Нет, не могу я так. И не хочу. Уж лучше умереть, чем пойти на такое. И именно это я собиралась им всем сообщить, когда внезапно в зале что-то загудело, затрещало, засверкало, и прямо посредине материализовалась фигура уставшего, но вполне узнаваемого лорда Мандигара.
– Эндорет!
Радость была такой сильной, что громкий крик сдержать не удалось. Да я и не пыталась. Зачем молчать, когда произошло такое чудо?
И была готова даже броситься молодому мужчине на шею, чтобы расцеловать его. Прочь все условности, о них можно забыть, когда решается вопрос жизни и смерти! И возможно бы, осуществила задуманное, если бы мне позволили.
Но старик оказался на удивление проворным и шустрым типом. Быстро схватил меня за руку и отдернул, исключая даже малейшую возможность побежать.
Женихи тоже в сторонке не стояли. С громкими воплями, размахивая острыми мечами, они бросились на Эндорета. Кое-кто даже пытался запустить в него огненными шарами и молниями.
– Осторожнее! – только и успела выкрикнуть я и снова попыталась вырваться из цепких лап своего главного похитителя.
Но куда там. Рыкнув что-то грозное, пожилой мужчина развернул меня в противоположную сторону и шустро так потащил к выходу.
Ох, как сейчас мне не хватало магии. Какой же глупой и беспомощной я без нее была. Ни на что не способная, даже дать отпор старику.
– Пустите! Пустите меня! – кричала я, отчаянно пытаясь вырваться, путаясь в складках пышной юбки.
Снова вспышка и треск, от которого заложило уши.
Не прошло и пары секунд, как Эндорет вдруг материализовался рядом с нами, преграждая путь.
– Прошу слово, ану джай, – почтительно произнес мужчина, чуть поднимая руки вверх, давая понять, что безоружен.
А женихи все ближе, еще немного, и снова начнут молниями швыряться. Вон один с перекошенным от ненависти лицом уже замахивается.
– Тихо! – скомандовал старец, и его голос эхом пронесся по залу.
Следом наступила тягучая тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием.
– Кто ты такой? – сурово глядя на Эндорета, пророкотал мужчина. – Как ты посмел явиться в мой дом без приглашения? Как миновал все защитные барьеры, нечестивец?
Звучало очень грозно, даже я впечатлилась, невольно вжав голову в плечи.
– Я прошу прощения, ану джай, за свое бесцеремонное вторжение, – покаянно произнес портальщик, медленно опуская руки и церемонно кланяясь. – Мне жаль, что я нарушил ваш покой и прошел как вор. Но для этого были веские причины. Я пришел за своей подопечной.
«У-и-и-и-и-и-и! Да! Да! Да!»
Я бы обязательно попрыгала от счастья, даже изобразила бы какой-нибудь танец, который позволил бы сделать неудобный наряд, но меня все еще держали за руку.
– Подопечная? – переспросил старик.
– Да. Здравствуй, Вейли, – произнес Эндорет и впервые взглянул на меня.
И весь мир словно исчез, ничего не осталось и никого, кроме нас двоих.
Я утонула в зелени его глаз, которые сейчас смотрели на меня так… Он никогда так не смотрел, и я готова была сейчас на все. Сердце в груди забилось раза в два быстрее, и кровь прилила к щекам.
– Здравствуйте, – прошептала я, глупо улыбаясь в ответ, что не укрылось от остальных.
Он пришел! Пришел! Теперь Эндорет обязательно вытащит меня отсюда! И никакого брака!
– Ваша защита больше не нужна. И подопечной у вас нет, – проскрипел старец неприязненно. – Вирия находится под защитой семьи.
– А ее родители считают иначе.
Ох, Махтабар! Я совсем не подумала о них! Бедные мои мамочка и папочка, какой шок и ужас для них узнать, что старшая дочь пропала, исчезла неизвестно куда. Почти два дня мучаются в неизвестности.
– Как они? – подавшись вперед, спросила я.
И тут же была вновь задвинута назад.
– Хорошо. Я пообещал, что верну тебя.
– Весьма опрометчивое обещание, – процедил кто-то из кандидатов.
Но кто именно, я разглядеть не успела, хотя холодок по коже прошелся.
– Похищение запрещено законом, ану джай, – произнес тем временем Эндорет.
– Это не похищение, а возвращение…
А вот с этим я бы поспорила.
– Наследницы, – неожиданно добавил Мандигар и кивнул. – Да, я слышал радостную весть о том, что ваша семья обрела утерянное много лет назад.
– Выкраденное. Раху выкрал такой же бледнолицый, как и ты. Второго шанса я не дам. Вирия останется здесь, – безапелляционно заявил пожилой мужчина.
– И поэтому вы решили поскорее выдать ее замуж, – Эндорет внимательно огляделся. – А это, я так понимаю, женихи.
– Она будет моей! – снова выкрикнул кто-то из мужчин.
На этот раз я успела заметить кто. Крупный мужчина с короткой черной бородой, крупным носом с горбинкой и густыми бровями, сросшимися на переносице.
Надо будет к этому особо рьяному присмотреться. Слишком уверенно он себя вел. И глаза вон как кровожадно засверкали. От такого стоило ждать неприятностей.
– Тебе не понять наших законов, чужак, – отозвался старец с превосходством.
– Отчего же? – не смутился Мандигар. – Все понятно. Вы столько лет искали наследницу и теперь, когда нашли, не намерены отпускать.
Пожилой мужчина тут же напрягся, выдавив враждебно:
– Не тебе нас судить.
– А я не сужу. Просто напоминаю, что согласно вашим же законам истинная принцесса должна самостоятельно сделать свой выбор.
– Из заявленных кандидатур! – перебил его повелитель, явно намекая, что список этих самых кандидатов уже утвержден и новеньких не возьмут.
