…Теперь ты знаешь все обо мне!… Тогда о главном!
Когда ты перенесешься в мой век… Ты не знаешь обычаев и правил поведения в обществе моей эпохи. А значит, будешь часто совершать роковые ошибки. А этого допустить нельзя для нашей с тобой пользы дела. Мой паж будет с тобой неотлучно, где бы ты ни была. Он будет твоим надежным проводником и щитом! Ты меня правильно понимаешь?
– Да, конечно – ответила Катюша.
– Тогда продолжим подготовку перехода тебя в мой век.
– А когда я увижу своего опекуна? – спросила Катя.
– Ты уже с ним познакомилась – игриво ответила Анабель. – Тот, на кого ты только что смотрела, – спокойно ответила хозяйка.
Катя повернулась к портрету:
– Да!… Но он же… – возразила Катя.
– Ты хочешь сказать, что он не живой? – подхватила мысль колдунья. – Ну, это как раз поправимо! – Уверенно произнесла целительница и передала в руки Кати свечу.
– Возьми свечу, – все тем же строгим тоном приказала она. – И подойди к портрету.
Катя поднимается со стула и подходит к портрету. И тут полотно начинает играть невообразимой гаммой красок и оттенков. Затмевая радугой цветов обнаженный торс юноши. Но вот краски успокаиваются и сквозь их пестроту начинают обозначаться отдельные фрагменты торса будущего фантома. А как показалось Кате, раз другой промелькнуло лицо ее кудесника-спасителя, которое выглядело удивительно живым и объемным.
Любопытство взяло верх. Ей захотелось коснуться фрагмента какой-либо части тела, если оно выступит хоть раз из-за сгустков вращающихся красок. Катя уже протянула руку к холсту, как властный голос колдуньи остановил ее.
– Не смей! Ты этим можешь его погубить! – И уже спокойно добавила – Наберись терпения… скоро он будет принадлежать тебе сполна. – И Анабель поманила Катю рукой. Катя подходит к ней и, подчиняясь ее жесту, садится на стул.
– Теперь я приступаю к завершающей стадии нашего опыта, после которой фантом должен выйти из картины. Я буду читать заклинание, во время которого ты не должна обмолвиться ни одним словом.
Анабель стала позади Катюши и взяв в руки магический талмуд принялась читать заклинание. Читала она тихо, как бы про себя. И только отдельные фразы и слова доходили до слуха Кати., а сама героиня нашего рассказа широко открытыми глазами продолжала взирать на магическое превращение портрета. По мере окончания заклинания краски на холсте стали отдавать малиновым оттенком и различить какие-либо детали портрета стало уже невозможно! Весь спектр гаммы превратился в некую спираль, которая стала вращаться вокруг оси с неимоверной скоростью. В комнате сделалось прохладно, и вдруг отдельные предметы начали падать на пол. С книжной полки упало несколько книг. Хрустальная ваза и бокалы, стоявшие в серванте, треснули, их осколки разлетелись в стороны. Кате стало не по себе от всего этого, и она в испуге закрыла лицо руками. Но тут колдунья разжала ее руки и приказала:
– Возьми свечу. Одну свечу, без подсвечника.
Катя встает со стула и, вся дрожа от волнения, подходит к столу, на котором стоит подсвечник с загадочной свечой. Она забирает ту самую свечку и поворачивается к картине. Анабель, как и в предыдущий раз, провела над свечой ладонью и вновь возникло это странное зеленое пламя.
– А теперь брось свечу в картину. – Властно приказала она.
Катя в нерешительности посмотрела на колдунью, но та снова повторила свой приказ: «Брось свечу в картину! Иначе упустишь момент перевоплощения. Я не могу это сделать за тебя.»
Катя зажмурила глаза и почти не целясь кинула свечу по направлению к картине. Когда Катя открыла глаза, то увидела, что вся комната окутана странными розовым туманом. Картину было трудно различить за розовой дымкой, но Катюше не пришлось долго удивляться этому, так как необъяснимое чувство тревоги затмило в ее сознании любопытство.
– Не бойся, – услышала она позади голос своей спасительницы. – Ты все сделала правильно! Теперь мой черед. – С этими словами она отправилась к картине. Дымка немного испарилась, и Катя стала различать отдельные контуры мебели. Тогда она перевела свой взгляд на портрет, силясь увидеть в нем знакомое ей изображение. Однако кроме позолоченного багета Катя так ничего и не разглядела. Холста как будто и не было вовсе. Вместо него зияла черная дыра, из которой беззвучно вылетали и тут же гасли маленькие серебристые звездочки.
Анабель остановилась около дивана и стала к картине боком. Затем, она закрыла глаза и еле шевеля губами прошептала очередное заклинание. Позади нее послышался какой-то шорох, словно кто-то разрезал ножом большие листы бумаги. Не поворачиваясь лицом к портрету, колдунья протянула руку со стеком к холсту и быстро очертила на нем некий символ. И тут же раздалось шипение, напоминающее эффект разрезанного электрического кабеля.
Анабель открыла глаза и тут же подошла к Катерине. Шипение усилилось, и Катюша увидела, как мнимый символ, нарисованный только что стеком на невидимом холсте картины, вновь стал приобретать черты знакомого ей портрета. Но уже не было ни лица юноши, ни пейзажа за его фигурой, а только контур, обозначающий торс и голову. С каждой секундой серебристый контур становился все ярче и ярче. Искры, отлетавшие от холста, увеличились в объеме настолько, что закрывали все пространство стены и дивана. Катеньке стало страшно, и она невольно сделала шаг назад, но твердая рука хозяйки схватила девушку за плечо и заставила ее остановиться. Глаза Катеньки переполнились ужасом, и она вся дрожа от волнения, продолжая взирать на это мистическое зрелище. Наконец, яркость контура достигла такой интенсивности, что стало больно смотреть на картину, если можно было ее вообще так назвать.
– Закрой глаза! И не открывай их пока я тебе не разрешу! -= Громко, стараясь пересилить шипение, крикнула колдунья.
Катя зажмурила глаза, шипение перешло в свист такой силы, что пришлось закрыть руками уши… Но вот все кончилось, разом прекратился свист и стало удивительно тихо.
– Можешь открыть глаза. – Услышала Катенька голос целительницы позади себя.
Катя опустила руки и осторожно открыла глаза. Первое, на что она обратила внимание, был конечно портрет. Картина висела на прежнем месте. Пейзаж был отчетливо различим сквозь розовую дымку в комнате, но что обескуражило Катю – это отсутствие фигуры юноши. Вместо его торса по-прежнему зияла черная пустота. Казалось, кто-то вырезал ножницами это кусок холста.
Катерина повернулась назад в сторону хозяйки, та стояла позади стола, опершись двумя руками на его поверхность. Она тяжело дышала, глаза ее были закрыты, лицо сильно осунулось и две морщины пролегли от носа к уголкам рта. Поразило Катю и появившаяся у Анабель прядь седых волос, которая спадала с ее головы на плечо. Наконец, Анабель открывает глаза. Ее изможденный вид многое сказал Катеньки. Как поняла наша героиня, этот магический ритуал лишил колдунью напрочь ее прежней привлекательности. Тот сексуальный шарм, который восхитил Катю в ней в первую минуту встречи исчез навсегда.
– Ничего, – подавленным голосом произнесла колдунья, угадав в Кате эту реакцию. – Это естественная плата за те силы, что я потратила на создание фантома… Теперь можешь подойти к нему. И помни, ни одного слова.
Катя с недоумением взглянула на Анабель и, затем, снова на картину. Хозяйка подошла к ней и нежно произнесла на ухо:
– Он здесь. На диване.
…Катя повернулась к дивану, и глазам своим не поверила! Сквозь розовый сгусток тумана явно просматривалась фигура спящего юноши. У него удивительно гладкая и белая кожа. Он хорошо сложен, а его большая белокурая шевелюра локонами свисала на плечи и спину.
– Не правда ли, хороший ангел у меня получился?! – восторженно произнесла колдунья и продолжила. – Переверни его на спину. Не бойся. Он тебя не обидит.
Катя провела рукой по его нежной коже и перевернула юношу на спину. Перед ее взором о необычайно красивое лицо того самого юноши, которое она сразу узнала по портрету. Только еще красивее, чем на картине. В такого нельзя не влюбиться. Катенька перевела взгляд на его атлетическую грудь. Краска ударила в лицо нашей героини. Ее глаза широко открылись в изумлении.
– Это тот, которого Вы пророчили мне в рыцари? – кокетливо отозвалась Катя.
– Разумеется! – улыбнулась в ответ целительница и, взяв стэк со стола, подошла к спящему фантому.
…Легкое прикосновение стэком по плечу фантома, и спящий ангел повернулся. Он повернул лицо к своему создателю и приподнял слегка веки. Колдунья стала в полу-бок от фантома и, указав стэком на Катю, властно произнесла:
– Вот твоя новая госпожа! Подчинись ей и будь защитником во всех ее начинаниях!
…Фантом приосанился, отслонился от спинки дивана и повернул свое заспанное лицо к Катеньке. И хотя его глаза с поволокой взирали на предмет своего обожания безразличным взглядом, он был прекрасен!
– Он что? Так и не произнесет мне ни одного слова? – саркастично подметила Катя. – Ведь он же живой?
– Фантом не умеет разговаривать. Но сумеет предвидеть каждый твой шаг.
– Да, он не может быть живым, – пояснила Анабель – в привычном смысле этого слова. Он лишь фантом. Но он все понимает. И будет предан тебе, как был предан мне в роли пажа в то далекое от меня время.
Анабель подходит к Кате, берет ее за плечи и смотрит ей в глаза своим проницательным взглядом.
– Это всё что я смогла для тебя сделать, чтобы видеть тебя счастливой! – И Анабель поцеловала Катюшу в щеки. – Будь и ты также добра ко мне!
Затем она сделала шаг назад от дивана и твёрдым голосом приказала:
– Встать!
Фантом тут же поднялся и зорко вгляделся в глаза своей госпоже, в ожидании следующей команды.
– Теперь ты отвечаешь за жизнь этой девушки головой! Следуй за каждым ее шагом неотлучно.
– И оберегай ее всеми средствами известными тебе!.. Ты меня понял?
Фантом повернул голову в сторону Кати и сделал легкий поклон. Затем повернулся в сторону Анабель и поклонился ей.
