– Это и есть твои призраки, Герольд? – покосился на раздробленное растение Дориан.
– Нет. Это великаны! Пригнись!
Стоило Дориану опустить голову, как над ним пролетел ещё один булыжник.
– Из огня да в полымя! Бегите!
Повторять дважды не пришлось – все четверо тут же пустились бежать изо всех ног. За ними бежало огромное волосатое чудовище, разинув зубастую пасть. Потом великан нагнулся, чтобы бросить ещё один камень.
Путники побежали вглубь леса, и уже где-то вдали всё слышался недовольный рёв великанов-людоедов.
– Кажется, оторвались! – сказал Элеон, и тут же понял, что ошибся: его кто-то тянул за ногу.
Кисти рук без плоти вырастали из-под земли. Сначала их было мало, но потом начали появляться и полностью скелеты. В проржавевшей броне, с ржавыми мечами они преградили нашим героям дорогу.
– Судьба, будь милосердной! Мы оказались на древнем Болотном Кургане!
– Бегите! – в который раз прозвучала заветная фраза. Но в этот раз бежать было некуда: умертвия стояли со всех сторон, и их становилось всё больше и больше. Элеон воспользовался своими умениями, и пара чудовищ улетела вверх, а потом упали, и от них осталась лишь труха. Не стояли без дела и Герольд с Эсмеральдой. Ведь они тоже обладали магией. Отец пускал заветные молнии, от которых ожившие мертвецы превращались в пепел, а Эсмеральда толкала их силой мысли. Дориан схватил близлежащую ветку, поэтому тоже защищался. Силы были уже на исходе, но останавливаться нельзя – была побеждена только треть оживших предков, а теперь кистей рук, что высовывались из под земли, становилось всё большей.
– Знаешь, Эсмеральда! Я рад, что мы с тобой встретились. Ради этого стоило жить.
– Я тоже люблю тебя, Элеон!
– Мне нельзя умирать! Ведь я так много не сказал Эйнджи, – всё продолжал старую песню Дориан.
– Похоже, этим ребятам не повезло, – сказал Герольд, глядя на кучу костей за спинами умертвий. – Они не пережили с встречи с ними. Главное, чтобы…
Не успел писарь высказать мысль, как куча костей начала приобретать человеческие очертания и вставать!
– Теперь точно конец! – сказал Герольд.
– Прости! Я предал тебя, учитель! Я так и не исполнил твоей последней воли! – опустил голову Элеон.
– Не раскисай! Давай дадим им последний бой и умрём с мечом в руке! – крикнул Герольд.
– Которым потом станем убивать новых прохожих, возвращаясь из могилы. Зато скольких с собой заберём! Вперёд, друзья!
Дориан взял ржавый меч одного из упавших умертвий.
Готовясь к смерти, наши герои получили новые силы. Теперь цепкие руки больше не способны были удержать их у земли, а скелеты разлетались налево и направо, как от вихря.
– Остановитесь! – прозвучал женский голос, и трупы замерли.
Сзади мертвецов стояло десять человек в красных плащах с капюшонами.
– Вы должны вернуться в мир мёртвых! Покой вам!
– Спасибо! – издался рык зомби, и они вдруг рассыпались, превратившись в пепел.
– Свяжите их! – скомандовала женщина, которая только что спасла наших путников. – Отведём их к Сильвии. Пусть она решает их судьбу – никто безнаказанно не может пересекать черту нашего леса!
Эсмеральда попыталась сразиться с женщиной, но у всех спасателей были руны подавления магии, поэтому сопротивление было бесполезно. Вскоре все четверо были связаны.
Они шли на восток. Пленники были вымотаны из-за последних событий, но провожатые подталкивали сзади, не давая возможности остановиться.
– Кто вы и зачем явились в наш лес? – спросила женщина, которая спасла им жизнь.
– Мы искали приюта в вашем лесу от инквизиторов.
– Наш лес – не самое лучшее пристанище для честных людей. Не останавливайтесь! Разве не можете говорить на ходу? Это вы разбудили умертвий? Хорошо, что в этот раз руна упокоения сработала правильно! А то в прошлый раз мы не досчитались двоих… Так зачем вы это сделали?
– Мы не оживляли мертвецов! – сказал Герольд. – Мы отбивались от них!
– Дай-то Творец, чтобы это было правдой. Хозяйка рассудит. Но если ты – некромант, то тебе несдобровать, это я тебе обещаю телами умерших товарищей!
– Сиенна, остановись! – удержал меч в ножнах женщины один из пленителей. – Ты же сама сказала, что их судьбу должна определить Сильвия.
Дальше шли молча, каждый в своих мыслях. Сиенна ещё не раз подталкивала пленников, чтобы те не останавливались.
***
Вот они и подошли к прекрасному замку из белого мрамора.
– Но ведь его крышу мы должны были видеть за многие вёрсты! – удивилась Эсмеральда.
– Магия скрывает многое от посторонних глаз, – сказала Сиенна. – Тебе ли не знать про это, некромантша?
На пороге их уже встречала рыжеволосая женщина в зелёном платье под цвет глаз.
– Приветствую Вас, Хранительница Древнего Портала! – сказали люди в красных плащах.
– Портала?! Что за портал они имеют ввиду? – похоже слишком громко выразил вслух мысли Дориан, с горечью вспоминая о родном доме.
– Отчего Вы спрашиваете? – спросила Хранительница. – Что вы забыли на моих землях?
– Я считаю, что именно они виноваты в оживлении трупов, Сильвия, – Сиенна злорадно усмехнулась, посмотрев на пленников.
– Обыщите их! – скомандовала хозяйка замка.
– Ох, монета-ключ от тюрьмы. Вы в сговоре с арестантами. Давайте познакомимся с теми, кого вы пытаетесь спасти.
« Всё пропало!» – думал Элеон.
Сильвия взяла круглый предмет и поднесла его к зеркалу. Как и следовало ожидать, из зазеркалья на окружающих посмотрел старец.
– Приветствую тебя, Мастер Сильвия!
– Авиний! Что вы делаете в тюрьме?
