– Вы же дружите. Объясни, что сегодня не лучший день для вечеринки.
– Поздно, – упавшим голосом пробормотала Алька и вдруг с силой сжала Маринкину руку. – Я очень боюсь, Марин! Мне так страшно!!
– Боишься? Чего? – удивилась Маринка.
– Да так… Ничего интересного. Не обращай внимания, – Алька успела пожалеть о своём внезапном порыве, быстро свернула разговор и заскочила в подъезд. Маринка не стала её догонять – навязываться было не в её правилах. Не хочет рассказывать и не надо. Зачем ей чужие секреты.
Взлетев по лестнице, Алька захлопнула дверь, задвинула тугую щеколду.
Может, не открывать им? Прикинуться, что уснула. Или вообще – ушла.
Но разве Катьку обманешь? Да и знает она, что Альке не к кому идти…
Девчонки подтянулись уже в ночи. Настроение у обеих было прекрасное. Вика, как и всегда, притащила разных вкусняшек, с ходу принялась нарезать торт, ссыпала в вазочку шоколадные конфеты.
– Зачем всё это? – вяло поинтересовалась Алька.
– Чтобы с голодухи не распухнуть, – усмехнулась Вика. – У тебя ж только каши да макарошки.
Это была правда. Мамина скромная зарплата давно приучила семью к экономии. Конфеты и тортики они покупали очень редко.
– У нас мини-шабаш, Аля, – сияющая Катька крутилась перед зеркалом. – Кутнём! Отметим удачный вызов.
– А если у нас не получится?.. – с надеждой завела Алька.
– Прекрати! – оборвала её Катька. – Съешь лучше конфетку.
Проболтав с полчаса, девчонки собрались начинать. С трудом втащив зеркало в центр комнаты, расставили вокруг свечи.
Катька повозилась с маленькой камерой, настраивая запись и время.
Потом насыпала по кругу белый порошок, объяснила, что это – защита. Вытащив из сумочки толстую иглу, похвалилась:
– Цыганская, у бабушки взяла. Аль, дай что-нибудь. Блюдечко или креманку.
Алька нехотя поднялась, потащилась на кухню за пиалой. На сердце было тревожно и тяжело, никогда раньше она не испытывала таких неприятных чувств.
– Не кисни, всё будет чики-пики! – усмехнулась Вика, наблюдая за ней.
Отвечать Алька не стала, молча смотрела, как Катька ткнула в палец иглу и сцедила в плошку несколько красных капель.
При виде крови Альку замутило, и она с силой сглотнула, чтобы не выдать дурноту.
Вот же позорище! Мать работает медсестрой, а дочь готова хлопнуться в обморок от крошечного укола.
Когда подошла её очередь, она протянула палец и отвернулась.
– Всё будет хорошо, всё будет хорошо… – принялась мысленно успокаивать себя.
– Ну что, готовы? – Катька осторожно вылила на зеркало сцеженную кровь. Капли тонкими струйками заскользили сверху, к стоящей внизу огромной чёрной свече. Её Катька принесла вместе с иглой, объяснив, что пламя свеча должно открыть проход.
– Подготовишься к такому… – Вика неожиданно поёжилась.
– Страшна-а-а? – Катька поддразнила подружку. – Так, кажется всё. Как только пробьют часы, начнём. Вы помните, что надо делать?
Девчонки заверили, что помнят всё и, взявшись за руки, принялись ждать.
Чем ближе подступала стрелка к двенадцати, тем сильнее нервничала Алька.
– Еще есть время отказаться! – крутилось и крутилось в голове. – Скажи, что передумала. Протри стекло и погаси свечу!
Но Алька не решалась заикнуться об этом – боялась, что разочарует подруг.
За пять минут до полуночи Катька встрепенулась, потрогала пальцем засохшую красную дорожку на стекле и снова схватилась за иглу.
– Дай руку, Аль. Нужно добавить свежих капель.
Алька не успела и рта раскрыть, а Катька уже собрала её кровь в пиалу.
– Быстрее! – волновалась Вика. – Сейчас начнёт бить!
– Не дёргайся. Всё под контролем! – Катька плеснула кровью на зеркало и, прихватив девчонок за руки, зачастила под равномерные удары. – Душка-побирушка, просыпайся. Кровью на зеркале напитайся… Мена на мену… Обмен на обмен… Прими мою жертву. На всё соглашайся!
С силой хлопнула форточка, сквозняком загасило свечи.
У Альки от страха перехватило горло – она разом позабыла нужные слова и примолкла. Затихла и Вика, лишь шумно сопела рядом, зажав до боли Алькину ладонь.
Одна лишь Катька уверенно повторила текст призыва несколько раз. После этого быстро сожгла над пламенем толстой свечи какую-то скомканную бумажку. Алька и не разобрала толком, что это было.
Потом все просто сидели, не расцепляя рук, напряженно вслушиваясь в тишину.
Минута сменяла минуту, но ничего не происходило.
– Неужели не сработало? – воспряла было Алька, и в этот миг кто-то постучал в стекло.
Стук, поначалу тихий и робкий, повторился сильнее. Следом раздался шлепок – словно по зеркалу ударили чьи-то ладони. Вика выдохнула со всхлипом, Алька же не смогла даже пискнуть, скованная ужасом наблюдала за маленькой расхлябанной фигуркой, чётко проявившейся в зеркале. Дёргаясь как на шарнирах, она упиралась руками в стекло, словно пыталась пробиться в комнату с той стороны. Очерченный красным контур слабо светился в темноте.
Сейчас она вылезет к ним, сейчас нападёт на девчонок!
Алька дёрнулась в сторону, подхватив с кресла плед, кинулась к зеркалу, чтобы набросить на него. Вот только она ничего не успела – под громкий треск по зеркальному полотну зазмеилась широкая трещина. Когтистые пальцы просунулись следом, подцепив плед за уголок, потянули к себе. Не успев притормозить, Алька влетела в стекло, но удара не последовало. Лишь болезненно защекотало кожу – словно крохотные иголочки впились в неё.
– Алька! Алька! – позади отчаянно и громко кричала Вика. – Алька, прости! Прости нас!
Катька сидела молча, изо всех сил стараясь сдержать прорывающуюся улыбку. У неё получилось! Она смогла! Побирушка приняла жертву.
Глава 2
В квартире напротив Маринка только-только уснула. Она долго болтала по телефону с матерью, потом слушала восторги Лизы. Сестре на даче очень нравилось – она любила природу и тишину.
