Мать опять упорхнула устраивать личную жизнь с очередным “идеальным мужчиной”, так что нравоучений не будет.
Да если так посмотреть, то старше в их доме как раз Маша, в свои двадцать шесть все еще не повесившая на мать обременение в виде ребенка, как когда-то ее поручили бабушке. Так что кигуруми – это просто ерунда по сравнению со стремлением получше пристроиться и ранней беременностью.
На философские размышления Машку сподвигло мытье посуды, занятие нудное и нелюбимое, но необходимое. Котлет она нажарила, в холодильник убрала, подливку к ним приготовила, осталось убрать кухню и можно завалиться на диван, прихватив планшет и горячий шоколад.
Синоптики угрожали дождем еще два дня, потом обещая потепление. От мысли, что завтра тащиться на работу под холодным дождем и ветром, Машка зябко вздрогнула. Носа из-под одеяла бы не высунула!
Но кто-то должен ходить на работу, пока у мамы длится очередная влюбленность, которая опять сменится разочарованием. Проходили, знаем. Живут давно как чужие люди, почти не пересекаясь. А вот когда на мать нападает воспитательный приступ, она начинает читать лекции о том, как правильно себя вести. Тогда Маша просто надевает наушники, игнорируя мать.
Воспитывать ее имела право только бабушка, оставившая в наследство квартиру и вот эту чугунную сковородку, и больше никто. Чудесная тяжелая сковорода, сейчас намываемая Машкой, была настоящим сокровищем – на ней получались самый лучшие блины и самые вкусные котлеты.
– Ээээ, не поняла, – Маша захлопала глазами, когда вместо раковины и кафеля перед глазами вдруг появилась странная комната. Забыв, что в руке губка с мылом, провела по глазам. – Зараза, – ругнулась, когда их защипало. Попыталась найти кран, но на его месте была пустота. – Что за нафиг? – она потерлась о рукав кигуруми, качнувшись, сделала шаг вперед. – Да ну…
Эта комната явно не ее кухня. Круглая, с расписными стенами. Машка опустила взгляд вниз – вместо привычного линолеума какой-то камень, похожий на гранит или мрамор.
– Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша… – пошутила Маша, хотя вдруг стало страшно. Очень.
– Это еще кто?! – раздавшийся за спиной раскатистый мужской голос напугал до чертиков.
– Аааааа! – заорала Машка и махнула сковородой со всей дури. “Бум!” – ответила сковорода, явно кого-то стукнув. “Бум!” – как будто кто-то упал и наступила тишина. А испуганная девушка так и осталась стоять столбом в ожидании неизвестно чего.
Но больше никаких звуков слышно не было. Постояв еще минуту, Машка медленно развернулась.
– Ааааааааааааа! – новый крик вызвало чудовище в зеркале. – Тьфу ты! – через секунду она узнала свое отражение. А вот возле зеркала валялся… мужик! – Эй, – осторожно позвала неизвестно, легко пиная по сапогу. – Эй, вы живы?
А что? В любой ситуации нужно быть вежливой.
– Эй! – опустившись на корточки, Маша потыкала незнакомца теперь уже сковородой. С губки, все еще зажатой в другой руке, на штаны мужчины капала пена. – Ой, – губку она отбросила. Мужик признаков жизни не проявлял. – Мамочки, убила, что ли? – испугалась девушка. – А нет, дышит. Фух, – последовал облегченный выдох. – Ну ты отдыхай, ага.
Пока неизвестный в отключке, Машка решилась осмотреться. Странная комната, в ней всего лишь какое-то зеркало и камень.
– Алтарь? – предположение не понравилось. Это ее решили в жертву принести, получается? На всякий случай сковородку перехватила покрепче. Вновь посмотрела на мужика. Некромант? Чернокнижник?
Эх, а красивый! Черты лица такие мужественные, подбородок волевой, да и фигура что надо. Одет, правда, странно: в зеленую жилетку с золотистой вышивкой, белую рубашку, черные штаны заправлены в сапоги. Кто вообще сейчас носит такие сапоги? Особенно летом.
Машка зачем-то потянулась к губке, отлетевшей к странному камню. Все-таки вещь куплена на собственные деньги. Из любопытства поскребла ногтем “алтарь”.
– О, интересно, – под тонким налетом глины или песка обнаружился серо-голубой камешек, легко выпавший, стоило подцепить сильнее. А за ним второй.
– Мммм, – застонал мужик и Машка, быстро сунув камни в карман, развернулась к жертве чугунной сковороды.
– Очнулся? – улыбнулась брюнету, стараясь придать лицу вежливое выражение.
– Лучше б нет, – простонал брюнет, вновь закрывая поразительные зеленые глаза. С узкими, мать его, вертикальными зрачками!
Глава 2
Асвёру уже какой день не давал покоя ритуал призыва искры. В храм теперь входить можно свободно, без опасения окаменеть. Ворота в храмовый сад вновь распахнуты, и любой желающий, предварительно получив разрешение, может его посетить.
Первое время отбоя не было от влюбленных парочек, желающий найти “сердце дракона”, чтобы создать кольца истинных пар. Но поскольку свои камни получили только двое из многих сотен, прыти у молодых драконов поубавилось. Мало приятного войти в храм с прелестной драконицей, а потом убегать от разъяренной орчанки, готовой оторвать тебе голову и хвост, потому что любовь оказалась не настоящей. Так, страсть, увлечение.
А ему нужно “сердце дракона” для эксперимента! Потому что камни из венца никогда не даст Эйнар, а ожерелье Инги, в которое вставлено три камня, бьет его молниями, стоит только прикоснуться! Но ведь старый ювелир, создававший украшение, на подобное не жаловался!
И кольца истинных пар Повелители ему тоже не дадут. Да те и не снимаются. Даже после смерти.
Именно поэтому Асвёр, забрав из дворцовой библиотеки старые книги с описанием ритуала, сейчас в своем кабинете-лаборатории делал расчёты. Призыв искры – дело очень сложное и ответственное, а Илларии просто повезло. Колдун на удачу полагаться не хотел.
– Бездна пожри этих остроухих, – ругался он, пытаясь правильно рассчитать время призыва и количество нужной магии для открытия портала на Землю. Эльфы своего колдуна, который умел это делать, казнили.
Для удобства он бы перетащил Хрустальное око к себе, но Повелитель запретил. Теперь приходится ходить в храм по ночам, чтобы не нарваться на очередную парочку, жаждущую проверить чувства.
Еще важно было правильно сформулировать запрос. Искра – явление редкое, ее призывали, когда сами не могли решить какую-то большую проблему. А драконы всегда сами со всем справлялись! Ну, почти.
Но теперь, когда Инга сделала счастливым Повелителя драконов, вернула камни-артефакты и богатые жилы, искра им не нужна. А за баловство Создатель и наказать может.
– Бездна всё пожри, – Асвёр раздраженно отшвырнул стилус и смял очередной лист бумаги, исписанный мелкими цифрами. – Ну как? Как будет правильно?
Ну не просто же для магических экспериментов? Перенесётся какая-нибудь старуха, и что ему делать? Нет, ему нужна молодая, симпатичная блондинка. Чтобы приятно было посмотреть. И характер должен быть кротким, спокойным, как у Инги. Ему и дракониц с буйным нравом хватает. Промахнешься – и жди сто лет, если не больше, пока снова можно будет провести ритуал переноса.
По счастью, перед переносом Хрустальное око показывало кандидаток, подходящих под запросы.
– Нет, эта какая-то тумбочка, – скривился Асвёр, разглядывая невысокую пухленькую девушку. Даже задорный смех и милые ямочки на щеках не заставили его остановить на блондинке свой выбор. – Следующая. Что?!
Вопль дракона отразился от стен храма и взметнулся к стеклянному потолку. Хрустальное око показало следующего претендента: высокого статного парня, длинноватые волосы которого были собраны в хвост.
– Да у нас таких полное эльфийское царство! – возмущался дракон. – Нет, в расчёты нужно внести поправку, что интересуют только девушки.
Вот третья кандидатка ему понравилась: ноги от ушей, тонкая талия, длинные светлые волосы, роскошной волной спускающиеся до поясницы… И все было прекрасно, пока девушка не скривила губы, а потом закатила истерику.
– Нет, нет, нет, – Асвёр быстро снял с Ока поисковое заклинание. – Воистину, нужно точнее определиться, зачем мне нужна искра. Просто из любопытства – очень плохой вариант.
Перенесет не ту – будет мучиться, потому что обратно не отправишь, а Эйнар из вредности заставит содержать девицу.
– Да что, во всей этой России нет девушки, похожей на Ингу? – вопрошал Асвёр неизвестного кого. Почему Россия? Инга оттуда, Владычица эльфов тоже. Так зачем искать где-то в другом месте?
Еще несколько бессонных ночей он потратил на то, чтобы Хрустальное око показало нужных девушек. И в один прекрасный момент он увидел ее: невысокая, хрупкая, с огромными голубыми глазами и пухлыми губками, она кому-то улыбалась.
– Хвала Создателю, – колдун тоже счастливо улыбнулся. Красивая. Вот ее и перенесет послезавтра. Его искра поздоровалась с какой-то высокой девицей, бежавшей вниз в непонятной яркой одежде, и продолжила подниматься по лестнице. Оставалось два дня до великого восхода звезды драконов.
А искра продолжила подниматься к себе в квартиру, по пути поздоровавшись с соседкой Машей, шокировавшей всех необычным цветом волос. Сейчас они были убраны под капюшон легкого платья, отличавшегося повышенной яркостью.
Миниатюрная блондинка даже не подозревала, что скоро окажется в Трехмирье, и что колдун-дракон присмотрел ее для себя. Да и кто бы из людей, ну, кроме всяких шарлатанов, всерьез бы думал, что может обладать магией? Вот именно – никто.
Асвёр же в предвкушении потирал руки – у него будет собственная искра! Довольный собой, он оправился домой, нужно выспаться, а потом на ясную голову приготовить портал для переноса.
Весело напевая весьма фривольную песенку, довольный колдун шагал к себе, пугая слишком радостным видом прислугу и воинов.
Таким довольным колдуна видели редко, все больше ехидно-мрачным. А уж после оплаты ремонта в замке он долго ходил ужасно злым.
