Болото истины. Путь Айаны

Глава 2. В плену чувств

Кабинет, куда пригласили Айану для беседы со Старшей, был тёмным и пыльным. Множество книжных полок с собраниями самой различной мировой литературы притягивали взор. Будучи внушительной, библиотека заслуживала внимания всякого книголюба. Окна, завешанные плотными сиреневыми шторами, делали комнату мрачной. За винтажным дубовым столом напротив входа восседала женщина, солидный возраст которой можно было предположить лишь по длинным седеющим волосам, собранным в тугой пучок на затылке. Завидев девушку, дама встала, удивив высоким ростом и стройной фигурой в длинном чёрном платье.

Алатея выглядела строгой. Её неприступность и прожигающий насквозь взгляд вызывали дискомфорт. Старшая обладала мощнейшей духовной силой, что распознавалось мгновенно.

Подойдя ближе, Айана, отметила невероятное сходство с уже знакомой ей женщиной. Стать и грация, очевидно, передались по наследству. Только волосы той, другой, были чёрными, как смоль.

Готова поклясться, эта женщина – мать Адель, – сразу же догадалась Айана.

– Вы правы, – будто прочтя её мысли, сдержанно ответила Алатея . – Но мы здесь не для того, чтобы обсуждать семейные узы. Наша миссия крайне важна, а времени на её выполнение катастрофически мало.

– Но как вы догадались? – Айана была ошеломлена. Ей еще ни разу не приходилось встречать людей, читающих мысли.

Брови дамы метнулись вверх. Строгость мигом улетучилась. Казалось, она не привыкла к таким прямолинейным вопросам, предпочитая выуживать их из недр души. Или же её удивила полная неосведомленность Айаны о такого рода способностях?

– Хм, – на лице Алатеи появилась простодушное удивление, заставив предположить, что вся эта ледяная суровость могла иметь напускной характер.

– Глаза – зеркало души. Стоит серьёзней относиться к этому избитому выражению. Суть трюка именно в них. В глазах. Надеюсь, я удовлетворила ваше любопытство? – Лицо женщины вновь сделалось непроницаемым.

– Вас уже ввели в курс дела?

И правда пугающая. Видимо я ошиблась, посчитав хладнокровие лишь маской. Как видно, мать и дочь имеют не только внешнее сходство.

– Немного, – призналась Айана, стараясь быть как можно приветливее. Хотелось вновь растопить эту холодность собеседницы. Будь та чуточку проще, девушке не пришлось бы так потеть от волнения.

– Знаю лишь то, что есть пострадавшие, а кто-то и вовсе пропал в Путях.

– Ясно, – коротко ответила Старшая. – Я навещала Рури и Дориана – пострадавших, потому и задержалась. Пыталась узнать хоть какую-то полезную информацию.

Она повернулась к Айане спиной, отчего та немного расслабилась. Алатея вернулась за письменный стол, рукой указывая девушке на стоящее напротив кресло.

– Рури помнит лишь огненную вспышку, чуть не спалившую её заживо. Большего выяснить не удалось. Севиль наверняка знала больше, потому и пропала. Мы всё еще пытаемся восстановить с ней связь, но кто-то явно вставляет нам палки в колёса. Я делаю всё возможное, чтобы выяснить, кто.

– Но что вы ищете ценой таких жертв?

– Наша задача – добыть магические артефакты. Предметы, наделённые древними магами мощной духовной силой. Они нужны для победы над Офионами. Полагаю, Вы знаете, кто они и чем занимаются на нашей планете.

Айана кивнула.

– Наполняющая предметы сила многократно увеличивает способности людей, подобных нам. Если удастся заполучить её, Ваши магические навыки приобретут немыслимые масштабы.

– А как именно выглядит артефакт, который предстоит найти? – упоминание о приобретаемой силе заинтересовало девушку.

– Из великого множества магических предметов, нас интересуют пять – Дхиани-Будды или Будды Медитации. Двумя из них мы уже владеем благодаря Идунн и Марго. Рури и Дориан провалили задание, едва не лишившись жизни, а чем закончилось путешествие Севиль, Вам уже известно. Поэтому пришлось срочно искать еще одну магирани, – Алатея грациозным жестом указала на Айану.

– Но по Идунн вовсе не скажешь, что она наделена сверхъестественной силой. С Марго, к сожалению, я так и не успела пообщаться.

– Это потому, что после возвращения, сила Будды поддаётся печати. Физическое тело неопытного мага или даже мага среднего уровня не способно долго выдерживать такую мощь. Печать защищает тело от разрушения. Однако незначительная часть потенциала остаётся, и её можно развивать. Когда наступит решающая битва, магирани выпустит всю свою мощь, при этом будучи физически подготовленной.

Мне сообщили, Вы еще не приняли решение. Подумайте пару дней.

– Всего пару дней? – Айана не была уверена, что этого срока будет достаточно.

– К сожалению, мы и так потеряли слишком много времени, – Алатея встала, плавным шагом направляясь к одному из стеллажей. Взяв белую книгу в золотом переплёте с изображением Будды на обложке, она протянула её девушке.

– Вот, изучите пока объект вашего поиска. Он отмечен закладкой. Отнеситесь к заданию со всей серьёзностью.

Старшая улыбнулась, однако Айана не чувствовала себя спокойно.

– Надеюсь, все эти дни вы не теряли время даром и укрепляли духовную связь с Рэйном, ради вашей же безопасности, – Алатея не глядя на девушку поправляла книги на полке, однако Айана чувствовала, что женщина пристально наблюдает за ней. У таких, как она, глаза есть даже на затылке.

– Мы вроде бы подружились, – Айана зарделась. Интерес к шевалье было невозможно скрыть.

– Это хорошо, – Старшая бросила быстрый лукавый взгляд.

– Ну и бардак здесь развели в моё отсутствие, – она покачала головой, проводя длинным пальцем по пыльной полке. – В таком случае, не смею больше задерживать. Но подумайте о силе. Такая мощь на дороге не валяется, тем более, когда Ваши способности совсем не велики.

Покинув кабинет, Айана пыталась собраться с мыслями, переваривая полученную информацию. С одной стороны, очевидная опасность и недостаток опыта в такого рода делах, а с другой стороны Рэйн, который точно не даст её в обиду. Между ними с каждым днём росла взаимная симпатия, и Айана ясно ощущала это. Крепкая духовная связь – залог успеха в деле, как сказала Старшая. К тому же огромнейшая сила одного из великих Будд. Разве можно отказаться от такого заманчивого предложения?! Вернувшись, она приобретёт небывалое могущество. Возможно даже превзойдёт самого наставника. Да и шанс провести больше времени наедине с Рэйном прельщал девушку. И всё-таки нужно всё взвесить, а не бросаться очертя голову, когда речь идёт о её жизни и безопасности.

Вечером намечалось барбекю. Со вкусом оборудованная придомовая площадка, была обставлена кованной садовой мебелью под красным шатром. Чуть поодаль, привлекал внимание внушительного размера мангал. На длинных скамейках лежало множество небольших подушек, предназначенных для более комфортного времяпровождения. Там же находились несколько тёплых пледов. Недалеко от мангала стояли садовые качели. Остальная часть огромной территории была покрыта коротко стриженным аккуратным газоном. Айане показалось это место слишком пустым. Очень не хватало умелого ландшафтного дизайна или хотя бы небольшой баньки. Единственным живым украшением двора была небольшая клумба с пионами у крыльца. Видимо владелец коттеджа любил эти цветы, коль сделал лишь их одних объектом своей заботы.

На площадке кипела работа. Айана застала Клауса и Идунн за приготовлением ужина. Мужчина мариновал сочные куски мяса в ароматных специях и квасе, а Идунн нарезала овощи. Неподалёку Аксель, мужчина среднего роста с длинными русыми волосами, собранными сзади в хвост, растапливал мангал. Атмосфера была очень дружеской. Айана поискала глазами Рэйна, но тот отсутствовал.

Девушка оглянулась на двухэтажный кирпичный коттедж, ставший для неё пристанищем на три последних дня. Здание не казалось с виду вместительным, однако давало приют девяти постояльцам. В доме было шесть спален. По три на каждом этаже. Очевидно все, кроме Айаны, вновь прибывшей Алатеи и еще одного мага, делили комнаты парами. Девушка точно знала, что Идунн соседствует с Адель, а Рэйн с Лартом. По поводу остальных она не была в курсе. Аксель и Клаус не слишком обращали на неё внимание, хоть и не сторонились. А вот Марго, до этого игравшая в невидимку, после сказанного Старшей, вызывала у кандидатки в магирани рьяный интерес.

Айана перевела взгляд на садовые качели, где, уютно укутавшись в плед, сидела та, о ком она только что вспоминала. Длинные каштановые волосы обладательницы одного из Будд, заплетенные в тугую косу, мирно покоились на плече. Она по-детски болтала ногами в длинных вязаных гольфах поверх тёмно-синих джинс, напевая шутливую французскую песенку. Айана в приподнятом настроении сделала несколько шагов по направлению к певунье, желая немного поболтать с ней, а если получится, то и подружиться, как это уже случилось с Идунн и немного с Адель.

Завидев девушку, Марго тут же перестала петь. Лицо её сделалось хмурым. Не дожидаясь окончательного вторжения в личные границы, она встала и, не оборачиваясь, ушла прочь. Айана почувствовала обиду. За что она так невзлюбила меня?

Ужин проходил в тёплой семейной атмосфере. Айана сидела рядом с Рэйном, то и дело подкладывающим в её тарелку самые лакомые кусочки. Ларт безрезультатно пытался задеть игнорирующую его Адель. Устав от этого неблагодарного занятия, блондин переключился на Идунн, с радостью подхватившую его очередную игру. Айана иногда поглядывала на сидящую напротив Марго, но та демонстративно не смотрела в её сторону.

– Очевидно, что я не нравлюсь ей, – шепнула девушка уплетающему ужин Рэйну.

– Не обращай на неё внимание. Она со всеми такая. Переживает за Севиль. Они близкие подруги.

Айана понимающе кивнула. Теперь хоть что-то прояснилось. Она уже начала переживать, что чем-то обидела неприступную шатенку.

– Помочь? – Рэйн легко перехватил локоть Айаны, когда та следовала по направлению к дому, бережно неся стопку грязных тарелок.

– Спасибо, я справлюсь, – благодарно ответила девушка.

– Тогда, хочешь прогуляться?

– Эм, я не против, – тут же обрадовалась она.

– Жду тебя через полчаса у входа. И оденься теплее. Холодает.

Забота Рэйна в очередной раз тронула Айану. Желание доставить посуду в целости, сдерживало внезапный порыв пуститься вприпрыжку от нахлынувшей радости.

Похоже, я иду на свидание.

Ждать оставалось еще четверть часа, поэтому Айана, переодевшись в джинсы и мягкий свитер песочного цвета, спустилась в гостиную, где разыгралась очередная сцена между Лартом и Адель.

Сегодня дочь Алатеи была особенно хороша. Длинное изумрудное платье с широким чёрным поясом как влитое сидело на её высоком точёном теле. Длинные чёрные волосы прямым каскадом спускались по спине. Карие глаза, окутанные веером пушистых ресниц, как всегда, были опущены в книгу. Величественно, подобно пантере, она восседала на своём излюбленном кресле, всячески стараясь не замечать издевательские фразочки и насмешки, используемые Лартом в жалких попытках привлечь её внимание.

Адель была права, называя блондина придурком, – подумалось Айане. – Он ведет себя невыносимо. Каким же терпением она обладает, не реагируя на его издевательства, оставаясь такой гордой и невозмутимой.

Ситуация накалилась, когда Ларт, устав от тотального игнора, стал более настойчив. Присев на край дивана, он начал сыпать еще более похабные колкости. Адель, державшая себя в руках довольно долго, не выдержала и, не отрывая глаз от книги, жестом отмахнулась от Ларта, как от назойливой мухи. Парень видимо посчитал такое отношение обидным. Он, легко перехватив запястье Ады, медленно приблизил нежную ладонь к губам. Айана с интересом наблюдала за этой сценой с кресла напротив. Но только белая тонкая кожа коснулась губ, в нее тут же вонзились крепкие, острые зубы.

На долю секунды на лице Ады появилось удивление, быстро сменившееся гримасой боли, а затем яростью. Неистовые удары книгой по светловолосой голове самонадеянного болвана наносились хаотично. Айана и сама опешила от такой реакции. Она и представить не могла, что уравновешенную и чопорную Адель можно довести до такого состояния. Обидчик же, безуспешно прикрывая голову руками, оглушал комнату то ли радостным, то ли истерическим смехом.

Страницы разломанной на части книги медленно парили над диваном, плавно опускаясь на пол. Поняв, что лишилась орудия мести, Адель, преисполненная надменности, встала и, отряхнув платье, прямая, как струна, покинула комнату.

– Что у этих двоих? В каких отношениях Адель с Лартом?

Айана и Рэйн неторопливо прогуливались в пролеске недалеко от коттеджа. Вечерело. Шум лёгкого ветра, тревожащего кроны деревьев, и стрекот кузнечиков вызывали приятный трепет. Низкий голос Рэйна разбавил гомон нарастающих сумерек. Он усмехнулся:

– А как это выглядит?

– Ну, они как будто вместе, но в то же время нет. Трудно понять, поэтому и спрашиваю. Так что, вместе?

– Ларту бы определенно хотелось этого, но он обречен навечно обитать во френдзоне. Они знакомы с Адой с детства, к тому же он младше, поэтому неприкасаемый. Адель подобна леднику, о который он уже много лет бьётся, как чёртова рыба. Я давно советовал сдаться, но Ларт непреклонен.

– Адель мне кажется довольно эмоциональной, – рассуждала Айана, – просто скрывает это. Возможно, Ларт знает её лучше других, поэтому не сдаётся.

Рэйн безразлично пожал плечами.

– Как ты пришла к магии?

Резкая смена темы дала Айане понять, что разговор о не сложившейся парочке окончен.

– Всё началось с университета, шесть лет назад. Я всегда была очарована культурой Северо-Востока, потому и выбрала соответствующий факультет одного из столичных вузов. Когда мой куратор предложил отправиться на берега Лены для изучения образа жизни местных шаманов, я с радостью приняла предложение. Их самобытность завораживала. Видя моё помешательство, Эрхан, местный ойуун, предложил показать мне реальный облик нашего мира, хоть и предупредил, что пути назад не будет. Вкусив запретный плод, уже не стать прежним. И он не ошибся в своих суждениях. С тех пор я часто летаю в Якутию. Моя страсть едва не погубила учёбу, но я ни о чём не жалею. Таков мой путь. Однако буду честной, за шесть лет обучения, мои способности всё еще оставляют желать лучшего. Я жалкая слабачка, поэтому думаю, что не подхожу вам.

Было горько признавать свою несостоятельность как мага, но такова правда, а Айане не хотелось врать.

– Не принижай себя, – резко ответил Рэйн. – Никто из нас не родился особенным, хотя безусловно зачатки силы есть в каждом. И в тебе тоже, раз наставник разглядел их. Будь увереннее. К слову, раньше я даже плохо ориентировался в астрале. Все эти сущности и фантомы жутко пугали меня. А сейчас мои способности многократно улучшились. Я покажу тебе, если позволишь.

Он отступил на несколько шагов, чтобы в процессе демонстрации не напугать девушку. Во тьме леса силуэт Рэйна сделался мрачным. Мгновение, и в сумерках запылали островки рыжего пламени, исходящие от пяти пальцев правой руки. Огненные тени рисовали таинственные узоры на лице мага. Серые глаза приняли серебристый оттенок. Завороженная Айана любовалась его чарующей красотой. Невиданная энергия плавилась и, будто гейзеры, поддерживала огоньки. Пламя усилилось и, перетекая в ладонь, образовало огненный шар. Подставив вторую ладонь, Рэйн перелил в неё шар будто жидкость – лаву, рождённую из недр его тела. Маг закручивал пламя, подбрасывал его и растягивал. Казалось, оно способно принять любую форму. Айана в жизни не видела ничего подобного.

Всё исчезло так же внезапно, как и появилось.

От пережитого впечатления Айана забыла, как дышать. Очарованность, сменяемая влюбленностью, распускалась в груди нежным цветком.

– Позволь еще кое-что показать, – продолжил Рэйн, явно довольный произведенным на девушку впечатлением.

Взяв за руки, он попросил Айану сосредоточиться, не закрывая глаз. Даже захоти она, не нашла бы сил оторвать взгляд от его притягательного лица.

Вдруг привычный ей мир начал менять очертания. Айана еще никогда не попадала в астрал таким способом. Здесь всё воспринималось иначе. Блики и тени покрывали окрестности серой дымкой. В лучах закатного солнца эффект усиливался. Красный и оранжевый в серебре. Такое необычное сочетание цветов. Кровь стучала в ушах. Девушка видела перед собой только ярко очерченные, полные, приоткрытые губы. Желание прижаться к ним захватило её в огненный плен. Казалось, поцелуй длился целую вечность. Объятие мужчины было крепким и властным. Одна рука стальным капканом обхватила талию, другая на удивление нежно придерживала подбородок. Ночной ветер, блуждающий в лесу, трепал длинные волосы девушки, как бы подталкивая навстречу мужчине, жаждущему её со всей своей страстью. Мысли вышибло из головы, оставив место только чувствам и обжигающему пламени, текущему по венам.

Уже совсем стемнело, когда счастливая парочка, взявшись за руки двигалась в сторону дома. Оба молчали, блаженно наслаждаясь тишиной. Немыслимым для Айаны образом, Рэйн рассмотрел в темноте её широкую улыбку.

– Что? – заинтересованно спросил он. – Чего улыбаешься?

– Знаешь, я ведь когда увидела вас впервые, не поверила, что вы маги. Ну, понимаешь, вы все выглядите так обычно. И эта ваша «Кроличья нора» – такое убогое место. Ни намёка на магию.

– Маги – те, кто носит силу внутри, – мягко ответил шевалье. – Вся эта клоунская атрибутика только для шарлатанов. Чтобы бросать пыль в глаза напускной загадочностью доверчивым клиентам. Всё, что нужно магу, всегда с ним. Силу нельзя забыть дома или продать.

– Но шаманы ведь используют ритуальную атрибутику. Или, вот, карты для гадания. Мне без них никак, – Айана не была согласна с категоричностью Рэйна.

– Я вовсе не имел в виду, что мы вообще не должны использовать вспомогательные вещи. Я лишь имел в виду, что с помощью духовной силы можно любую вещь сделать особенной. Маг сможет использовать в своих целях абсолютно любую колоду карт или любой костюм для камлания. Потому что сила в самом маге, а не в картах или одежде. Просто с ними проще. Но при желании легко можно заменить на нечто альтернативное.

С этим девушка не смогла не согласиться. Рэйн многое знает о магии. Раньше Айана могла говорить на такие темы только с бабушкой и наставником. Сейчас у неё появился еще один близкий человек – её шевалье.

Вернувшись в коттедж, Айана была рада застать всех, кроме Алатеи, в гостиной. Старшая, как обычно, предпочитала проводить время в кабинете. Атмосфера была на удивление спокойной, видимо недавно выплеснутые эмоции нуждались в подзарядке. Девушке казалось сцена с Адель и Лартом, недавно наблюдаемая ею, была так давно, в прошлой жизни. Держа Рэйна за руку, Айана вышла на середину комнаты. От неё не укрылось исказившееся гневом лицо Марго.

Она что, ревнует? Сейчас её гнев явно необусловлен тревогой за подругу, – Айана еще сильнее сжала ладонь Рэйна. – Завтра я выясню в чём тут дело.

– Я приняла решение, – торжественно сообщила она. – Я с вами.

Глава 3. Всё ложь

«Вайрочана Будда» – так называлась глава в книге, любезно предоставленной Алатеей. Айана кратко пролистала информацию о прочих четырёх буддах, двое из которых уже были добыты ранее.

Акшобхья – Будда, представляющий восточное направление. Ассоциируется с синим цветом. Клеша – гнев. В просвещённом состоянии приобретает Зерцалоподобную мудрость. Ратнасамбхава – Будда южного направления. Цвет – желтый. Клеша – гордыня. Стремление к реализации мудрости равенства. Западное направление – Амитабха Будда. Цвет – красный. Клеша – страсть. Просвещённая энергия отражает различающую мудрость, способность видеть взаимоотношение всех вещей. Амогхасиддхи – Будда северного направления. Ассоциируется с зелёным цветом. Представляет клешу – зависть. Преобразуется в мудрость способную совершать любую деятельность просвещённого существа.

Вайрочана, Будда центрального направления, был миссией Айаны, и девушка старалась ответственно изучить все нюансы. Однако это давалось ей с великим трудом. Собраться было не просто, мозг отказывался воспринимать информацию, снова и снова уносясь мысленно в сумеречный лес, где Айана пережила один из ярчайших моментов в жизни.

Она инстинктивно прикоснулась к губам, вспоминая такой сладкий, неумолимо страстный поцелуй.

Давай же, соберись, – твердил внутренний голос. – Ты без должных знаний и опыта собралась отправиться в неизведанное, полное опасностей путешествие за силой и даже не трудишься разобраться в нюансах.

Невероятным усилием девушке удалось сосредоточиться. «…Будда символизирует мудрость абсолютного пространства. С просветлением носитель становится мягким и открытым, как само Сущее…

Тело Вайрочаны белого цвета, что указывает на чистоту и пустотность пробуждённого ума. В непросветленном состоянии склонен к лени, апатии, глупости и обжорству». В памяти всплыло упоминание об испытании, которое необходимо пройти, чтобы заполучить артефакт. Может ли оно быть связано с привязанностями – «клешами», что предстоит победить каждому, кто претендует на силу одного из Будд? Если это так, то Айане уготовано «Неведение». Но побороть такое можно только знанием. Логично, но в целом всё равно не совсем понятно. Какого рода неведение подстерегает её, и в какой области знания ей необходимы?

Девушке вспомнился вчерашний вечер, точнее та его часть, где она сообщила ковену о своём решении. После всеобщих поздравлений и вздохов облегчения, у Айаны попытались выяснить объём её магических навыков.

– Ну, – замялась она, – по правде, я не владею навыками добывания огня из пальцев. – Она посмотрела на Рэйна. – Мои умения могут показаться вам скудными. Но тем не менее я могу выходить в астрал с помощью снови́дения, общаться с духами через камлание. Чувствительна к энергиям и еще гадаю на картах.

– Каких картах? – тут же оживилась Адель.

– На обычных игральных. Умею еще несколько незначительных вещей, вот, собственно, и всё.

Молчание повисло в комнате.

– Да, не густо… – разочарованно протянул Ларт. Казалось, он выразил общую мысль большинства присутствующих.

– Не страшно, – вступился за девушку Рэйн. – Мы все когда-то были не столь сильны. Для Айаны добыть Вайрочану – шанс получить великую силу и набраться опыта. Вот увидите, она вернётся другим человеком.

Девушка была благодарна за поддержку. И сейчас, изучая книгу о Буддах, ей нужно как следует подготовиться к путешествию. Она не разочарует свою новую семью.

Удаляющийся шум автомобиля, отчётливо слышный сквозь открытое окно, дал знать, что Рэйн покинул коттедж. Ближайший магазин был не близко, поэтому время от времени приходилось ездить, чтобы пополнить запасы еды. Несмотря на скрытность и загадочность магов, девушка еще по пути в этот отдаленный посёлок заметила, что только Рэйн приехал на собственной машине, в то время как остальные пользовались услугами такси. Его чёрный Ауди премиум-класса, давал хоть какое-то представление о жизни мужчины вне ковена. Нельзя сказать, что чужой достаток когда-то играл для Айаны большую роль, но всё же ей льстило внимание такого яркого, и к тому же не бедного мужчины, как Рэйн.

Спустившись в гостиную, девушка была рада видеть Идунн и Адель, в руках которой была уже новая книга. В этот раз на диване с чашкой кофе сидела еще и Марго.

Отлично. Сейчас и расставим все точки над и. Коль уж мы все в одной лодке, недопонимание ни к чему. Это нужно для нашего общего дела.

– Кхм, – откашлялась Айана – я бы хотела задать несколько вопросов.

– А Рэйна нет, – насмешливо сообщила Идунн. – Они с Лартом за провизией отправились.

Айана покраснела.

– Вообще-то я хотела спросить о другом. Что такое Пути? Было бы странно отправиться куда-то, не имея ни малейшего представления о возможных трудностях.

Идунн сразу же оживилась.

– Пути – это некое пространство, лимб, куда в качестве промежуточного пункта маги попадают, чтобы поймать поток, относящий их тонкую копию, а в случае магирани еще и физическое тело, в место и время, где находится разыскиваемый артефакт. Не волнуйся, – предугадала она следующий вопрос, – во время ритуала мы сосредоточены на необходимом предмете, поэтому попасть не по адресу исключено. Артефакт сам будет вести тебя.