Убеди меня! или Мама для волчонка

– Мика, я жду, – поторопила ведьма, взглянув на часы. – Начнем, пожалуй, с главного: почему Итан-ар хочет тебя убить?

– Потому что я… сын прежнего вожака, – с запинкой произнес волчонок, опять сглотнув. В горле пересохло, хотелось пить, есть и спать. Много есть и долго спать… без страха больше никогда не проснуться.

Там же…

Сын бывшего вожака? Чудесно! Я не просто вляпалась – я встряла по самое не хочу в очень скверную историю, из которой бескровно уже, похоже, не выберусь. Впрочем, это и раньше было понятно: когда выяснилось, что на голову стукнутый вер – местный альфа. Осталось только выяснить, где бывший варгар бродит, когда на его отпрыска охотится нынешний. Что-то у меня дурное предчувствие.

– Отец жив? – спросила, дав мальчику воду, чтобы горло промочил. Миккель отрицательно мотнул головой, подтверждая мои скверные догадки. – А мама?

Очередное покачивание головы стало мне ответом, но выражение детского лица изменилось: уголки губ чуть опустились, брови встали домиком, а глаза предательски заблестели. Я протянула руку, чтобы погладить Мику или даже обнять, однако парнишка отшатнулся. Он сжал кулаки, нахмурился и даже рыкнул, сверкнув ярко-оранжевыми глазами из-под рваной челки. Вопросительно выгнув бровь, посмотрела на него.

– Прости, это… не из-за тебя, – пробормотал осиротевший ребенок.

Кивнула, ибо знала, что он сейчас чувствует.

Волчонок наверняка мечтал отомстить за смерть родителей. Бедняга! Как же я его понимала. Сама жаждала крови и кидалась на людей от бессилия и тоски, когда погибли муж с сыном. Но мне, в отличие от Мики, претензии предъявлять было некому. Разве что Морфею, усыпившему супруга за рулем, дождю и скользкой извилистой дороге. Ну и себе, конечно… ведь именно ко мне они ехали в ту роковую ночь!

Усилием воли прогнала мучительное воспоминание.

Это все в прошлом: в далеком и туманном. Сейчас рядом со мной другой ребенок, и он, в отличие от моего Мишки, пока, слава небу, жив!

– Братья, сестры есть? – продолжила допрос я.

– Нет никого.

– Бабушки, дедушки, другая родня?

– Они… не имеют права вмешиваться, – прошептал волчонок, царапая когтями кофту.

Когтями?!

Твою ж… маму волчицу! Сейчас как обернется – и будет сидеть в машине не пацан в спортивках, а не сильно домашнее и не совсем животное, но с виду точно оно.

– Спокойствие, Миккель! – проговорила я строго. Опыт по усмирению молодежи у меня имелся – чай, не первый год в университете преподаю. – Держи себя в руках. Другой подходящей одежды у нас нет, остальное все явно женское… хм, – сказала и задумалась, окидывая его оценивающим взглядом. Плечики, конечно, широковаты, но…

– Ни за что! – В глазах Мики было столько ужаса… подозреваю, он Итан-ара меньше боялся, чем возможного переодевания в девочку. – Отец за такое убил бы на месте. И мама тоже. И…

– Достаточно, я поняла, – улыбнулась, довольная тем, что мальчик вернул контроль над второй ипостасью, сам того не замечая. – Продолжим разговор?

Выдохнув, Миккель немного помолчал, что-то обдумывая, потом резко вскинул голову, пронзая меня совсем недетским взглядом, и скороговоркой выпалил будто заученные назубок слова:

– Перед объединением двух стай вожак лунных варгов вызвал на бой моего отца и убил его. По законам стаи, жена и дети поверженного альфы достались победителю. Мама сказала, что не будет игрушкой Итан-ара. Сбежав, она попыталась убить нас обоих. Но я… спасся, – произнес он, вжав голову в плечи, словно от стыда. – Не умер, как она хотела… струсил. Я шакал, а не волк.

– Чтооо?! – взвыла я, изрядно напугав ребенка. – Чего-чего она хотела?

В голове не укладывалось! Вместо того чтобы спасать сына любой ценой, эта безмозглая шавка… попыталась его убить! Серьезно? Да что же это за мать-то такая?! Чертовы веры! Варвары мохнатые! И порядки у них варварские!

– Мама сильная, гордая и верная. Она не хотела жить без отца, а я…

– Твоя мама ссс… – на языке вертелась отнюдь не лестная характеристика, которую, к счастью, мне удалось вовремя проглотить, – …с ума сошла от горя, – произнесла я, усмирив эмоции. Незачем настраивать ребенка против себя, проклиная его покойную мать. У него и так психологическая травма, а тут еще ведьма в ярости – зрелище не для слабонервных. – Когда люди теряют рассудок, они совершают всякие безумства. То, что в здравом уме никогда бы не сделали и не сказали, – включила «препода» я. – Понимаешь меня?

– Не-а.

Миккель смотрел с затаенной надеждой, вероятно, ожидая, что добрая тетя Надя ему все сейчас объяснит. Но как это сделать, если я понятия не имею, что творилось в голове его ненормальной мамаши? Я бы сражалась за своего сыночка до последнего, а если нет, то жизнь отдала бы… или сама отдалась, раз такие тут правила. Хоть Итану, хоть кому, лишь бы мой малыш жил. А эта… тьфу!

– Скажи мне, Мика… – начала осторожно. – В вашей стае так принято? Жены и дети прежних вожаков тоже кончали жизнь самоубийством? – Хотелось сформулировать мысль как-нибудь помягче, но смысл все равно оставался един. Впрочем, волчонка это не расстроило.

– Нет, – выпив воды, ответил он. А едва я воспряла духом, добавил: – Но дочь предпоследнего… то есть пред-предпоследнего альфы, который правил стаей до моего отца, – произнес Миккель с запинкой, – отказалась ублаж… угож… уважать нового варгара! – подобрал более понятное ему слово мальчик, очевидно, не сумев процитировать то, что слышал от взрослых.

– А что варгар? – выдавила я, ничего хорошего от папочки Миккеля уже не ожидая.

– Он вызвал ее на бой и вспорол ей горло перед всей стаей.

На сей раз сглотнула уже я. Гулко и, как мне показалось, непростительно громко. Рефлекторно потянулась к собственной шее, в очередной раз мысленно проклиная вервольфов и их дикие законы.

– Сколько лет? – вырвалось у меня.

– Прошло? Двадцать. Я тогда еще не родился.

– Девчонке лет было сколько?

– Тринадцать. Она дралась, как настоящая волчица, мне бабушка рассказывала. А я сбежал, вместо того чтобы умереть или отомстить. – Миккеля снова захлестнуло чувство вины, а меня ослепила очередная вспышка бешенства.

Вдох… выдох… я спокойна, спокойна… как удав, который жаждет сломать шею одного уже дохлого волка. Опоздала, бывает! Впрочем, там другой бегает… мною недобитый.

– Ты пока не дорос, чтобы драться с взрослым мужиком! – рявкнула я – видать, не до конца успокоилась. От мысли, что двухметровый здоровяк Итан бросит вызов худенькому Миккелю, меня затрясло. – Это не твоя весовая категория, ясно? Спортивные каналы смотришь? – Мальчик кивнул, удивленный внезапным вопросом. – Видел там когда-нибудь, чтобы боксеры-тяжеловесы избивали на ринге детей?

– Нет.

– И не увидишь! Потому что по-настоящему сильный и смелый мужчина – неважно, человек он, вампир или оборотень – никогда не станет драться с тем, кто заведомо слабее его. Особенно с ребенком, – чуть не брякнула «с девочкой». – Это просто унизительно!

– Для кого? – мальчишка не понимал.

Немного подумав, я рискнула зайти с другой стороны:

– В вашей стае бои ведь периодически случаются? Не только между вожаками, но и между обычными верами.

– Да.

– И как часто там взрослые волки калечат волчат? – спросила и сама испугалась – вдруг часто?

– Никогда! – возмущенно засопел он, а я мысленно выдохнула – значит, не все потеряно с местными двуипостасными, и детоубийство у варгов не норма, а беспредел власть имущих подонков, которые боятся мести осиротевших наследников.

– Вооот, – протянула я, немного повеселев. – Что я и пытаюсь тебе втолковать. Сильные сражаются с равными. Слабых избивают только трусы.

– Хм.

Миккель задумался, а я продолжила:

– Поэтому боя с Итан-аром у тебя не будет. Во всяком случае, пока ты не вырастишь.

– Но он может вызвать меня на поединок прямо сейчас!

– Пусть рискнет… здоровьем, – процедила сквозь зубы, внезапно осознав, что именно надо делать. – Ты больше не один. Я с тобой. И только полный идиот станет злить ведьму.

О какой именно ведьме речь, не уточнила. Мой дар, может, и с причудами, но у бабушки моей все с этим делом в порядке. А значит, самое время попросить у нее пару мудрых советов, пока гаджет еще при мне. У меня и самой, конечно, кое-какие идеи имеются, но по сравнению с Эсмеральдой я полный дилетант в плане изощренной ведьмовской мести. Как-то не приходилось раньше колдовскими проклятиями сыпать и порчу на людей наводить… в отличие от нее.

В городе…

– Я идиот, – простонал Итан, придя в себя от едкого запаха какой-то гадости, любезно подсунутой ему под нос.

– Самокритично, – хмыкнули над ухом.

– Недооценил… опять…

– Миккеля? – спросил Стиг, нависая над ним, сидящим за рулем внедорожника.

Это ж как он умудряется балансировать на подножке с его-то габаритами? Откуда он, вообще, тут взялся? А! Очевидно, какой-то доброхот последний набранный номер на мобильном глянул и позвонил. Вот друг и примчался спасать пострадавшего.

– Какого еще Миккеля? Ведьму!

Стиг вновь поднес к лицу варгара флакон, от которого не только сон дезертировал, но и глаза из орбит вылезти норовили.

– Ежа тебе в ребро! – скривился Итан, отталкивая друга вместе с его убойным снадобьем. – Отвали! Я в порядке.

– Незаметно. У тебя глюки, бро: ведьма какая-то привиделась, – с едва заметным намеком на иронию проговорил Стиг, поправляя очки в тонкой серебристой оправе.

Аномалия лунной стаи – близорукий волк.

– Привиделась, угу… А еще прислышалась, после чего прицелилась и саданула мне вазой по затылку.

– Дай гляну? – забеспокоился друг. – У тебя, по-видимому, сотрясение. Поэтому и отключился за рулем. И бредишь тоже поэтому.

– Сам ты бредишь! – Итан снова его отпихнул. – Ведьма была. И есть! Надеждой зовут. Фамилия… – Варгар поморщился, пытаясь вспомнить, что наболтали ему кумушки у подъезда. – Фамилия…

– Ведьма с необычной и оригинальной фамилией… Фамилия, – поддел его невозмутимый с виду друг. – Я понял тебя, брат. Все, решено! Едем в больницу. Двигайся на пассажирское сидение, ведьмолов. Сам поведу.

– Какая больница? – Нехотя подчинившись, Итан уступил место. – Ведьму сначала поймать надо. Она с Микой сбежала.

– И ведьму поймаем, и Мику… и зеленых чертиков с розовыми слониками тоже, – пообещал Стиг, заводя слегка помятый автомобиль. – Но сначала поймаем доктора! – добавил с нажимом. – Он нужнее.

– Точно, доктор! – внезапно вспомнил варгар. – В больницу святой Мартины гони. Только сначала домой заскочим за документами. У меня сегодня был запланирован разговор с управляющим по поводу ремонта в детском отделении, на который мы деньги перечисляли в рамках благотворительности.

– Узнаю прежнего Итан-ара, – хмыкнул друг. – Дела прежде всего! Но КТ головного мозга все равно сделаешь! Даже не пытайся спорить, – заявил он, хищно сверкнув стеклами прямоугольных очков. – Ваза – это не шутки. Особенно когда ваза от ведьмы, – сказал серьезно, но уголки губ дрогнули, рисуя ехидную улыбку.

Ситуация паршивца веселила, в то время как сам варгар, плюнув на подначки друга, принялся по телефону раздавать указания своим собратьям. Оборотни предпочитали селиться всей стаей: в частных домах или многоквартирниках, но так, чтобы жить рядом. А вот работали они, как и обычные люди, везде. В том числе и в полиции. Причем некоторые в силу разных причин занимали руководящие посты, так что отследить передвижения беглой ведьмы по городу будет несложно.

Пока Итан переговорит с врачами (иначе друг с него с живого не слезет), ребята соберут всю необходимую информацию про Надежду и Миккеля, после чего он возьмет эту парочку тепленькими… желательно без висящего на хвосте Стига. Отличный же план! Все равно у ведьмы фора – лишний час уже погоды не сделает, а управляющего больницы встряхнуть давно пора. Второй месяц ни денег, ни ремонта. Козлина он, а не управляющий – только блеять, как это парнокопытное, и умеет!

Тем временем в лесу…

– Мечты сбываются, да, Надья? – подколола меня Эсмеральда после того, как я вкратце обрисовала ей ситуацию. Назвала, как обычно, на цыганский манер.

– Издеваешься, Эсми? – спросила я мрачно, мельком взглянув на Миккеля, который делал вид, что очень занят шоколадкой, а вовсе не прислушивается к нашему разговору.

– Правду говорю, золотце! – улыбнулась мне ведьма с экрана гаджета. Черноволосая, смуглолицая, с черными угольками глаз, которые, казалось, заглядывали прямо в душу. – Просто Аулар местом, где сбываются мечты, не зря называют. Атмосфера там… – Она немного замялась, подбирая слова. – Специфическая. Я потому и обрадовалась, когда ты решила в этот город поехать. Думала, пребывание там подстегнет твой дар к сотрудничеству. Подстегнуло? – Вздернула идеальную бровь ба.

– Угу, – буркнула я. – Кофе опять «заговорило» и закидало меня «валентинками».

Бабушкой я ее не называла, ибо какая из нее бабушка? До того, как родители уехали работать за границу, их с мамой вечно путали, не до конца понимая, как одна может быть дочерью другой, и если уж на то пошло, кто из этих двоих младшая. Эсмеральда в свои семьдесят с хвостиком выглядела лет на тридцать моложе. Во многом благодаря дару, но и за собой она ухаживала с таким размахом и рвением, что многие могли только позавидовать. Меня вот тоже приучила… ухаживать. А что еще было делать, когда дома никто не ждет? Только и заниматься собой: диссертацию писать, дабы не скатиться в полнейшую деградацию, и здоровый внешний вид поддерживать.

– А кофейные знаки появились до того, как в твой дом ввалился альфа, или после? – прищурилась Эсми.

Я поежилась, ощутив себя девчонкой, а не взрослой женщиной, настолько цепким стал ее взгляд.

– Не помню, – буркнула, желая замять тему.

Замуж меня выдать бабушка мечтала не меньше, чем полностью раскрыть мои магические способности. Была у нее идея-фикс, что я никак не могу состояться на магическом поприще из-за случившейся семь лет назад трагедии. Мол, если мужика достойного встречу и рожу еще одного ребенка – все наладится. Правда, я ее мнение не разделала. Что, в общем-то, не редкость.

– А если напрячь мозги и подумать, золотце?

– Эсссми! – зашипела я, начиная раздражаться. – Мы в бегах в чужом городе за тысячу километров от дома, за нами с Микой охотятся веры, предводитель которых очевидно мечтает меня прибить. Телефон скоро придется отключить или вовсе выбросить, а ты… пытаешься устроить мою личную жизнь?! И с кем? С проклятым варгаром, посмевшим угрожать ребенку?! – Пальцы сжались, слегка погнув корпус мобильного, я аж присвистнула, оценив прилив не только физической, но и магической силы. Вот бы она в других обстоятельствах так себя проявляла – цены бы ей не было!

– Не шипи, – поморщилась ведьма. – Как гвоздем по стеклу твое шипение. Фу!

– Поможешь или нет? – вернулась я к тому, с чего начала.

– Куда я денусь, – усмехнулась бабушка. – Сейчас позвоню одной знакомой из Аулара. За ней давний должок. Работает Герда в больнице, где вампиру, как по мне, самое место. А уж с ее-то врачебным опытом и подавно. Отличный травматолог, кстати! Заодно мальчонку твоего глянет, мало ли что повредили ему в драке. Уже темнеет, в это время она обычно на посту. Я с ней переговорю, она тебя встретит. Денег дашь ей, но чисто символически: принимать помощь от кровопийцы задарма нельзя – плохая примета, а лишнее платить – перебьется. Она девочка небедная, да и жизнью мне обязана – пришло время заплатить по счетам.

– А как насчет ритуалов, проклятий, прочего? – спросила я, кусая от нетерпения губы.

Если в этом чертовом городе хоть кто-то встанет на нашу сторону, будет очень хорошо, но… даже в компании с вампиром оборотней нам не одолеть. А магия бы заметно увеличила шансы.

– Надья, полно… – Эсми поводила бровями, загадочно посмотрев на меня. – Все ты знаешь, все умеешь. В детстве ж со мной каждое лето проводила. Осталось дело за малым: сломать ментальный блок, прочистить память и договориться, наконец, с собственным даром. Он твой лучший союзник. И поможет, и подскажет, и защитит. А мне пора. Адресок Герды эсэмэской скину.

– Ба… Эсмеральда! – воскликнула я, но она уже отключилась.

– Я не совсем понял… – пробормотал Мика после довольно продолжительной паузы. – Итан-ар будет твоим мужем?

– Через мой труп, – бросила я, не подумав. – Хотя лучше через его труп.

– Да… – Волчонок заметно повеселел и даже откусил кусочек шоколадки, которую так до этого и не попробовал – только вид делал. – Через его – точно лучше. – Немного подумав, он предложил часть плитки мне, но сигнал о входящем сообщении (бабушка прислала обещанный адрес) отвлек меня от сладкого.

Совсем скоро стемнеет: конец сентября – не июнь. На улице еще тепло, но звезды зажигаются все раньше. Да и чую я, что наша лесная поляна постепенно теряет свои волшебные свойства: еще немного – и нас тут найдут те, с кем встречаться не следует. Что ж… в больницу так в больницу. В конце концов, Эсми права – Мику действительно надо осмотреть на предмет свежих и старых травм. Глядишь, появятся основания для законного лишения этих извергов прав на ребенка. Чем ни аргумент для суда, если все прочие исчерпаю?

В больнице святой Мартины…

Раздетый по пояс Итан сидел на кушетке в ожидании… да хрен знает, чего он там ожидал! Для того чтобы прощупать шишак на затылке, снимать майку не требуется, но леди в белом халате, в заботливые (и загребущие) ручонки которой его сплавил Стиг, настаивала не только на КТ головы, но и на полном осмотре. Видите ли, ей очкастая «птичка» про недавний бой нашептала, пока варгар «мило» беседовал с козлом-управляющим, а последствия волчьей драки, по мнению докторши, могли быть серьезней, чем кажется на первый взгляд. Короче, проще было смириться и дать этому церберу в юбке полюбоваться его торсом, чем объяснить, почему нельзя.

Смирился… угу.

Дважды идиот!

Теперь томится, как зверь в клетке, в небольшом светлом помещении с характерным для больницы запахом и жалеет, что не послал лесом Стига, управляющего и леди в белом халате вместе взятых. Повелся дурак на обещания быстрого осмотра. Решил друга успокоить, чтобы не капал больше на мозги, а заодно подождать звонка от человечка, обещавшего отследить по камерам машину ведьмы.

Время текло, а Итана так никто до сих пор и не пригласил в кабинет, потому что врачиху куда-то срочно вызвали, а молоденькая медсестра только глазки строить умела да чай предлагать. Травяной! Впрочем, судя по красноречивым взглядам и поведению, она бы и еще что-нибудь предложила, однако Итану было не до языка ее тела. И не до стройных длинных ножек, торчавших из-под короткого халатика, тоже.

Девчонка так откровенно их демонстрировала, что на какой-то миг вер подумал: а не специально ли его тут столько времени маринуют? Стиг, помнится, не проникся идеей немедленно возобновить погоню за волчонком и Надей. Вдруг он приплатил этим двум курицам, чтобы они его от ведьмы отвлекали?

Итан в раздражении рыкнул, когда медсестра сунулась в ожидальную с очередным предложением. Ума (и осторожности) ей хватило, чтобы пискнуть: «Извините», – и ретироваться в кабинет.