Это не могло не коснуться «Звездного ветра».
– Охрана в доме, где мы живем, усилена и усовершенствована, – заметил Шархат. – Там, полагаю, опасности нет.
– Да.
Я занялся этим вопросом, когда несколько лет назад неизвестные побывали в квартире Диара. Никогда не игнорировал такие случаи, потому что это могло обернуться чем угодно.
– «Звездный ветер» тоже под защитой. Яхтр бдит днем и ночью, и я ему полностью доверяю.
– Значит, остаются места, не связанные с домом и работой. Нужно быть осторожнее и постараться не отлучаться от наших половинок, – сделал вывод Диар. – Только разве это реально?
Некоторое время мы молчали, обдумывая и приходя к выводу, что подобное невозможно. Нельзя быть с близкими людьми круглые сутки напролет.
Помрачнели.
– Алекс способна учуять любую беду, – напомнил Диар. – Объясню ей ситуацию и предложу на время отпустить интуицию.
– Попрошу Касс во время моего отсутствия держаться рядом с твоей женой, Диар, – поддержал Шархат.
– Хорошая идея. Лучше бы их вообще не оставлять одних. Мера временная, пока все не утихнет, – заметил я.
– Но мы не сможем прятаться вечно, – тихо сказал Диар. – И постоянно рисковать жизнями своих женщин. Ты же это понимаешь, Маркус. Вот даже завтра – лидеры организовали прием, на котором в качестве страховки и гарантов сделки должны быть мы все. И Алекс с Касс тоже приглашены в качестве гостей.
– Поддерживаю. Все эти меры хороши на некоторое время, но вопрос с фанатиками надо решать кардинально и как можно скорее. Мы не справимся одни, – признал очевидное. – Сколько охраны ни нанимай, как ни защищай любимых – все равно рано или поздно попадем под удар. Арстен сказал, что к этим ненормальным каким-то образом попала часть закрытой информации об ариатах с третьим уровнем способностей.
– Какая именно? – спросил Диар.
Столешница в очередной раз покрылась инеем.
– Они знают, как непросто нам найти пару. Что у нас очень ограниченный выбор. Что сила, живущая в каждом ариате с высшим даром, требует равного. И мы слишком рискуем, когда привязываемся к тем, кого любим. Ударят именно по ним, считая слабостью. И мы в любой ситуации, будь то извержение вулкана или покушение на одного из лидеров, в первую очередь бросимся защищать своих любимых.
Диар нахмурился, но возразить ему было нечем. Глаза Шарха вспыхнули алыми искрами, по ладоням побежало пламя, которое он даже не попытался загасить. Проще признать очевидное, выплеснуть эмоции и подумать с трезвой головой, как справиться с возникшей проблемой.
– Сейчас нам необходимо решить один-единственный вопрос: у кого из лидеров Ариаты будем просить помощи? – отрезал я.
Диар нахмурился, Шарх сощурился.
– Кадур слишком стар и слаб, ему уже даже оздоравливающие процедуры на целебных озерах не помогают, – сказал муж Алекс. – А… Урдан… Ему и дела нет до ариатов со способностями. Он ищет одну лишь выгоду и преимущественно для себя.
– Значит, остается Наран, – нахмурился Шархат.
Идея общаться именно с этим правителем Ариаты не нравилась никому из нас. Сколько мы ни сталкивались с ним, все время возникал конфликт. Я вспомнил, что именно Наран тогда перед гонками пытался переманить Касс работать на правительство прямо в присутствии Шархата. И именно он раз за разом слал вызов, чтобы разобраться с ситуацией, связанной с похищением Ники. Какое-то время я даже подозревал, что он был сообщником Ара… Да и тот факт, что мой отец являлся его советником, говорил о многом.
– Он однозначно откажет, – выпалил Шархат.
– Однозначно, – подтвердил Диар.
– У него нет ни единой причины нам помогать разгребать ситуацию с фанатиками. Одаренных, работающих на правительство, он способен защитить и без нашей помощи, – согласился я. – Больше нам предложить ему нечего.
Я встал, вздохнул и на несколько секунд прикрыл глаза.
У нас все равно нет выбора. На кону стоит жизнь наших любимых.
– Я наберу Нарана и попрошу его о встрече, – заявил я. – Если из нашего разговора ничего не получится, будем действовать, как договаривались.
Друзья мрачно кивнули, каждый погруженный в свои мысли. Обсуждать что-то еще мы не стали, вместо этого принялись за обед, организованный Никой, и некоторое время просто общались, обсуждая последние семейные новости и радости. Расслабились, смеясь над проказами Ариадны, дочки Диара и Алекс, поддержали Шархата, в семье которого ожидалось пополнение, договорились встретиться в неформальной обстановке, как только появится возможность, и распрощались.
Я немного посидел в тишине, обдумывая ситуацию. А после решительно набрал Нарана, чтобы договориться о встрече.
Наран Дантар
День подходил к концу. Я убрал мельтешившие голограммы и бросил взгляд на часы. Осталась последняя на сегодня встреча – с Маркусом. Я покопался в памяти и попытался вспомнить, когда вообще так случалось, чтобы этот ариат просил о разговоре, и осознал, что подобного просто не было.
Несколько лет назад он связывался с Аром с целью получить разрешение на создание мгновенного коридора для своего друга Диара. И, пожалуй, на этом все. Даже интересно, что изменилось теперь? Кто из его близких и друзей в опасности, с которой они сами, своими силами, справиться не могут? Ведь это единственная причина, по которой он бы набрал меня. Других быть просто не могло.
И когда Маркус, собранный и решительный, появился в моем кабинете, я сразу почувствовал, что не ошибся. Пригласил присесть и молча уставился на него. От мужчины веяло силой, но мне, постоянно общавшемуся с другими ариатами с третьим уровнем способностей, не было некомфортно. Я не испытывал запредельного страха, как многие. Хотя, на мой взгляд, большинство просто поверило сплетням и выдумкам, которые гуляли по планете, и выдумало себе чудовищ, которых никогда и не существовало.
Какое-то время Маркус молчал, явно подбирая слова, но затем махнул на это рукой и честно сообщил, что знает о нападениях на одаренных ариатов. Имя источника, конечно, не упомянул, но я догадывался, кто им был. И все же я оказался прав: Маркус хотел обсудить эту ситуацию, понимая, что она коснется и «Звездного ветра». В первую очередь. И что своими силами они не справятся. А если и справятся, каковы будут последствия – не предсказать. Единственное, что ясно: нападения затронут всех ариатов, не только тех, у кого имеются способности.
Слова Маркуса не звучали угрозой или предупреждением, за ними прятались с трудом скрываемые тревога и страх… Страх за тех, кто был не просто сотрудником «Звездного ветра», не просто другом, а кто стал его семьей. Тех, кому он готов доверить свою жизнь без оглядки и раздумий.
Я молча слушал и тщательно давил тоску внутри себя. У меня нет родных, за которых надо переживать, вся семья погибла во время нападения пиратов на корабль, летевший на Ариату. Это случилось почти десять лет назад, боль перегорела и пусть до конца не ушла, затаилась, но именно она сейчас давала как нельзя лучше понять этого ариата, искренне переживающего за близких.
– Я помогу, – просто ответил я.
В глазах Маркуса мелькнуло удивление. Впрочем, он быстро взял себя в руки. Сдается, не такого ответа он от меня ожидал. Однозначно отказа.
Я щелкнул по лиару, высвечивая голограмму со сведениями о фанатиках, которые удалось собрать моей службе безопасности и внедренному агенту. Перекинул это владельцу «Звездного ветра».
Какое-то время он вчитывался, хмурился и анализировал полученные данные.
– У них, судя по моим источникам, два лидера. Сейчас пытаемся на них выйти, но они осторожны и бдительны, – пояснил я. – На это может уйти время. Мне есть смысл предлагать усилить охрану для вас, одаренных ариатов, и ваших близких? – поинтересовался деловито.
Во взгляде Маркуса снова промелькнуло то непередаваемое чувство удивления, ему вовсе не свойственное.
– Нет. Об этом мы уже позаботились, – ответил он. – Спасибо, – уже осторожно, снова что-то обдумывая.
Удивительно, что за время разговора ни разу не попытался проникнуть за мои ментальные щиты, чтобы считать мысли. Впрочем, Маркус никогда этого не делал, если его не вынуждали обстоятельства, за что я его и уважал.
– Их придется отлавливать по одному, этих фанатиков, – заметил я. – И, увы, я не смогу вмешивать хоть кого-то из одаренных. Вас все знают в лицо.
Маркус, подумав, кивнул.
– Но, возможно, мне понадобится ваша помощь в сборе информации или подстраховке во время операций.
– Без проблем. Любой из нас на это согласен. Хотя Шархата бы лучше привлекать поменьше. У него жена ждет ребенка. Когда он надолго отлучается, оба нервничают, – мягко заметил Маркус.
– Шархат, так полагаю, даже больше Кассандры? – уточнил я.
