– К здешней местности нужно лошадь приучать. Это тебе не мощеные дороги столицы. Сказал, что поедешь на ней, значит выполняй, – проговорив это, он бросил на меня раздраженный взгляд и вскочил на своего коня.
Лишь молча кивнув, я взобралась в седло и направила свою лошадь следом за ним. Всю дорогу меня так потряхивало от напряжения, что я толком не могла сосредоточиться на окружающей природе, лишь только нахмурено взирала на спину едущего впереди всадника. Где-то спустя час мы въехали на более-менее ровную лесную дорогу. Пришпорив лошадь, я поравняла ее с конем Дарана и произнесла убитым тоном:
– Может скажете, куда мы едем? Мне и так страшно, а тут вы еще все время молчите!
– Мы едем к одной ведьме, – нехотя ответил мужчина, по виду которого было ясно, что говорить у него со мной желания нет вообще.
– Какой ведьме? – настороженно спросила я.
– Отшельнице, – он мельком бросил на меня взгляд своих черных глаз и свел брови на переносице.
– И что мы будем там делать? – не унималась я.
– Она посмотрит на тебя и может подскажет, как лучше поступить в твоем случае.
Кивнув, весь оставшийся путь я более ничего у него не спрашивала, лишь наблюдала за тем, как быстрые ноги лошадей разрывают плотную дымку тумана, которым была затянута земля. Спустя четверть часа послышался шум реки. Даран замедлил лошадь и направил ее по склону к берегу, на котором виднелась покрытая толстым слоем яркого мохового ковра хижина. Спешившись, Даран ухватил мою лошадь за поводья и помог мне слезть с нее. Выдавив вымученную улыбку в ответ на его помощь, я встала в стороне, ожидая, пока он привяжет лошадей к растущему у ветхого домика дереву. Едва только он это сделал, как дверь дома противно заскрипела и на пороге появилась сгорбленная едва ли не до земли старуха, длинные седые волосы которой свисали неопрятными космами по ее горбатой спине. Немного выпрямившись и опершись на изогнутую крюку, старуха окинула нас недовольным взглядом и проговорила скрипучим голосом:
– Уже и на краю земли спасу нет от тебя, Даран.
– Я тоже рад тебя видеть, Риана, – усмехнулся он в ответ.
Сказав это, он взошел по поскрипывающим ступеням и отвесил ей такой поклон, какой не делал даже перед королевой. Я же настороженно окинула его пропитанным удивлением взглядом. Старуха потрепала с какой-то материнской любовью его по плечу и перевела взгляд на меня.
– А это что за девку ты ко мне притащил?
– Это…, – он замолчал, нахмурив брови.
– Амариса, – быстро ответила я, поняв, что он даже имени моего не помнит.
Старуха зыркнула на меня неодобряюще, затем перевела взгляд на Дарана и протянула раздраженным тоном:
– Я же просила! Никаких светлых ведьм на моей территории! Это что, так сложно выполнить?
– Риана, прошу. Мне твоя помощь нужна, – мягко проговорил Даран.
– Тебе или этой королевской вертихвостке?
– И мне, и ей, – ответил он.
– И мне…, – сплюнула на землю старуха, недобро посмотрев на него. – С какого это черта элиминанту помощь нужна? Не знаешь, как шею ей свернуть?
– Знаю. Но мы не за этим сюда, – уже строго проговорил Даран.
– Не за этим, – ведьма бросила на меня взгляд из-под своих косматых бровей и махнула зло рукой, приказывая войти в дом.
Едва только она и Даран вошли внутрь, я, едва сдерживая дрожь в теле, направилась следом за ними. Когда оказалась в хижине, низкий потолок которой едва не касался моей головы, ведьма взяла какую-то тряпку и вытерла сколоченный из толстых досок стол, пробурчав при этом:
– Гостей не ждала, поэтому порядка у меня нет. Садитесь, – кивнула на такие же ветхие, как и сама хижина, стулья, а сама уселась в кресло-качалку и укуталась теплой меховой накидкой, закурив при этом трубку. – Ну говори, с чем пожаловал? – после минуты молчания, наконец обратилась она к Дарану, который терпеливо ждал этого вопроса.
– Эта девушка – реверсан, она может…
– Да знаю я, что она может, – одернула его ведьма. – Реверсан, восстановительница чертова, и ты ее еще не придушил? – гаркнула, выпустив густой клубок дыма из носа.
Даран молча посмотрел на меня, затем проговорил:
– Пока надобности в этом не было.
– Не было настолько, что ты нарушил мой запрет и притащил девчонку сюда? – сощурила она глаза, словно прошивая Дарана взглядом.
– Она показалась мне слабой, – спокойно ответил тот. – Но потом начала на удивление быстро набирать силу. Я не мог понять причины, ведь необученный толком реверсан для меня не опасен и не может в такие короткие сроки постигать то, на что некоторым могут понадобиться годы. У меня есть все основания полагать, что кто-то из ее предков был лугару, поэтому ее непроявленная сущность раскачивает дремлющую магию, дабы она боролось со мной. Да еще и эмоциональная она слишком. Не чистокровная ведьма-реверсан, поэтому так и принимает все близко к сердцу то, что напрямую ее не касается.
– Ты меня не слышишь? – кашлянув, прокряхтела раздраженно ведьма. – Я спрашиваю, почему она еще топчет землю, а не кормит червей, лежа в ней. Почему ты притащил ее сюда? Почему ищешь какой-то дурацкий выход? Почему хочешь помочь? На это мне ответь, Даран, – она снова выдохнула из носа густой клубок дыма и отложила трубку на маленький столик, на котором лежали какие-то травы и стояли засаленные деревянные шкатулки.
Даран окинул меня хмурым взглядом. Затем пожал плечами и ответил, посмотрев на ведьму:
– Не знаю, Риана. Я никогда бездумно не губил никого.
– А загубить ту, которая подсасывает из тебя твою магию, это бездумно? Как думаешь? – склонила голову на бок старуха, взяв в руки нечто похожее на четки, только с нанизанными на веревку маленькими черепами мышей, скорее всего.
Даран ничего не ответил на это, лишь откинулся на спинку заскрипевшего стула и скрестил руки на груди.
– Вот и я о том же, – протянула старуха и перевела на меня взгляд. – До чего ж я не люблю вас, светлые ведьмы, – с досадой бросила она, окинув меня взглядом. – Вот не сиделось тебе дома? Какого черта приперлась сюда? Смерть искать?
– Моей вины в этом нет, – едва сдерживая дрожь в голосе, проговорила я, глядя в выцветшие глаза ведьмы. – Я не хочу воевать с лордом Дараном. Просто хочу жить.
– Воевать, – фыркнула ведьма, покачав головой. – Ты даже слово такое не произноси, девчонка. Куда тебе с ним воевать, о боги! Дитя еще такое.
Сказав это, она поднялась с кресла и подошла ко мне. Запустив свои скрюченные пальцы в мои волосы, она провела по ним, словно гребнем, затем поддела мой подбородок пальцами и внимательно осмотрела мое лицо.
– Красивая, гадюка, – словно констатировала она факт и вновь вернулась к креслу. – Ничем помочь не могу, – протянула, выдохнув с сожалением и вновь взяла в рот трубку.
– Риана, – процедил сквозь зубы Даран.
– Не могу, – развела она руками, переводя пристальный взгляд то на меня, то на мужчину. – Ты не менее обучен всему, чем я, – добавила, закутавшись в серый мех, который тоже явно принадлежал лугару.
– С чего начать хотя бы подскажи, – сердито бросил Даран, вставая со стула.
– С чего начать? – повела ведьма своей седой бровью. – С того, что ответь сначала на те вопросы, которые я тебе задала. Будешь знать ответ, и решение найдется, лорд Даран, – усмехнулась она. – А то за тридцать перевалило уже, а все как мальчишка. Не знает он ответа на мои «почему». Не научила жизни еще всему, что нужно. Вот пускай учит. Ведьмак твоего статуса не должен отвечать «не знаю» ни на какой вопрос, Даран. Запомни это. А теперь забирай свою куклу и чтоб в следующий раз, когда приедешь ко мне, знал, что отвечать мне на мои вопросы.
Сказав это, она махнула рукой на дверь, давая понять, что чем быстрее мы уйдем, тем лучше. Расстроенно поднявшись со стула, я направилась следом за Дараном. Уже когда была в дверях, старуха окликнула меня и, когда я обернулась, сказала:
– Покопайся в себе, девочка. Покопайся,
– Что вы имеете ввиду? – нахмурилась я.
– Покопайся, – ведьма еще раз повторила свои слова и закрыла глаза, давая понять, что говорить более ничего не станет.
Сердито развернувшись, я вышла из хижины и подошла к Дарану, держащему за поводья лошадей.
