– А пока… мы должны тренироваться.
– Тренироваться? – переспросил Матео.
– Да, готовиться к битве. Мы с Элен вас всему научим. Вам надо научиться владеть семиотиками. Матео, Беатрис, пришел ваш черед вступить в битву. Вы нам нужны. И без вас на поле боя нам уже не справится.
Матео и Беатрис переглянулись. Беа на время перестала плакать. Она смахнула слезы с красного лица и посмотрела на друга.
– Вы это… серьезно? – выдавила она из себя.
– Да, Беа. Серьезней некуда, – ответил Скальд, – и мне очень жаль, что такое время пришло. Я не хотел вмешивать вас.
– Мы готовы! – выпалил Матео. – У нас наконец появился шанс отомстить за всех. За Хоакина Мартинеса, за Альбедо Эрандеса, за Энтони! Мы вернем Энтони. Мы никогда не простим врагу ту боль, что он причинил нам с Беатрис. Правда же? Мы готовы сражаться вместе с вами, доктор Скальд. И с вами, Элеонора. Плечом к плечу. Да, Беа?
– Да… да-да-да! Конечно, готовы! Да! Да! Готовы!
Беатрис передала чашку Элен, а сама вскочила с кушетки и с вызовом взглянула на Скальда, сказав:
– Обучите нас всему. Научите… убивать. Сегодня я убила рыбоеда, но он был отвлечен на Матео. Если бы не атака со спины… я бы ни за что не справилась. Я была бы мертва. Одного удара хватило, чтобы впечатать меня в стенку. Я ничего не успела сделать. И я не хочу, чтобы это повторилось. Я хочу встречать рыбоедов клинком. Я хочу быть для них смертью во плоти. Дайте нам шанс отомстить за тех, кого мы любим. Дайте нам шанс самим вернуть нашего друга.
Скальд взглянул на Элен, а она ответила ему печальной улыбкой.
– Хорошо, Беа. Мы дадим вам этот шанс.
Вбежав в комнату, Нат сразу прыгнул на диван.
– Ах, как же хорошо вернуться домой!
Каратель смиренно наблюдал за мальчиков, ожидая приказов госпожи.
– Мам, а он будет вместе со мной читать книги? Мне же можно с ним играть?
– Конечно, можно, милый, – ответила госпожа.
Она прошла к зеркалу, висящему на стене, открыла его, словно дверь. За зеркалом – ниша с полками, заставленными стеклянными банками, в которых плавали черные черви.
Госпожа взяла две таких банки и закрыла зеркало.
– Мам, а ты куда? Уже уходишь?
– Да, милый. Мне нужно быстро уйти по делам. Но я скоро вернусь. А ты пока можешь провести время со своим новым другом. Уверена, вы поладите.
Госпожа и мальчик – двое уставились на него.
– Не позволяй ему покинуть это место, – приказала госпожа, – будь здесь с ним. Защищай его. Кто бы ни вошел – убей. Ты меня понял?
– Да, моя госпожа.
– Никто не должен причинить вред моему мальчику. Я скоро вернусь. Будь добр с Натом, играй с ним. Общайся. Я хочу, чтобы ты стал для моего сына другом. Ты меня понял?
– Как прикажете, моя госпожа.
Она какое-то время изучала его пристальным взглядом. Затем кивнула и направилась к выходу.
– А мы можем играть с мечами? – подал голос Нат.
Госпожа замерла у двери. Развернувшись, она посмотрела на мечи.
– Если я вернусь и увижу хоть одну царапину на теле моего сына – ты умрешь.
– Слушаюсь, госпожа, – поклонился он.
Нат нахмурился, сложив руки на груди.
– Так, я не понял: нам можно играть с мечами или нет?
Госпожа улыбнулась мальчику, легко посмеялась и подошла к нему.
– Конечно, можно, мой сладкий. Тебе можно все. Отдыхай, милый. У тебя был большой и сложный день.
Она поцеловала его в лоб.
– А мы еще встретимся с папой? Правда, мама?
Госпожа на мгновение зависла. Она задержала ответ, странно глядя в глаза мальчика.
– Да… но сначала ему нужно подумать над своим поведением. Ты же сам видел, что на него нашло?
– Папа нездоров? Мы же с ним хорошо общались. А что случилось потом? Я так всего и не понял, мам!
– И не нужно ничего понимать, милый…
Но на этот раз ее слова не смогли так просто его успокоить. Нат встал с дивана и посмотрел на мать со всей серьезностью.
– Нет, я хочу понять, что происходит с папой. Почему он не может пойти с нами? Почему я не могу с ним общаться? Почему у тебя с ним такие сложные отношения?
Госпожа застыла, не готовая к такому поведению мальчика.
– Сынок…
Она присела, чтобы поравнять их взгляды.
– Во взрослых отношениях все не так просто, как тебе может казаться. Твой отец… сложный человек. И поверь, что я сделаю все, чтобы он мог быть с нами. Чтобы мы могли быть вместе. Ты заслуживаешь хорошего отца, Натаниэль. И я полностью поддерживаю твое стремление. Но время еще не пришло, понимаешь? Потерпи. Скоро все наладится. Скоро все изменится навсегда.
– Что же случится, мама? Что должно произойти?
Она не ответила.
Она лишь улыбнулась и поцеловала сына в щеку.