– Пытаться напоить инквизитора запрещённым зельем крайне недальновидно, – двигаясь в сторону кухни, заметила я.
– Я тоже так думаю, мисс Дин.
– Вайолет, – поправила его я, прежде чем скрыться за аркой. – Можно просто Ви.
Конечно, он последовал за мной. Как же иначе. Но мне скрывать было нечего. Зелье разрешенное, хотя и очень сложное, но кто сажает за сложность? Правильно, никто.
А мне даже грамоту дали. В школе. За одно из самых интересных зелий, которые комиссия видела, принимая на экзамены. Лестно, конечно, но так… бумажка. На работу она мне устроиться не помогла.
Пока я, склонившись над котелком, вдыхала пары, мужчина прошёл в кухню и принялся осматриваться.
– У тебя… уютно.
Ну да, сушеных змей нет, лапки лягушек не развешаны, да и летучие мыши с пауками по углам не сидят.
Я больше любила травки, коренья и вкусные масла, ароматы которых смешивались в причудливые коктейли.
Был, правда, кот, но мы с ним с утра поссорились, и он ушел в неизвестном направлении, демонстративно задрав нос. Хотелось верить, что не по бабам… ой, простите, по кошкам. Потому что еще одну часовую лекцию от Сьюзен о воспитании домашних животных и лишении кошачьей девственности я не выдержу. Клянусь, если эта пушистая зараза опять тронет её Бетси, я сама лично его кастрирую.
– Спасибо, – рассеянно отозвалась я, нащупав на столике стеклянную мензурку, в которой стояла заготовка из пяти видов растений.
Их я еще два дня назад мелко порубила и высушила на солнце. После чего протёрла до порошкообразного состояния.
Ошибка большинства ведьм состояла в том, что они бросали всё в котелок разом. Зелье от этого не портилось, но эффект уменьшался. А правильнее было кидать по щепотке каждые девять секунд.
Бросил, перемешал, сосчитал до девяти и снова бросил. И так тринадцать раз.
Первая щепотка. И я шарахнулась назад, чтобы не попасть под небольшой обстрел искорок, которые взвились над котелком.
Инквизитора не задела, он застыл напротив, внимательно вглядываясь в варево.
– Зелье бремени, – удивленно произнёс и пристально вгляделся в моё лицо сквозь лёгкую дымку пара. – Шестой уровень силы. И кто же его заказал, мисс Дин?
Силён. Не каждый смог бы распознать его только лишь по запаху.
Кинсли вот даже не пытался. Заходил, смотрел, вздыхал и уходил, говорил мне не хулиганить. А я честно обещала этого не делать.
– Совершенно верно, господин Эртан, – помешав зелье, кивнула я, снова бросила щепотку и с улыбкой ответила: – Пункт девятый статьи восемнадцатой. Охрана личных данных заказчиков. Я не обязана предоставлять их инквизиции, если это не угрожает жизни другим, не идёт вразрез с законом или не нарушает чьи-то права.
– Я смотрю, вы отлично разбираетесь в законах инквизиции.
– Жизнь научила и соседи, – многозначительно добавила я. – Так на что они жалуются на этот раз?
– Ни на что. Я просто пришел поздороваться.
Я чуть ложку не уронила от неожиданности.
Бросила еще щепотку, не сводя настороженного взгляда с лица инквизитора.
– Поздороваться? Со мной?
– Конечно. Мы теперь часто будем видеться, мисс Дин, – многозначительно улыбнулся мужчина, направляясь в сторону выхода.
– Чего?
– Скоро сама всё узнаешь. Не стоит меня провожать, я знаю, где выход. До встречи!
И ушел.
Вот так вот.
– Либо я схожу с ума, либо происходит что-то странное, – пробормотала я себе под нос, помешивая зелье.
Вроде облав никто не устраивал. По крайней мере, слухи до меня не доходили. Тогда что это был за странный визит и не менее странное обещание?
И вообще, кто он такой – этот Рой Эртан?
Глава вторая
– Чтоб ему пусто было! Чтобы его черти гоняли и ведьмы преследовали! Во сне и наяву! Это ж надо было так попасть!
Это были самые цензурные слова, которые я произнесла через полчаса, сразу после того, как зелье доварила и перелила в красивый круглый флакончик. Упаковав его в подарочную коробочку, я открыла страничку инквизиции на своём планшете.
Вот он, Рой Эртан, тридцати пяти лет от роду, потомственный инквизитор с таким списком достижений и наград, что они не уместились на одной странице и заняли половину второй.
Чего там только не было. Одно участие в облаве при Уйферроу делало его опасным противником. Задержание банды магов в Хортоне. Два года в должности помощника главного инквизитора в Галстуне, как раз в те годы, когда там объявилась Алая ведьма, устроившая кровавые беспорядки. Советник самого короля по экстренным случаям и магическим происшествиям.
Три ордена королевской власти, пять медалей за мужество, значок почетного инквизитора.
Оу, а это что? В прошлом году журнал «Ведьмовство и тайны сущего» единогласно признал Эртана инквизитором года. Кажется, пора снова начать покупать эту периодику. Оказывается, столько интересного пропустила.
И вот этот вот герой приходил со мной просто поздороваться? Зачем его вообще занесло в наше захолустье? От столицы далеко. Источников силы поблизости нет. Тут, если честно, вообще интересного ничего нет, кроме меня.
Но меня трогать не надо, я хорошая. Хотя и вредная.
Отложив планшет, я откинулась на спинку стула и забарабанила ноготками по столешнице, лихорадочно пытаясь понять, где и как успела нагрешить. Ведь не было ничего. Вот точно не было. Отучилась, защитилась, получила лицензию, отработала положенный срок на благо общества и вот уже три года жила здесь, занимаясь заказами.
Ни одного запрещенного зелья, ни одного тёмного заклинания.
Доносы соседок не в счет. Им живётся скучно, а тут ведьма под боком, вот и развлекаются. Мне, если честно, это даже нравится. Они хоть как-то разнообразят мою обычную жизнь с чередой заказов и работ. Хоть какая-то отдушина.
А если это не я, то…
– Лютик!
Это адское создание могло при желании и настроении захватить мир.
– Лютик! – снова завопила я, задрав голову вверх. – Вылезай!
