В ту ночь он сбежал сам. Антимоник приехал в родной дом. Он крикнул:
– Мама, папа, я дома!
Но тишина была ему ответом.
– Твоих родителей больше нет, – сказал один из местных.
– Куда они уехали?
– Их больше нет. Совсем нет. И тебя здесь больше нет, так говорят люди.
После похищения сына Корвелл не смог простить жену. Он начал пить, бить несчастную женщину. Но когда она повесилась, ему тоже не оставалось смысла оставаться на этой грешной земле.
– Вы их не сберегли…
Мечта его жизни оказалась ложью. Это был первый урок, преподанный Избранному Судьбой, все мы в Её руках. Но далеко не последний.
Хэллон отыскал непутёвого ученика. Но кто, кроме подруги, мог знать, где он? Любимая предала его. Хэллон был мастером пыток. Но разве это имеет значение?
Антимоника вернули в школу, дни снова побежали своим чередом, но всё не могло теперь быть, как прежде. Учитель ни слова не сказал ему, но рождённый под падающей звездой заметил, что другие ученики следят за каждым его шагом. А любимая… когда-то давно, но не сейчас… опускает глаза, когда они пересекаются взглядами. Предательница!
Но однажды он снова решил поменять жизнь. Он вошёл в комнату Хэллона, когда никого не было, кроме учителя.
– Отпустите меня. Я не могу больше жить, как зверь в клетке.
– Ты думаешь, я так просто попрощаюсь с лучшим из учеников? Никогда. Ты мне ещё подаришь власть над этим миром! Думаешь, я зря вас обучал? Я потратил всё состояние на то, чтобы прокормить вас!
И снова ложь. Ведь разве не помогали они Хэллону грабить народ? Разве не насылали они проклятия и чуму на деревни, которые потом снимали… за золото, конечно.
– Добровольно отпусти, прошу тебя!
– Угрожаешь? – в глазах Хэллона сверкнули знакомые зловещие огоньки. – За эти слова ты будешь наказан!
Колдун потянулся сознанием к голове юноши, и тот, как и многие разы раньше, упал на пол, корчась в муках. Но он был силён. Парень сделал движение рукой, как будто держит в ней небольшой мешок, и Хэллон схватился за сердце.
– Поигрались – и хватит! Сейчас же прекрати!
– Поигрались?! Ты это так называешь? Ты лишил меня детства! Я предупреждал тебя. Но раз ты отказался добровольно отпустить меня – умирай!
Антимоник дёрнул согнутую руку к себе, и грудь Хэллона заалела. Он чарами вырвал сердце учителя. Потом он снял с груди колдуна ожерелье и надел себе на шею.
– Я ваш новый учитель! – сказал он товарищам. – Присоединяйтесь ко мне – или последуете в ад за Хэллоном!
***
В этот раз он вернулся домой, как победитель, а не как беглец. Староста признал его право на власть (а был ли у него выход?)
Отныне Антимоник и его орден стали управлять погодой. Однажды к нему пришла повитуха, которая привыкла быть королевой чар в этих краях.
– Это ты сказала Хэллону про меня! – крикнул граф.
– Более того – если бы не я, тебя не было бы на земле. Ведь я сказала о Хэллоне твоей матери!
– Умри, старуха! – ведьма схватилась за сердце. И лишилась его. Это стало началом тёмных времён.
Глава 7. Золотая монетка
– Сиенна, проведи наших гостей к выходу из леса, – сказала Сильвия. – Чтобы они больше не встретили никаких неприятностей.
Сиена с ненавистью посмотрела на путников, но промолчала. Так молча они и шли некоторое время по извилистой лесной тропинке.
– Почему ты нас ненавидишь? – поинтересовалась Эсмеральда. – Ведь мы совсем ничего плохого тебе не сделали.
– А за что мне вас любить? Хозяйка доверяет вам. Но не я.
– Разве мы виноваты, что мертвецы убили твоих товарищей?
– Среди убитых был и мой брат! Поэтому вам не поздоровится, если вдруг я узнаю, что вы причастны к этой смерти!
– Я тоже потеряла брата, поэтому понимаю твои страдания! Антимаги убили его.
– Ничего, дочка, настанет время, и Лига поплатится за свои ошибки! Кровью умоется! Это я обещаю! – гневно сказал Герольд.
Герольд вдруг остановился: его ноги были опутаны лианами. Сиена что-то прошептала, и оковы рухнули.
– Прячь свою ненависть в этом лесу! Он всё чует. Зло здесь вызывает большее зло. Поэтому будь осторожен.
– Сиенна, мне кажется, что в конце пути мы найдём тайну оживших мертвецов, – сказал Элеон. – Пойдём с нами, и ты сможешь отомстить.
– Моё место здесь, Волк. Я дала клятву охранять Лес, и это важнее всего остального.
Аромат цветущих мирт и ольвий не слабел, как и не пропадало постоянное чувство чьего-то присутствия. Изредка из кустов вылетали стреккили, огромные стрекозы, которые водились здесь повсеместно.
– Эйнжел ни за что не поверит, что я был здесь! – сказал Дориан. – Этот лес никогда не закончится. А в моём родном мире лесов ведь почти не осталось! Только города с их постоянным смогом и шумом. И совсем нет места ни для чего нового и необычного.
– Как будто кто-то следит за каждым шагом, – оглядывалась по сторонам Эсмеральда.
– Не бойся, Эсми! – обнял её Элеон.
– Вам и правда не стоит бояться, когда я рядом! – впервые улыбнулась Сиенна.
Так прошли они несколько часов. Сиена хорошо ориентировалась в лабиринте из зарослей.
– Я здесь родилась и выросла.
– Сильвия – твоя мать? – предположил Герольд.
– Мы – дети леса. Родила меня Хозяйка, но это не имеет значения. А вот и черта леса. Дальше я не могу идти. Я бы вам посоветовала обойти эти горы. Вы потеряете несколько дней, зато минуете множество опасностей.
