Хранительница дракона
– Библиотека? – выхватила я главное. – Библиотека! И ты знаешь, как туда пройти?
– Не думаю, что за прошедшее столетие они сменили планировку. Направо и вниз по лестнице, – скомандовал ехидный голосок.
Сумасшедшим все можно, а потому с чистой совестью я двинулась в указанном направлении.
Лестница, мрачный коридор, опять спуск и совсем уж неприветливый узкий проход, в конце которого, судя по всему, и располагалась желанная библиотека. Тайная и весьма ценная, раз уж ее поместили в таких катакомбах. Однако добраться до оной мне не удалось. Впереди послышались тяжелые шаги, и на стене мелькнула тень длинноволосого мужчины в мантии. Вроде бы. Дожидаться его появления я не стала. Подгоняемая незримым советчиком, заскочила в очень удачно оказавшуюся поблизости неприметную дверцу. Или не очень…
Почти сразу дверь отворилась снова, и из нее прогремело:
– Кто здесь?
Я успела спрятаться за каким-то громоздким столом и не видела, кто это был. К счастью, он меня не видел тоже.
– Давно пора развеять всех здешних неупокоенных бродяг, – пробормотал неизвестный и запер дверь!
– Класс! – буркнула я, вылезла из укрытия, собираясь проверить замок, но неожиданно обо что-то споткнулась. Об кого-то.
– Ай! – раздалось обиженное, и негромким щелчком в пространстве вспыхнул серебристо-голубой электрический огонек. Да так и завис. Как на мгновение подвисла и я сама, ибо передо мной стоял ни кто иной, как Итан собственной персоной.
– Ты меня преследуешь?! – ошалело выдохнула я.
– Не бери на себя слишком много, – поморщился Итан и подошел к двери. – Заперто! Не могла ты сунуться в какое-то другое место? – спросил он недовольно.
Вот это номер!
– И что же ты здесь делаешь? В Ложе хранителей дракона? – поинтересовалась я, склонив голову набок.
– Не уверен, что готов.
– Что готов? – не поняла я.
– Быть с тобой откровенным. Пока ты не определилась, на чьей стороне.
– Отпад. Приехали.
Пыхтя, я прошлась по комнате и тоже подошла к двери.
– Ну а замок, – спросила, оборачиваясь к успевшему усесться прямо на стол Итану и указывая на висящий в воздухе огонек, – вот так, щелчком, ты открыть не можешь?
– Не была бы ты таким неучем, сама смогла бы, – буркнула моя шизофрения. Но я даже не обратила внимания, и без нее хватало треволнений.
– Вижу, ничему обучить тебя не успели, – хмыкнул Итан.
– Исчерпывающий ответ.
Я огляделась и растерла плечи руками. Небольшое помещение с низким потолком, совершенно неуютными каменными стенами, полом и потолком. Из мебели – пара книжных шкафов, большой письменный стол и кресло. В целом подходящая для кабинета обстановка, только вот… Какой кабинет в катакомбах? Тут нет даже нормальных окон – тонкая щелочка под самым потолком, а еще чертовски холодно!
– Но ты же маг, – предприняла я новую попытку, вспомнив, как Эрдан согрел воду в ванной. – Можешь хотя бы сделать тут немного теплее?
– Маг, – не стал отрицать Итан. – Но не могу.
– Ну ты…
– Я штормовик. Иначе – маг шторма, огонь мне неподвластен. А дверные замки вообще далеки от стихии. Морщись, сколько душе угодно, Адри, но хранитель из тебя никудышный.
Хотелось ответить что-нибудь язвительное, но вместо этого я снова подергала ручку и заорала:
– Ларсес! Магистры! Кто-нибудь!!!
Я била в дверь, стучала и колотила до тех пор, пока в комнате вдруг не стало совсем темно.
– Маячок слабый, но даже он истощает мой резерв, – тихо сказал Итан. – Иди сюда.
– Это какое-то изощренное развлечение – сидеть в холоде и темноте? – постукивая зубами, спросила я.
– Да уж, то еще удовольствие сидеть взаперти с разъяренной землянкой, – хмыкнул он.
– Ну так…
– Дверь не открыть, смирись и иди сюда. Я передвинул коврик из-под стола к шкафу.
– Издеваешься? Какой коврик?! – воскликнула я и вздрогнула, когда будто из ниоткуда рядом возник Итан.
– Я все же не такое чудовище, как ты думаешь, – сказал он, набрасывая мне на плечи свой пиджак. – Чтобы без последствий пережить эту ночь, нам лучше держаться рядом, понимаешь? Элементарный закон сохранения тепла.
– Почему вообще здесь такой жуткий холод? – спросила я немного более миролюбиво.
– Магия нынче роскошь даже для Ложи, не расходуют ее понапрасну.
– Не понимаю, на дворе же лето!
– Мы ниже уровня земли, – пожал плечами Итан.
Возможно, стоило бы приседать и подпрыгивать, стараясь согреться, или продолжать долбить дверь и звать на помощь, но вместо этого я позволила Итану отвести меня вглубь кабинета и усадить на ковер. Навалилась усталость, хотелось домой, в теплую постель и до мельчайших подробностей знакомые реалии, а не это вот все.
Я усмехнулась своим мыслям и решилась спросить:
– Маг шторма, это как?
– В былые времена такие, как я, умели управлять погодой. Вызвать дождь или грозу с громом и молнией, сильный ветер или настоящий смерч. Некоторые штормовики умудрялись даже подняться в небо, управляя воздушными потоками. Хотя с воздушниками нас, конечно, не сравнить.
– Воздушники? Это как в Аватаре, маги воздуха что ли?
– Аватаре? Не слышал о таком. Воздух, впрочем, как и огонь, наиболее близкая дракону стихия. Однако с уходом высших истинных магов воздуха не осталось. Их магия угасла первой.
– Да, определенно Аватар, – прыснула я. – Может, и последний из воздушников где-то есть? В глыбе льда под водой?
– Адри, не пей местные настойки, они плохо сказываются на твоей уязвимой психике, – назидательно произнес Итан, а я рассмеялась в голос.
– Спасибо, папочка, учту. А если серьезно, воздух, огонь, шторм, что еще?
– Хочешь лекцию? – усмехнулся Итан. – Ладно. Драконы щедро сеяли магию, и, попадая в разную почву, в прямом и переносном смыслах, она произрастала в различные способности. Так сформировались своего рода магические кланы. И да, в основном маги делятся по стихиям. Помимо названных тобой, есть еще маги земли, они заняты в садоводстве и геологии. А также целители всех мастей. Омоложение, долголетие, сила и тонус правящих мира сего их основная задача.
– Любопытно. А вода?
– Штормовики и основная часть целителей – это водная стихия. По крайней мере так принято считать. Соскучилась по дождю?
– Не хочу тебя обижать, но сейчас я предпочла бы мага другой направленности, – съязвила я, плотнее закутываясь в его пиджак. Который, к слову сказать, мало чем помогал.
– Магия – не единственный способ согреться, – шепнул этот нахал, склонившись мне к самому уху.
– Держись от меня подальше, – огрызнулась я. – Не знаю уж, что ты там себе надумал о девушках с Земли и обо мне лично, но здесь тебе ничего не светит!
– Адри, не кипятись. Впрочем… Хотя бы согреешься, – ухмыльнулся этот гад.
– Ты совершенно невыносим и ужасен, тебе говорили?
– Воспитанный, благородный, достойный сын своего отца – не раз. Обаятелен и безукоризненно хорош собой – тоже. А вот это… Нет, Адри, никогда.
– Что ж, буду первой, кто раскроет тебя глаза на страшную правду.
Эта перепалка могла бы показаться забавной, если бы не было так чертовски холодно.
– И все же я, пожалуй, даже простила бы тебе твой дурной нрав, окажись ты магом огня, – пробурчала я в итоге.
– Я разведу тебе костер и без магии, Адри. И заверну в теплое одеяло. Чем огневик лучше одеяла?
– Возможно, и ни чем, но здесь, к несчастью, нет ни того, ни другого. Гадкая Ложа.
– Верно подмечено, – тут же подхватил Итан.
– Но ты здесь. И речи твои мало отличаются от их, да и цели… Если уж на то пошло, чем плохо вернуть людям магию?
Итан помолчал с минуту, а потом очень тихо, едва не шепотом ответил:
– Твой камень создает видимость решения проблемы, дракон питает силой, но достается она далеко не всем. На окраинах и в пустынях давно научились жить без магии. В Вардарбене и вовсе используют технологии сродни земным. Они движутся вперед, а Ложа… Они не остановятся, пока не высосут из Армагара все соки. Если магия камня истощится, он распадется, и дракон погибнет уже навсегда. Предположительно.
– Хоть кому-то не все равно, – поддакнула вновь пробудившаяся шизофрения.
– Предположительно, – фыркнула я, отвечая им обоим. – Все это звучит не слишком убедительно. И ты забываешь главное – мне все равно. Я просто хочу домой.
На этом разговор закончился сам собой, и стало еще неуютнее.
Я сказала Итану правду, только вот… Что-то в глубине меня снисходительно улыбалось, как бы давая понять, что моя ладонь невольно сжавшая камень в защитном жесте, говорит намного больше любых слов. Так ли уж мне все равно? Спорить с внутренним голосом не хотелось, и я отложила размышления на потом, осознав напоследок – несмотря ни на что, я была бы рада поверить Итану.
Глаза слипались и, поборовшись с собой, я все же положила голову ему на плечо. Уже на границе сна и яви мне почудилось, что от камня растекается едва заметное оранжевое сияние. Словно невесомым коконом оно покрывало нас обоих, даря так необходимое тепло.
Глава 7
Я проснулась от нежных щекочущих прикосновений. Рефлекторно дотронулась рукой и взвизгнула, мгновенно приходя в себя.
– Паук! Убери, убери его!!!
Итан подскочил на месте и недоуменно на меня уставился. Для убедительности взвизгнула еще разочек, и, переведя взгляд мне на плечо, он волной ветра наконец отбросил тварь прочь.
– Боже, спасибо! – воскликнула я, порывисто обнимая спасителя, но тут же отпрянула и спросила: – Там точно больше никого нет?
Я повертелась, показывая себя со всех сторон.
– Адри, это просто милый паучок, – сонно пробормотал этот черствый мужчина.
– Милый? Да, мохнатый – этого не отнять. Но ты его вообще видел?! Он же с мою ладошку размером!
– Угомонись, тварки не ядовиты, он просто приполз погреться.
– Ты меня успокоил, – пробурчала я. Вот уж подходящее у них названьице!
Вытянула затекшие ноги и удивилась, что больше не мерзну.
В щелку под потолком проникал тусклый свет, в остальном все оставалось по-прежнему. Серо, уныло и неуютно.
– Веселенькое местечко, – пробормотала я и больше для бодрости, чем от холода, растерла плечи руками.
После чего Итан неожиданно и совершенно бесцеремонно сгреб меня в охапку и едва ли не уперся носом мне в шею.
– А в прошлый раз тебя отшвырнуло. Вернее, в позапрошлый, – заметила я, имея в виду его попытку отобрать камень. – А вот со всякими бесстыдствами почему-то не работает.
Итан хмыкнул и отстранился.
– Не хочу тебя расстраивать, но дракон больше защищает себя, чем тебя. Действует в своих интересах. Смертельная опасность и угроза похищения – это одно, а вот…
– Наглый проходимец – другое. Я поняла. Послушай, а на что ты тогда вообще рассчитывал? Как собирался заполучить камень?
– Не думал, что ты избрана, не знал, как проявляет себя дух в мире, напрочь лишенном магии. Произошедшее удивительно.
– Удивительно, – эхом откликнулась я и услышала голоса. – Эй! Мы… Я здесь! Откройте!
Магистр Дартон, появившийся на пороге, выглядел очень недовольным.
– Как ты сюда попала? – спросил он, с подозрением осматривая комнату. – Ты одна?
– Одна, – порывисто кивнула я и мельком обернулась. Убедившись, что Итан успел куда-то спрятаться, стала вытеснять магистра в коридор. – Конечно, одна! Я прогуливалась по замку и заблудилась, а дверь закрылась! Испугалась страшно! – вещала я. – Замерзла, проголодалась, вы мой спаситель!
– Любопытное место для прогулок ты выбрала. И совершенно недопустимое! Ларсес получит выговор.
– Да я сама не рада! Так растерялась, не представляю, как вообще здесь оказалась! Уведите меня скорее, прошу.
Обескураженный моим напором Дартон, к счастью, не запер дверь, так что я надеялась, что Итан сумеет выбраться. В конце концов, не мне ему помогать, как-то же он сюда попал! И это еще большой вопрос – зачем?
Не успели мы дойти до выделенный мне комнаты, как навстречу выскочил взбудораженный Эрдан. Надо же, явился.
– Где ты была?! – набросился он, хватая меня за плечи.
– Где я была?! – зашипела, высвобождаясь. – Ты обещал прийти, а сам бросил меня в этой жуткой Ложе! Ничего не объяснил, взял и пропал!
– Да, я виноват, прости, – примирительно сказал он, пропуская меня в комнату. Хвала богам, Дартон, сдав меня «с рук на руки» сразу же ушел.
Посопев немного, я повторила свой вопрос.
– Возникли неотложные дела. Калидран очень некстати решил проводить церемонию в столице. Мы потеряем время.
– Не понимаю. Какая разница, столица или нет? Чем плох тот жезл? Почему нельзя оставить камень в нем? Они ведь все работают одинаково, так?
– Так. Только оставить камень в руках семейства Малкони – худшая из идей, которая могла прийти тебе в голову.
– Мне в голову? Да я даже не знаю, кто это такие!
– Правящая династия. Можешь не сомневаться, они сделают все, чтобы так и произошло, и камень навсегда остался у них и никогда уже не покинул границ Айландера. Эти людишки ни перед чем не остановятся в достижении своих целей.
– И какой тогда план?
– Улыбаться с самым невозмутимым видом, – заявил Эрдан и воочию продемонстрировал, что имеет в виду.
– А поконкретнее?
– Ехать на церемонию придется, но ты не должна спускать с камня глаз и, как только излитие закончится, сразу забрать его. И главное – что бы они ни вздумали заливать тебе – не слушать. Такие как Малкони не гнушаются ни перед чем, запомни это. Я постараюсь быть рядом, но на самой церемонии ты будешь окружена служителями и хищниками из королевской семьи, так что… Не теряй бдительности, Адриана. В Кайловане все будет иначе, там я смогу организовать процесс должным образом.
– И вернуть меня домой? – уточнила я.
– Именно, – подтвердил он. Потом подошел ближе и проникновенно шепнул: – Скажи, Адри, это правда, что ты додумалась расспрашивать Ларсеса о Гильдии Ходящих?
– А что мне оставалось?! – вскинулась я. – Тебя неизвестно где носило и… Ты ведь сказал, что…
– Знаю, знаю… Прости. Ты должна доверять мне. Мы с тобой заодно. Вместе. Верно?
Эрдан провел по моей щеке и наклонился так, будто собирался поцеловать. Его дыхание обдавало кожу, а я, странное дело, не пыталась отстраниться. Напротив – как будто только этого и ждала. Его присутствие дурманило голову, сердце гулко стучало, и кровь, казалось, быстрее бежала в жилах.
– Ай! – вскрикнула я и, зажав левое запястье, отскочила от Эрдана. То самое месте, на которое был надет браслет, жутко саднило. Словно его… укусили?!
– Адри? Что случилось? – забеспокоился Эрдан и шагнул вперед.
– Не надо, – попятилась я. – Все хорошо, голова только разболелась. Знаешь, я, пожалуй, приняла бы ванну. Или душ. Есть тут горячая вода? И немного отдохнула. А то сейчас припрется мой мучитель Ларсес и начнет свои заунывные лекции об устройстве королевств и… А я просто хочу домой.
– И сделаешь все правильно, чтобы туда попасть, да?
– Да, – кивнула, выражая непоколебимую убежденность. – У нас ведь уговор.
– Тебе не о чем волноваться, Адри. Я сдержу свое слово.
– Хорошо, – еще раз кивнула я и облегченно выдохнула, когда Эрд наконец-то ушел.
Что вообще это было?! Я собиралась с ним целоваться? С чего вдруг?
Я потрясла головой, искренне недоумевая от собственного здесь поведения. Ладно Итан, этот наглец сам набросился на меня, но Эрдан. Почему так реагирую на него?
Кажется, последнее произнесла вслух, так как язвительный голосок без промедления ответил:
– Дура потому что. Этого прохвоста и магом-то не назовешь, но приемчик явно хорошо отработанный. Даже самой малости чар хватило, чтобы ты лужицей перед ним растеклась.
– Что?! Не растекалась я никакой лужицей! – начала было я возмущенно и осеклась. – Так, стоп. Кто или что ты вообще такое?!
– Ну а я о чем? А на правду, между прочим, не обижаются, – хмыкнуло потустороннее недоразумение и… вильнуло хвостом!
Я отчетливо почувствовала, как золотой браслет шевельнулся!
– Большего, увы, пока не могу. Не особенно-то ты стараешься наладить связь с Армагаром, а без нее я весьма ограничена в возможностях. Впрочем, вчера ты все же сделала крохотный шажок вперед.
– Офигеть, – выдала я и села. – Ты живая что ли?
– Я волшебная, – гордо заявила саламандра, сверкнув янтарными глазками. – А вот ты крайне бестолковая. Не понимаю, что он в тебе нашел. Даже беспутный слабовольный Амрок и тот соображал быстрее.
– Вот его и кусала бы, – обиделась я.
– Еще и не благодарная, – в тон мне огрызнулась эта хвостатая бестия. – В следующий раз позволить ему делать с тобой, что пожелает?
– Не настолько все плохо, – пробормотала я. – В следующий раз просто скажи, не надо кусать!
– Очень надо мне тебя кусать, последние силы отдала, а она…
– Ладно, ладно, спасибо. Имя-то у тебя есть?
– Мафор называл меня Сафьяной, – мечтательно протянула саламандра.
– Мафор?
– Ну и бестолочь же ты! Как можно не знать имени великого хранителя?!
Я надулась. Ну сколько можно?!
– Как ты могла заметить, я вообще мало что знаю. Я из другого мира! И все ваши драконы, хранители, магия и королевства для меня пустой звук! Нечто нереальное! Разговариваю с браслетом, подумать только.
– Это и видно, – пробурчала саламандра.
– Ты всегда такая вредная? Молчи уж тогда лучше.
– Поверить не могу. Я – тайник знаний, сокровищница мудрости!
– И скромности, – поддакнула я.
– О Великий Владыка, – взмолилась негодница, – почему не избрал ты в хранители достойного мужа? Доколе терпеть мне эту пигалицу?
Ничего себе обороты. Я потерла виски и спросила:
– Если тебе так не нравится, может, слезешь с моей руки? А то у меня передозировка от общения с прекрасным и сказочным.
– Бросить тебя в этом оплоте корысти? Не могу. Ты сама пробудила меня, значит, я тебе нужна.
– Как это? – опешила я. – Я ведь ничего такого не умею…
– Во мне частичка души Владыки, я проводник между ним и тобой. Связь ваша пусть и слаба, но уже осязаема. Амрок изначально был чрезмерно подвержен влиянию Ложи. Еще бы – сын магистра! Чистый сердцем, потому камень принял его, но зависимый – и потому мудрость сокрыли от него.
– А от меня… Чего вы хотите от меня?
– Я помощник и проводник, – повторила саламандра, вновь шевельнув хвостом. – Я скажу правду, когда другие солгут, но его волю ты почувствуешь сама. И решишь сама.
– Не чувствую я ничего такого и не умею. Говорю с тобой, а кажется – схожу с ума.
– Ты – хранительница. Та, которой подвластна первозданная, непереработанная Ортом, магия высших. В любых ее проявлениях! Если только впустишь дракона в себя, сольешься с ним в единое целое.
– Нет уж, мне и так хорошо, – сказала я и рефлекторно убрала руку с браслетом за спину, когда в дверь постучали.
Принесли платья. Целых пять, да каких! Даже те, что, вероятно, считались вариантом на каждый день вполне сошли бы за бальные. Темно-синее бархатное с серебристой вышивкой и длинными рукавами. Довольно простое, но элегантное и на мой вкус – невероятно красивое. Бордовое с золотой тесьмой по широкому вырезу, открывающему плечи, и таким же пояском. Атласное изумрудное, переливающееся словно хвост русалки. И безо всякой отделки оно смотрелось очень нарядным. Два последних, ярко-голубое и фиолетовое, выглядели чуть более строгими, но все равно шикарными. Я приложила к себе каждое, так и сяк повертевшись перед зеркалом и чувствуя себя настоящей золушкой. Когда они только успели?!
Саламандра затихла, но, увлекшись обновками, спокойно обдумать все сказанное ею я не успела. Явился раскрасневшийся Ларсес. Служитель долго мялся на пороге, отводил глаза и что-то бормотал, а затем заявил, что мне следует собираться в дорогу. Ни объяснений, ни подробностей, только обещание прислать сумку для багажа. Ну да, я ведь теперь путешествую по новому миру не налегке.
– Где Эрдан? – все же спросила я. – И помимо платьев мне нужны кое-какие вещи. Платья хороши, но не помешала бы пара комплектов нижнего белья, более подходящие туфли и, скажем, пижама. Зубную щетку, так уж и быть, прихвачу отсюда.
– Да, – еще больше раскраснелся Ларсес. – Я передам. В столице много лавок, постараюсь устроить остановку. Собирайся, экипажи скоро прибудут.
И он ушел, так и не сказав ничего про Эрдана. Не то чтобы я собиралась за ним бегать, но… Я собиралась домой! И не видела пока других способов туда вернуться, кроме как добиться перемещения от Эрдана с помощью его волшебной шестеренки. Он, конечно, тоже затеял все это не просто так, но ему я хотя бы нужна, а значит, могу попробовать ставить условия. Что касается Итана, тот жаждет, чтобы я присоединилась к его безнадежным поискам неведомого портала и годами скиталась по Орту, храня дух дракона и его магию от всего и всех (попутно бегая от Ложи). Так по крайней мере я поняла. В самой же Ложе меня, судя по всему, собираются банально использовать в качестве бесправного сосуда для их драгоценной магии. Незавидная роль безо всяких перспектив на возвращение. Что там, даже вновь приобретенная вроде бы союзница саламандра явно не заинтересована помогать мне вернуться. А меня бросает в дрожь от одних только упоминаний о том, чтобы позволить какому-то там древнему духу проникнуть в мое сознание и слиться с ним в экстазе. Брр. Остается только навострить уши и выпутываться из всего самостоятельно.
Глава 8
Оказалось, от обиталища Ложи до столицы Айландера Скиры всего за два-три часа пути. Во всяком случае, так обещал Ларсес, взгромождаясь на сидение напротив меня и Эрда. Магистр и его свита заняли второй экипаж.
– Такая мощь, а трясет как в повозке, – пробормотал Ларсес на первой же кочке, недвусмысленно глядя при этом на мой кулон. – А ведь когда-то магии с избытком хватало на такие маленькие житейские радости, как амортизация экипажей.
– Спрятать? – шепотом спросила Эрдана, дотрагиваясь до камня. И не дождавшись ответа, сделала это. Незачем дразнить алчных до магии служителей, да и вообще – в тесном экипаже по близости с Ларсесом стало неуютно.
Будто почувствовав мое состояние, Эрд неожиданно спросил:
– И надолго тебя назначили в няньки? Я прекрасно справился бы с доставкой Адрианы до места и без тебя.
Ларсес аж побелел от возмущения.
– Не заговаривайся, Эрдан. Все очень благодарны тебе, но теперь сопровождение хранителя не твоя забота. Я всю жизнь готовился к этому!
– К чему именно Ларсес? В дороге Адриане вряд ли понадобится твоя помощь. Разве что зашнуровать корсет, – подмигнул он. – Но с этим, знаешь ли…
– Прекратите! Нет у меня никаких корсетов. Эрд! – одернула его, когда тот нагло рассмеялся. Попыталась…
– В самом деле? Нет корсетов? Это возмутительное упущение. Куда ты смотрел Ларсес? В чем по-твоему должна Адриана предстать на балу в ее честь?
– На балу? – пискнула я. Еще не хватало!
– Адриане пошьют все необходимые наряды. Первые из них уже готовы. Тарсон знает толк в своем деле, можешь не сомневаться, – гордо заявил Ларсес и посмотрел на меня. – Женщин и в самом деле крайне редко принимают в Ложу.
– И ведь не поспоришь с верностью такого решения, – тут же прокомментировала его слова до того смирно молчавшая саламандра. Чем, надо сказать, вызвала непреодолимое желание стянуть ее с руки. Вот ведь язва!
– Но мы подыщем тебе кого-нибудь надежного, кто будет помогать со всеми этими женскими штучками, – продолжал тем временем Ларсес несколько смущенно. – Прически, платья, украшения. Все, что потребуется.
– Ничего не потребуется. Я… Мне ничего не нужно. Когда уже мы приедем?
– Твоя скромность похвальна, но Ложа никогда не допустит, чтобы хранитель в чем-то нуждался. У тебя будет все самое лучшее. И да, я помню твою просьбу.
– Адри? – вскинул брови Эрдан.
– Ерунда, – отмахнулась я.
– Можем остановиться на въезде в город, – довольный произведенным эффектом произнес Ларсес, – покажешь, чего бы ты хотела, и закажем похожее уже из дворца. Ходить по магазинам в центре Скиры будет неуместно.
– Ясно, – пробормотала я, всерьез начиная ощущать себя пленницей.
Экипаж дернулся и остановился. Снаружи послышались крики.
– Что случилось?
– Оставайся здесь, – приказал Эрдан и вылез из кареты.
Ларсес с пару мгновений что-то прикидывал, а потом последовал за ним.
Раздавались отрывистые команды, и, кажется, даже свистела плеть, но экипажи не двигались с места. Устав ждать, я тоже вышла на дорогу. Единороги громко фырчали и били землю копытами, разбрасывая коричневые комья далеко по округе. Судя по всему, именно в упрямых двартах и было дело, они отказывались везти нас дальше.
– Не припомню такого, – развел руками Ларсес.
Звери вели себя все более беспокойно. Получив комком грязи в лицо, я отошла подальше, искренне досадуя, что здесь не изобрели автобусов. Подумать только, до чего отсталый мир мне достался! Развеселить себя подобными мыслями, однако, не удалось. В небе что-то протяжно загудело, из ближайших кустов взметнулась стайка испуганных птиц.