Таль 6. Шаг навстречу

– Что? – опешила я. – Погоди, ты имеешь ввиду… Ты что, спятил?! Совсем мозги выключились? У меня жених есть!

Эльф встал и повернулся ко мне, обжигая голодным взглядом не хуже, чем до этого руками.

– Спасибо, – поблагодарил он и пояснил: – Я рад, что вы отказались. Не потому что мне не хочется быть с вами. Очень хочется, особенно сейчас. Но он бы мне этого никогда не забыл. Знал бы, что сам разрешил, но просто не смог бы. Он очень вас любит.

После этого Майран развернулся и оставил меня одну.

Минут десять я крутилась и вертелась на кровати, не зная, куда себя деть в таком состоянии, после чего взяла себя в руки, и ушла в медитацию, позволившую отрешиться от назойливых ощущений.

Когда пришел Тэль, я лежала на постели спиной к двери, свернувшись в позу эмбриона и мне было паршиво. За прошедшие два с хвостиком часа я успела о многом подумать.

– Ты как? – поинтересовался он, усаживаясь на край кровати, и положил руку мне на плечо.

– Это правда, что ты разрешил Майрану со мной переспать? – глухо спросила я, повернув к нему голову.

– Да…

Эльф собирался добавить что-то еще, но не успел. Я резко развернулась и со всех сил влепила ему пощечину. Тэль вскочил как ошпаренный, схватившись за моментально покрасневшую щеку, а я рывком развернулась на другой бок, уткнулась в подушку и снова разревелась.

– Таль, не плачь, пожалуйста. Прости меня, я не хотел тебя обидеть. – Эльф лег рядом и обнял меня сзади, прижавшись всем телом. – Я сам никогда черной магией не лечился, но рассказывают такое, что… Я просто не хотел, чтобы ты чувствовала себя виноватой, если не сможешь удержаться.

– Отодвинься, тебе же нельзя, – попросила я, продолжая всхлипывать в подушку.

– Таль, прости. Я сам чуть с ума не сошел, – и не подумал отстраниться он. – Не то что работать сегодня, даже думать ни о чем другом не мог. Хотелось броситься сюда, чтобы увидеть тебя, обнять… И было страшно. Потому что, если бы я пришел и увидел как вы… я просто не знаю, что бы со мной было. – Тэль прижался еще сильнее, зарывшись лицом в мои волосы. – Без тебя мне ничего в этом мире не нужно.

– А в каком нужно? – успокаиваясь, пошутила я. Уж больно последнее выражение смахивало на фразу из любовных романов.

– Ни в каком, – совершенно серьезно ответил эльф. – Ты стала той ниточкой, что связала меня с реальной жизнью, и я буду цепляться за тебя до последнего вздоха. Но если этой связи не будет, не будет и смысла в моем дальнейшем существовании.

– Ну что за глупости… – начала возмущаться я, повернувшись на спину.

– Тебе трудно в это поверить, – остановил меня Тэль, – потому что ты еще очень многого обо мне не знаешь. И я пока далеко не все готов тебе рассказать.

– Ты мне не доверяешь? И какой тогда смысл в нашей помолвке? Ты ведь сам говорил, что это время нужно, чтобы узнать и понять друг друга. Так почему не хочешь рассказывать о себе?

– Дело не в том, что я тебе не доверяю, как раз наоборот, я боюсь напугать или чем-то оттолкнуть тебя. Я не пылкий юноша с влюбленным взглядом, зато я знаю, чего хочу, и что могу дать взамен.

– И чего ты хочешь?

– Нормальной семейной жизни, Таль, такой как у обычных эльфов. Владыка, он ведь не для себя, он для народа, а я хочу хотя бы дома просто быть собой, а не играть уготованную мне светом творения роль.

– Думаешь, у нас получится? – тихо спросила я.

– Получится что?

– Нормальная семейная жизнь… Мы ведь почти каждый день после того как я приехала ругаемся.

– Вчера не ругались, – чуть подумав, возразил жених. – И это в каком-то смысле и есть то, что я подразумеваю под нормальной семейной жизнью. – Эльфы не то что ругаться со мной, а даже возразить или поправить зачастую боятся. Почему-то бытует мнение, что Владыка знает все и поэтому не может ошибаться. Это я не к тому, что мне нравится с тобой ругаться, не нравится, конечно, но я надеюсь, что постепенно мы начнем лучше понимать друг друга, а пока постараюсь не накалять обстановку. Я ведь понимаю, что ты еще очень молода и тебе сложнее подстроиться под меня, чем мне под тебя.

– А пока ты будешь убирать подальше от меня каждого, кто проявил хоть чуточку симпатии? – вспомнила я о вчерашнем разговоре про мастера Элина. – Майрана ты бы, наверное, вообще убил, если бы мы действительно переспали. Или это было испытанием для нас с ним?

– Да какое испытание? – возмутился Тэль. – На него временами пациенты буквально бросаются после лечения. И не только женщины. Вспомни, каково тебе было, когда увидела меня с Атиль на балу, и представь, каково мне было сегодня. Этот день был испытанием для меня, если не сказать пыткой.

– В общем так, – решила я, сев на кровати. – Я очень тебя люблю, иначе бы не переживала из-за твоих слов. Но если ты еще хоть раз усомнишься в моей верности, я верну тебе венец и плевать мне на то какие там ритуалы. Я в тебя им просто швырну и разбирайся потом как хочешь. Ты меня услышал?

– Этого больше не повторится, – заверил мой жених, поднимаясь с кровати. – Слово Владыки.

– Мне достаточно и твоего слова, Тэль, – улыбнулась я любимому, радуясь тому, что мы помирились. – Ты голодный?

– Хочешь меня покормить? – удивился эльф.

– Хочу, – призналась я, – но сейчас не могу, поэтому ограничусь совместным ужином. С этими лечениями и переживаниями я просто зверски голодная.

Нет, все-таки здорово быть будущей владычицей, решила я, сыто откидываясь в своем транспортном кресле. На столе оставалось полно еды и все очень вкусное, но в меня уже реально не лезло, хотя попробовала я всего совсем по чуть-чуть. Тэль давно доел свою порцию, не впечатлившись разнообразием и ограничившись овощным рагу, и теперь задумчиво крутил в руках вилку. Прибор был, судя по всему, серебряным и таким красивым, что только в музее выставлять, а не по назначению использовать, однако эльф всего этого не замечал о чем-то глубоко задумавшись.

– Тебя что-то беспокоит? – осторожно поинтересовалась я.

– Хочу кое о чем поговорить, но боюсь снова обидеть, – вздохнул эльф. – А ты права, мы слишком часто ссоримся в эти дни.

– Если это важно, то какая разница сейчас ты это скажешь или потом? Если меня оно заденет, то все равно заденет. А если не важно, то лучше тогда и не начинать, раз тема такая неоднозначная.

– Давай договоримся, – предложил Тэль, – что будем открыто обсуждать друг с другом все, что нам непонятно или не нравится, и при этом любым образом затрагивает наши взаимоотношения, но не станем упрекать друг друга или высказывать претензии, а будем пытаться найти решение, которое устроит нас обоих. Вот, например, ты сказала, что я устраняю от тебя тех, кто проявляет симпатию и, поскольку в ситуации с Лисом мы вроде бы разобрались, хотелось бы понять, о чем ты говоришь. Или дело в том, что ты здесь, а Лис на практике в Новограде?

Теперь понятно, чем он боялся обидеть, но, в принципе, предложение более чем рациональное, поскольку разбираться во взаимоотношениях предстоит еще долго, а ссориться с любимым мне совершенно не нравится.

– Нет, дело не в нем. Учитывая его уже подписанное назначение без подобной практики никуда, хотя он меня очень удивил, заявив, что уже является послом. Скажи, это ты отправил мастера Элина в Околесье?

– Да, – сразу подтвердил Тэль, и на его лице мелькнула тень удивления.

– За что?

– Не понял вопроса, – признался эльф. – Поясни, пожалуйста.

– Преподавателя магии увольняют из дворца и отправляют в пограничный гарнизон, куда обычно добровольно не едут. Что это, если не опала? Причина в том, что он выполнил тогда перед балом мою просьбу покатать на летунце?

– Ох, Таль, опять ты за свое. Не буду я из-за такой ерунды лишать Тариндиэля отличного наставника. Неужели я похож на полоумного ревнивца?

– Ну вот, а говорил не будем упрекать и высказывать претензии, – расстроилась я.

– Извини, я не хотел. Просто мне обидно, что у тебя обо мне такое мнение, – пояснил жених.

– Так объясни в чем дело. Пока для меня все выглядит именно так и дело не в том, что я о тебе плохого мнения, а в том, что я не вижу иной причины, а для Владыки вполне логично воспользоваться своей властью, чтобы устранить раздражающий его фактор. Должна же тебе быть хоть какая-то польза от этого титула.

– В этом ты права, – кивнул Тэль, – но ты ошибочно считаешь Элина придворным мастером. Он отличный боевой инструктор, который прекрасно справлялся с обучением юного повелителя, но при этом постепенно терял собственные навыки и уже несколько раз просил о переводе. Олист ему отказывал, в первую очередь заботясь о благе Тариндиэля, я же подобрал другого мастера, квалификации которого более чем достаточно на данном этапе, и подписал прошение о переводе.

– В Околесье?

– А кто, если не он? – удивился Владыка. – Повторюсь, он один из лучших боевых инструкторов и его присутствие в гарнизоне на самом сложном участке границы спасет не одну жизнь. Если не против, давай пока отложим этот разговор. Я обещаю, что не забуду о нем, и позволю тебе самой поговорить с Элином, как только ты встанешь на ноги.

Я вздохнула. Когда еще я на них встану, а там либо в академию возвращаться будет пора, либо Элину внятно объяснят, что он должен говорить. Но этого я точно вслух не скажу, иначе опять поссоримся.

– Тэль, а почему ты решил, что мне нужно лечение черной магией? Все настолько плохо?

– Нет, просто исходя из текущей динамики восстановления, ты начнешь вставать на ноги только к концу каникул, а уверенно передвигаться самостоятельно сможешь примерно через месяц после этого. Не думаю, что тебе захочется возвращаться в академию в таком состоянии.

– А это лечение точно поможет? – безо всякого энтузиазма поинтересовалась я.

– Влияние черной магии на людей изучено лишь частично, – признался эльф. – То, что лечение тебе не повредит, я гарантирую, а вот насколько именно оно ускорит восстановление, даже предполагать не возьмусь.

– Может ну ее тогда, эту черную магию? – попросила я. – Просто побочный эффект у нее уж больно того… чувствительный.

– Решай сама, – пожал плечами Тэль. – Майран сделает так, как ты захочешь, он ведь твой телохранитель, а значит, твой приказ для него приоритетен. А сейчас пойдем, я почитаю тебе на ночь легенду о том, как эльфы расселились по разным мирам.

– Это которая о потерянном городе? – зевнула я, прикрыв рот ладонью. – Пошли.

В оригинальном варианте легенда оказалась намного красивее, чем в пересказе Тара, хотя суть событий он передал и верно. До конца легенды мы, правда, сегодня не добрались, поскольку я снова уснула.

***

Разбудил меня настойчивый стук в дверь спальни.

– Кто там? – сонно поинтересовалась я.

– Да озарит свет творения сегодняшний день, – пожелал мне черный доктор из-за двери. – Я могу войти?

– Раньше ты разрешения не спрашивал, – удивилась я.

– Ну, мало ли…

Я вспомнила вчерашний рассказ Тэля и усмехнулась:

– Заходи уже. Не бойся, бросаться не буду.

– Я ничего такого и не думал. Просто не хотел вас смутить.

Я вздохнула. С его появлением нахлынули воспоминания о вчерашних процедурах, горячей волной пробежав по телу и отступив. Вот только во время лечения они не отступят…

– Майран, ты не обижайся, пожалуйста, но, наверное, я больше у тебя лечиться не буду. Просто эта магия какая-то уж очень специфическая, а будет ли от нее реальная польза не ясно.

– Я бы посоветовал все-таки завершить малый цикл из пяти сеансов, – не согласился эльф. – По моим ощущениям организм на лечение откликнулся, так что улучшения должны быть даже после малого цикла. Ваше желание отказаться от данного вида лечения я понимаю, учитывая, что в отличие от меня вы побочный эффект не нейтрализуете, но результат наверняка будет стоить того, чтобы сейчас потерпеть. Подумайте, прежде чем отказываться.

– Ладно, подумаю, – так ни на что и не решилась я, пряча взгляд. Как представлю, что опять тут перед ним пляски дикого шамана на постели устраивать буду, аж содрогается все внутри. – А пока помоги мне в душ добраться.

Телохранитель легко подхватил меня на руки и понес принимать водные процедуры, после которых отнес обратно на постель, подал одежду и вышел за дверь. Одеваться в таком состоянии было настоящим мучением. Непослушные ноги застревали в штанинах, и стопу приходилось разгибать руками, чтобы пропихнуть дальше. Наконец справившись с этой обычно нехитрой процедурой, я взялась за носки и потянулась вперед, машинально попытавшись согнуть голеностоп, чтобы до него достать. Стопа так и не согнулась, но пальцы на правой ноге к которой я тянулась, конвульсивно дернулись. Я замерла, боясь поверить увиденному, и попробовала проделать то же самое еще раз. Пальцы снова дернулись, хотя ногу я по-прежнему не чувствовала.

– Майран, – едва слышно позвала я. – Иди сюда.

– Звали? – приоткрыв дверь, уточнил он, внутрь на всякий случай не заглядывая.

– Да, подойди ко мне. Смотри.

Я сосредоточилась и снова попыталась пошевелить стопой.

– Отлично! – обрадовался черный доктор, увидев результат своих трудов. – А вы лечение продолжать не хотите. Давайте хоть разомну, чтобы этот результат не потерять.

– Давай все-таки продолжим лечение, – решилась я, – только давай его на вторую половину дня оставим, а то голова потом совершенно не работает, а у меня эльфийский и история до обеда.

– Думаю, так действительно будет лучше, – согласился Майран. – А сейчас давайте все-таки проработаем мышцы. Одной черной магией тут не обойтись.

Следующая декада слилась для меня в череду одинаковых дней: подъем, массаж, завтрак, эльфийский, математика, история, обед, снова математика, лечение, попытка прийти в себя и эльфийские легенды от Тэля. На пятый день мне разрешили осторожно пользоваться магией, и я начала уделять повторению заклинаний около часа в день, а уроки эльфийской истории мы с согласия мастера перенесли на улицу, совместив их с прогулкой по городу. Еще Тэль согласился по вечерам забирать меня на свой остров. Почему-то там эльфийские легенды слушать было еще интереснее, и они превращались для меня в волшебные сказки о героях и злодеях из другого мира, как будто в этом мире мы с Тэлем только вдвоем и нам не нужно будет снова расставаться с приходом ночи.

Еще шесть дней ушло на то, чтобы заново научиться ходить, но, к моей радости, дальнейшего лечения черной магией, по мнению эльфов, не требовалось. Я попыталась пойти вместе с Таром на практические занятия по магии, но из-за того, что не могла внятно объяснить, что уже знаю и умею, толку из этого не вышло. Мне было скучно, мастер заметно нервничал в моем присутствии и больше я туда не пошла, чтобы не нагнетать обстановку. Моя идея потренироваться на полигоне без мастера была встречена в штыки. Тэль был категорически против самостоятельных занятий, предложив пригласить для меня отдельного инструктора из их магической академии. Я не была уверена, что с другим мастером получится лучше, чем с Тилиминэлем, но обещала подумать, только теперь до конца осознав, насколько мне повезло встретить на своем пути такого фанатика как Кайден.

А на седьмой день Тэль попросил отменить все занятия и отпустить Майрана, на все вопросы отвечая «завтра узнаешь». Сам разбудив меня с утра, жених, одетый непривычно неприметно для его титула, сообщил, что сегодня нам предстоит небольшое путешествие и взялся настраивать телепорт. Несмотря на более чем скромную одежду Владыки двое эльфов, дежурившие на той стороне портала, при нашем появлении вытянулись в струнку и замерли живыми изваяниями. Тэль, не обращая на это внимания, двинулся к массивному каменному зданию, во дворе которого и находился телепорт. Я любопытно глазела по сторонам, стараясь делать это исподтишка.

Недолгий путь по коридорам, где не успевшие шарахнуться с глаз долой эльфы замирали у стен, вытянувшись и прижав ладони к бедрам, закончился в небольшой приемной со вскочившим из-за стола эльфом в форме. Тэль отмахнулся от военного небрежным движением руки и прошел в следующую дверь.

– Пусть свет творения будет благосклонен к тебе, командор, – наплевав на этикет, сам поприветствовал он вставшего из-за стола и учтиво, но без подобострастия поклонившегося ему пожилого эльфа.

– Как и ко всему правящему роду, – с достоинством ответил тот. – Я ожидал вызова во дворец, но, похоже, все еще хуже, чем я думал.

– Та-а-ак… – тон Владыки моментально изменился. – Пусть будущую владычицу проводят к инструктору Элинсиртинэлю, а мы с вами пока побеседуем.

Командор что-то нажал на столе, в кабинет осторожно заглянул эльф, дежуривший в приемной, и я ушла с ним, напоследок оглянувшись на посмурневшего Тэля.

Вышли мы с противоположной стороны здания, полукругом охватывавшего довольно большой двор и концами упиравшегося в здоровенную стену, на которую вели четыре большие лестницы. В правой части двора была небольшая тренировочная арена, накрытая едва заметно мерцавшей пленкой защитного купола, под которым тренировалось десятка полтора эльфов. Туда и отвел меня провожатый, поклонившись и поинтересовавшись, может ли он быть свободен. Я подтвердила, решив, что даже если сама не найду дорогу обратно, где находится кабинет командора здесь может показать любой встречный.

Некоторое время я просто стояла возле купола, наблюдая за тренировкой и дико завидуя эльфам на арене, отрабатывавшим в парах какие-то серии заклинаний. Потом меня заметили и на лице обернувшегося Элина, до этого работавшего в паре наравне с остальными, отразилось вполне искреннее удивление. Либо его действительно не предупредили о предстоящем разговоре, либо он очень хороший актер.