Тернистый путь. Нормальные герои всегда идут… в обход!

Новые родственники

– Ваше Высочество, Мы переезжаем через границу Империи. – Молодцевато выпрямившись на своём верном жеребце молодой офицер гвардии Императора постарался всем своим видом выразить перед молодой высокородной девушкой уверенность и силу, которая могла бы позволить ему впоследствии получить какой-то весьма важный пост при новой королеве целого государства. – Дальше уже будут ваши земли! И вы, Ваше Высочество, станете здесь королевой.

– Я бы на ваше месте, сотник, вела бы себя немного поспокойнее! – Тут же осадила излишнее рвение этого молодого дворянина, который явно был младшим сыном в своём роду пожилая женщина, сопровождавшая свою воспитанницу в этой поездке. – Так недалеко и до бунта договориться. Думайте хоть иногда, что за чушь вы вслух несёте. За такие вещи могут и наказать. Или король Ранд или Император Самар Пятый. Король Ранд ещё достаточно молод, и не собирается отдавать трон своему Наследнику без видимых на то причин. А вы буквально подстрекаете к бунту. Думаю, что вам не место в королевстве Муран. И вы вернётесь в Империю, где и продолжите службу на благо Империи Самар.

Дружный хохот молодых дворян, которые ехали следом за каретой принцессы, заставил молодого офицера покраснеть от злости, и ударить шпорами своего жеребца, направившись вперёд кортежа, который он обязан был охранять. Его явно разбирала злость на эту старую женщину, которая имела достаточно большое влияние на дочь Императора, которой не так давно исполнилось шестнадцать лет? Ну, вообще-то у сына короля Ранда тоже возраст был соответствующий. Всего лишь семнадцать лет. Но, по крайней мере, договориться о браке и начать формировать двор уже было вполне возможно. К тому же, сам Император спешил с решением этого вопроса. Так как он и сам понимал, что в ближайшее время могут возникнуть определённые сложности на границе с соседними государствами, которые явно постараются как-то повлиять на его интересы? Ему очень хотелось, хотя бы с одной стороны, эту угрозу устранить. Получится это или нет, сейчас было не особо важно. Важно было другое. Необходимо было постараться закрепить свои возможности, и хотя бы с одной стороны границ Империи получить надёжного союзника. Он сам прекрасно понимал, что всё это ненадолго? От силы на два поколения… Потом возможны какие-нибудь эксцессы? Но даже так… Даже на пару поколений, можно было бы перекинуть силы на другие участки границы государства. Что явно заставит потенциальных противников изрядно задуматься, а стоит ли им вообще конфликтовать с таким противником? Ведь в данном случае против них будет буквально всё? Если на их стороне будут ещё и войска королевства Муран, то у потенциального врага не останется даже шанса добиться хоть какого-то результата. Кто бы там за ними не стоял, всегда следует учитывать тот факт, что в данной ситуации любой конфликт вызовет агрессию сразу с двух сторон. И это заставит многих задуматься.

Переговоры об этом браке шли достаточно долго, и в полной тайне. Нечего было посторонним пытаться вмешаться в эту ситуацию? Хотя даже сейчас Император явно переживал о том, чтобы с его дочерью ничего не случилось? Он прекрасно понимал, что враги его государства наверняка могут попытаться нанести удар по девочке, пока та будет ехать до двора короля Ранда? Да и потом, может всякое случиться? По крайней мере, до тех пор пока молодой принц королевства Муран не оденет ей на руку брачный браслет. До этого момента может случиться всё, что угодно. Наверняка найдутся те, кто захочет попытаться столкнуть лбами между собой два достаточно сильных государства людей? Те же эльфы могут пойти и не на такое. Чтобы насолить самому Императору, и перессорить владык этих государств, они могут попытаться убить девушку, просто выдав это всё за какой-то конфликт интересов между королевством Муран и Империей Самар? Именно поэтому принцессу Ламину сейчас и сопровождал достаточно сильный отряд из сотни гвардейцев, включая сюда ещё и десяток магов. Которые должны были защитить любой ценой сопровождаемый ими ценный груз.

Так что поведение этого молодого офицера гвардии Императора было вполне понятным. Кто он был при дворе действующего Императора? Так, один из нескольких десятков офицеров гвардии? А кем он может стать при дворе короля, если правильно расставить приоритеты? И главное, сделать это вовремя? Тут возможно много вариантов. Вот только сейчас он немножко поспешил. Не надо было говорить то, что могут неправильно оценить верные Императору разумные! Любое упоминание о попытке захвата власти может привести к серьёзным последствиям. И этот молодой парень сейчас просто подписывал себе достаточно серьёзный приговор. В сложившейся ситуации с ним церемониться не будут. А просто отправят куда-нибудь в дальний гарнизон на службу. Дочь Императора прекрасно помнила о том, чем заканчиваются подобные желания. Да и забывать об этом никому было просто нельзя. Такие вещи нельзя делать просто так. Поэтому единственное упоминание о том, что принцесса Ламина уже может считаться королевой, буквально зачеркнуло все его устремления. Другие дворяне теперь будут осторожнее.

Естественно, что с молодой принцессой в эту поездку различные дворянские семьи Империи отправили именно своих младших отпрысков. Которых в Империи им просто деть было некуда. А так они может быть чего-то добьются в соседнем королевстве? Мало ли, что они могут там для себя найти? К тому же, кому-то нужно будет составлять первое время компанию для молодой принцессы? Что тоже немаловажно. Ведь и последнему идиоту понятно, что оставаться наедине со своими мыслями, в окружении чужаков, молодой и благородной девушке будет категорически нельзя. Иначе она может просто впасть в меланхолию, и банально зачахнуть. Этого не хотел никто. Ведь всем этим разумным сам Император поручил особенно важное задание. Они должны были позаботиться о девушке, и не дать ей заскучать. К тому же, они должны были как можно сильнее усилить позиции Империи в королевстве Муран. А это не так-то легко, как может показаться на первый взгляд.

Заметив изучающий взгляд со стороны своей своеобразной воспитательницы, принцесса Ламина тихо усмехнулась, чем вызвала у благородной дворянки ответную усмешку. Она прекрасно понимала то, чего добивалась таким образом эта женщина. Всего лишь порядка. Есть вещи, которые лучше не делать. Всё это может плохо закончится. Именно поэтому и было важно сделать так, чтобы никто из дворян Империи больше не делал таких глупостей. Ведь подобная провокация может разрушить все планы Императора. А это было бы крайне нежелательно. Ведь Император отнюдь не случайно говорил о том, что последствия определённых действий могут нарушить именно его планы.

Хотя, надо сразу сказать, что молодая девушка сейчас уже грустила. Она привыкла к своему дому. Не к тому роскошному Императорскому дворцу, в котором жила последние годы. А к тому замку, где её сначала прятали, а потом просто дали возможность подрасти и учиться тому, что должна знать достойная леди своего народа. Сейчас она была достаточно молода, но умела себя вести в высшем обществе. И понимала, что ей предстоит весьма тяжёлая битва. Битва за интересы собственного народа и государства. Как они крути, но ей действительно придётся пытаться поддерживать интересы Империи даже здесь. Хотя всё будет зависеть именно от того, насколько серьёзно к этому вопросу будет относиться сам король Ранд? Да… Вроде бы все договорённости у них были уже подписаны. И оставалась только убедиться в том, что никто не будет их нарушать? А вот тут могли быть определённые проблемы. Сейчас её караван, в который входило несколько карет, а также и группа дворян, не считая тех самых воинов из гвардии Императора, приближался к территории, за которой власть Императора просто заканчивалась. С той стороны границы их уже ожидал другой кортеж. Достаточно большой, надо сказать. Не меньше пяти десятков гвардейцев короля, в сопровождении придворных магов, а также и дворян этого государства. Вся эта кавалькада будет сопровождать её до столицы. Судя по всему, этих разумных для их встречи выделил сам король Ранд? Можно было сразу заметить, как даже там молодые дворяне старательно гарцуют на своих горячих конях, видимо старательно пытаясь привлечь к себе внимание будущей королевы, которую сейчас вообще немного нервировали такие вещи. Так что девушка понимала главное. Всё это всего лишь обычная показуха. Все эти разумные на что-то рассчитывали. Вот именно на что, точно сказать не получится. Хотя бы по той простой причине, что именно в первую очередь ей надо думать больше о том, что они могут спровоцировать конфликт. Однако, заметив тот факт, что дворяне этой группы внезапно успокоились, когда поблизости появился какой-то достаточно пожилой дворянин, принцесса Ламина задумалась. Судя по всему, это и был тот самый разумный, которому сам король поручили встретить невесту своего сына? Естественно, что при нём никто из них и не будет пытаться делать глупости. Так как в этом случае они просто спровоцируют ещё больший конфликт. Такой конфликт может привести к ещё большим проблемам. Поэтому девушка была готова ко всему. И даже к откровенным провокациям.

Перед этим выездом отец прочитал ей достаточно пространную лекцию о том, что в данном случае эльфы, и кто-либо ещё, например, из соседних государств, могут попытаться предпринять все возможные меры, чтобы попытаться изменить ситуацию в свою пользу. Как результат, можно понять, что в данном случае, пока она не стала супругой принца королевства Муран, придётся опасаться многого. Именно поэтому сейчас с ней в караване даже повар свой ехал? Хотя было понятно, что рисковать отравить принцессу никто не будет. По крайней мере, при дворе короля? На это рассчитывала сама молодая девушка. Не говоря уже про дворян, которые её сопровождали. Вот что их ждёт, если вся эта поездка закончится одним большим пшиком, и с этой дочерью Императора что-нибудь случится? Для них, ничем хорошим. Этим разумным придётся банально вернуться домой. А кто они там? Сейчас они из себя представляют своеобразный двор молодой принцессы. А там они будут простыми младшими детьми своих родителей. И их не ждёт ничего хорошего. Как максимум, это им придётся идти служить в гвардии Императора. И то, если им там место найдётся? Такие места обычно достаточно сильно заняты. Конкурс поступления на службу в гвардию Императора был слишком высок среди дворян, которые пытались хоть как-то выслужиться, и требования были достаточно серьёзные. И это не считая того, что служить в простом легионе дворянам Императора не особо хотелось. В этом случае у них могли и возникнуть определенные проблемы. Если они не справились с одной задачей, которую перед ними поставил сам Император, то как им можно доверить что-то ещё? Значит, они будут служить где-нибудь на приграничной территории, в каком-нибудь полузаброшенном форте. Всю оставшуюся жизнь. Оно им надо? Поэтому сейчас все эти дворяне старательно делали грудь колесом, чуть ли не по любому пустому поводу, вроде того, что пролетающая мимо птичка нагадила на дорогу перед каретой той же принцессы, принимались хвататься за рукояти своих мечей.

Естественно, что это всё в чём-то даже смешило молодую принцессу Империи, но она при всём этом понимала, что вся эта нервозность до добра не доведёт. Ведь в данной ситуации, буквально на пустом месте, могут возникнуть новые конфликты? А ей бы этого не хотелось. Как ни крути, но у сопровождавших её дворян в голове может быть всё, что угодно. Они могут попытаться поссориться с представителями королевства Муран, просто потому что им так захотелось? А это глупо. Надо всегда учитывать возможные проблемы, которые могут возникнуть в любой ситуации. Конечно, её немного радовало то, что в её кортеже ехало два молодых дворянина, бывших братьями-близнецами, и являлись представителями одного весьма значимого графского семейства Лан Ярг, представители которого были знамениты своим мастерством владения мечом. Два этих парня были признанными Мечниками школы Орла. Которые могли бы защитить девушку в случае необходимости. К тому же, они оба отличались весьма спокойными характерами, и не так давно уже побывали в королевстве Муран. Поэтому она старательно, время времени, беседовала с ними, выслушивая их рассказы об этом государстве, а также и о взаимоотношениях между дворянами и простолюдинами. Из тех уроков, которые ей давал сам отец, леди Ламина прекрасно помнила о том, что даже простолюдины имеют определенную власть. Хотя и не осознают этого. Например, те же простолюдины, служащие в легионе, восемь лет назад спасли её семью. Её отца, брата, и её саму. Так что недооценивать простолюдинов не стоит.

К тому же, если взбунтуется простой народ, дворяне мало что смогут сделать? Да, среди простолюдинов будут большие потери? Но они просто задавят массой своих врагов. Именно поэтому она и старалась сейчас собрать как можно больше информации про это государство, где ей теперь придётся жить. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, чтобы в данном случае молодая девушка в её положении могла бы спокойно рассчитывать на более удачный брак для себя самой? А в чём бы он заключался? В том, что её бы выдали замуж за какого-нибудь герцога в Империи Самар? Раньше это может быть и было бы возможно, когда была семья Великого герцога Лан Риам? Но теперь…

Тяжело вздохнув, молодая принцесса аккуратно посмотрела на шкатулку, которую везла в руках. Внутри этой шкатулки находилось письмо. То самое письмо, предназначенное последней представительнице семьи Великого герцога Лан Риам. В котором Император Самар Пятый обещал полную защиту и безопасность девушке, если та вернётся на родину. Хватит ей уже прятаться от убийц. Гильдия Ассасинов Империи тоже отозвала своих исполнителей. Единственное, что девушку немного напрягало, так это именно то, что некоторые представители дворянского сословия Империи могли бы всё-таки продолжить охоту? Просто так, ради того, чтобы выслужиться… Хотя… Леди Ламина сама прекрасно понимала, что такой услуги с их стороны Император никому не простит. Поэтому надо действовать. По возможности…

– Я хотела бы у вас спросить про одного разумного… – Задумчиво начала очередной разговор с одним из братьев-близнецов молодая принцесса, когда тот с большим трудом, аккуратно придерживая свой боевой меч, а не ту показушную зубочистку, с которой сейчас принято бегать у молодых дворян, медленно протиснулся в её карету, заметив приглашающий жертв со стороны дочери своего сюзерена. – Отец сказал мне о том, что вы с ним встречались… Какой-то баронет… Анд Рей. Мне нужно ему передать одно письмо для кое-кого… Как бы мне с ним встретиться? Он будет при дворе короля Ранда? Ведь, как я понимаю, он титульный дворянин?

– Понимаете, Ваше Высочество, не всё так просто с этим молодым разумным. – Задумчиво усмехнулся в ответ на её вопрос этот молодой дворянин, и ей даже показалось, что этот парень на мгновение стал старше на несколько лет, так как на его лице появилась довольно несвойственная молодёжи задумчивость. – Дело в том, что этот разумный не просто титульный дворянин. Он свой титул получил от короля Ранда за особые заслуги. Этот молодой разумный ещё и маг, каких поискать надо… Маг-универсал и артефактор. К тому же, и боец хороший. Однако он при дворе короля Ранда не появляется. У него какие-то свои дела. И он не разменивается на придворную жизнь. Скорее всего, этот разумный больше воин, чем придворный. Поэтому я не уверен в том, что вы его встретите при дворе короля. Однако, мы знаем адрес его дома в столице. Можно оставить там сообщение, чтобы ему передали, когда баронет вернётся в этот город. И тогда вы и передадите ему это письмо. Как я понимаю, оно касается именно представителей семьи Великого герцога Лан Риам? Ну, я думаю, ему уже должны были представители нашего государства в королевстве передать одно письмо, чтобы он поспособствовал возвращению этих разумных, а в частности, самой дочери Великого герцога в Империю.

– Скажите, а можно ему доверить такие вещи? – Осторожно продолжила свою речь девушка, сама прекрасно понимая то, что ничего пока не знает про этого, весьма странной и разносторонне развитого разумного. – Я просто опасаюсь, чтобы он, по какой-либо причине, не попытался устроить какой-либо конфликт? Ведь вроде бы вы с ним сражались? Мало ли что там произошло? Я всех подробностей не знаю…

– Ну, скажу вам сразу, Ваше Высочество… – Тихо усмехнулся этот молодой воин, который со своим оружием с трудом помещался в её карете. – Могу сказать только то, что этот разумный никогда не будет прикрываться девушкой. И не попытается нанести ей вред. Разве что если она попытается сделать ему какую-нибудь гадость? И то, если он это сделает, то всегда признает за собой такой проступок. Он не из тех, кто отступает. Но и не из тех, кто предаёт. Честно говоря, я был бы спокоен, если бы возле вас был кто-нибудь подобный баронету. Когда мы с ним столкнулись, то были изрядно удивлены. Вроде бы говорят, что он был из семьи простолюдинов? И получил свой титул за то, что стал несколько раз подряд победителем ежегодных состязаний молодых магов в их столичной Академии? Всё это вполне может быть. Однако, по его повадкам, и его поведению, можно понять то, что этот разумный стоит куда выше, чем наши дворяне. И я бы не пытался его недооценивать. Его действительно обучили серьёзно подходить к таким вопросам. И понятие Чести, и дворянского достоинства, у него на должной высоте. Чего не скажешь про нашу молодёжь. И уже только поэтому, можно понять, что такой разумный не сделает какой-либо глупости просто из-за того, что ему захотелось кому-нибудь напакостить. И я уверен в том, что если кто-нибудь и захочет убить последнего представителя семьи Великого герцога Лам Риам, то сначала этому разумному придётся попытаться убить именно самого баронета. А это не так уж и легко, как может показаться на первый взгляд. Этот разумный может быть достаточно опасен. Ввиду того простого фактора, что является опытным бойцом и магов. Уж я-то это знаю. Сталкивался с ним лично. Так что не стоит его недооценивать.

Задумчиво кивнув в ответ на его слова, принцесса задумалась. Она помнила из рассказов своего отца, что тот ей как-то говорил о верности различных разумных. В первую очередь о том, что представители семей таких вот выскочек, которых какой-нибудь сюзерен поднимет и приблизит к себе, служат ему более верно, минимум в двух-трёх поколениях, чем родовитые дворяне, имеющие минимум двадцать – тридцать поколений. Хотя своими предками они очень гордятся и буквально каждому стараются сунуть в лицо свиток с перечнем.

Вспомнив о том, как в первые пару дней их путешествия её сопровождающие дворяне старательно мерились друг перед другом длинной этих самых свитков, молодая девушка тихо усмехнулась. Ну да… Они такие смелые только сейчас. По той причине, что в сложившемся положении их просто некому успокоить. Однако она сама прекрасно понимает, что таких разумных всегда можно заставить задуматься о том, как они будут отвечать за своё поведение в дуэльном круге. Например, сам факт того, что этот молодой разумный, о котором они сейчас говорили, является хорошим бойцом и магом, заставит многих затихнуть, чтобы не получить дополнительных проблем. С такими разумными дворяне, насколько бы они не были бы кичливыми и гордыми, стараются не сталкиваться. Так как в данном случае для них подобное столкновение может закончиться очень плохо. Всего лишь по той причине, что такие индивидуумы молчать не будут. И легко сами напросятся на столкновение в дуэльном круге. Однако сообщение о том, что этот разумный, про которого она сейчас думала, сумел справиться даже с опытными мечниками школы Орла, говорило о том, что этот парень может преподнести много весьма неприятных сюрпризов потенциальным врагам. И для этих разумных подобное может стать смертельным приговором.

– Ваше Высочество леди Ламина, мы рады приветствовать вас на территории нашего королевства. – Выступивший вперёд пожилой дворянин сразу же оттёр в сторону всех молодых дворян этого государства, которые пытались хоть каким-то образом привлечь к себе внимание со стороны принцессы, у которой действительно в будущем могло быть достаточно власти, чтобы все они могли пожалеть о том, что какое-то время были недостаточно старательны, чтобы привлечь к себе её благосклонность. – Я граф Лан Царн. Личный поручитель короля Ранда в этом деле. Мне приказано встретить вас на границе и сопроводить в столицу королевства. Как я понимаю, это ваше сопровождение? Они все следуют с вами?

– Нет, граф… – Постаравшись как можно более мило улыбнуться старому служаке, цепкий взгляд которого уже старательно прошёлся по присутствующим рядом дворянам Империи, леди Ламия коротко кивнула в сторону того самого офицера гвардии Императора, который буквально колокол назад позволил себе лишние высказывания. – Вот этот офицер отведёт пять десятков гвардейцев обратно в Империю. С ним отправятся и ещё несколько дворян, в обязанности которых входило просто передать меня вам.

При этих словах молодой девушки сразу напряглись те разумные из Империи, которые присутствовали при этом разговоре. Так как они сразу поняли то, о чём идёт речь. За это время она оценила тех, кто вёл себя достаточно достойно и спокойно, а различных выскочек, которые старательно демонстрировали предвзятое отношение ко всем окружающим, решила отправить обратно. Ну, зачем они ей нужны? От этих разумных будут одни проблемы. Она вполне закономерно думала, что при дворе короля Ранда и своих таких дураков хватает? Там же она будет какое-то время чужаком. И ей нужны помощники и товарищи. Но никак не те, кто будет наоборот специально провоцировать конфликты и устраивать какие-то каверзы. Ей это было совершенно ни к чему. Вот и этот молодой офицер гвардии, сразу буквально сдулся, когда понял, что все его старания привели совершенно не к тому результату, на который он так старательно рассчитывал. Ну, что же… Сам был во всём виноват. Есть вещи, которые не надо делать так нагло и напористо. Ни к чему хорошему они не приводят. А то, что этот разумный сам спровоцировал такой конфликт, так это дело такое. Не особо важное для неё на данный момент.

Как только она об этом сказала её отряд тут же разделился. Опытный командир гвардии, который сопровождал её кортеж по личному приказу Императора до границы, тут же отделил тех, кого она хотела видеть рядом с собой, от тех, кому предстояло сейчас возвращаться в столицу Империи. А потом ещё и объяснять своим родственникам, выделившим им достаточно большие средства, что же на самом деле тут произошло? И почему они ничего так и не добились. Однако саму молодую принцессу такие вещи уже не интересовали. Она собиралась ехать дальше. Туда, где её ждало будущее. Где её ждали интриги и конфликты, без которых ни один Придворный свет не обходится. Хотя ей хотелось бы этого всего избежать? Но она уже и сама знала о том, что всегда найдутся те, кому что-нибудь да мешает. И ради того, чтобы продвигать собственные интересы, такие разумные постараются раздувать ситуацию, как можно дальше. Что для неё, как для будущей королевы этого государства, были просто недопустимо. Надо сказать, что она сделала правильный выбор. Избавившись от тех, кто мог навредить, принцесса Ламина увидела, что порядок в отряде был наведён очень быстро. Основные охранные функции на себя взяли гвардейцы короля Ранда. Оставшиеся с ней гвардейцы Императора в данном случае выполняла роли телохранителей самой принцессы. После чего отряд дальше. Оставив за спиной границу Империи. А также и группу разочарованных разумных, которые сейчас старательно ломали себе голову над тем, что же они теперь будут делать, когда вернутся в столицу родного государства? И даже более того… Им всем предстояло теперь попытаться как-то объяснить случившееся своим родственникам. Старшим родственникам, которые явно потребуют с них отчёта за то, как они тратили средства своих семей, и чего добились.

Однако всё это саму молодую девушку уже не интересовало. У неё были и другие интересы. Сейчас ей было важно найти возможность побеседовать с тем самым графом Лан Царн, которого к ней приставил король Ранд. Ведь она понимала, что этот разумный тоже имеет определённое влияние на территории королевства? Если всё обстоит именно так, то действительно этот разумный может ей дать пару нужных советов, которые могут помочь молодой принцессе хоть немного, но всё-таки прижиться при дворе короля? Она прекрасно понимала, что сейчас там властью обладает именно тот, кто является действующим королём. А никак не её потенциальный супруг – принц Гапир? С которым ей придётся пару лет просто ходить под руку. Ну, а что же вы думали? Что всё так просто? Некоторые браки между представителями правящих семей обозначаются чуть ли не в детском возрасте. И детей просто держат вместе. Они ходят… Общаются… Играют… Всё это время.Даже учатся вместе. Пока не вырастут и не станут полноценной семьёй. Но главное, в данном случае важен сам факт того, что этот договор заключён. И как только это произойдет, а в частности именно процедура бракосочетания, Империя Самар получит союзника, а враги её отца задумаются о последствиях, которые им могут очень дорого обойтись. И это всё имело огромное значение для молодой принцессы. Пока что она не стала членом королевской семьи в этом государстве, чтобы думать об этом государстве. Это будет позже. Когда она, к примеру, может стать королевой? Но не раньше. Сейчас же ей нужно думать именно о том, что ей поручил отец. И это было важнее всего остального.