Но при этом, ни возраст, ни лысина и бусины под кожей на черепе, не делали внешность Уны страшной и отвратной, наоборот, это была её какая-то изюминка, и смотреть на ней было приятно, а вкупе с отличной фигурой, миловидным лицом и пухлыми губами, она смотрелась, еще и покрасивее, чем другие амазонки. В общем, я решил, что свое близкое знакомство, интимного плана, со своими преторианками начну именно с Уны. О чем ей в первый же день нашего знакомства и сообщил. Но от слов к делу у нас так и не перешло, потому что я был вечно занят.
Еще я выделил Уну тем, что в отличие от всех остальных, она была вооружена не обычным АКМом, а его глубокой модернизацией АК-109 (изначально это был мой автомат, но потом я его сменил на АК-15, который мне подогнал Драг). Кстати, этот факт поднял авторитет Уны среди подчиненных на небывалую высоту, как будто я объявил командиршу амазонок – своей любимой женой. Честно говоря, сделал я это чисто из утилитарных соображений, Уна была среди всех моих бойцов обоего пола, первой и лучшей, а с модернизированным калашом она так метко стреляла, что могла поспорить со снайперскими винтовками.
Сразу за амазонками, в зеркальное полотно портала, нырнули северяне. Воины были не особо крупного телосложения, совсем не похожи на свои киношные прототипы, где викингов изображали эдакими бородатыми громилами высокого роста, с косой саженью в плечах. Нет, эти, конечно тоже были сплошь бородатые, но телосложение у них было самое обыкновенное и среднестатистическое. Но при этом, вояки они были, будь здоров! Когда мы с Драгом покоряли Улус, захватывая лоскут за лоскутом, то с анклавом северян, пришлось возиться дольше всего, потому что бились они отчаянно и храбро. Взяли их тогда мы только хитростью, сыграв на их суевериях и предрассудках. Драг представил меня, воплощение их божества в человеческом обличии, сошедшим с небес, чтобы увести остатки клана в другой мир и тем самым уберечь их от полного истребления.
Надо сказать, что все кто пошел со мной в другой мир: амазонки, северяне, каторжане и стражники – были небольшими социальными группами, которым просто не нашлось бы места в обновленном улусе Драг. Если бы они не пошли за мной, то их ждало всего два варианта: либо поиск нового места жительства, со всеми вытекающими из этого неприятностями и трагедиями, либо полное истребление. Собственно говоря, один из этих вариантов – поиск нового места жительства, я им и предложил. Плюсом для всех этих людей, было только то, что на меня, как на их лидера возлагалась ответственность за обустройство всех их на новом месте.
– Бивень, – дернул я за рукав предводителя северян, – занимайте плацдарм не менее двух километров в радиусе от точки выхода и не забудь, что где-то там гуляет Барс, смотрите в оба, и не подстрелите его.
– Слушаюсь, командир, – почтительно поклонился мне северянин.
Бивень – невысокий крепыш с русыми, как солома волосами и бородой. Ему всего двадцать лет, он мой ровесник, но так уж вышло, что его отец и все старшие братья погибли в бою с Драгом…и мной. А значит Бивень, стал лидером и главой клана. Он сделал правильный выбор, когда решил, что лучше для всех его родственников будет присягнуть мне на верность, чем умереть всем, включая, маленьких детей и домашних животных.
Северяне, тоже были вооружены АКМ, но от легких кевларовых шлемов, которые носили амазонки, они наотрез отказались, отдав предпочтение своим родовым рогатым кастрюлям. Хорошо, хоть удалось их убедить облачиться в нормальные армейские комбезы и ботинки, а то в климате Великой реки, они бы в своих лохматых шкурах и шерстяных одеяниях взопрели и взмокли бы на раз.
Бивня я не просто так шаркнул за руку, мне надо было лишний раз «считать» его ауру, чтобы убедиться, что северяне по-прежнему на моей стороне. Все-таки из всех, кто шел со мной в иной мир, они были самой отстраненной и самостоятельной человеческой группой. Хоть северяне и присягнули мне на верность, но я все равно боялся, что сразу после перехода, они могут попробовать отомстить за своих родичей погибший от моих рук. Но, скорый «тест» ауры, показал, что Бивень спокоен и никаких отрицательных или тревожных эмоций в отношении меня не испытывает.
Надо быть бдительным. Как говорил, наш ротный: «Лучше перебдеть, чем недобдеть!» параноики живут дольше, чем их более легкомысленные и доверчивые собратья.
Ну, вот, а сразу после северян, перед всадниками на лошадях, и мне пора переходить на ту сторону. Махнул рукой Гнату, который восседал на лошади в первых рядах всадников. Бородатый здоровяк тут же махнул мне рукой в ответ. Гнат был моим приемником и первым помощником, я сразу всем сообщил, что во время моего отсутствия здоровяк за главного и его сушатся, как меня.
Мысленно проверил свое обмундирование и амуницию:
В руках АК-15, с примкнутым «вечным» магазином, на поясе висит подсумок, в котором болтается еще два таких же магазина. Почему они «вечные»? Потому что подсумок не простой, а магический, то есть кладешь в него пустой магазин, а через пару секунд извлекаешь уже набитый патронами. Поэтому можно стрелять, сколько хочешь: отстрелялся, сбросил магазин в подсумок, тут же цапнул из него новый, опять отстрелялся, засунул руку в подсумок и тот магазин, что всего пару секунд назад был пуст, уже полнехонький. Снаряжены магазины были таким образом, что последние три патрона – трассера, призванные сообщить мне, что боекомплект заканчивается.
Вечный калаш, в котором никогда не заканчиваются патроны, был одним из трех желаний, который исполнил для меня Драг, в награду за то, что освободил его клятвы верности. Остальные два желания были из того же рода: «вечная» фляжка с коньяком и «вечная» тельняшка. Со стороны могло показаться, что эти три желания с вечным автоматом, бухлом и тельняшкой – сущее ребячество. Наверное, так и было, потому, что хорошенько поразмыслив, чуть погодя, я понял, что знатно лопухнулся.
Ну, вот, к примеру, зачем мне автомат, пусть даже и навороченный АК-15, который судя по рекламному проспекту, является вершиной развития системы АК и отличается от предыдущих поколений продуманной эргономикой, адаптацией к всесуточному применению и повышенной точностью и кучностью стрельбы, если я маг и могу швыряться файерболами и огненными шарами. Средненький файербол летит точно на пару сотен метров, причем по любой траектории и при соприкосновении с целью взрывается с мощностью ручной гранаты. То есть мощнее любого личного стрелкового оружия. Или тот же коньяк в неиссякаемой фляжке? Ну, выпил раз, ну выпил два, а потом надоело. А залить другой напиток внутрь нельзя. Тук и будешь всю жизнь коньяком из этой «вечной» фляжки давиться. Про тельняшку, я вообще, молчу, если она хорошего качества, то ей и так сносу не будет. На хрен было заказывать «вечную»?!
В общем, если вам предложат исполнить на выбор три заветных желания, то не лопухнитесь как я, подойдите и этому вопросу более осмотрительно и вдумчиво.
Ладно, проехали, раз такие желания выбрал, то с ними и буду жить. Что у нас дальше? Ну, Кольт Питон на поясе, аптечка, в карманах всякая нужная мелочь, на предплечье нож в ножнах, острием вверх, на запястье левой руки три ряда бусин. Со стороны это выглядит, как будто я намотал на руку длинные четки. Так оно и было, вот только это были не простые четки, а магические. Бусины были заполнены энергией, вроде современных паурбанков, только вместо электричества, внутри бусин была магическая энергия. Это позволяло мне творить магические фокусы, буквально не думая, в считанные мгновения. Очень удобно. Это меня Драг научил.
На голове легкий кевраловый шлем, поверх тельняшки, под разгрузочным жилетом кольчуга тонкого плетения. В звенья кольчуги вплетены кристаллы, питающие её. Такая кольчуга способна держать удар большой энергии. Пулю 7,62/54 держит спокойно, ребра, конечно же, сломает, но открытой травмы не будет. Такие же кольчуги есть у амазонок и некоторых остальных бойцов моей маленькой армии. На всех не хватило, мы и так выгребли все запасы, что были в замке Драга.
Я хоть и маг, но если мне в голову или другой жизненно важный орган прилетит пуля, то никакое волшебство не спасет от переселения в Ад. Хоть, драг утверждал, что с годами, если я будут постоянно совершенствовать свои магические способности, то смогу овладеть секретом вечной жизни, это когда ты свое уязвимые точки прячешь за пределами своего тела или вообще, можешь сделать так, что при первой же возможности меняешь раненное тело на другое. Но для меня, пока такой уровень магического мастерства не доступен.
К внутренней стороне шлема, в районе правого виска, прицеплена шайба из черного дерева, а на шей, на веревке, висит такая же деревянная шайба. Эти шайбы – аналог рации, только звук передается не по радиоволнам, а мысленно. Если по-научному – телепатия!
Такими «рациями» снабжены амазонки и командиры северян, каторжан и стражников. Между собой они могут общаться, предварительно громко и четко произнеся имя того, кого хотят услышать или передать сообщение.
Вроде, все!
Я шагнул в зеркальное марево портала, сразу же отошел в сторонку, чтобы не попасть под ноги лошадей, идущих следом.
Огляделся. Ночное небо усыпано крупными звездами, луна настолько огромная, что я даже удивился, а может ли она такой быть. Потом заметил еще пару лун, поменьше. В этом мире, спутников у планеты не один, как у нас, а три. Причем, самый большой из них еще и обитаемый.
Тепло. Вздохнул полной грудью, пробуя воздух на вкус. Приятно, вкусно, сытно. Хороший воздух, таким дышишь, как будто пьешь изысканный эликсир.
Воздух наполнен ароматами сочной травы, близкого леса, и далекого океана, чем рокот можно расслышать, если хорошенько прислушаться.
Ну, здравствуй новый мир, я пришел тебя покорять!
Глава 2
Ночь выдалась чрезвычайно теплой. Легкий бриз приносил с океана свежесть, и едва уловимый аромат морской соли и йода. Треск цикад оглушал, насекомых не смущало близкое присутствие сотен людей и домашних животных, они трещали в своё удовольствие, совершенно наплевательски относясь к тому, что в их владения вторглись гости из другого мира.
Огромная луна светила, как оглашенная. Света было так много, что в некоторых случаях люди обходились без фонарей. Небосклон был усеян миллиардами звезд, которые складывались в незнакомые мне созвездия.
Переброска была закончена, уложились в час с небольшим. Это хорошо, Драг переживал, что если работа портала затянется на долгий срок, то местные маги, которые, безусловно, есть в этом мире и которые наблюдают за проколами вселенского эфира, отследят нас.
Поскольку я с этой стороны внимательно следил за движением колонны, то, как только последний жеребенок из крайнего табуна, был прогнана через портал, тут же дал отмашку, чтобы прервать переход между мирами. Переправились все, не досчитались, лишь пары десятков свиней, которые перед самым порталом взбунтовались и, несмотря на удары палок и хлыстов разбежались в разные стороны. Ну, это не страшно. Во-первых, это были не все хрюшки, а лишь четверть от всего поросячьего стада, а во-вторых, их гнали сюда не как съестные припасы, а для развода, и соответственно и того, что осталось, нам за глаза хватит, чтобы увеличить свинскую популяцию до нужного количества.
Тут же был организован полевой лагерь. Часть фургонов выстроена прямоугольниками, внутрь которых загнали стада с животными. Для свиней пришлось выстроить дополнительную преграду в виде плетеных из прутьев щитов, иначе вездесущие хрюшки, так и норовили проскочить под фургонами и убежать в лес. Женщины принялись готовить еду, часть мужчин отправилась на добычу дров и сооружение временных палаток. Детей загнали спать, но судя по шебуршанию и постоянным крикам взрослых, малышня не желала спать. Логично, когда вокруг творится столько интересного, как можно спать, не часто отправляешься в столько долгое путешествие. Шутка ли, переправиться в другой мир! Это вам не к бабушке на все лето уехать в деревню, тут покруче будет. Опять же в мире Восьми королевств, откуда мы прибыли, сейчас было позднее утро и дети, банальным образом еще не хотели спать. Но взрослым надо было убрать ребятню подальше от опасностей нового мира.
Переход прошел, можно сказать, идеально. В новом мире нас никто не встретил и не оказал сопротивления. Разведчики заняли плацдарм, а потом расширили его до радиуса в два километра от лагеря. Во все стороны были высланы патрули, которые контролировали дальние подступы к лагерю.
Кто, что будет делать распредели заранее, но я все равно собрал всех старшин и офицеров, чтобы еще раз нарезать им задачи и проконтролировать, что они все четко поняли.
Офицерами я называл тех, кто командовал отрядами, численностью свыше десяти человек. Мне так было проще, а то пойди, запомни всех бойцов в лицо. Опять же, так порядка больше.
Одна из повозок, была штабной. Из неё вытащили козлы?, поверх которых положили деревянный щит, вокруг установили фонари на ножках. На импровизированном столе разложили несколько карт острова.
Архипелаг Ступня, на который мы сейчас вторглись, полностью соответствовал своему названию. Он был похож на человеческую ступню, даже имелось пять небольших островков рядом с северной оконечностью Ступни, которые были весьма похожи на пальцы.
Протяженность острова с севера на юг – чуть меньше девяноста километров, с востока на запад, в самом узком месте – двадцать километров, а в самом широкой, а это на северной и южной оконечности острова, примерно – сорок километров. Те пять островков, что были на северной оконечности Ступни и входили с ней в один архипелаг были небольшими, каждый, площадью, около пяти-шести квадратных километров, самый большой – остров Коготь, он выдавался в океан на десять километров, и от него, на север шло еще было два небольших островка, которые во время сильных штормов частично исчезали под водой.
Остров был весьма приличных размеров. На таком можно было развернуться. Насколько я помню из курса школьной географии (или истории), то остров Святой Елены, на который сослали Наполеона гораздо меньше Ступни, там всего-то пятнадцать на десять километров. А тут все-таки в несколько раз больше! По площади, Ступня получалась как остров Мальорка, что в Средиземном море, который входит в группу Балеарских островов и принадлежащий Испании. Помню, мы с женой, как-то хотели туда поехать на отдых, да в последний момент поездка сорвалась.
Карты разложенными на столе были весьма подробными, с указаниями перепадов рельефа, водных артерий, прибрежных глубин, дорог и всех пяти людских поселений, имеющихся на острове.
Эти карты, были копиями, раздобытым агентами Драга в архиве столицы мира Великой реки – городе-острове Паутине. А составлял в свое время эти карты, если верить подписи внизу, лично, барон Крег брит Эштон, подданный Великой Бритской империи. Карт было несколько: одна общая и две дополнительные, большего масштаба, которые как бы делили остров пополам. Тут уже были отмечены не только дороги и реки, но и мелкие ручьи, звериные тропы и места, где можно встретить ядовитых насекомых и змей.
Судя по всему, Ступня появилась в результате вулканической деятельности миллионы лет назад. В начале из пучины океана появился вулкан, который рос и со временем образовал «пятку» острова, потом извержения продолжались и лава, стекая в одном направлении, образовала и остальное тело острова. Пятка – а именно так, судя по карте, именовался потухший вулкан, была самой высокой точкой Ступни и невооруженным взглядом были видны очертания бывшего вулкана. Так же, судя по картам, в жерле потухшего вулкана, за тысячелетия образовалось целое озеро. Из этого озера вытекала небольшая речушка, судя по карте, самая крупная на острове, которая впадала в океан рядом с Эдембургом. Высота Пятки – восемьсот сорок метров над уровнем моря.
Поселений было пять: центральный и единственный городок под названием – Эдембург (как по мне слишком пафосно и слащаво), две рыбацкие деревушки и два форта, где, судя по всему, должны были быть небольшие гарнизоны. Один форт, на карте он был отмечен под названием –Бигто, он находился на северной оконечности острова, второй форт, был на южной оконечности острова и носил название – Хил. Численность и вооружение гарнизонов было нам не известно.
Эдембург располагался на внутренней, восточной стороне острова, где, судя по промерам глубин, было мелководно. Там же, чуть севернее и южнее единственного городка, располагались и обе рыбацкие деревушки. Названий у рыбацких поселений не было.
Население острова на карте не было отмечено, но, от Драга, мне было известно, что здесь живет около десяти тысяч человек. Экономику острова составляют, следующие отросли: рыбная ловля, промысел ракообразных, выращивание сахарного тростника и некоторых видов тропических фруктов. Еще недавно, когда барон был жив, то большую часть всего добытого или выращенного на острове он на своем клипере переправлял в Верхние миры. На острове образовалась своя элита, из числа владельцев плантаций и рыболовецких траулеров, средний класс – хозяева магазинов, мастерских, агрономы, механики и прочие квалифицированные специалисты и низший класс – рабы и наемные работники, гнущие спины на плантациях и добывающие рыбу в море.
Восточное побережье острова – сплошные пляжи, тихие заводи и укромные бухты. Здесь мало ветра, а рельеф в основном равнинный, равномерно и постепенно поднимающийся к западному побережью острова. Здесь много зелени: сплошной лес, где помимо тропических растений и пальм, есть еще и высоченные сосны. На восточном побережье ветра практически нет, потому что высокий западный берег, надежно защищает восточное побережье от него. А роза ветров в этой местности, устроена так, что ветра дуют в основном с запада на восток.
Все западное побережье – сплошные скалы и россыпи огромных валунов, которые облюбовали миллионы птиц. Западное побережье Ступни, от северной, до южной оконечности острова – огромный птичий базар. Птиц здесь очень и очень много. Какие-то живут постоянно, а какие-то, прилетают специально для гнездования. Так же судя по обозначениям на карте, тут есть большое лежбище тюленей. Здесь сильные ветра и волны, которые с рокотом накатывают на скалы, разбиваясь миллиардами брызг.
Получается, что на одном острове, каким-то чудом соединилось две противоположность: восточное побережье – райский сад, с мягким климатом, бирюзовой водой и океанской гладью, и западное побережье – суровый Ад, где постоянно бушуют стихии и живут только одни птицы с тюленями.
Дорог на острове было немного. Одна, длинная и плохо наезженная грунтовка пересекала остров с севера на юг, соединяя между собой оба военных форта. К каждому поселению вела своя дорога, уходящая к западному побережью, где расположились Эдембург и рыбацкие деревушки. Получалось, что если вы, к примеру, хотели попасть по суше из городка в одну из деревушек, то вам надо было проехать десять километров на восток, попасть на пронзающую весь остров дорогу, связывающую форты, и повернуть по ней в нужном направлении. Почему-то дороги вдоль побережья, которая бы заметно сократила время в пути, не было. Скорее всего, это было связано с тем, что в рыбацкие деревушки добирались по воде, а не по суше. Центральная дорога, ведущая с севера на юг, на своем пути несколько раз пересекала водные преграды, но судя по карте, мостов, там не было. Видимо преграды были так себе, и путники пересекали их вброд
