Таль 5. Верить в себя

В замке архимаг расположился в гостиной с книгой в руках и велел ближайшие полчаса к нему не приставать. Мы послонялись до телепорта и обратно, заглянули в пару боковых коридоров, но исследовать замок так и не пошли, боясь рассердить старшего товарища. Все-таки успех нашего выступления на турнире сейчас во многом зависит от его помощи. В результате отдохнувший и готовый к продолжению занятий Элтар нашел нас на кухне, где мы, сидя вокруг стола, уже не первую сотню раз повторяли вербальную составляющую заклинания купола абсолютной защиты. Брови архимага удивленно взлетели вверх, но комментировать увиденное он никак не стал, позвав всех проверять результат.

А результат был. Когда архимаг после девятнадцатого удара велел снимать щит, мы удивились, но послушались.

– Как ощущения? – поинтересовался он.

– Нормально, – за всех ответила я. – А почему ты остановился?

– Потому что до конца серии осталось два заклинания и оба они массовые. Если резерва хватит на все пятьдесят ударов – удержите.

– А синхронизация на резерв не влияет? – тут же с надеждой подскочил к архимагу Марек.

– Нет, – покачал тот головой, – но концентрация влияет на количество энергии, которое потребляет заклинание, так что, на мой взгляд, шансы есть.

Мы заметно приободрились и решили за оставшееся до турнира время еще потренироваться в синхронности произнесения вербальной составляющей. Одновременно нужно было не только говорить, но и активировать схему и наполнять ее энергией, однако эти действия были привязаны к произнесению, так что должно было повлиять и на них.

После этого мы отрабатывали на практике два новых заклинания, выбранных из учебника за третий курс. За второй курс такого учебника вообще не оказалось, а четвертый курс мне Эшен все же не дал, да и Элтар с ним согласился, решив, что пока рановато.

Первое заклинание называлось «воздушная рябь» и представляло собой оптическое искажение, не позволяющее четко разглядеть, что происходит за ним. Обычно его выставляли перед собой, если зачитывали достаточно длинное заклинание, требующее жестов, чтобы противник не смог вовремя определить, что ему уготовано и защититься. Мы же собирались выставлять его прямо перед противником, мешая прицелиться.

Элтар считал, что из-за разницы в знаниях у нас было только два преимущества – отличный абсолютник, который он велел и дальше держать когда только можем, и нестандартное владение летунцом. Бой на академическом турнире длился три минуты и мог закончиться ничьей, к которой архимаг и рекомендовал стремиться, а как уже говорил Кайден, большинство заклинаний не являются самонаводящимися. Спорить мы не стали, но и возможность атаковать, даже при нашем ограниченном арсенале, упускать не собирались.

Вторым заклинанием было то самое шлифовальное, столь успешно использованное против меня. А под конец Элтар с формулировкой «вдруг все-таки пригодится» научил остальных огненным мечам, которыми мне удалось некоторое время назад впечатлить Альвира.

Получались заклинания у нас далеко не каждый раз, особенно шлифовальное, но мы упирались до конца, то есть до опустевших резервов. Элтар всех похвалил, велел медитировать, пообещав еще одну серию полетов, и отвел меня в сторону.

– Таль, что-то не так?

– Что именно? У нас плохо получается? – обеспокоилась я.

– Нормально для первого раза, – неопределенно дернул плечом архимаг. – Ты почему все время на ворота оглядываешься?

Только после того, как он об этом сказал, я поняла, что действительно уже много раз оглядывалась, да и прямо сейчас начала поворачивать голову, чтобы посмотреть.

– Не знаю. А что?

– Тебя что-то беспокоит?

– Нет.

– Ты уверена?

– Да. – Я совершенно не понимала, почему Элтар придает этому такое значение.

– И все-таки, почему ты туда смотришь? – продолжал настаивать архимаг.

Я попыталась проанализировать свои действия, и предположила:

– Кажется, я жду, что оттуда появится Райн.

– Таль, он ушел всего несколько дней назад и вряд ли появится раньше, чем через две декады.

– Знаю, – пожала я плечами, – но ничего не могу с собой поделать.

– У эльфов было так же? – осторожно уточнил мой друг.

– В смысле? – не поняла я.

– Когда ты нас в парк через боковой вход потянула, – пояснил Элтар.

Так вот о чем он беспокоится. Такое же странное состояние как в Мириндиэле у меня было, когда повесился Кайден, а сейчас ничего необычного я не испытывала.

– Нет, – отрицательно покачала я головой. – Успокойся.

–Но тогда почему? – архимаг продолжал настороженно смотреть на меня.

– Просто я по нему скучаю.

– А как же Владыка?

– А при чем тут Тэль? – удивилась я.

– У вас же с ним все вроде бы хорошо складывается.

– Хорошо.

– Тогда почему скучаешь ты по другому? Не понимаю я тебя,–удрученно покачал головой Элтар.

– Я и сама себя не понимаю, – вздохнула я и направилась обратно к ребятам.

Не то чтобы я не скучала по Тэлю, скорее точно знала, что увидеть его до следующих каникул, когда поеду в Мириндиэль, не удастся. А с Райном мне так и не удалось попрощаться перед его уходом, хотя он специально для этого приходил к Элтару. Но именно в тот день Кайден и Альвир устроили нам с четверокурсниками дополнительные вечерние занятия по работе кругом, и вампир меня так и не дождался. А на мою просьбу быстренько сбегать к Райнкарду в замок телепортом архимаг ответил категорическим отказом, мотивировав это тем, что «нечего мешать собираться на охоту».

После разговора с Элтаром я еще несколько раз поймала себя на попытке оглянуться и постаралась сосредоточиться, а вскоре мы и вовсе ушли домой.

Нагрузка в академии продолжала возрастать, и ребятам приходилось туго. Я была привычной к большому количеству материала, да и свободного времени за счет сданного досрочно «растительного мира» у меня было больше, так что старалась помочь, чем могу, объясняя непонятные им моменты и часть материала повторяя с друзьями прямо на физической подготовке.

В последний день этой декады после занятий должен был состояться первый этап академического турнира. Мы настороженно следили за Кайденом, но тот вел себя как ни в чем не бывало, то есть ругался на всех одинаково и нас не выделял. А за день до окончания декады меня вызвали к нему в кабинет. В первый момент все решили, что завуч прознал-таки о нашем участии, и со мной пошел весь круг, но у кабинета Кайдена мы столкнулись с вызванной туда же Линарой, предположившей, что причиной вызова является ее участие в розыгрыше. Коротко переговорив со своим кругом, я заверила преподавательницу, что об этом никому не рассказывали, и мы решили отпираться до последнего, а ребят отправили учить уроки.

Однако обе версии оказались ошибочны. В кабинете кроме самого завуча нас ждала еще и посылка и Мириндиэля. Почти весь объемистый ящик был заполнен полотняными мешочками, в которых, судя по надписям на бирках, были разнообразные семена. Все это богатство Кайден пододвинул к мастеру-травнице, мне протянув небольшую книгу с витиеватыми загогулинами на обложке вместо названия.

– Стихи? – удивилась я, наугад открыв пару страниц.

– Не просто стихи, – ухмыльнулся завуч. – Перевод на человеческий произведений великого Эльдоррана, сделанный им же самим.

– Подлинник что ли? – изумилась я. – А я здесь при чем?

– Это нужно у тебя спросить, – хмыкнул Кайден. Я посмотрела на Линару, и мне захотелось треснуть хозяина кабинета чем-нибудь тяжелым. Завуч понятия не имел о моих нехороших намерениях и спокойно продолжил: – Книга была обернута вот в этот лист бумаги.

На пододвинутом к нам листе были всего три слова «Таль в курсе».

– Ничего не понимаю, – призналась я.

– Я тоже, – кивнул завуч. – Судя по почерку, Владыка самолично делал эту рукописную копию.

Я удивленно моргнула и согнулась пополам от хохота. Несколько минут я была не в состоянии внятно изъясняться, при каждой попытке что-то сказать снова заливаясь смехом. Кое-как справившись с приступом веселья, я посмотрела на обиженное лицо мастера-травницы и скорее ей, чем Кайдену сообщила:

– Это не мне, это Эшену, в смысле в библиотеку академии.

– И что в этом смешного? – не разделил моего веселья хозяин кабинета.

– А он за библиотечную книжку отработал, – пояснила я.

– Таль, ты это о чем? – осторожно поинтересовалась Линара.

Пришлось рассказывать про нервное отношение Владыки к историческим романам, выставляющим эльфов не в лучшем свете и сожжении библиотечного имущества. То, что большая часть действа происходила в спальне Тэля, я благоразумно опустила.

Книгу Кайден оставил у себя, сказав, что сам передаст библиотекарю, и нас отпустил. Линара заметно обрадовалась и, схватив семена, убежала, пока Кайден не передумал, я же медлила, размышляя, будет больше проблем, если признаться сейчас или если куратор узнает о нашем участии только с началом турнира.

– Хочешь что-то сказать? – поторопил меня завуч.

– Да. Мы участвуем в турнире, – решилась я.

– Знаю, – ровным тоном сообщил Кайден.

Я даже растерялась.

– А вы разве не против?

– Против, – подтвердил он. И зло добавил: – Но тебя ведь мое мнение не интересует, тебе тут никто не указ.

– Ну, знаете! – возмутилась я. – Вы вообще-то единственный кто против из всех, у кого я спрашивала.

– И у кого же ты спрашивала?

– Да уж не у адептов, – съязвила я. А то он не догадывается, что у Элтара. Да и ректор вроде бы согласен, хотя напрямую я не интересовалась.

– И что, твое руководство тоже одобрило? – скептически поинтересовался завуч.

Я на несколько секунд впала в ступор, безуспешно пытаясь вписаться в поворот его мыслей, после чего поинтересовалась:

– Это вы о ком?

– Понятия не имею, кто сейчас возглавляет соглядатаев в королевской службе безопасности, – пожал он плечами.

Мне далеко не сразу удалось подобрать совершенно не фигурально отвисшую челюсть, после чего я еще несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот, прежде чем смогла выдать осмысленную фразу:

– Да с чего вы взяли?!

– Таль, я слишком многое повидал в этой жизни, чтобы не понять, – грустно улыбнулся Кайден. – Легенда призванной – отличное объяснение, почему в академию поступает взрослая адептка, и дальше ты почти не допускала проколов, как я тебя ни провоцировал. И все же именно почти, причем главной твоей ошибкой было поведение на вступительных – мне все стало ясно уже тогда.

– Что вам стало ясно? –не веря собственным ушам, пробормотала я. Шизофрения какая-то.

– Интересно как я тебя раскусил? Что ж, могу объяснить. – Мужчина откинулся на спинку стула, жестом предложив мне присаживаться напротив.

Помявшись пару секунд, я все-таки села на стул. Учитывая его восстановившиеся магические возможности, если он действительно сошел с ума, вряд ли я уцелею даже стоя вплотную к двери.

– Итак, – продолжил Кайден. – То, что в академии появится соглядатай, я понял сразу, как только увидел на вступительном экзамене Янисара Устийца. Ясно же, что отец не отпустит его без присмотра, хотя юный герцог вряд ли будет об этом знать. До твоего появления у меня была только одна кандидатура на данную роль, но проблем с отказом в приеме не возникло – в мальчишке не было ни капли магии. И это вызвало у меня сомнения – зачем посылать того, кто заведомо будет иметь проблемы с поступлением? А потом появилась ты – с мизерным резервом, огромными амбициями и талантливо разыгранной истерикой. Как я понимаю, Таврим к тому моменту уже получил приказ принять тебя в академию, потому и пришел на экзамен. Обычно он вообще не присутствует, а тут появился в самом конце и именно в тот момент, когда я мог тебе отказать.

Точно шизофрения, убедилась я. Абсолютно логичные умозаключения, построенные на идее фикс, что я соглядатай.

– Тогда я еще сомневался, кто твой работодатель, – улыбнулся мужчина, не догадываясь о поставленном мной диагнозе. – Синиар ведь мог и сам озаботиться охраной для сына, а мог и к королю обратиться. Какое-то время я склонялся к тому, что ты – человек герцога, особенно после его прихода на урок практической магии. Или ты думаешь, что ваши переглядывания никто не заметил?

– М-да, – с усмешкой прокомментировала я. – Даже странно, что после этого вы меня и к нему в любовницы не записали.

– Зная Арилу?! – Кайден посмотрел на меня, как на ненормальную. – Да его даже на белый танец никто приглашать на балах не рискует.

Мне стало весело. Интересно, что бы он сказал, если бы знал, как я из себя барона Мюнхгаузена строила? Наверное, присоединился бы к компании считающих меня чокнутой. И все же нужно заканчивать этот фарс.

– Мастер, все это конечно не лишено логики, но вы ошибаетесь – никакой я не соглядатай.

Архимаг удрученно покачал головой.

– Я и не думал, что ты признаешься, ясно же что это запрещено. Но Таль, тебя отчасти раскрыл именно профессионализм твоих действий. Ни разу не выдав себя, когда я провоцировал на магический или хотя бы физический отпор, ты так успешно вошла в доверие не только к руководству академии, но и ко всему магическому совету, что сомнения просто отпали. Да и откровенно покровительственное отношение к тебе Доремара тоже о многом говорило.

– То есть что бы я ни сказала, вы мне не поверите, – подвела я неутешительный итог.

Кайден кивнул, подтверждая мою правоту.

– Пока твое присутствие не создает академии существенных проблем, у меня нет причин принимать меры по этому поводу. Более того, за неполный год ты успела уговорить Элтара использовать заклинание «бессмертия», поучаствовать в спасении людей на площади, отражении атаки на обоз и, насколько я понял, в Изломе тоже без тебя не обошлось. А уж то, что ты охмурила Владыку эльфов – выше всяких похвал.

– Никого я не хмурила! – меня аж передернуло от его слов. То, что завуч считает меня соглядатаем, было неприятно, но и только, а вот его слова о Тэле откровенно задели за живое.

– В общем, пока из-за твоего присутствия у преподавателей не возникают проблемы с королевской службой безопасности, можешь и дальше делать свою работу, – подвел итог своим рассуждениям Кайден.

– Мастер, вы хоть понимаете, что если бы я действительно была соглядатаем, плевала бы я на ваши разрешения? – скептически поинтересовалась я.

– А вот плевать на это я тебе не рекомендую, – зло прищурился мой враг. – Это может очень плохо кончиться.

– Вы мне что, угрожаете? – опешила я.

– Предупреждаю, – натянуто улыбнулся завуч.

Я посмотрела на Кайдена и поняла, что нет смысла что-либо говорить ему, пока не придумаю как доказать, что он ошибается.

– Почему вы нас не наказали, когда узнали про заявку от круга? – попыталась я сменить тему.

– Наказал, – спокойно ответил завуч, как будто предыдущей части разговора вовсе не было.

– Да? – удивилась я, пытаясь вспомнить, что необычного делал наш куратор за последние две декады.

– Я не сказал, что знаю, – пояснил он, – и вы все это время ходили в абсолютниках, опасаясь моего гнева. Я посчитал, что это наказание достаточно и даже полезно.

Постаравшись, чтобы вздох облегчения не был слишком заметен, я не стала рассказывать, что нам Элтар велел в них и дальше ходить в качестве тренировки, и, распрощавшись, ретировалась из кабинета.

***

Первый этап турнира начинался с построения команд и представления их составов. Происходило все на арене магического полигона и зрительские трибуны были заполнены до отказа, причем не только адептами, но и пришедшими посмотреть на довольно зрелищный этап горожанами.

Когда кураторы стали выводить свои команды и строить у иллюзорной черты мы обернулись к Кайдену, но тот продолжал стоять на месте.

– Мастер? – обратился к нему Рейс.

– Я заявку не подавал и позориться с вами не собираюсь, – язвительно сообщил наш куратор.

Ребята растерялись, я разозлилась.

– Ну и демоны с ним, пошли, – махнула я рукой остальным.

Строились на арене слева направо по старшинству курса, а сама команда выстраивалась в цепочку по росту. Куратор вставал впереди и чуть левее. Я убедилась, что все построились правильно, и назло Кайдену заняла место куратора. Судя потому, что меня не поправили, либо это место принадлежало подававшему заявку, либо руководству было все равно кто тут стоит.

– Эй, а почему вас восемь? – возмутился позади меня Марек.

Я обернулась и убедилась, что второкурсников действительно на одного больше. Третий курс, как ни странно, тоже присутствовал, хотя выбывший на отборочных мальчишка говорил, что без него команда не наберется.

– Потому что можно заявлять одного запасного, чтобы сделать замену, если кто-то не сможет продолжать участие в турнире, – пояснил возглавлявший второкурсников мастер Эрх. – Участвуют при этом только семеро, то есть просто выбрать разные составы для разных этапов нельзя.

– Эх, жалко, что только сейчас узнали, а то мы бы Вадера еще вписали, – расстроился Рейс.

– А у вас разве заявка не от круга? – удивился мастер и, получив подтверждение, пояснил: – Запасного можно выставлять только в заявке от курса. Да вы не расстраивайтесь, почти ни у кого восьмерых нет. Пятикурсники и те с третьим курсом запасным поделились, чтобы они поучаствовать смогли.

В этот момент началось официальное представление, и разговоры пришлось прекратить. Когда участников отвели за пределы арены и над ней повисли иллюзорные кольца, ректор лично преодолел дистанцию в качестве наглядного примера. Летал он неплохо, но, как и Элтар, в старой манере, и нам показалось, что дистанцию можно пройти значительно быстрее. Тройки участников определялись чем-то вроде жеребьевки – ректор по очереди вынимал из небольшого мешка сложенные записки с именами и объявлял их во всеуслышание. Мое имя оказалось вторым, то есть лететь предстояло в стартовой тройке с третьим и шестым курсом. Может оно и к лучшему, чтобы не нервничать тут, у края арены. Ободряюще улыбнулась остальным и, получив от них напутствие «показать им всем», отправилась на старт.

У каждого из соревнующихся был свой набор колец, так что опасность столкновения практически отсутствовала, но двое мастеров все равно создали над ареной страховочный полог. Падать правда даже при этом не рекомендовалось, потому что помимо потерянного на возвращение времени за касание полога еще и десять штрафных секунд накидывали.

Мои противники взлетели над землей, как только прозвучала команда «приготовились», я привычно поставила на летунец одну ногу, второй оставшись на земле. Ректор покосился на меня, выждал еще секунду и скомандовал «Полетели». Я оттолкнулась от земли и рванулась вверх, не обращая внимания на соперников. Сейчас существовал только мой летунец и кольца не такой уж сложной дистанции, которую нужно было преодолеть как можно быстрее. Насколько сильно оторвалась от других двух левитантов, я поняла только пройдя довольно крутой разворот и на некоторое время оказавшись к ним лицом – одного я обгоняла примерно на три кольца, второго на пять. Учитывая, что дистанция состояла всего из сорока колец, а разворот был в начале третьего десятка, перспективы были очень даже неплохими. Однако конечный зачет шел не по месту в тройке, а по времени, так что расслабляться не стоило, и я выложилась по полной, начав притормаживать только после финиша и чуть не врезавшись в мастера, державшего страховочный полог. Все-таки маловато у нас практики таких полетов, обычно просто над землей летаем.

Я обернулась посмотреть на соперников, убедилась, что те еще не финишировали, и облегченно выдохнула – отрыв был приличный. В этот момент для меня как будто включили звук, ворвавшийся в сознание неистовством болельщиков на трибунах. В отгороженной секции первого ряда вместе с Тавримом и Лисандром сидел Элтар, который, поймав мой взгляд, демонстративно хлопнул несколько раз в ладоши.

– Отлично летала! – выпалил буквально подпрыгивающий от избытка эмоций Марек, как только я вернулась к своей команде.

– Как обычно, – улыбнулась я. – Так что не переживайте и летите в свое удовольствие. Я среди вас далеко не самый сильный левитант, вот и покажите всем на что способны.

Мальчишки радостно заулыбались от похвалы, а Рами прижалась к моей ноге, все еще переживая. Причин для беспокойства у нас не было – все отлично прошли дистанцию, не просто выиграв в своих тройках, но финишировав с приличным отрывом, что позволяло надеяться на очень неплохой командный результат.

Когда последним из нас на старт вышел Эрин, в соперники ему достались представители седьмого и восьмого курса, и, судя по тому, как приветствовала их толпа – далеко не из последних. Эти двое буравили друг друга взглядом у стартовой черты, не обращая никакого внимания на стоящего между ними первокурсника.

Полет действительно оказался самым напряженным – сразу после старта казалось, что все трое двигаются с одинаковой скоростью. Трибуны на миг притихли и разразились бурной поддержкой первокурснику. «Держись, держись, держись!» без умолку неслось над ареной. И он держался, как будто эти крики придавали ему сил, держался до того самого поворота, когда нужно было опустившись на пару метров пролететь в кольцо, находившееся позади.

То, что скорость всех троих очень высока, было заметно невооруженным взглядом – это был самый быстрый старт из всех проведенных сегодня. Адепты летели на пределе своих возможностей, а значит исход сражения могла решить любая, самая незначительная ошибка. У Эрина было меньше всего опыта полетов и когда он развернулся при пролете кольца спиной вперед и рухнул вниз, оказавшись без летунца, мое сердце рухнуло вместе с ним. Старшекурсники тоже вписались в поворот с разной степенью успеха – парень с седьмого, начал тормозить еще перед кольцом, отстав от двоих соперников, зато успешно справившись с маневром, а рискнувшая восьмикурсница потеряла координацию, чуть не упала и вынуждена была полностью остановиться, прежде чем продолжить полет.

И тут трибуны взревели так, что на миг заложило уши. Эрин, для которого казалось бы все было кончено в этом полете, не долетев до страховочного полога, приземлился на новый летунец и рванулся вперед, оттолкнувшись рукой буквально от воздуха. Я даже не сразу поняла, что он не терял контроля над заклинанием, а в каком-то смысле срезал дистанцию, не нарушив правил и оттолкнувшись от еще одного физического щита, созданного позади себя. Это был невероятный маневр, и это дало ему преимущество больше, чем в одно кольцо, да еще и придало уверенности. Дальше наш друг вытворял что-то невероятное, что я не могла охарактеризовать иначе, чем «воздушный паркур». Когда он финишировал, отрыв от семикурсника был уже больше двух колец, восьмикурсница отстала на четыре.

Не знаю, кто первым вспомнил этот клич, летевший несколько месяцев назад над городской площадью, но когда мы обнимали друга, поздравляя с такой трудной и такой заслуженной победой, трибуны скандировали «Юные маги!» и, хотя до окончания этапа еще оставался один старт, мы все поднялись в воздух и сделали круг почета прямо над зрителями, присев на летунцах и протянув руки к болельщикам. Те тоже поднимали руки, стараясь прикоснуться к своим любимцам, Рами так вообще чуть с летунца не стянули, но ее как всегда подстраховал Рейс и все обошлось.

На время нашего полета даже состязания приостановили, а когда я пролетала мимо Элтара, тот неожиданно тоже протянул руку и на миг коснулся моих пальцев в знак одобрения. Ну и хорошо, а то я немного переживала – не слишком ли мы выделились. Когда вернулись на место, я обернулась и посмотрела на Кайдена, ожидая, что тот будет как всегда недоволен, но мастер смотрел на нас и едва заметно улыбался. Я улыбнулась ему в ответ и отвернулась к арене.

Подсчет командных результатов затянулся минут на десять. Мы стояли и спокойно обсуждали завтрашний день, пытаясь угадать, пойдем ли снова в замок к вампиру. Ясно было, что вылететь в этом туре нам не грозит.

Жюри не стало мучить участников и начало с объявления выбывшей команды, которой предсказуемо оказался второй курс. Хотя это для нас предсказуемо, а многие до начала этапа наверняка считали, что эта участь ожидает зарвавшихся новичков. Однако чем дальше называли результаты команд, тем сильнее билось сердце, подгоняемое затаенной надеждой.

Четвертое место – седьмой курс, бытовое направление, третье место – восьмой курс. Осталось всего две команды, а нас так и не назвали. Трибуны притихли, я задержала дыхание.

– Второе место – седьмой курс, боевое направление, – провозгласил мастер Эрх, и я, наконец, поверила в то, что случилось невероятное – мы победили.

– Да! – заорала я не в силах сдержать эмоции и вскинув к небу руки со сжатыми кулаками.

Рядом ликовали мои друзья. Нашу победу еще не объявили, но все и так было ясно. Как бы не сложился для нас дальше академический турнир, мы уже сделали невозможное – выиграли один из этапов, будучи самым младшим курсом.