Вот уж морская буря! Советские моряки против Летающего острова!

От автора

Чтобы передать исторический фон эпохи, в которой происходит история, книга содержит материалы расовой неприязни, межведомственных недомолвок и политических интриг. Это было время на рубеже Второй Мировой Войны, и обстановка, надо сказать, не была радужной. В закоулках кабинетов с толстыми дверями, в умах солдат и даже в колебаниях металлических конструкций проглядывалась неприязнь, которая, казалось, считала каждую секунду до момента, когда мир погрузится в одну из самых страшных войн за историю человечества. И хотя роман не повествует о причинах или подробностях этой войны, умалчивать о таком напряжении было бы неправильно.

Что касается технических оснащений, то я оставляю за собой право смешивать вооружение разных моделей для пущего драматического эффекта, как и придумывать названия кораблей, которых не было в составе Военного-морского флота СССР. Также в истории отнюдь не все характеристики военной техники соответствуют действительным моделям, хотя некоторые из них повторяют реальное вооружение с точностью до килограмма. Так или иначе, мы ведь здесь не для этого; главное в истории – не железо, главное в истории – люди.

Глава 1. Бутылка водки и капитан Гречко

Два корабля советского военно-морского флота, «Киров» и «Бетонное сердце», наконец возвращались домой после «путешествия» в Европу.

Покинув Индию, они поплыли на восток через Малаккский пролив в Сингапур, южную оконечность полуострова Малайя – место крупнейшего военного порта и крепости, построенной Британской империей для наблюдения за Востоком. После выхода из сингапурского порта корабли, которые до этого момента шли на восток, сделали полный поворот и резко повернули на север. Оттуда примерно 3 000 километров до следующего порта захода – Гонконга. Между ними с севера на юг простирается огромное Южно-Китайское море.

Имперский флот уже три дня и ночи находится вне Сингапура и сейчас только собирается пересечь линию десяти градусов северной широты, что означает, что он уже почти достиг центра Южно-Китайского моря.

Календарь говорит, что сегодня 6 апреля – воскресенье, красным шрифтом. Вечером температура почти не снижается, а внутри корабля жарко, как в бане.

Итак, эта история начинается на борту второго корабля, на борту Бетонного сердца.

Высокий мускулистый офицер, голова которого почти упирается в потолок, бодро шагал по проходу с низким потолком, держа под мышкой бутылку водки. Его лицо красновато-бронзового цвета. На ходу он громко прочищает горло.

Офицер остановился перед отдельной комнатой, затем поднял большой кулак и постучал в дверь – более осторожно, чем ожидалось.

– Кто?! – раздался громкий голос изнутри.

Прибывший офицер немного нервничал, но в конце концов его ожесточенное лицо расслабилось.

– Это я, – сказал он. – Капитан Гречко. Могу прервать вас на минутку?

Затем дверь внезапно раскрылась.

– Ты? Говоришь как сопляк перед свиданием. Заходи.

– Ха-ха-ха-ха! – Гречко рассмеялся и зашел в комнату, сняв головной убор. – Привет, Алехин. Я принес тебе.

Глаза капитана Алехина расширялись, всматриваясь в жидкость, болтающуюся между стеклянных стенок.

– Уж думал со скуки помереть, – сказал Алехин и подмял улыбкой нижние веки.

Капитан Алехин сидел, скрестив ноги, на узкой кровати; на нем была только рубашка. Гречко сидел, сгорбившись, в кресле.

Они оба стали курсантами в одно и то же время. А теперь вместе служили на борту Бетонного сердца.

Эти два человека были разных рангов: высокий, крепкий капитан Гречко принадлежал к инженерному отделу, а капитан Алехин был командиром третьего эскадрона и отвечал за орудия.

– Ну-с, начнем-с, Гречко-с?

Капитан Алехин достал из своей корзины маленькую чайную чашку из расписной керамики и хрустальный стакан, который купил в качестве сувенира в Голландии.

– Так-с, – Алехин стал метаться по столику, на котором было разбросано куча желтоватых бумаг и инструментов вперемешку с ручками и карандашами.

– Закуску взял, – вдруг сказал Гречко и резко встал с кресла, достав из кармана банку с сушеной свининой.

– Хорошо, – качнул головой Алехин. – Поздравить-то можно или как? Я понимаю, что ты дни рождения днями рождениями не считаешь, но твой праздник же.

– Так и назовем, праздник! – сказал Гречко.

– Что ж, тогда пришло время поместить зажигательные бомбы в мое брюхо в честь праздника, – сказал Алехин и громко заржал.

Мужчины вытерли пот и выпили по стакану прохладной родной водки.

Глава 2. Монстр в Южно-Китайском море

Через некоторое время оба молодых офицера покраснели.

– Знаешь, Алехин. Мы с тобой всегда были странно привязаны друг к другу.

– Есть такое, – ответил Алехин. – Самое главное, что нужно помнить, это то, что мы не можем просто взглянуть на полученную информацию, а затем решить, что делать дальше. В конце концов, мы вместе с начальной школы.

– До сих пор я доставлял тебе много хлопот, не так ли.

Со стороны могло показаться, что мужчины говорили совершенно невпопад, но на самом деле они прекрасно понимали, о чем говорят.

– Первый раз я увидел тебя в одной комнате с матерью, – сказал Гречко. – Твоя мать всегда была добра ко мне. У меня были неприятности и проблемы. Это и есть настоящие человеческие отношения.

– Ха-ха-ха-ха, – смущаясь, засмеялся Алехин. – Ты сегодня не в своем уме. Давай, взбодрись. Еще выпей, а то буробить начал.

Капитан Алехин налил еще один стакан водки в чашку себе и Гречко.

– Кстати, Гречко, – Алехин сменил тему. – Я уверен, что ты уже видел отчет, но завтра мы наконец-то увидим кое-что по-настоящему интересное! – он громко топнул ногой.

– Ты имеешь в виду тот летающий остров?

– Да, воздушный остров, – продолжил Алехин. – Это самое впечатляющее, что мы сможем увидеть во время этого хода.

– Завтра увидим, есть там на что смотреть или нет!

Это был воздушный аэродром, построенный посреди широкого моря. Он был соединен с морским дном множеством прочных якорей, поэтому был неуязвим для любого ветра и волн. Говорят, что он на несколько десятков метров больше "Гитлера", огромного немецкого дирижабля. Ребята строят длинную взлетно-посадочную полосу, которая могла бы вместить Токийский вокзал в его нынешнем виде и еще выйти на 100 метров с каждого конца.

Сейчас этот воздушный остров находится в стадии строительства. Аэродром создается для аварийной посадки, размещенный как перевал посреди Южно-Китайского моря для обеспечения безопасности воздушных путей Север-Юг и Восток-Запад. С этой же целью была создана корпорация "Летающий остров", в которой страны, окружающие Южно-Китайское море, а именно Великобритания как главный акционер, Франция, США, Нидерланды, Силла и Китай как акционеры поменьше, заплатили огромную сумму денег за строительство аэродрома. Стоимость строительства составила ошеломляющие 15 миллионов фунтов стерлингов. Как бы там ни было, это удивительная вещь.

Когда искали компанию для проведения этих масштабных работ, в результате тендера выбор пал на British Trent Dockyard & Machinery Company. Поэтому именно британские инженеры отправились в Южно-Китайское море для проведения подводных работ. Число людей, работающих над этим масштабным проектом, составляло поразительные 3 000 человек. Три тысячи человек – только подумайте об ежедневных продуктах.

Даже курсанты на борту Кирова и Бетонного сердца с нетерпением ждали завтрашнего дня, когда они смогут увидеть этот летающий остров, ставший предметом изумления во всем мире. Кто-то называл его летающим, кто-то воздушным, кто-то плавучим, но суть не менялась.

В этот момент инженер-капитан Гречко выпил стакан водки, и направил ее на капитана Алехина.

– Эй, ты, кажется, прямо озадачен этим воздушным островом, – сказал Гречко. – А знаешь ли ты, почему они вообще построили там воздушный остров?

– Ха-ха, опять устный экзамен! – усмехнулся Алехин. – Меня нисколько не волнуют воздушные острова. Я просто хочу весело провести время, увидев его в процессе строительства. Если ты хочешь знать зачем, то они строят этот аэродром, это нелепое, бесполезное место для посадки, чтобы перед другими понтонуться.

Инженер-лейтенант Гречко в спешке рыгнул, прежде чем сказать.

– Посмотри на себя, – сказал Гречко. – Ты говоришь, что тебе все равно, но говоришь об острове больше каждого, кто на борту. Гигантская посадочная площадка посреди чрезвычайно важной торговой и тактически-важной территории! Это не может быть понтами.

– Да ты послушай, – сказал Алехин. – Самолеты становятся все безопаснее и быстрее. Необходимость в этом воздушном острове отпадет. Вот что я имею в виду под бесполезностью. Если бы кто-то в России заплатил за участие в этом, я бы посмеялся от души.

– Это поверхностный взгляд на вещи, Алехин. Ты должен быть проницательнее. Если ты не сможешь продумывать все до мелочей, ты не сможешь стать будущим главнокомандующим Объединенного флота.

– А-а, будущий главнокомандующий объединенным флотом, ха-ха-ха. Я забыл, я же должен стать будущим главнокомандующим Объединенного флота!

– Подумай вот о чем, – продолжил Гречко. – Зачем тратить пятнадцать миллионов фунтов на строительство бесполезного воздушного острова? Более того, если они собираются разместить там воздушный остров, то почему именно посреди Южно-Китайского моря? Есть же и другие воды. Хорошо подумай.

– Ладно, тебе лучше знать, – сказал Алехин и выпил из кружки.

– Экзамен ты не сдал, но по дружбе баллов шестьдесят накину, – сказал Гречко, и они вместе крепко рассмеялись.

Глава 3. Встреча с командиром

На следующее утро.

Закончив утреннюю рутину проверок, капитан Алехин в одиночку спустился по узкой стальной лестнице в машинное отделение.

Дежурный унтер-офицер вскочил со стула и отдал быстрый салют.

– Капитан Гречко здесь?

Старшина выпрямился.

– Никак нет, инженер-лейтенанта Гречко сейчас здесь нет, капитан.

– Ну и где же он?

– Капитан Гречко отправился на крейсерский корабль Киров. Он с командиром, капитан.

– Что? С командиром? Ладно, вернусь позже.

Капитан Алехин вернулся по лестнице.

Вчера вечером водка, принесенная инженер-лейтенантом Гречко, привела Алехина в отличное настроение, он сказал все, что хотел, и лег спать, но сегодня утром было ощущение, что что-то прошлой ночью было потеряно.

Он все думал «что же это?» и в конце концов пришел к одной идее. Гречко был словно тенью себя настоящего. Что-то в нем было не так. Думая о друге, он пошел в машинное отделение и решил спросить о Гречко и там. Ему сказали то же самое, что тот пошел на другой корабль и был с командиром. Алехин не знал, какие у Гречко могли быть дела сегодня утром, но почему-то был рад услышать тот же самый ответ.

Сегодня тропическое море было спокойным и безмятежным. Если посмотреть на море, то оно было бескрайне лазурно-зеленым. И все это было только морем, ничего больше, кроме корабля Кирова, которые был всего в 200 метрах перед нами, раздувая черный дым и белую пену под собой.

Под правым бортом раздался гудок. Кажется, что к нижней части трапа подошел пароход.

Пока капитан смотрел, охранник на трапе быстро отдал честь, а снизу кто-то поднялся.

Действительно, подошел высокий офицер. Это был капитан Гречко.

– Вернулся! – улыбнулся Алехин и быстро подошел к нему. – Эй, Гречко. Я искал тебя.

– Алехин, водки больше нет, – засмеялся Гречко.

– Судя по твоему настроению, ты утром все выпил! – поддержал Алехин. – Нагло и непростительно!

– Я решил больше не пить, – серьезно ответил Гречко. – Но потом командующий налил вина, отказать нельзя, сам понимаешь.

– Вино! О чем говорили-то?

– Ничего особенного. Но, когда я разговаривал с командиром, он тебя упомянул. Его превосходительство может доверять вам, – Гречко вежливо поклонился.

Капитан Алехин не проявил никаких эмоций. А затем вдруг взял руку инженер-лейтенанта и крепко сжал ее.

– Я не переживаю за себя, – сказал Алехин. – Просто хочу пожелать тебе удачи.

– Что? – Гречко сложил удивленный лоб.

– Ха-ха-ха! – круглолицый капитан Алехин похлопал Гречко по плечу и громко рассмеялся.

Сколько бы они не говорили, казалось, чего-то они сказать так и не могли.

Внезапно на нижней балке фор-мачты взвился сигнальный флаг. Ниже – громкий крик дежурного офицера:

– Правый борт вперед, я вижу воздушный остров!

– Воздушный остров! – вскрикнул Алехин.

Наконец, в поле зрения появился воздушный остров. По трапу поднялись матросы, не находящиеся на службе.

Глава 4. Посадка на острове «Полет»

Алехин поднял телескоп и увидел вдалеке поднимающуюся в небо дымку, которая была неотличима от неба над водой.

Сфокусировавшись на дыме, Алехин увидел то, что было похоже на плавающий спичечный коробок. До воздушного острова было еще около 20 километров.

Курсанты стояли на мостике с биноклями на бровях.

– Это летающий остров? Странная форма какая-то, – сказал кто-то. – Трудно поверить, что там работают три тысячи человек.

Военные корабли Киров и Бетонное сердце с развевающимися сигнальными флагами быстро продвинулись к острову-аэродрому. Еще через три-четыре минуты они смогли подойти к острову вплотную.

Теперь флот проведет на острове 24 часа, как было оговорено ранее. В это время для курсантов будет организована экскурсия по этому новейшему морскому чудовищу.

На борту судна, наконец, был отдан приказ готовиться к швартовке, и ответственные офицеры были заняты закатыванием глаз от увиденного.

В 10.48 утра военные корабли наконец-то завершили свою историческую швартовку у острова аэродрома.

Даже наши морские офицеры, которых нелегко расшевелить, были более чем удивлены этим крупным строительным работам на воздушном острове. «Какое грандиозное сооружение!»

Трудно представить себе что-либо подобное даже на земле, а это было сделано посреди воды, посреди измученного волнами моря.

– Неужели это дело рук человека? – сказал кто-то из молодых.

Они могли лишь таращиться от удивления и изумляться количеству денег, на это потраченных.

Сказать честно, он не шел ни в какое сравнение с Токийским вокзалом, который я видел, когда посещал храм Ясукуни перед отъездом из страны.

Остров аэродрома имел U-образную форму, а его высота в море была эквивалентна высоте трех этажей в габаритах большого здания. Снизу его летное поле выглядела как большая крыша.

Внизу полетная палуба поддерживается десятками толстых монтажных пилонов. Пилоны погружены под воду, поэтому трудно разглядеть, что находится под ними, но рассказывают, что под каждым пилоном находится большой железобетонный поплавок, похожий на засор. Другими словами, это большое сооружение плавает на железобетонных поплавках, подвешенных в море.

Однако есть опасения, что остров унесет ветром и волнами, если оставить как есть, поэтому он закреплен на морском дне с помощью 30 невероятно толстых цепей и якорей.

Кроме того, хотя это еще не завершено, в местах соприкосновения пилонов с поверхностью воды должны быть установлены буи для балансировки волн, чтобы их также не унесло волнами, а под полетной палубой должны быть оборудованы эксклюзивная ремонтная мастерская и жилые помещения, но они тоже не завершены.

С другой стороны – лифты, поднимающиеся и опускающиеся по опорам, и работающая на них электростанция уже закончены, и 3000 инженеров и мастеров используют их, как свои собственные руки и ноги.

Место, где были расположены Киров и Бетонное сердце, находилось на западной стороне этого летающего острова, где пока построены только его «кости», но это пристань, и в будущем здесь можно будет заложить до шести 450-тонных пароходов одновременно, так что уже одно это должно дать вам некоторое представление о его размерах.

В любом случае, поскольку это находится в центре Южно-Китайского моря, военные корабли не могли достичь морского дна, чтобы встать на якорь, поэтому они были привязаны к причалу толстым канатом.

Строительные работы на летающем острове были завершены на две трети. Сначала были собраны пилоны, затем стальные руки были вытянуты горизонтально, к ним постепенно крепились новые плавучие пилоны, а сверху натягивалась полетная палуба. В таком порядке сложная конструкция каркаса выполнялась от центра к бокам. Как только это было завершено, на палубе было построено большое помещение, в котором были установлены другие небольшие устройства, формирующие внутренности и конечности дирижабля. Позже будет завершена отделка и другое оснащение.

Как упоминалось ранее, основными рабочими на строительстве были британские инженеры и ремесленники, а среди других рабочих были индийцы и китайцы, что придало острову вид выставки мировых гонок.

И Киров, и Бетонное сердце получили разрешение совершить полупосадку. Однако время было определено, и оба порта должны были завершить посадочный тур к вечеру.

Инженер-капитан Гречко был в составе более поздней десантной группы, которая стартовала в 15:00.

После полудня некоторые моряки уже возвращались домой. Это было сделано не потому, что они действительно хотели вернуться на корабль, а из чувства дружбы, чтобы солдаты, которые устали ждать, как можно скорее смогли лично узнать о странном летающем острове.

– Там есть отличная столовая, – рассказывал один из солдат. – Вино – западное, но я слышал, что довольно хорошее. Не пробовал. И, да, да, они продают и сувениры: фотографии, открытки, шейные украшения, кольца с драгоценными камнями, зубную пасту и крем для обуви. Вот это да!

Глава 5. Странный случай

Так как на этом изолированном острове 3000 человек работают день и ночь в темноте, человеческий разум порой устает. Поэтому, чтобы сохранять умственные способности рабочих, были открыты рестораны, таверны, кинотеатры и другие зрелища, которые пользовались исключительной популярностью.

Конечно, некоторые из рабочих ходят по развлечениям в свободное время, но некоторые из них бывают пьяны в стельку и в рабочее время. Дебоши, крики – все это было. Советские солдаты при этом аккуратно – с пониманием – проходили мимо них, доказывая величие советской армии, которой нет дела до простых рабочих.

В 6 часов вечера все военные вернулись на корабль.

Началась перекличка.

– Я не вижу капитана Гречко, главного инженера, – доложили.

– Капитан Гречко еще не вернулся? – старпом не мог скрыть своего удивления. – Обыщите корабль еще раз, быстро.

После повторных поисков никаких следов капитана Гречко обнаружить не удалось.

Второй матрос Патрушев, который отвечал за личные вещи капитана, был вызван к старпому.

– Вы в курсе, что инженер-лейтенант Гречко не вернулся?

– Так точно, – ответил Патрушев. – Он покинул трап вместе с мной примерно в 15:10. Потом я поднялся на палубу с главным инженером, там его и оставил. После этого я… я не знаю.

– Я не знаю? Что значит я не знаю? – старпом строго надул надбровные дуги.

Старпом собрал других людей, но они тоже не могли ничего ответить.

Как только капитан Алехин узнал, что инженер-капитан не вернулся на корабль, он немедленно бросился в машинное отделение.

– Это правда, что инженер-лейтенант Гречко не вернулся? – спросил он.

К сожалению, это было правдой.

Капитан Алехин немедленно бросился к главному и попросил его сходить на остров, чтобы поискать главного инженера.

– Я спрошу у командующего, – ответил тот.

Через некоторое время капитана Алехина вызвали, и тот обрадовался, что он получил разрешение, однако командующий сказал четко: «Никому не разрешается сходить». Он также отдал строгий приказ не выступать перед широкой публикой и, в частности, не упоминать инженер-лейтенанта Гречко на воздушном острове.

Когда Алехин услышал это, то не было другого выбора, кроме как сдаться. Хотя сердце капитана кипело.

Ночь оказалась для Алехина полна тревоги. Он то вставал, то ложился, то садился, не находя себе места. Это была первая крупная трагедия в далеком морском путешествии.

На карту был поставлен престиж Советского флота, поэтому все члены флота должны были держать свои слова при себе, отчего сердца всех болели еще сильнее.

Наступил рассвет.

Капитан Алехин, предполагавший, что поисковая партия будет отправлена немедленно, пошел к главному с просьбой разрешить ему принять в ней участие.

Губы Алехина дернулись.

– Было решено не высылать поисковую группу, – сказали ему.

– Как же это так?

– Приказ командира. Если корабль возвращается, он вернется в свое время. Они сказали, что было бы плохо послать поисковую группу, так как будут думать, что с корабля дезертировал офицер.

В глубине душе Алехин понимал, что командир прав. Но ведь, должно быть, на воздушном острове произошло что-то странное в отношении инженер-лейтенанта Гречко.

Капитан Алехин оставался прижатым к мостику, с закрытыми глазами, размышляя. Именно тогда капитан вспомнил, что собирался проверить комнату инженер-лейтенанта Гречко. Алехин сразу же отправился в личную комнату друга.

Перед комнатой Гречко сорок пять солдат о чем-то громко спорили. Увидев капитана Алехина, все мигом закрыли рты и отсалютовали в унисон.

– Чего шумите?

– Я обнаружил кое-что странное, – сказал один из солдат. – Я осмотрел вещевой ящик инженер-капитана Гречко и обнаружил, что его шляпа, одежда и обувь были в полном комплекте. Другими словами, вся его одежда здесь. Мне кажется, что главный инженер… может быть голым.

– Гречко сошел с трапа в форме, – возразил Алехин. – Второй матрос Патрушев знает это.

– Да, это странно, но вся одежда здесь.

Солдат повторил свою теорию.

Южно-Китайское море сегодня сияло под тропическим солнцем, и стало таким синим, как будто его отравили.

Глава 6. Говорящие моряки

Какие бы теории мы не строили, это все равно оставалось максимально странным. Однако это было не единственной загадкой.

Итак, матрос сообщил капитану Алехину, что все вещи, принадлежащие главному инженеру, находятся в его личной комнате. Если это так, то логично предположить, что инженер-лейтенант в данный момент должен быть голым. Однако, по словам старшего матроса Патрушева, который всегда сопровождал Гречко, главный инженер в тот день был одет в полную форму морского офицера.

Имперский корабль Бетонное сердце вошел в ночь с загадочным происшествием на борту. Штабная комната, обычно оживленная по вечерам смехом веселых матросов, в этот вечер была окутана тяжелой атмосферой. Патрушев еще не вернулся.

Толстый старший матрос по фамилии Мандаринов смотрел на вход в офицерскую столовую.

– Опаздывает, – сказал Мандаринов. – Интересно, что Патрушев делает в офисе капитана, о чем он не может сообщить? И чего это Гречко голый ходит.

Затем другой моряк внезапно повернул голову в сторону Мандаринова.

– Мандаринов, – сказал тот.

– Что?

– Это не вопрос, – сказал Шишкин. – Вечно болтаешь, о чем не надо.

– О чем ты! – добавил другой. – Мандаринов не сказал ни одного лишнего слова.

Шишкин и другие моряки вспыхнули. Болтовня Мандаринова – особенность корабля. Если он что-то узнает, через десять минут об этом знают все моряки на борту.

– Первое, что вы должны сделать, – ответил Мандаринов, – это убедиться, что у вас хорошие отношения с людьми, с которыми вы работаете. Это правда, не так ли? Или вы просите меня солгать начальству? В зависимости от ситуации, даже вы, ежедневно угощающие меня супом, не простите меня. Вы просите меня лгать начальству? Сказать, что одежды Гречко нет на месте? Нет.

– Шишкин правильно сказал, что не надо говорить лишнего, – сказал еще кто-то. – То, что ты сказал о том, что Гречко голый, лишнее. Для советского солдата это вопрос престижа.

– Что за чушь! – Мандаринов хлопнул кружкой. – Если у вас нет одежды, у вас нет другого выбора, кроме как быть голым.

– Я могу носить набедренную повязку, – ответил Шишкин.

– Ну давай! – Мандаринов открыл рот, как бабуин.

– Это могла быть и ночная рубашка, – тихо сказал Шишкин. – Могут происходить самые разные вещи. Но вы поспешили сказать, что инженер-лейтенант Гречко теперь голый, потому что его форма была оставлена в его личной каюте. В любом случае, причина, по которой Патрушев не вернулся из капитанской каюты, возможно, заключается в вашей ненужной болтовне.

– Ладно, я не имел в виду ничего такого. Я уважаю Гречко не меньше каждого из вас, а может и гораздо больше! И поэтому хочу провести расследование вместе с Патрушевым и как можно скорее найти местонахождение инженер-лейтенанта Гречко. А Патрушева до сих пор нет.