Шут снова запел, не попадая ни в одну ноту:
Старший принц живёт в дальней стране,
Он душу свою продал сатане,
Ведьме его подчинилась душа,
Планы на бой точит он не спеша!
– Довольно! – Динор в сердцах ударил по столу кулаком. – Нужно знать меру! Уйди!
Шут злобно рассмеялся. Каждый раз встреча короля и шута заканчивалась тем, что Динор в гневе прогонял Дангама, но потом снова звал на следующей вечер, чтобы тот спел новую песню про какого-нибудь вельможу или же про самого короля.
– Или что, Динор? Отрежешь мне яйца?
Дангама кастрировал один вельможа, когда застал его с женой. С тех пор шутки Дангама стали злее. И он стал меньше бояться за жизнь, поэтому и позволял себе вольности, которых другие бы побоялись. Он был бы счастлив, если бы его повесили. Что за жизнь – без женщин?
– Прочь! – закричал Динор.
– Ладно, ладно, иду! Но не зови меня сегодня! – сказал шут, закрывая за собой дверь.
Какое-то время в зале царила тишина. Но потом Динор сказал, улыбнувшись:
– Мы сегодня собрались по радостному поводу: сегодня принцу Стиллу исполнилась семнадцатая весна. Давайте осушим кубки до дна!
Все гости приложили кубки к устам.
– Но я собрал вас не только поэтому. Дангам прав. Скоро будет война с Морелией.
Гости зашептались:
– Война?
– Снова война?
– Морелия?
– Но я знаю, где находится оружие, с помощью которого мы сможем одолеть Сильвера. Я планирую отправить экспедицию к Неизведанным Землям!
Гости испуганно переглядывались.
– Неизведанные Земли? Мне не послышалось?
– Мне тоже показалось, что король сказал именно это.
– Ваше Высочество! – выразил громче других общую мысль полковник Дарсу. – Это же самоубийство – отправляться в Неизведанные Земли! Никто не возвращался оттуда живым!
– Так что, не найдётся ни одного добровольца, кто поедет в далекие земли, может быть, на верную гибель, но ради спасения Родины? – Динор оглядел присутствовавших.
– Я поеду за книгой, – сказал Стилл негромко.
– Что, сынок? – спросил Динор. – Ты что-то хочешь сказать?
– Я поеду в Неизведанные Земли! – сказал Стилл, в этот раз его голос эхом разнёсся по всему залу.
– Нет, сынок, что ты! Как можешь ты поехать туда! – Динор нервно засмеялся. – Неизвестно, что ждёт путника по дороге! Найдутся другие, кто рискнет жизнью. А ты наследный принц, твою жизнь нужно беречь.
– Разве будут меня уважать, когда я стану королём, если я буду отсиживаться в замке, посылая других на смерть? – Стилл внимательно посмотрел в глаза отца. – Разве отсиживался в своё время ты?
Не отсиживался! Люди любили Динора, потому, что он всегда шёл впереди отряда. В последнее время король почти сошёл с ума, но люди и сейчас уважали его за старые подвиги.
– Я поеду! – настаивал Стилл.
– Никуда ты не поедешь!
– Отец!
– Есть её желающие? Неужели больше нет кандидатов?
– Отец, сделай мне подарок на день рождения!
– Ваше Величество! – сказал Аниликс. – Все короли древности, прежде чем взойти на трон, совершали подвиг. Дайте Вашему сыну тоже такой шанс! Чем он хуже предков?
– Папа, пожалуйста!
По щеке пьяного короля потекла одинокая слеза.
– Так тому и быть. Я подготовил тебе другой подарок на день рождения – советник Винд лично выбирал путану. Я хотел, чтобы ты сегодня стал мужчиной, но опоздал. Ты уже зрелый муж, раз можешь принимать такие решения! Я город своим сыном! Значит, так суждено – ты отправишься в этот опасный путь. Но я не отправлю тебя самого. Кто пойдёт с моим сыном?
– Я пойду! – первым выкрикнул Льюис. – Я не могу отправить верного друга в опасное путешествие самого!
– И я пойду! – сказал Нермалл.
– Ты же уже старый! – сказал советник Винд.
– Да, но я дам фору большинству молодых. Я научил Стилла многому, но я не передал ему многих знаний.
– Я тоже пойду!
– И я!
– И я хочу пойти!
Вверх потянулось множество рук воинов.
– Мы не можем отправить большой отряд! – засмеялся Динор. – Такой отряд заметит даже слепой часовой. Полковник Дарсу, выберите лучших.
– Я бы и сам не прочь пойти за принцев Стиллом! – сказал полковник Дарсу.
