учиться. В городе же, когда нужно на каждом шагу соблюдать этикет… В общем, пусть бабушка с дедом радуются, что их внуки живы-здоровы и дом пока не разнесли.
Обедала я, как и было указано в моем расписании, вместе с детьми. Накрыли нам в гостиной, небольшой уютной комнате, расположенной возле детской. Там мы втроем и расположились, в удобных креслах с изумрудной обивкой.
Первое, второе, компот – обычное меню в этот день. Мелкие разрушители были сегодня вполне заслуженно наказаны, потому и сладкого на столе не имелось.
– К нам дедушка приходил, – сообщил буквально сиявший Джонни. – Сказал, от папы с мамой письмо получил. Они скоро приедут.
– Отличная новость, – кивнула я. – Скоро – это когда?
Действительно, теперь уж не только я буду мучиться. Преподавателей им точно наймут. Вот те пусть и развлекаются – направляют энергию деток в нужное русло.
– Три-пять дней, – Алиса была довольна не меньше брата. – Им нужно «дела уладить», как дедушка сказал. И потом вместе с дядей придут порталом.
Даже так? Нет, я, конечно, подозревала, что мои наниматели – существа богатые и знатные. Но не думала, что настолько. Портал могла себе позволить только верхушка аристократии. Плюс спецслужбы. Все остальные жители империи передвигались исключительно на своих двоих. Что ж, оставалось гордиться, что я работала не у какого-то там барона или графа, еле сводивших концы с концами, а у кого-то более знатного. Вполне возможно, что мои наниматели имели доступ в императорский дворец. Только тогда они могли позволить себе порталы. Приближенные императора, элита нынешнего мира, пользовались всеми благами в неограниченном количестве.
– Что ж, я рада за вас, – не соврала я ни на секунду. – Надолго они вернутся?
– Папа с мамой – навсегда. А дядя – на несколько месяцев. И снова уедет, – ответил Джонни, доедая второе.
Угу. С такими шаловливыми племянниками я тоже сбежала бы из дома. И побыстрей. Впрочем, может, у «дяди» есть свой дом в столице.
Глава 5
После обеда дети снова запросили сказку.
– А потом слуги будут визжать, когда увидят в коридоре глиняное чудовище? – иронично спросила я.
Джонни в очередной раз насупился.
– Я только попробовать хотел, – пробурчал он, недовольный тем, что каверза не удалась.
– Что именно? Чужие нервы на прочность?
– Слепить имбирного человечка[5 - Пряник или печенье в форме человечка. Изготовление таких человечков наиболее распространено в США и европейских странах. Наряду с «пряничным домиком» пряничные человечки являются одним из кулинарных символов Рождества.]. Вы же сами о нем рассказывали!
Несколько секунд я молчала, осмысливая услышанное. Затем, не сдерживаясь, расхохоталась. Отличный появился человечек, что и говорить. Такого без подготовки увидишь – заикой на всю жизнь останешься, если не хуже.
– Это не человечек. Это башня. И почему он из глины, а не из теста? – отсмеявшись, поинтересовалась я.
– Так вы же сами запретили, – обиженно буркнул Джонни, – из кухни продукты таскать.
Запретила, да. Потому что эти два любителя перебивать себе аппетит весь день кусочничали, а потом есть в положенное время отказывались.
– А повара попросить приготовить?
– Я сам хотел!
Ясно. Высокородному ребенку скучно. К кухне его не подпускают. Учить не учат. Весь день – сплошная скука.
Развлекать их приготовлением блюд на кухне я не имела права. Все, что мне оставалось, – это пожать плечами и предложить:
– Дождитесь приезда родителей. Уж тогда, уверена, вам скучно не будет.
И Джонни, и Алиса посмотрели на меня с подозрением. Явно начали что-то понимать.
– Так какую сказку вам рассказать? – сменила я тему.
– Про приключения оборотней! – сразу сделал заказ Джонни.
– Почему именно оборотней? – удивилась я.
– Они больше могут под своими личинами.
Ну… Тут я бы поспорила. Но мелких действительно надо было развлекать, чем угодно. Иначе от дома скоро останутся одни обугленные стены. А персонал пойдет лечиться к местным психиатрам, если те существуют, и будет долго обходить десятой дорогой любых детей.
Я выбрала сказку про волшебное кольцо, вспомнила просмотренные в юности боевики и начала выдумывать.
– Почему царевна змея, а не лягушка? В тот раз она шкурку сбрасывала, а сейчас просто оборачивается.
– А помощники Ивана не оборачиваются? А почему? А как они тогда разговаривают?
